5 сентября 2013 года, 3:26 дня, город Спрингдейл, центр, кафе «Big Daddy’s House».
Алекс нервно всасывала банановый коктейль через трубочку, время от времени поглядывая то на меня, то в окно. Она ожидала скорой встречи с кем-то, кого я заранее решил не называть, чтобы не вызвать не нужную мне реакцию, ведь этот человек может буквально вскипятить мою подругу. Ах, вот и она.
*ЗВУК: КОЛОКОЛЬЧИК*
— Ностальгия. У меня дома колокольчик звенит похоже, — сказала Алекс, мечтательно глядя в окно.
Иногда я забываю, что девушка живёт со стариком Фэнгом в комиссионке, хотя нельзя сказать, что они бедствуют, наоборот, их положение даже выше среднего по материальной обеспеченности.
В кафе вошла молодая девушка. Она была одета в строгие чёрные штаны, белую блузу и пиджак. Одним словом, офисная работница. Нулевые очки и волосы, собранные в пучок, дополняли образ, а чёрные туфли на высоких каблуках позволяли гостье сравниться ростом со мной.
Девушка помахала мне миниатюрной ручкой и мигом присела рядом, вызывая недоумение на лице Алекс. Лёгкий еле заметный макияж подчёркивает карие глаза и сводит на нет незрелый носик.
— Это та, с кем ты хотел меня познакомить? — спросила Алекс.
— Именно. Дело в том, что нам придётся работать вместе.
— Вот как… Тогда позвольте представиться, Алекс Честертон.
Алекс протянула руку, на что только что пришедшая девушка ответила взаимностью. Крепкое женское рукопожатие скрепило их знакомство, но со стороны Алекс оно начало слабеть, как только моя подруга услышала приветственную речь гостьи и, особенно, её имя:
— Очень рада, что смогу вам помочь. Миа Стюарт, сестра Джейкоба.
Алекс словно ошпаренная одёрнула руку и с ужасом посмотрела на меня. Мне же особо нечего было добавить. Я глотнул немного горячего какао и отвёл взгляд в окно, слегка кивнув.
— Ну же, братишка, не будь таким пассивным! Ну как, я прошла собеседование? — хитро подмигнула Миа и взяла меня под руку. От этого Алекс подавилась коктейлем.
— Джейкоб! Ты же говорил, что она психопатка!
— Говорил. И что? Она может нам помочь.
— Я всегда помогу братику! Ну же, тебе понравился мой стиль офисной работницы?
— Угу, тебе идёт.
— Уаааааа! Братик похвалил меня! Кхм. Ну ладно, этого стоило ожидать. Так с чего начнём?
Миа ожидающе сидела рядом, все ещё держа меня под руку. Она буквально светилась от счастья, но при этом её лицо не выражало никаких эмоций. Не знаю, как это описать, больше похоже на ауру, которую могу уловить только я.
В это время Алекс всё больше и больше злилась. Она наверняка не могла понять, как основная подозреваемая может сидеть здесь и говорить о помощи. Честно говоря, я сам до конца не уверен в невиновности Мии, однако точно знаю, что у неё нет интегратора, иначе она давно бы им воспользовалась или во вчерашнем порыве страсти проговорилась. Моя сестра не из тех, кто будет обходиться полумерами.
— Джейкоб, — спокойно и холодно сказала Алекс. — Эта девочка может быть серийной убийцей, а ты привёл её сюда? Я тебя не понимаю.
— Я почти уверен, что это не она.
Миа загадочно улыбнулась и сильнее прижалась к моей руке. Хотя сейчас она и выглядит на двадцать с лишним, ведёт себя по-прежнему по-детски, но с какой-то острой изюминкой нахальства.
— Братик пообещал, что сможет спасти моих слуг, если я помогу вам. Поэтому я покажу вам свой сайт.
— Джейкоб… Если ты уверен, то я поверю тебе, но, всё равно, будь осторожен с ней, — Алекс допила коктейль и вздохнула. Ей такое решение явно не нравится.
— Фу-фу-фу, какая ты собственница. Мой братик никого не слушает…
— МИА!
Мой крик заставил сестру поостыть. Она молча достала из кармана флешку и протянула её мне. Специально для этого я взял с собой ноутбук. Сейчас наша цель — понять обстоятельства смерти жертв, если их можно так назвать, ведь технически они убили себя сами. Первой погибла Мария Костюкович. Она съела маленькие гвозди для укладки паркета, купленные у деда Алекс.
Пока ноутбук включался, я расспросил Алекс об этом. Вчера девушка поговорила с дедом. Старик Фэнг вспомнил покупательницу, но не сказал ничего нового: она просто купила гвозди. Мария не ходила и не выбирала, придя в магазин, девушка сразу попросила именно гвозди для укладки паркета. Из этого можно заключить, что Мария пришла в магазинчик уже с мыслями о самоубийстве. Произошло это вечером накануне смерти.
