Андерсон устало посмотрел на Рэйчел. Та в ответ только пожала плечами.
— Не будь таким. Я же сказала тебе, не так ли? Я не буду терпеть, если страдает мой ученик.
— Как мило. А если бы на его месте был я?
— Ты не считаешь себя моим учеником?
Андерсон ухмыльнулся. Он был очень счастлив, услышав это. Он отвернулся и немного закашлялся.
— Кхм. Так что вы собираетесь делать? Вы только что пригласили этого человека.
— Лучше спроси это у себя.
— Что? О чем вы?
— Я просто написала ему, чтобы он попытался отличить мои блюда от ваших. Очевидно, теперь вам, ребята, нужно приготовить новые блюда.
— Вы серьезно? Для начала, уверены ли вы, что он вообще придет?
— Обязательно. В конце концов, для него, это большой шанс прославиться.
— Но он так же может быть унижен?
— Не многие люди думают о проигрыше. Они просто смотрят на фрукты, которые вкусят после победы. Особенно такие дети, как он.
Рэйчел холодно улыбнулась. Андерсон мог на мгновение увидеть, какую жизнью должна была прожить Рэйчел. Рэйчел продолжила ледяным голосом.
— Долг взрослого — показать молодым, что такое реальность. Похоже, в этот раз мне придется быть немного строже.
———————————
— Почему ты не остановил ее?
Джанет казалась очень рассерженной. Андерсону оставалось только пожать плечами.
— А что я мог сделать? Я могу только смириться с этим.
— Так… Уф… В прошлый раз мы должны были придумать рецепт за месяц. А теперь, надо снова придумать рецепт, да еще и менее чем за месяц?
Джанет вздохнула, прикрыв лоб рукой. Хавьер выглядел столь же нервным. Это было понятно. В конце концов, он был единственным поваром, который не смог добавить рецепт в меню в прошлый раз.
— На этот раз…
Хавьер все продолжал говорить про себя. Мин Джун подошел к нему, скрестив руки на груди.
— На этот раз должно быть не слишком сложно.
— Почему?
— Нам не нужно пытаться приготовить рецепт самостоятельно, как в прошлый раз. Здесь нет конкуренции. Мы не можем управлять кухней в одиночку. То же самое и с разработкой рецептов. Почему мы должны пытаться делать все самостоятельно и усложнять задачу? К тому же, рецепты с прошлого раза не были разработаны полностью нами.
Мин Джун, казалось, больше всего нацелился на Хавьера своими словами. Самостоятельно готовить рецепт не было необходимости. На самом деле это было бы глупо. Мин Джун хотел, чтобы Хавьер получил помощь. Он не хотел, чтобы Хавьер страдал.
Мин Джун не знал, заметил ли Хавьер его намерения. Но под всеми взглядами повара Хавьер открыл рот.
— Я хочу быть один.
— Почему?
— Потому что я не смог в прошлый раз.
Воздух на кухне мгновенно стал тяжелее. Хавьер быстро попытался отмахнуться.
— Эй, эй, не корчите такие лица. Я злюсь только на себя. Просто мне будет казаться что я самое слабое звено… Извините. Думаю, это не совсем похоже на меня. Ха-ха… Я даже не знаю, что пытаюсь сказать.
— Все хорошо. Мы поняли. Так что, мы должны просто смотреть?
Хавьер слегка улыбнулся. Его глаза скрывали под собой много боли, но он явно не хотел этого показывать.
— Я обещаю добиться успеха на этот раз.
— Мы верим в тебя.
Мин Джун ухмыльнулся. Хавьер в ответ неловко улыбнулся, затем сразу погрузился в глубокие размышления. Он уже придумывал идеи.
В этот момент Андерсон махнул рукой команде. Он смотрел на свой смартфон.
— Тот парень ответил.
Джаспер Васаэли: Хорошо, Рэйчел Роуз. Я сыграю в твою маленькую игру.
———————————
Рождественский ужин. Даже сегодня Мин Джуну приходилось бегать повсюду, поливая все десерты гранатовым джемом. При этом его постоянно расспрашивали многочисленные встревоженные лица.
— Ах, шеф Мин Джун. Рад видеть вас в реальной жизни.
— Спасибо что пришли. Как еда?
— Это потрясающе. Я был в филиалах, но главный ресторан — совсем другой. Вы должно быть очень счастливы.
— Особенно, когда я встречаю такого доброго человека, как вы.
— Ой, ты говоришь, как герой кино из 90-х. Ты специально так делаешь?
— Кто знает? Почему бы вам не попробовать разбить ириску?
— Вот так?’
Конфета сломалась, и Мин Джун начал лить. Варенье встретилось с мороженым, тарелка покрылась паром. Все покупатели воскликнули от удовольствия, когда съели блюдо. Один клиент-мужчина даже сказал это.
— Я действительно не догадался бы, что это твое блюдо, если бы ты мне не сказал. Работа здесь автоматически превращает вас в отличного повара или что-то в этом роде? Или… Ты был таким хорошим с самого начала? Этот десерт… Один из лучших, которые я когда-либо пробовала.
— Спасибо. Я придумал это, но шеф-повар Рэйчел определенно повела меня в правильном направлении. Так что, думаю, это действительно можно было назвать ее блюдом. Она просто позаимствовала мою голову, чтобы придумать это.
— Ха-ха, это один из способов проявить себя. Ах, я слышал эту историю про сумасшедшего блогера. Мне было интересно, почему он сказал все то, не знаю что могло ему не понравиться.
