***
iMessage [1]
Королева: Нам нужно встретиться лично. Ты сможешь это организовать?
Мастер ключей: Конечно! Будьте уверены, я сделаю всё ради этой встречи! Когда?
Королева: Чем быстрее, тем лучше.
Мастер ключей: Сегодня, в четыре часа, Starbucks [2] на углу Литл и Кемпл-авеню.
Королева: Я приду.
Мастер ключей: Одна?
Королева: Иначе и быть не могло.
Королева: Ты хорошо потрудился и заслужил награду.
Мастер ключей: Я старался только ради вас! С нетерпением жду встречи!
21 сентября 2013 года, 3:51 дня, город Спрингдейл, кофейня Starbucks на углу Литл-стрит и Кемпл-авеню.
В кафе пахло всевозможными сортами кофе и лучшими сладостями, которые только можно было найти в Спрингдейле, что было немного странно. Обычно Starbucks специализируются только на кофе, но в нашем городе, в качестве эксперимента, они объединились с кондитерской и, судя по богатому декору, не прогадали — дела у этого местечка идут на ура.
Кофейня была исполнена в стиле шестидесятых, но с фирменным логотипом компании. Ещё одно нововведение, полагаю. Красные мягкие кресла окружали круглые столики, между которыми ныряли официантки. Было интересно наблюдать за тем, как они выполняют свою работу, и думать, почему в Спрингдейле нет даже нормального классического Starbucks.
— Братик! Я здесь! — выкрикнула Миа со своего места, махая мне рукой. Она принарядилась в лёгкое летнее платье и сделала свою детскую причёску. Сейчас моя сестра такая, какой я её привык видеть полгода назад.
Некоторые люди оборачивались на меня то ли из-за угрожающего вида, то ли из-за того, что они слышали, как Миа меня называет. Не то чтобы это было очень необычно, но редко можно услышать в толпе «Братик!» с таким неподдельным желанием встречи.
Проследовав к нашему столику, я присел и внимательно посмотрел на свою сестру. Она была вне себя от радости из-за того, что я пригласил её на прогулку, начать которую мы решили здесь. Всё-таки, какой бы глупой психопаткой она ни была, Миа моя сестра. Она нужна мне, очень нужна.
— Я была так счастлива, когда ты пригласил меня! Это значит, что братик больше не сердится на меня?
— Ещё сержусь, но ты можешь это исправить.
— Как?! — Миа вскочила с кресла и сильно ударила руками по столу. Шум, исходящий от неё, привлекал лишнее внимание. Не смотрели в нашу сторону только двое мужчин, сидящих по разные стороны зала. Они спокойно продолжали пить свой кофе.
— Постарайся больше не вмешиваться в мои дела. Ты для меня не пустое место, и я волнуюсь за тебя, поэтому не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Уааа! Я так рада! Братик сказал, что волнуется за меня! Обещаю, что больше не буду мешаться под ногами. Кстати, об этом, ты уже нашёл того, кто убивает моих слуг?
— Давай не будем об этом. Я позвал тебя, чтобы погулять с младшей сестрёнкой, а не для того, чтобы решать проблемы.
— Братик такой милый, что мне хочется его поцеловать!
Миа мечтательно заёрзала на кресле, сдвигая колени и стараясь спрятать восторг, что слабо у неё получалось. Она была похоже на мышь в зернохранилище, так же пищала от удовольствия.
— Веди себя приличнее, Миа, — успокоив свою сестру, я глянул на карманные часы — без трёх минут четыре. Уже пора бы… — Пойду сделаю заказ. Что ты будешь?
— Макиато и пирожное со сливками и клубникой.
— Хорошо.
Я медленно подошёл к стойке заказов, у которой была небольшая очередь. За каждым моим движением через зеркало следил один из мужчин, не обративших на нас внимание, когда Миа старательно шумела. Ему бы стоило поднабраться опыта прежде, чем заниматься слежкой.
— Желаете сделать заказ? — прервала мои рассуждения девушка у кассового аппарата.
— Да, латте с двойным сахаром, макиато, шоколадный пудинг и пирожное со сливками.
