Эшли сидела на подоконнике и смотрела в далекое голубое небо, за которым в течение светового дня прятались звезды. В её сердце поселилась злоба, а в глазах полыхали отблески ненависти, для неё символом всех несчастий стали «ксарги». Если бы этих тварей не было, то она бы жила счастливой жизнью на далекой планете Тир, может быть, она не познакомилась бы с Артом, жившим в одном и том же городе с ней по соседству. Тогда бы она не томилась в ожидании неизвестности, поедающей её с каждым днем всё сильнее и сильнее.
По зданию пролетело оповещение, ей снова нужно пройти в кабинет координатора детского дома. Ловко спрыгнула на пол и неспешно пошла в сторону коридора. Недолгая прогулка по зданию для детей с туманным будущим закончилось после открытия двери, ведущей в рабочее помещение женщины с большим сердцем. В кресле напротив Анны Павловны сидела достаточно привлекательная и уверенная в себе женщина с властным выражением лица и пронзительным взглядом, она коротко кивнула координатору детского дома. Та встала со своего места и вышла из-за рабочего стола.
— Эшли, это миссис Y, по крайней мере, она так представилась. В свое она была мельком знакома с Артом, до момента пока он не стал преторианцем. У неё есть к тебе разговор, на некоторое время я вас покину и не буду мешать, в случае чего буду недалеко, так что не волнуйся.
Анна Павловна усадила Эшли напротив незнакомки и покинула помещение. Закрылась дверь, в кабинете воцарилась полная тишина. Незнакомка пытливо рассматривала молодую девушку перед собой и сопоставляла факты, известные ей из досье на Эшли Мэссим. За прошедшее время у этой девушки пропали озорные огоньки, прятавшиеся в уголках её глаз, зато появилось упорство человека, решившегося идти до конца.
— Эшли, я знаю, что такое терять близких, но пока еще рано говорить о чем-то конкретном, но мне с тобой нужно поговорить по другому поводу. Ты не против короткого разговора?
— Я Вас внимательно слушаю, — в голосе Эшли была слышна холодная вьюга, вымораживающая все на своем пути.
— У меня есть к тебе предложение. Как ты смотришь, чтобы поучаствовать в одном проекте? Сейчас производится набор участников для этой программы по всей Конфедерации Солнца.
— Перед тем как сказать что-то конкретное, я должна узнать немного больше о самом проекте, а также получить ответы на несколько вопросов.
Миссис Y внимательно посмотрела в глаза Эшли и только хмыкнула в ответ на такие слова, определенно, эта молодая особа ей понравилась.
— Хорошо, но на многое не рассчитывай. Во-первых, будут производиться некоторые изменения твоего организма, призванные улучшить твои боевые показатели. Во-вторых, после того как ты дашь согласие на участие в проекте, то сразу зачисляешься в ряды ВС КС. Третьим пунктом будет то, что у тебя будет полное материальное обеспечение со стороны вооруженных сил.
Она на секунду замолчала, прикидывая какие вещи стоит говорить, а какие нужно упомянуть вскользь.
— Я не буду говорить о твоем будущем окладе, потому что хорошие специалисты своего дела всегда получают высокую оплату своего труда, молодая девушка сможет в дальнейшем добиться многого как на военном поприще, так и за пределами армии. В каждом деле есть риски, но это ты должна решить сама для себя, будешь ли ты рисковать или захочешь спокойно дожить до своего совершеннолетия? Ты согласна?
— Ответьте на несколько вопросов? — миссис Y кивнула, тем самым обозначила своё согласие. — Я смогу узнать правду о том, что случилось с Артом? Мне нужно отомстить ксаргам за то, что они сделали со мной, родными, планетой Тир и Артом. Будет ли у меня возможность перебить кучу ксаргов? Это они виноваты в том, что мой Арт потерялся, и ксарги должны ответить за всю боль, что я и он испытали.
