Мимолётный ревнивый взгляд лишь долю секунды был устремлён к Майсу. С каждой секундой пребывания в этом доме мне становится всё тяжелей и тяжелей. Раньше, до той роковой ночи, я ни разу не замечал повадок своей сестры, но теперь её увлечения не просто странные, они даже угрожают жизням её «слуг».
Миа быстренько шмыгнула в свою комнату, я же прошёл на кухню и первым делом проверил холодильник, так как уже давно проголодался, ещё на подъезде к окраине Спрингдейла. Помнится, в прошлом году я ходил от школы до Хантсвилла пешком, а теперь не могу даже на автобусе вытерпеть такое расстояние.
В холодильнике обнаружился полный набор продуктов, и, раз уж я всё равно пришёл на ужин, просто слишком рано, мне не составит особого труда его приготовить. Думаю, лучше всего подойдёт мясо, запечённое вместе с картофелем. Я складываю ингредиенты в один рукав для запекания, чтобы сок говядины пропитывал картофель, а затем ставлю в духовку. Раньше, когда я жил здесь, это было моим фирменным блюдом. Приготовление не требовало особых продуктов, на него не уходило много времени, а результатом можно было всей семье питаться дня два или даже три, если кто-то пропускал пару трапез.
Так и в этот раз я сел чистить картофель, но слова Алекс снова нагнали меня. Глядя на нож в своих руках, я могу думать только о том, как повёл себя с Дженнифер. Моя гостья сделала завтрак для меня, а я даже не попробовал его. Неужели во мне просыпаются эмоции?!
— АААААА!!! Я не хочу ничего чувствовать! Думать о людях — больно!
Больно… Снова мой взгляд был уставлен на нож, однако теперь перед глазами не мои руки, а изрезанные в попытках научиться чистить картофель руки Дженнифер. Ужасное ощущение того, что я виноват во всех грехах земных, заставило меня почувствовать отвращение к себе самому.
Закончив с чисткой картофеля, я отыскал в холодильнике заранее замаринованный кусок мяса, небольшой, но его хватит, и поставил всё это в духовку, приправив сверху перцем и приправой не известного мне состава. Этот пакетик пахнет подходяще для мяса.
Миа что-то задерживается, только Майс всё это время сопровождает меня, время от времени лащась к ногам. Как в старые добрые времена, я покормил кота с рук, на что зверюга довольно хрустела ушами. Она слизала всё, не оставив и запаха рыбного филе.
— Мне жаль, что я не смог забрать тебя, но теперь, когда Страх мёртв, этому нет преград. Ты хочешь уйти отсюда?
*МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯУУУУУУУУУУ*
На моё лицо напала одобрительная улыбка. Никто из нас не учил кота давать лапу, однако он всё равно сделал это после протяжного мяуканья, наполненного надеждой. И снова события находят отклик в моём прошлом. В нашу первую встречу Дженнифер разговаривала с птицей. Тогда я подумал, что это глупо, но сейчас сам говорю с котом. Я хотел стать глупее, чтобы понять Лилиан, но неужели я стал настолько глупым. Или, быть может, наоборот, я поумнел? Чем определяется взрослость человека? Если не опытом, то чем же ещё. У меня наконец-то появился опыт проигрышей и обязанностей.
— Вкусно пахнет. Братишка, ты готовишь?! — выскочила Миа из-за угла, вбежав на кухню.
Моя сестра сменила имидж с детского на модельный. Она надела строгое вечернее красное платье с глубоким декольте и открытой спиной, заплела волосы во французскую косу. Одна большая цепь угольно-чёрных волос спускалась до оголённых плеч моей сестры.
— Решил не терять времени задаром. Я смотрю, ты приоделась.
— Ах, ты заметил? Это для тебя! Ты так редко бываешь дома! Последний раз ты навещал меня ещё до отъезда в Японию, весной, — словив мою настороженную ауру, Миа будто прочла настроение и постаралась обыграть всё. — Если тебе не нравится мой вид, я могу примерить другой образ. Какой ты хочешь меня видеть?
Ком подступил к горлу, когда эти, казалось бы, на первый взгляд невинные слова стали такими «острыми». Миа меняет образы с такой лёгкостью, словно перчатки. Она может быть взрослой и уверенной, плаксивым ребёнком, грациозной леди или даже заботливой старшей сестрой. Последствие её хобби — удивительная изменчивость. Теперь я не могу не думать о том, какая из этих сестёр настоящая.
— Нет, оставь. Мне приятно, что ты сделала это ради меня. Однако мясо ещё не скоро будет готово. Может перекусим чем-нибудь лёгким?