Девушка умело вбивала заказ в машинку, не отставая от моих слов, но чек не появился — закончилась лента. Такими же ловкими движениями она заменила рулон и огласила окончательную сумму:
— 27,94$. У вас есть карта клиента?
— Нет.
— За дополнительные 2$ можем сделать.
— Хорошо, сколько это займёт?
— Пару минут. Могли бы вы подождать здесь?
— Всё равно заказ жду.
Я откинулся на стойку, а девушка продолжила принимать заказы. Тем временем минутная стрелка на больших часах, висящих над дверью, совпала с двенадцатью — в кофейню вошёл ещё один посетитель. Это был темнокожий худощавый паренёк в очках, с сумкой через плечо. Он заметно нервничал.
Словив мой взгляд, преследователи незаметно осмотрели парня. Его лицо казалось мне знакомым, пожалуй, я мог раньше его где-нибудь видеть. Ожидая своего заказа, я достал смартфон и, повернувшись спиной ко входу, сделал селфи. Затем программа вырезала лицо посетителя и прогнала по базе данных ФБР, доступ к которой мне предоставила SETI.
— Если будете выкладывать в сеть, просьба использовать наш фирменный хештег, — сказала одна из официанток и подмигнула мне. Сейчас все на этом помешаны, вот только фото мне нужно совсем для других целей.
Тем временем неизвестный бурно оглядывался по сторонам, явно кого-то высматривая. Может быть, он не знает, как выглядит тот, с кем ему необходимо встретиться. Этот человек привлекает слишком много внимания даже обычных людей, что уж говорить обо мне.
Слегка промедлив, он двинулся в сторону какой-то девушки, но по пути ненароком сбил официантку, раздававшую рекламные буклеты. Ловко подхватив её за талию, парень извинился и помог собрать разметавшиеся листовки. Делал он это со странной улыбкой, словно хищник, нашедший свою жертву и играющий с ней. Пока утверждать рано, но сомнений всё меньше…
*ПИЛИК*
На моём телефоне вывелась вся информация о нашем новом друге. Читая её, я внезапно осознал, откуда знаю этого паренька. Он учится в одном университете со мной, кроме того, как-то раз я сбил его с ног, но тогда и не подозревал, кто он на самом деле — Алан Уоллиган, человек, обнаруживший тело Марии Костюкович. Как же я раньше его не узнал. Близкий друг первой жертвы Мастера ключей теперь встречается с моей сестрой. И можно было бы списать это на совпадение, если бы не одно но…
— Ваш заказ и карта клиента готовы. Приятного дня!
— Спасибо.
Забрав зелёный поднос с кофе и десертами, я немного выждал. Как мне и думалось, даже несмотря на то, что моя сестра в своём видеоблоге меняла внешность, Алан узнал её по чертам лица. Он радостно уселся рядом с ней, ожидая тёплого приёма.
— Ты кто такой? — возмутилась Миа.
— Я твой самый преданный слуга! Поверить не могу, что буду пить кофе с самой Минди Шейк.
Услышав своё «сценическое» имя, Миа не на шутку перепугалась и начала пятиться назад, уже собираясь скрыться, но я остановил её и присел рядом с Аланом, не давая ему сбежать.
— Разрешите присоединиться.
— Братик, кто это?
— Госпожа, кто это?
— Успокойтесь оба, — я медленно составил чашки с кофе на стол и немного провозился с макиато Мии. Было не так-то просто незаметно добавить туда немного синего порошка. — Вот, Миа, наслаждайся.
— Спасибо, — моя сестра не сводя глаз с Алана сделала пару глотков и удовлетворённо улыбнулась, хотя через её улыбку всё ещё проглядывался страх.
— Что это значит? — беспокоился Алан. Он прижал свою сумку ближе, обхватив её руками.
— Позволь представиться, Кайл Ридли, по совместительству брат твоей королевы.