При всём этом в разговоре я старался не упоминать о событиях вчерашнего дня. Алекс ни к чему знать, как именно моя сестрёнка стала больной на голову, да и то, что она убила нашего кота, тоже лучше скрыть. Сегодня утром Миа вместе с родителями похоронила Майса на заднем дворике. Меня там не было, но я могу представить искусственное лицо своей сестры и те ненастоящие слёзы, которые она проронила.
— Миа, кем была Мария в твоём «королевстве»?
— Хм… Её нашла Маргарет, из девушки получилась отличная горничная.
— Я видел дерево иерархии, но что это означает?
— Ну, горничные — наша движущая сила. Они используют свою внешность и обаяние, чтобы находить для нас новых членов, а также добывать денежные ресурсы. Мария имела русские корни, и поэтому на неё был спрос в борделе на окраине города. К сожалению, это место несколько недель назад закрыла полиция. Кажется, там кто-то умер от передоза героина… Ну, я в этом не виновата.
Если Мария занималась подобным, то что же делала Лиза? Неужели и она таким образом получала деньги? А казалось такой невинной… Ну, у Лизы всегда были тараканы в голове. Я не удивлён, что она попалась на удочку сестры, однако мне до сих пор не известно самое главное — цель существования королевства Минди Шейк.
— Миа, а чем занимается твоё королевство?
— Как же, ты ещё не понял? Мы помогаем друг другу! Мои подданные просят у меня помощи, а я, как их королева, распределяю усилия и ресурсы королевства в соответствии с их надобностями. Марии нужны были деньги, она их получила. Лиза очень хотела найти парня, в которого была влюблена в школе, однако её просьбу я перебросила на Маргарет. Мне не интересны такие поиски. Маргарет же просто любит управлять людьми. Погибшие парни имели ужасные оценки, а мастер ключей подправил их.
Чёрт… Моя сестра в жизни бы не помогла Лизе, если бы узнала, что та ищет меня. Об этом тоже стоит помалкивать.
— А какой резон мастеру ключей?
— Ох, он мой самый доверенный слуга. Мы никогда не встречались, мастер нашёл меня в сети и предложил создать защищённый сайт для моих «дел». Он стал первым постоянным слугой, потому что влюбился в мой образ королевы… — Миа прикусила язык. — Но я всё равно люблю только братика!
— Понятно.
Алекс всё это время слушала, будто бы ей рассказывают сказку. Мне лично понятен смысл этого королевства. В современном обществе люди пойдут за любым, кто смог бы помочь им продвинуться. Вместе они собирали ресурсы: деньги, влияние, власть — всё это направлялось на помощь членам группы в достижении личных желаний.
Мой ноутбук полностью загрузился, но на этот раз я не входил в оболочку, написанную Кайлом Ридли. В кафе есть камеры, которые могли бы зафиксировать мои действия. Что ж, сестра обещала доступ к сайту… Я вставил в компьютер принесённую Мией флешку. В этот момент девочка в обличие взрослой девушки искривилась в невинно-злобной улыбке:
— Алекс, я там про тебя много гадостей на камеру наговорила… Хочешь послушать?! — последний вопрос Миа выкрикнула с неподдельным удовольствием.
— Я воздержусь.
— Нуууу… Так неинтересно. Мне немного обидно, что никто из тех, к кому обращена моя ненависть, не слышит моих слов.
— Ты только и горазда, что говорить…
— Ну-ну, продолжай так думать. Я так понимаю, у вас с братиком ещё ничего не было, а мы уже целовались.
*ЗВУК: СИЛЬНЫЙ КАШЕЛЬ* х2
— Это правда?! — криком спросила Алекс, вскочив с места и ударив руками по столу.
— Тебя только это смущает?! Миа, дура, что ты несёшь!!!
На нас обернулось всё кафе. Мы и раньше были объектом перешёптываний, однако сейчас из-за криков каждый человек в этом заведении посчитал своей обязанностью взглянуть на нашу троицу, взглядом будто спрашивая: «У них всё нормально?». Конечно же нет! Моя сестра несёт черте что!!! Хотя… Я не могу сказать, что это неправда.
Всё ещё пыхтя от злобы, Алекс села и попыталась успокоиться, но это у неё выходило слабо. Тогда девушка просто посмотрела на мою самодовольную сестру и сказала со всей серьёзностью, на которую была способна:
— Тебе же хуже. Джейкоб и глазом не моргнёт, чтобы оставить тебя позади. Доступные девушки его не интересуют.
— Какого чёрта ТЫ думаешь о том, что меня интересует?! — уже я разозлился. На этот раз притихли обе собеседницы. Они страшатся меня в гневе, а это очень и очень здорово. Из меня вышел бы отличный педагог. — Мы отклонились от темы.