— Все что связано со старшим лейтенантом Артом проходит под грифом «секретно», но после вступления в ряды ВС КС у тебя будет доступ к информации по поисковой миссии. Это общедоступная информация для военнослужащих, она часто обновляется и после нахождения корабля там будет короткая пометка, что миссия поисковой партии увенчалась успехом. По поводу второго вопроса, то перебить ксаргов предстоит много, и чем больше ты их отправишь к праотцам, тем лучше будет для всех.
Эшли колебалась всего пару мгновений, а потом посмотрела в глаза этой женщины, в комнате прозвучал её тихий голос, в котором уже присутствовала решительность, но до сих пор присутствовала детская наивность.
— Я согласна принять участие в проекте, — Эшли просто старалась держаться из последних сил, но с каждым днем ожидание просто убивало и ей требовалось начать что-то делать, пока она не перегорела окончательно.
— Поздравляю с правильным выбором, рекрут Эшли Мэссим. Сейчас я закончу небольшую волокиту с твоими документами, а потом мы с тобой отправимся в другое место. По дороге можно будет обстоятельно поговорить на некоторые темы…
* * *
Время: Прошло десять дней с момента битвы за систему Процион. Февраль 3543 года.
Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.
Полковник Стахов мерил шагами пространство своего кабинета и временами смотрел на Ирвина, тот стоял навытяжку и не шевелился. Кира в этот момент находилась в военном госпитале и до сих пор проходила лечение, но вот нашего мини-гангера ненадолго выпустили по требованию полковника СБ Стахова под его личную ответственность. Ирвин сразу прибыл в центр подготовки преторианцев и предстал под ясные очи куратора проекта «Преторианец».
— Доклад по миссии я читал, а также успел ознакомиться с хреновой тучей дополнительного материала. Можно было тебя не вызывать, но я бы хотел услышать твои размышления по этому поводу. Тем более ты последним из преторианцев видел Арта. Ладно, расслабься, никто тебя не собирается расстреливать, по крайней мере, сейчас. Говори как есть и давай без формальностей.
— Хорошо. Нашей группе удалось проникнуть на корабль врага, а затем ликвидировать эту странную тварь. Арт, скорее всего, предполагал худшее развитие столкновения с эстерцем и до последнего берег селентиевую гранату. При непосредственном боестолкновении этот урод быстро обездвижил меня и Киру, а также как-то воздействовал на Арта, потому что его реакция на действия врага была заторможенной.
— Дальше как я понимаю, ты был в отключке и не видел, как все происходило?
— Да, Вы полностью правы. О том, как происходило непосредственное боестолкновение, мне стало известно уже в полевом госпитале со слов Киры. С её слов, Арт подорвал тварь последней гранатой, после чего он её расстрелял из штурмового комплекса и гаусс пистолета. Наш командир удостоверился, что тварь мертва, а потом и сам потерял сознание, но перед этим активировал маячок.
— Потом вас вынесли преторианцы?
— Через час на корабль проникли другие группы преторианцев, а когда появилась устойчивая связь, то Кира скинула разведанный маршрут движения нашей группы. Преторианцы достаточно быстро нас нашли и организовали эвакуацию нашей группы, попутно прихватили труп твари, чтобы командование лично удостоверилось в ликвидации главного урода в системе.
— Что происходило дальше? — полковник Стахов налил себе и Ирвину тонизирующий сок, один стакан он передал преторианцу, а второй держал у себя в руках и временами прикладывался к нему, делая небольшие глотки.
— Благодарю, — Ирвин залпом осушил стакан и поставил его на рабочий стол перед собой. — В полевом госпитале нам была оказана экстренная медицинская помощь, вот тогда я пришел в сознание и узнал перипетии сражения в логове твари. Через четыре часа с момента поступления в полевой госпиталь к нам зашел один из врачей и сообщил, что нашего командира в скором времени отправят в другую систему по распоряжению высшего командования.
— Именно в этот момент ты последний раз видел Арта?
— Нет, прошло полтора часа и за ним пришли несколько врачей, они погрузили его на каталку и вывезли из расположения госпиталя. После чего я уже не видел Арта. Разрешите задать вопрос?