— Мама приносила с работы салат из креветок и острый соус к нему. Если всё это разбавить вином и хорошей компанией…
— Не рановато ли пить? — шутливо, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, попытался я приструнить сестру.
— Да нет, уже почти шесть часов вечера.
— Я не об этом. Тебе же только пятнадцать!
— Хи-хи, знаю. Братишка не будет спаивать меня, ведь так?
— Угу, — тихо кивнул я, ища в холодильнике салат с креветками.
Найдя нужное блюдце, я поставил его на стол в гостиной. По периметру шикарной тарелочки располагались очищенные креветки, а в центре пирамидой нагромождались листья салата и разных трав, которые на вид так просто и не узнать. Тем временем Миа принесла с кухни острый соус и два бокала. Я покосился на неё:
— Зачем?
— Ну хоть видимость создадим! — сестрёнка с ухмылкой показала на упаковку вишнёвого сока, стоящую у ножки журнального столика со стеклянной столешницей, и ушла за столовыми приборами.
Я же ожидающе сел на один из двух диванов, обитых чёрной пористой кожей или чем-то сильно её напоминающим. Напротив стоял такой же диван, а слева, рядом с входом в прихожую, располагалась огромная плазма на тумбочке с кучей книг. Их, в большинстве своём, читали родители.
— Я вернулась. Прости, больше я тебя этим вечером одного не оставлю, — моя сестрёнка села на диван и разлила сок.
*ЗВУК: ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Earth, Wind & Fire — September»*
— Тебе звонят. Подними, пожалуйста.
Миа заложила одну ногу на другую и, просунув ножку бокала, наполненного вишнёвым соком, между пальцев, смотрела на меня, как нумизмат смотрит на редчайшую монету королевского двора. Я достал смартфон и поднял трубку. Звонила мама:
*ПИК*
— Джейкоб, дорогуша, прости, но у меня сломалась машина в пригороде. Отец уже выехал за мной на своей, но это значит, что дома мы будем очень поздно. Уж извини, не часто ты находишь время повидаться с нами. Мне так жаль… Повеселись со своей сестрёнкой.
— Ничего, я всё понимаю. Возвращайтесь скорее.
— Хорошо, сынок. До встречи.
*ПИК*
Как всё так обернулось? Я уже час не нахожу момента, чтобы начать серьёзный разговор с Мией, страшась того, что скоро вернуться родители, однако сейчас у меня появился практически неограниченный запас времени. Теперь я могу тянуть столько, сколько угодно моей хрен знает откуда взявшейся трусости.
— Неужели у мамы машина сломалась. Как печально… Нам будет вдвоём одиноко…
По моей коже прошлись мурашки от этого холодного тона. Самое жуткое то, что это не звучало как вопрос, скорее, как утверждение. Этот холодный тон я уже слышал однажды, когда увидел истинную суть своей сестры — девушку, что ненавидит всех и вся и старается держать братика при себе, словно верного пса. Могла ли Миа подстроить поломку машины нашей матери? Это вполне возможно, но… мне не хочется в это верить.
*МЯЯЯЯЯУУУУУУ*
— Майс, мой милый, иди сюда, комочек нежности, — Миа радостно взяла прибежавшего на запах креветок кота и усадила его себе на колени, не боясь испачкать платье кошачьей шерстью.
Она грациозно отпила из бокала с таким наслаждением, будто бы в этот вишнёвый сок ей подмешали героин. Сестрёнка начала чесать кота за ухом, под шеей, однако животное совсем не мурлыкало — сидело молча.
— Д-да, мама сказала, что они будут поздно.
— Вот как. Тогда, как я уже сказала, нам нужно развлечь друг друга. Я не упущу свой шанс поиграть с братиком. Расскажи мне всё о себе: что ты делаешь, с кем дружишь, какие девушки ходят с тобой домой, кто твои соседи. Я хочу знать абсолютно всё о своём любимом старшем братике!
Огонь в глазах Мии воспылал с новой силой. Это было скорее перевозбуждение, нежели интерес. Я смотрю на довольную ухмылку снежной королевы, когда та украла мальчика Кая.
— Не думаю, что это будет интересным. Я простой студент, ха-ха, свожу концы с концами.
— Ну конечно… Не верю, что мой братик так прост. Наверняка вокруг тебя много разных девушек. Как их зовут? Ты всё ещё дружишь с той Алекс?
Миа поставила пустой бокал на стол и взяла креветку. Она макнула её в острый соус и поднесла к губам, но, будто что-то вспомнив, остановилась. Её рука дрогнула, а затем опустилась к коту. Пушистик быстро слизал креветку в соусе и немного пошипел от остроты, но не смел сдвинуться с места, сидя на коленях королевы.