Словами было невозможно передать бледный цвет лица парня, однако мне на мгновение показалось, что даже такой окоченелый оттенок он симулирует, стараясь скрыть спокойствие. Думаю, Алан предполагал, что подобная встреча возможна, и сейчас он готов к ней. Нужно продолжать и вывести Мастера ключей на чистую воду, чтобы узнать, как он подчиняет волю людей:
— Не делай такое лицо, — пытался я играть, убеждая Алана в том, что верю в его искусственный испуг, — просто мне надоело бегать. Я просил устроить встречу, а ты убил Маргарет. Нехорошо так поступать с друзьями.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Не понимаешь? Тогда давай скажу проще, — выставив правую руку вверх, я громко щёлкнул пальцами.
В тот же момент двое мужчин резко обернулись, они наставили оружие на Алана. С улицы кофейню окружили полицейские машины, люди в кафе не на шутку перепугались и попадали на землю, закладывая руки за голову. По одному их начали выводить на улицу.
— Хорошая работа, мистер Стюарт, — похвалил меня Ишичиро, агент SETI, следивший за моей сестрой.
Всё это время мы вместе с моими новыми «друзьями» реализовывали план по захвату Мастера ключей. Это было просто, но гораздо сложнее выяснить способ, с помощью которого он убивал. Для этого мы и пригласили Мию.
— Да что происходит? — наигранно недоумевал Уоллиган.
— Позволь объяснить, — я отхлебнул немного латте, его молочный привкус ласкал мои вкусовые рецепторы. — Ты пришёл сюда, так как сегодня утром получил СМС от своей королевы, и был сильно удивлён, когда она тебя здесь не ждала. Дело в том, что эти сообщения писали я и мои друзья, подменив номер Мии. С твоей стороны было глупо раздавать высокопоставленным членам королевства хоть и подставной, но всё же номер телефона. Но, думаю, ты знал это. Ты же не боишься: твои руки не дрожат, волосы не стали дыбом, зрачки спокойны, дыхание ровное — всё говорит о том, что ты уже продумал, как обезопасить себя.
К нам подошёл и Гарри Джейсон, напыщенный болван с неплохими знаниями в области паранормальных явлений. На дух его не переношу, но он, являясь специальным следователем SETI, сильно влияет на ход расследования. Мне гораздо приятней работать с Марудо и Ишичиро, его японским протеже. Так как этим летом я бывал в Японии, то прекрасно могу с ним общаться.
Обдумывая мои слова, Алан наконец-то снял маску. Его губы разошлись в высокомерной улыбке, а очки сверкнули в свете солнца. Он был готов контратаковать.
— Может ты и прав насчёт меня, Кайл, но я теперь тоже знаю о вас. Это твоя ошибка.
— Поразительно! Мы нашли его всего за несколько часов! — радостно крикнул Ишичиро, вознося меня в ранг чудотворца. Без моих идей они не продвинулись дальше теории о секте. Я продолжил беседу:
— И ты бы воспользовался этой ошибкой, если бы сумел сбежать.
— Думаешь, полиция меня остановит?
— Полиция — ни в жизни, но моя сестра — легко.
Всё внимание было переведено на Мию, спокойно доедавшую пирожное. Поняв, что всё идёт согласно моему замыслу, девочка стала чувствовать себя в безопасности. Она наслаждалась кухней Starbucks, когда множество сверлящих взглядов сошлись на ней. Аккуратно вытерев уголок рта салфеткой, Миа встала и отвесила крепкую пощёчину Алану.
— Оуу… Это, наверное, больно… — не удержал в себе комментарий Марудо.
Джейсон же молча наблюдал за происходящим. Ему было интереснее оценивать поведение не Алана, а моё. Специальный следователь до сих пор считает меня лживым манипулятором, и он прав. Все те разы, когда его кольцо обнаруживало паранормальное излучение, исходившее от меня, со мной был интегратор. Нет интегратора — нет и изучения, а так как я давно не путешествовал во времени, то и остаточные следы мизерно малы. Разбив поддельный кулон, я обеспечил себе хорошую легенду, а скрывшийся Страх будет ждать своего часа, чтобы вернуться.
— Госпожа? Почему вы сердитесь на меня? Я же делал всё, чтобы быть с вами рядом.
— Для меня нет никого лучше моего братика, а ты, кусок дерьма, пытался ему навредить. Я тебя презираю.