— Валяй, — у полковника было плохое настроение, но он не стал срывать злость на преторианце. Дело было запутанным, и его пытливый ум не мог до конца понять всю картину произошедшего.
— Есть общедоступная информация, что проводятся поиски разведывательного корабля «Кречет», у Вас есть хоть какая-то информация по этому поводу, помимо той, что есть в сети?
— Хмм… могу сказать только несколько вещей. Помимо Арта, на том корабле должны были перевезти очень важный груз для командования, так что можешь не волноваться, но что за груз мне неизвестно. Если бы просто пропал разведывательный корабль, то СБ и ВКС не стали бы так усердствовать, да и ради простого преторианца, хоть и особенного, они бы вообще не ударили пальцем о палец. Это только мы о нем сильно переживаем, а вот для них он стал бы статистической погрешностью в расчетах ожидаемых потерь.
Григорий немного помолчал и задумчиво посмотрел на стакан в своих руках, наваждение схлынуло внезапно, и он махом осушил стакан.
— Ладно, ты сильно не переживай за Арта, своей боевой подруге тоже можешь передать мои слова. Командование перетрясет все пространство, чтобы найти тот груз, нам остается надеяться, что шестьсот тринадцатый будет поблизости в тот момент, когда они найдут то, что ищут. Я постоянно буду следить за информацией по поисковой миссии и если Арт будет найден, то обязательно тебя оповещу. Возвращайся на лечение, а мне стоит немного подумать.
— Есть, возвратиться на лечение!
Прошло немного времени, и полковник Стахов остался один в кабинете, он сел в свое кресло и провел рукой над столом. Можно было просто отдать команду через нейросеть, но так ему было привычнее. Развернулась голографическая проекция досье на преторианца №613. Его глаза опять пробежались по скупым строчкам, описывающим жизненный путь Арта, и снова его взгляд остановился на статусе бойца, как будто если он будет на него неотрывно смотреть, то его статус — «Пропал без вести», сразу изменится на другой статус, и будет понятно, что произошло с шестьсот тринадцатым. На его лбу пролегла глубокая складка, а кулаки были сильно сжаты, что побелели костяшки.
— Куда ты запропастился? — его вопрос повис в воздухе и остался без ответа.
* * *
Время: За несколько часов до вылета разведывательного корабля «Кречет» из системы Процион. Февраль 3543 года.
Место: Система Процион. Планета Церера. Частично восстановленный военный космопорт «Восточный».
Производилась погрузка, десантные челноки постоянно заходили на посадку, а другие после того, как опустеет их чрево, уносились вдаль за новой партией важного груза. Работа вокруг этого небольшого кораблика кипела нешуточная, но при этом в этой суматохе прослеживалась система. В этот момент зашел на посадку очередной челнок и после его приземления из него выскочили врачи, они везли на каталках пятерку раненых. Каталки остановились рядом с человеком, который следил за всей этой суматохой.
— Здравствуйте, куда нам доставить раненых?
— Мда… они там, наверху точно сдурели, это разведывательный корабль, а не грузовоз. Теперь еще и раненых возить заставят, сейчас проверю, немного подождите, — он начал быстро производить обновление и сверку реестров. — Так… одного нужно доставить в отдельный медбокс, а вот остальных разместят в общей медицинской секции.
— Спасибо, больше раненых не будет, это последняя партия.
— Ага, не будет, следующую партию вы тогда сразу в рубку управления ставьте, говорят же: «свободного пространства не осталось».
Медики не стали отвечать, а просто покатили раненых в сторону спущенной аппарели. Через десять минут они покинули корабль, погрузились на очередной десантный челнок и покинули зону погрузки. Арта поместили в регенерационную ёмкость, а вот других положили в медицинские капсулы. Суматоха была закончена за час до отбытия и команда корабля начала проводить предстартовую подготовку.
