19 сентября 2013 года, 2:08 дня, город Спрингдейл, парковка неподалёку от старшей школы №14.
С силой хлопнув дверцей, Марудо-сан по-медвежьи ввалился в салон автомобиля и, усевшись на переднем сиденье, за рулём, протянул мне пакет с картофелем фри и бургер в картонной упаковке. Себе мой начальник взял двойную порцию. Дополняли наш обед два стакана кофе.
— Мистер Джейсон, вы точно не голодны? Всем нам нужно есть.
Гарри Джейсон, сидящий справа на переднем сиденье, ответил, не отворачиваясь от открытого окошка:
— Мне это не нужно.
Он вновь прилип к центральному входу в школу, изучая поведение детей. За обедом я вспомнил свою школу в Токио. Она и эта отличаются как небо и земля. Хотя бы в Токио никто не приезжает в школу на огромном чёрном байке. Как такое вообще могут разрешать ученикам? Они же дети в конце концов! Кхм, возможно, во мне говорит зависть.
— Ишичиро, мой сырный соус у тебя?
— Да, вот, — протянул я Марудо-сану маленькую пластиковую коробочку с изображением сыра и специй на крышке, но в этот момент специальный следователь схватил меня за руку. — Что вы делаете?
— Читаю состав, и если это сырный соус, то Вупи Голдберг — молодая азиатка с белоснежной кожей, ненавидящая дреды.
— Я знаю, чем травлюсь! — негодующе и ворчливо крикнул Марудо-сан и отобрал соус у специального следователя.
— Дело ваше. Между прочим, пока вы обедаете, наш мальчик вышел на прогулку.
— У-уже?! — подавился Марудо-сан и прильнул к лобовому стеклу.
Первым делом сегодня утром нам пришлось выслушивать нудный монолог Гарри Джейсона с самим собой: он блуждал по комнате взад-вперёд и тихо шептал: «Бросить вызов так смело и необдуманно…», не веря в происходящее. Его немного выбило из колеи поведение Джейкоба Стюарта, нашего подозреваемого номер один, поэтому мы решили проследить за мальчиком. К сожалению, когда мы прибыли в университет Уильяма Райта, там студента уже не было. Только установив местоположение его телефона, мы смогли узнать, что он вернулся в свою старую школу, то есть сюда, на место, где мы сейчас и дежурим.
Из парадного входа широко распахнув двери вышел высокий серьёзный парень, чьи волосы блестели чернотой на свету солнца. Воротник его белой рубашки был поднят, а верхние пуговицы — расстёгнуты. На этого человека оборачивались все: не только девушки, но даже парни. Сейчас он выглядит намного красивее, чем в нашу первую случайную встречу.
— Он нас не заметил? — спросил Марудо-сан у Джейсона.
— Нет. Синий семейный «Renault» не так уж и сильно выделяется на фоне бюджетных транспортных средств.
— Да, вот только это даже не наша машина… Где вы научились вскрывать замки?
— В интернете.
— Аааа… Это всё объясняет.
Марудо-сан неудовлетворённо закатил глаза и, откусив кусок от своего биг-бургера, повертел пальцем у виска, подмигивая в сторону специального следователя, что немного развеселило меня и успокоило, ведь безумно страшно сидеть в машине, в которую в любой момент могут вернуться хозяева.
Тем временем блистательный в прямом смысле этого слова парень спустился по ступенькам и проследовал к парковке по другую сторону дороги. Внезапно из школы за ним выбежала девчушка с портфелем в руках. Она бегом настигла Джейоба и пристроилась рядом, улыбаясь.
— Интересно… — слетело с языка Гарри Джейсона. — Дженнифер Коллинз. Эта ученица недавно перекочевала в приёмную семью, после того, как сбежала из дома. И она крутится рядом с нашим смельчаком. Не верится, что это совпадение. Только посмотрите: он не обращает никакого внимания ни на кого, кроме неё. Возможно, всё именно так, как я и думал, но тогда это было бы слишком просто… Нет, странно другое: почему он здесь?
Гарри Джейсон будто разговаривал сам с собой и не обращал на наше присутствие никакого внимания. Его полностью поглотил Джейкоб Стюарт и его действия. Кажется, специальный следователь любит подобные ситуации, связанные с загадками и риском. Это было бы ожидаемо.
— Что будем делать дальше?
— Хочу поговорить с его родителями. Почему их сын в 17 лет живёт отдельно? Это не то что странно, в некоторых штатах даже незаконно. На кого зарегистрирована квартира? Откуда деньги на жильё в дорогом районе? Марудо, нам не хватает биографии Стюарта.
— А ещё не хватает информации о том, кто продал подростку этот байк! — встрял я в разговор следователей, высунувшись с заднего сиденья и указывая вдаль. Погружённые в раздумья, Марудо-сан и Гарри Джейсон не заметили, как Стюарт сел на тот чёрный байк, что я приметил ранее. Такой стоит штук восемьдесят, если не больше… Чёрт, а я ему всё больше и больше завидую!