Эти слова вызвали неподдельные слёзы, скатившиеся по тёмному лицу ботаника. Он жил затворников, всё время проводил в интернете и, когда познакомился с прекрасным образом Минди Шейк, тот пленил его. С того самого момента Алан делал всё, чтобы подобраться к моей сестре. Сначала помогал ей, а поняв, что таким образом не добьётся близости, решил уничтожить всех тех, кто стоял между ней и им. Осталось только понять, каким образом он это делал.
— Госпожа… Я не верю! Это он заставил вас это сказать! — Алан ткнул пальцем мне в грудь.
— Мы слишком долго болтаем о мелочах. Ты на крючке, так что поведай, как убивал людей.
— Вы меня не заставите! Моя королева, я спасу вас от этих мерзавцев, и мы будем вместе.
— Хах, надейся больше, — легко усмехнулась Миа и отвернулась, а я подозвал Марудо жестом и указал на свою сестру. Следователь всё понял. Он подошёл к Мие и силой надел ей на руку серый браслет.
— Что это, братик?
— Всё в порядке, тебе нечего бояться.
Алан смотрел на браслет с неподдельным испугом, так что я решил объяснить ему, что к чему:
— Только что Миа приняла выжимку из почек каппы в смертельной дозе с ингибитором для замедленного действия. У неё осталась пара минут, — в доказательство этого Марудо поднёс к нам планшет, на котором отображались данные с браслета-напульсника. Сердцебиение моей сестры медленно, но верно становилось всё реже. Но даже услышав эти новости, Миа была спокойна. Она пока не ощущает эффекта и поэтому думает, что это ложь.
— Ты не сможешь сделать такое со своей сестрой, это подстроено.
— Он-то? — усмехнулся Джейсон, это были его первые слова с начала «допроса». — Этот мать родную в ад отправит, только бы порезвиться с новой загадкой, — сказано это было с долей презрения, но при этом сильным уважением. Гарри не подавал виду, однако ему нравится моя решимость и готовность отдать всё за победу.
— Что ж, если ты мне не веришь, тогда давай узнаем правду, — я поднялся с кресла и подошёл к Мие. — Как известно, ускоренный кровоток увеличивает эффективность яда. Что ты скажешь на это?
Притянув сестру за шею, я поцеловал её под всеобщие возгласы удивления. Для Мии самым большим счастьем на свете была бы моя любовь, поэтому я даже через её мягкие сочные губы ощущаю, как ускоряется сердце… И сразу же замедляется. Освободившись от поцелуя, Миа схватилась за грудь и закашлялась. Она со слезами в глазах посмотрела на меня, понимая, что с ней происходит.
— Чёртов ублюдок! — вскочил Алан, намереваясь меня ударить, но двое офицеров полиции остановили его, схватив под руки, хотя они тоже были в шоке от увиденного. На их глазах я растлил девочку и отравил её.
— Б-братик?
Не обращая внимания на стоны сестры, я достал из внутреннего кармана ампулу с прозрачной жидкостью.
— Это противоядие, и я дам его ей, если ты расскажешь, как убивал людей. У тебя не так уж и много времени, так что думай быстрее.
— Сукин сын! Она же твоя сестра! Госпожа, потерпите, я спасу вас!
*ЗВУК: ГЛОТАЕТ ВОЗДУХ*
— Что вы стоите?! Он убивает человека! — взывал к служебному долгу офицеров Мастер ключей. — Спасите её!
Полицейские переглянулись, но увидели отрицательный кивок Джейсона. Они боялись его и не смели мешать, надеясь, что всё это лишь сценарий обмана.
— Я… Я всё расскажу, только дай ей противоядие!
— Сначала информация, — чтобы раздразнить Мастера ключей, я аккуратно погладил Мию по щеке. Синие слёзы стекали по милому личику, а застывшее выражение ужаса было очень забавным. Даже Ишичиро сглотнул, видя, как ей сейчас больно.
______________________
1) iMessage — название технологии и службы обмена мгновенными сообщениями, разработанной Apple.
2) Starbucks — американская компания по продаже кофе и одноимённая сеть кофеен.