Когда все процедуры были закончены, включились двигатели и звездолет начал подниматься в воздух. После взлета, с каждой пройденной секундой звездолет все быстрее и быстрее летел в сторону орбиты. Сильная вибрация сотрясала весь корпус корабля, но она прекратилась, как только межзвездный летательный аппарат покинул атмосферу планеты Церера. Разведывательный корабль произвел разворот и обмен сигналами с дредноутом «Феникс». Разгон не занял много времени и звездолет ушел в гиперпрыжок, выход в обычное пространство у него запланирован в системе Кохаб, куда он должен доставить весь важный груз.
При спешной погрузке произошло неприятное событие, для ускорения процесса использовалось все, даже пострадавшие техническое дроиды, которым произвели экстренный ремонт. Один из таких дроидов производил наладку криокапсул для биологического материала, но вот наспех сделанный ремонт сказался на ухудшении результатов его работы. Четыре криокапсулы получили неправильные вводные данные, так как кэш дроида был переполнен логическими ошибками и ему должны были провести внеочередную чистку операционной системы. Недаром люди говорят: «Спешка полезна только при ловле блох». Техники подлатали дроида, но вот заняться чисткой операционной системы они так и не успели, пришел приказ, что требуется направить исправных дроидов для ускорения погрузки разведывательного корабля.
Из-за сильного перегруза полет должен затянуться на целую неделю, по крайней мере, многие были в этом уверены, но этому не суждено было сбыться. Прошло двое суток и криокапсула с грузом XY-888 начала проводить разморозку, можно было подумать, что в этой большой капсуле лежит труп монстра. На самом деле эстерец был жив, в данный момент вся накопленная пси энергия тратилась на ускоренную регенерацию, как и энергия, вырабатываемая организмом, тоже тратилась на восстановление этого монстра. Организм эстерца при получении фатальных повреждений входит в состояние глубокой гибернации, тем самым практически останавливая все процессы в организме, это можно заметить только при углубленном сканировании в каком-нибудь научном комплексе, а не при помощи ручного медицинского сканера.
Затем происходит активация механизма восстановления, протекание данного процесса проходит на псионическом уровне и его трудно определить, а состояние гибернации легко спутать с биологической смертью данного существа. В данный момент просыпался не умный и коварный эстерец, а только монстр, ведомый животными инстинктами из-за того, что вся энергия тратилась на регенерацию тканей, мыслительные функции были заглушены. Ему требовалось больше строительного материала и питательной пищи для того, чтобы привести себя в порядок.
Прошло несколько суток и его глаз начал менять свой оттенок, пока не стал антрацитового цвета, рот хищно приоткрылся, и прозвучало гортанное шипение. Лапы с украшением в виде длинных когтей начали мелко вибрировать, так происходила стимуляция мышечных волокон посредством микро-импульсов. Несколько часов прошло в томительном ожидании и всепоглощающем голоде, затопившем сознание зверя, с каждой пройденной секундой голод грыз его изнутри все сильнее, но вот настало время, когда он начал сносно контролировать лапы. Когти начали полосовать прочное покрытие огромной криокапсулы, а следом стали раздвигать края образовавшейся бреши. Из дыры высунулась морда чудовища и алчно начала просматривать окружающее пространство. Он аккуратно вылез наружу и стал ждать, потому что чувствовал приближение живой пищи.
В этот момент в помещение для хранения биологического материала зашел техник, приборы корабля показывали, что одна криокапсула была сильно повреждена, и он спустился проверить, в чем, собственно, дело. Из-за нагромождения большого количества ящиков и криокапсул не было видно именно ту, у которой были проблемы и поэтому, напевая незамысловатую песенку, он завернул за угол одной из капсул. В следующий миг его песенка оборвалась, прямо перед ним стояло чудовище, выползшее из ночных кошмаров. Техник хотел уже закричать и отправить сигнал о помощи, но раздался свист рассекаемого воздуха, а следом за ним его голова отлетела в сторону и покатилась по полу. Его еще живые глаза смотрели на то, как монстр начал рвать его тело на части и жадно лакать кровь, при этом издавая утробное шипение…
Продолжение: Идёт анализ данных. Ожидайте... Продолжение следует.
Конец Третьей книги
.