— Ты прав, но сначала ответь: почему мы говорим об этом здесь, на глазах у всех этих людей, а не у тебя дома?
— Вот-вот, я тоже хочу побывать дома у братика! Возможно, даже остаться на ночь…
Третья ночёвка девушки у меня дома исключена!!! Я и так начинаю чувствовать себя как-то странно из-за того, что полностью окружён девчонками. Это нервирует, ведь их поступки всегда могут ударить исподтишка. Ну а про взаимопонимание полов я, вообще, молчу…
На самом деле причина была весомая. Моя сестра, уверенная в том, что любит меня больше жизни, не обрадовалась бы, узнав, что со мной живёт Дженнифер. Скорее всего, она могла бы сломать шею бедняжке так же легко, как и нашему коту. И ещё мне не хотелось, чтобы во время споров пострадала моя квартира. Дженнифер и так уже сильно изменила стилистику, обставив её купленным барахлом. Это уже странно! Фьюююх, вдох и выдох, вдох и выдох…
— На то были причины. В общем, сейчас я собираюсь заняться спасением оставшихся «слуг». Поскольку умирают только члены «королевства», мы должны предположить, что убийца знает о нём. Миа, пусть все твои слуги следят друг за другом.
— Хорошо. Проблемой будет только мастер ключей. Я не уверена, что он вообще американец. Его английский странный. Сейчас глянем… Я попросила его включить сервер сегодня с четырёх до пяти дня. Вот.
Миа забралась ко мне на колени, что выглядело очень странно, ведь она сейчас похожа на взрослую, и придвинула ноутбук. На флешке сестры оказались данные и счета её королевства. Ни хрена себе… Я вспомнил о своём новом экономическом положении: без интегратора выигрывать в лотереи у меня не получится, так что оставшиеся на счету пятьсот тысяч следует беречь. А у моей сестры тоже немаленькое состояние. Суммируя все счета, программа показала сто восемь тысяч долларов.
— Откуда такие деньги?
— Секретик. Скажем, Минди Шейк помогает не только бедным.
Слабо верится, что это пожертвования, но, поскольку королевство сестры сильно напоминает секту, такое возможно. На экране ноутбука отобразилось дерево иерархии, в котором прописаны только основные члены группы, самые важные из них. Всего на сайте Мии зарегистрировано больше двухсот слуг.
— Я — король-пёс?
— Ну не обижайся, я всё поправлю.
— Нет-нет, оставь. Твоему брату такая кличка идёт. УАВ! УАВ! Да, Джейкоб? — с хитрой улыбкой спросила Алекс.
— Отстань. Сейчас не это главное. Итак, все горничные мертвы, они погибли первыми. Также мертвы Адам и Рик, нижние ступеньки древа иерархии. Остаются: Грег, Микки, Ричард и Маргарет. Пускай эти четверо попарно приглядывают друг за другом и… Миа, а кто такой Грег?
Знакомое имя моего старого друга может быть простым совпадением, однако всё же нужно проверить. Если это так, то Грег снова мешается в наших семейных планах, тогда он может представлять угрозу.
— Не знаю. Его нашёл мастер ключей, и парень быстро поднялся по лестнице благодаря тому, что смог продвинуть влияние королевства на мелкие уголовные дела.
Отец Грега, Квентин Браун, полицейский, так что сынок легко мог использовать папочкину работу для продвижения в королевстве, ведь ему не впервой, однако мне не верится, что этот человек способен на слепое подчинение. Должно быть, есть что-то ещё. Мда, это может быть притянуто за уши, но случайности редко оказываются случайными, а совпадения — всегда важны.
— Ладно, с этим разобрались. Теперь нужно получить базу данных полиции и проверить обстоятельства смерти Рика и Адама. Они тебе ничего не говорили?
— Нет, я не давала поручений этим слугам.
— Значит, они действовали без твоего ведома, когда напали на меня…
— ЧТОООО?! Да как они только посмели! Я сама бы придушила их, если бы знала! Честно-честно, братик, ты самый-самый у меня!
Вновь вызывая всеобщий интерес, я слегка рассердился. Кафе скоро станет театральной площадью, на которой мы втроём будем показывать выступления в жанре романтической комедии.
— Я понял, Миа. Итак, Страх не успел обследовать комнату Марии до того, как исчез, обследовать комнату парней нет смысла. Пускай кто-то из твоих слуг соберёт все сведения о Лизе и Марии, а мы с Алекс займёмся этим.
Я положил на стол старенький кнопочный телефон, весь исцарапанный и покрытый капельками крови. Именно его я вырвал из мёртвой хватки, приколоченной к стулу руки в комнате Рика и Адама. С него в полицию поступил звонок. Кто-то хотел, чтобы в смертях этих двоих обвинили кого-то, возможно даже, что меня. Если так, то мой противник знает всё обо мне, а я даже не уверен, что он существует.