— Спасибо что сказали мне. Его слова меня сильно задели, но вы уже заставляете меня чувствовать себя лучше.
Мин Джун улыбнулся. Он уже слышал один и тот же разговор десятки раз, но, похоже, совершенно не устал от этого. В конце концов, он совсем не хотел испортить им трапезу только потому, что устал.
— Неужели я должен быть добрым даже к таким, как он?
Люди, которые пытаются найти недостатки даже в хорошей еде, и люди, которые на все смотрят оскорбительно. Придется ли ему относиться к ним как к обычным клиентам? Он не был уверен.
Той ночью Рэйчел созвала всех поваров на встречу. Она спокойно заговорила.
— Десятое января, это день встречи. Было бы неприятно придумывать рецепт во время курортного сезона, но я надеюсь, что вы не пожалеете об этом.
— Как же иначе? Мы должны придумать что-то, что не проиграет вашим блюдам.
— Работайте вместе усердно. Вам вчетвером просто нужно собраться вместе, чтобы приготовить лучший обед из трех блюд. Но вы всегда можете попросить меня или Рафаэля дать отзыв.
Хавьер сделал неловкое лицо. В конце концов, он только что вернулся после того, как сказал, что будет работать один. Мин Джун на секунду взглянул на Хавьера. Он не собирался говорить, что Хавьер должен сдаться. Он мог только помочь этому человеку сделать все, что в его силах.
«Нет ничего хуже, чем чувствовать, что тебя бросили.»
Мин Джун в свои тридцать лет стал работником низшего звена на кухне. Он легко понимал, что чувствует Хавьер.
В целом это был непростой день. Было приятно видеть всех клиентов, но к концу он совсем не чувствовал себя так хорошо.
В ту ночь в ресторане была вечеринка между персоналом и их друзьями. Кулинарные критики и повара, которые знали, что Рэйчел придет, и даже Эмили, Сера, Хлоя и Кайя были там. Кайя выглядела совершенно недовольной.
— Мои повара были бы очень на меня сердиты, если бы узнали, что я здесь. Я сказала им, что больна.
— Зачем? Тебе следовало просто остаться с ними.
— Я лучше проведу Рождество со своим парнем.
Эмили смотрела на двоих с завистью.
— Вы двое очень хорошо выглядите вместе.
— А как насчет тебя? Алан вежливый?
Мин Джун вспомнил, как она в прошлый раз злилась на Алана. На этот раз Эмили тоже выглядела довольно несчастной.
— Думаю, я виновата в том, что встречаюсь с итальянцем. Он постоянно с другими девушкам…
— Алан? Я не думал, что он плейбой.
— Тут ты не прав. У него очень мягкое сердце, поэтому он чувствует себя ужасно, когда говорит ‘нет’ женщине…
Мин Джун закашлялся. Слушая, как Эмили разговаривает с Кайей и Хлоей, он чувствовал себя виноватым. Кайя ярко улыбнулась.
— Я рада, что Мин Джун не пользуется популярностью у дам. Мне не нужно беспокоиться о ситуации, как у Эмили.
— Ну… он может быть более популярным, чем ты думаешь.
Вмешался Андерсон. Глаза Кайи свирепо сузились в его сторону.
— Что? Есть кто-то, кому он нравится? Ты знаешь ее? Кто это, черт возьми?!
Андерсон не мог осмелиться сказать, что это был человек рядом с Кайей. Особенно когда Хлоя так отчаянно смотрит на него. Андерсон пожал плечами.
— Просто говорю. Ты же знаешь что он за парень.
— Хмм…
Кайя посмотрела на Андерсона, но тот даже не двинулся с места. Сера улыбнулась, глядя на двоих.
— Кстати говоря, на вас, ребята, напал настоящий чудак, верно? Как там его звали?
— Я забыл. Во всяком случае, ничего запоминающегося.
— Ого, ты, должно быть, действительно злишься, когда говоришь о нем такое.
Честно говоря, Сера выглядела весьма шокированной. Нелегко было видеть Мин Джуна таким злым. Мин Джун немного охладил голову, прежде чем ответить.
— Я нормально отношусь к людям, оскорбляющим меня, но оскорблять окружающих меня людей… Особенно, когда это чушь выходит из их рта.
— Я слышала, что вы собираетесь в чем-то посоревноваться?
— Да. Посмотрим, сможет ли этот человек отличить наши блюда от блюд Рэйчел. С ужином из трех блюд.
Мин Джун вздохнул. Он продолжал говорить тихим голосом.
— Я не впервые сталкиваюсь с плохим покупателем. Я видел нескольких во время Великого Шефа. Но человек, который так очевидно пытается начать ссору… Я не уверен, действительно ли я должен относиться к нему как к покупателю.
— Думаю, все зависит от его намерений. Если он здесь, чтобы пообедать, ничего страшного. Если он пытается найти неисправность в блюде, это не совсем нормально.
— Тут ты права.
Мин Джун кивнул и фрикадельку с края своей тарелки. Он поднес ее прямо ко рту Кайи, которая почти подсознательно откусила. Ее глаза немедленно расширились. Что-то было не так с этим мясом. Оно было зеленым. Как васаби. Мин Джун быстро положил руку с салфеткой Кайе под подбородок. Кайя зажала нос и сумела выплюнула кусок изо рта. Глаза у нее начали слезиться, и она начала вертеться в агонии. Мин Джун ласково улыбнулся ей.
— Спасибо за завтрак этим утром, Кайя.