— Ты прав, кофейник. Денег у этого мальца на отвались. Зачастую паранормальные силы дают людям существенную прибавку как в статусе, так и в бюджете. Помнится, слюна снежного человека стоила на чёрном рынке по десять штук за каплю.
Я был удивлён тому, что люди торгуют такими материалами! До сего момента все говорили, что человечество не ведает о NX-излучении и прочем бардаке, творящемся в мире, но, оказывается, существует даже рынок чёрных услуг. Америка извлекает выгоду из всего, что только возможно…
Джейкоб Стюарт немного помедлил, мельком глянув в нашу сторону. Он будто бы заметил слежку, но это же невозможно. С такого расстояния сквозь тонированное стекло ничего нельзя увидеть.
*СКРРР*
*ЗВУК: БЫСТРЫЕ УДАЛЯЮЩИЕСЯ ЛЁГКИЕ ШАГИ*
— Что это было? — спросил Марудо-сан.
Приспустив стекло, я выглянул наружу. По левой стороне автомобиля будто прошлась когтистая пятипалая лапа малых размеров, а в пыли неподалёку отчётливо виднеются следы, похожие на собачьи.
*СВЕРК*
Внезапно кольцо-детектор NX-излучения Гарри Джейсона засияло. Специальный следователь напрягся и отстранённо достал сигарету из нагрудного кармана. Он поднёс зажигалку к лицу — пламя охватило табак, окутанный в бумагу, пошёл неприятный дым, от которого хотелось кашлять.
— Чёрт, Джейсон, дышать невозможно! Я открываю окно!
С кашлем и ворчанием, Марудо-сан выполнил свою угрозу, несмотря на то, что нас смогут заметить. Между прочем, из-за смога в салоне я даже не вижу Стюарта. Зачем только специальный следователь закурил сейчас? Будто другого времени не мог найти.
*ЗВУК: ОТКАШЛИВАЮТСЯ*
— Знаете ли вы, что такое NX-излучение? — спросил Джейсон.
— Нет конечно! Даже научный отдел SETI не понимает, что это за дрянь.
— NX-излучение — это угроза человечности, распространяющаяся словно лесной пожар.
— О чём это вы?
— О том, что мы видели: вина Стюарта не доказана.
— Да почему же? Любого другого человека, связанного с паранормальным, мы бы уже упрятали в изолятор!
— Есть вероятность, что это не он источник излучения.
— Почему вы так думаете?
— Потому что мальчик в тридцати метрах от нас, а что-то продолжает царапать машину.
[Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи…]
Салон залился злобным писклявым хохотом, и почти мгновенно все стёкла в дверцах поднялись. Дым скапливался внутри машины, а устройства не отвечали на нажатия кнопок.
— Прекратите курить, Джейсон, здесь невозможно дышать.
— Именно, невозможно дышать. Любое животное уже бы убежало прочь от дыма, но если это не животное, то и дым ему нипочём. Он уже здесь. Я ведь прав?
[Хи-хи, бинго!]
*ЗВУК: СТЕКЛО РАЗБИЛОСЬ*
*ЗВУК: СИГНАЛИЗАЦИЯ*
Во все стороны полетели осколки битого стекла, причём ото всех машин на парковке. Хор сигнализационных устройств завыл на всю округу, привлекая сотни глаз к нам. Из-за непонятного взрыва трудно дышать. Я попытался вывалиться на улицу, но дверца не поддалась. Снаружи нас окружили люди, пытаясь помочь выбраться. Пахло дымом — что-то начало гореть.
— Ишичиро, задние дверцы тоже не поддаются? — откашливаясь, спросил Марудо-сан.
— Нет! Лезем в разбитые стёкла!
— Минуту, господа, мы ещё не закончили, — не гася сигарету, Гарри Джейсон спокойно сидел на своём месте, смотря в никуда, однако меня хватила кондрашка, когда я заметил, что специальный следователь не вдыхает дым. Сначала казалось, что он просто задержал дыхание, но чем больше утекало мгновений, тем ярче становилось осознание истины: Гарри Джейсон не дышит. Он настолько спокоен именно потому, что не замечает дыма! Господи, что это за существо такое?!
[Попался!]
Когда Марудо-сан высунул голову в окно, нечто незримое налетело на его шею и отгрызло значительный кусок плоти, выплюнув её на асфальт. Люди вокруг закричали и разбежались в стороны, боясь, что с ними произойдёт то же.
Непонимающе, я попытался помочь начальнику выбраться, подпихивая его, но ничего не выходило. Внезапно кожа моей шеи почувствовала тоненькие маленькие мохнатые лапки — на плече сидело невидимое существо.
[Помогать — это плохая привычка, хи-хи-хи…]
В таком случае никогда нельзя нервничать, как бы ни хотелось кричать от страха. Машинально я сунул руку в кобуру и почти мгновенно выстрелил в то место, где должна была сидеть тварь. Звук оружия распугал людей окончательно, и больше никто не пытался помочь нам выбраться из этого маленького ада.
Будто и не заметив выстрела, монстр стиснул мою шею, и, когда в глазах уже начало темнеть, яркий свет прорезал тьму. Почти мгновенно придя в сознание, я увидел то, что напугало меня больше монстра на шее: волосы Гарри Джейсона летали в невесомости, а его глаза были полностью чёрными, будто зрачок занял всю глазницу. Из кулака специального следователя вырывались разряды энергии, царапающие невидимое существо.
[Аааааааааа! Ярко! ЯРКО!!!]
— Невидимый призрак, скорее всего, продвинутого класса: либо ёкай, либо ка’и. Мелочь.
Свет буквально испепелил существо на моём плече, в то же мгновение всё стихло. Единственным звуком, который доносился до моего уха, был звук капающей на асфальт крови Марудо-сана.
Джейсон пришёл в свой человеческий вид и откашлялся, пытаясь убедить нас в том, что дым противен и ему. Каким же нужно быть дураком, чтобы в это поверить! Мы вместе помогли Марудо-сану выбраться из машины. Его шея кровоточит, но это не смертельно, хотя и останется жуткий шрам.
— Что это было за дерьмо, Джейсон?! — кряхтел старший следователь.
— Скорее всего ёкай, но, что странно, он не мёртв. Должно быть, эта тварь привязана к какому-то предмету, питающему его сущность. Нужно найти предмет и уничтожить или хотя бы запечатать.
*ЗВУК: СИРЕНА ПАРАМЕДИКОВ*
Несколько машин скорой помощи подъехали к нам, а полицейские разгоняли толпу школьников, снимающих происходящее на телефон. Чёрт, им опасно здесь находиться! Чтобы не привлекать внимания, я сунул пистолет в кобуру и спрятал её под пиджаком, помогая дотащить Марудо-сана до машины медиков.
— Он не мог этого спланировать, — будто общаясь с самим собой, произнёс Джейсон и положил Марудо-сана на каталку.
Врач скорой осмотрел ранение и спокойно выдохнул:
— Только кожа содрана, нужна повязка и покой, но шрам останется, если не убрать хирургически.
— Нет, поставьте меня на ноги, подлатайте и хватит! — сопротивлялся мой босс, дёргая ногами.
Уверен, он сильный. Скорее всего уже к вечеру Марудо-сан сбежит из больницы в наш отель и будет думать над произошедшим. Как же это всё-таки странно. Стремление человека сражаться может угаснуть после поражения, но у него это чувство только воспылало.
— Ишичиро, если будут звонить из SETI, скажи, чтобы высылали подкрепление… Ёкаи слишком сильны для нас, — хрипел Марудо-сан.
— Но Гарри Джейсон сказал, что это мелочь.
— Для него — да, но не для остальных. Не слушай этого придурка!
*ХЛОП*
Парамедик захлопнул дверь кареты скорой помощи и включил мигалки, увозя моего начальника в первую городскую больницу. Нужно будет навестить его как можно скорее, желательно, сразу же, как умоюсь и разгребу бардак на парковке. Сотни людей видели то, что видеть им не следует. Уверен, школьники уже залили видео произошедшего в интернет.
— Кофейник, — Гарри Джейсон положил руку мне на плечо, — нужно кое с кем поговорить. Знаю, ты захочешь навестить Марудо, но сегодня ему лучше отдыхать. Навестим-ка лучше родителей нашего гения. Все дефекты психики идут корнями в детство.
— Вы серьёзно? Из-за вашего бездействия Марудо-сана ранили! Будь вы хоть чуточку серьёзнее, этого бы не случилось! — вырвался я из хватки.
— Как думаешь, чего бы хотел Марудо? Мне кажется, он хочет, чтобы ты нашёл укусившего его сукиного сына.
А ведь он прав. Для моего учителя, старшего следователя, всегда на первом месте была работа. Помню, однажды мы выслеживали одного зомби в Нью-Йорке, тогда Марудо-сан обошёл все улицы с фонарём. На это ушла неделя, и усилия окупились. Он был бы горд, если бы я продолжил расследование несмотря ни на что.
— Хорошо, навестим родителей этого странного гадёныша! Кстати, а где он?
— Уехал сразу же, прыгнув на свой байк вместе с той девушкой, но это неважно. Либо он объявляет нам войну, либо мы в заднице.
— Что вы имеете ввиду?
— Если Стюарт подстроил всё это, то ладно, но, если он не имеет к нападению отношения и всё это лишь совпадение, тогда есть кто-то пострашнее него. Это было бы… нежелательно…