— Мы общаемся… иногда. А больше я ни с кем и не разговариваю.
— Хмммм… Как-то это неправдоподобно. Скажи, зачем ты пришёл домой? Тебя не было три месяца, и вот ты заявляешься незваным, говоря, что хочешь провести со мной время. Зная братика, тебе что-то нужно. Тебе всегда было лишь что-то нужно. Так что скажи, что именно.
Сестра буквально прижала меня к стенке. Я почувствовал, как острое лезвие кинжала неотвратимости прильнуло холодом к моей шее. Откладывать разговор дальше было бы просто глупым. Думаю, нужно сразу выложить все карты на стол, чтоб застать Мию врасплох. Шокированная девочка не будет сильно сопротивляться и выложит всю информацию как есть. Прокашлявшись, я посмотрел прямиком в карие глаза сестрёнки, выражавшие лишь властолюбие:
— Мне известно о твоём королевстве.
— Знаю, — спокойно ответила Миа, всё также поглаживая котика по шерсти.
Она и глазом не повела, в то время как у меня больше не осталось слов. Первым же своим ходом я сделал дальнейшую атаку невозможной. Миа уже знает об этом, но откуда?! Быть может, она блефует и не подаёт виду. Нужно проверить, однако… Сестрёнка прервала мой мозговой штурм:
— Не гадай, это было просто. Ты взломал ноутбук моей служанки, Маргарет Сайлз. Братик, мне обидно, что ты считаешь меня такой глупой. Это правда, мне не сравниться с тобой в дедукции, но не сбрасывай меня со счетов. Спрашиваю последний раз, зачем ты здесь? Мне нужна только правда, братишка.
Говоря это, Миа выдавливала из себя спокойную улыбку. Она чувствует превосходство в беседе, безопасность, а значит, готова в любой момент дать отпор. Из-за возраста я недооценил её. Хотя я не мог предугадать, что Маргарет как-то выдаст меня, однако знал, что у Мии есть отличный слуга со знанием IT-сферы, который и создал тот сайт. Он-то и вычислил меня? Я попался так просто, когда был горд своей мощью. Мне нужно отдаться на милость королевы.
— Я волновался о тебе…
— Ложь, — спокойно, с той же улыбкой ответила Миа и продолжила гладить кота. — Ты никогда бы не пришёл из-за этого. Тебе всегда было плевать на меня и родителей. Между собой и нами ты выбирал себя. Знаешь, ты так играл с этим котиком… Он сегодня получил от тебя больше ласки, чем я, твоя родная сестра. Почему ты всегда так холоден ко мне? Знаешь, я ведь не могу представить свою жизнь без тебя, братик, а этот кот отбирает у меня твоё внимание…
*МЯЯЯЯЯЯ…*
*ХРЯСЬ*
Бездыханный ещё тёплый труп кота упал на пол, а Миа встала, чтобы стряхнуть с себя кошачью шерсть. Она бережно обирала волосок за волоском, не обращая внимания на животное со сломанной шеей у её ног, будто бы ничего и не произошло, в то время как меня второй раз за два дня потянуло тошнить. Я обещал этому коту безопасность… Этого котёнка домой принесла именно Миа… И она не колеблясь убила его только ради того, чтобы обратить на себя моё внимание…
— Какая мерзость эта кошачья шерсть. Как жаль, что теперь её не будет. Бедный Майс сломал шею, застряв в вентиляции. Я буду сильно плакать над его маленькой могилкой в нашем саду. Ох, вот так… — Миа полностью счистила остатки шерсти со своего красного платья и обратила свой взор на меня. — Только правду, братик, — мило улыбнулась она.
Моя сестра больше не человек, она больше не имеет ничего общего с маленькой девочкой. Я считал Дьяволом себя, но истинный Дьявол всё это время дремал рядом, набираясь сил. Недаром Страх терпеть не мог её…
— Ты слишком долго молчишь. Такой растерянный Джейкоб… Ты всегда был ведущим, а теперь пошевелиться не можешь. Я такая страшная? Вот блииин. Неужели я некрасивая?
— Ты понимаешь, что делаешь?
— Аааах, нет, я совсем ничего не понимаю. Это простое желание, ничего более. Как любая сестра, я хочу быть рядом с братиком. Хм… Ты такой непонятливый. Думаю, тебе нужно объяснить доходчиво.
Миа подошла ко мне и поставила своё колено между моих ног, она нагнулась, затем украдкой львицы полностью залезла на диван, нависая надо мной. Я и шелохнуться не мог от осознания того, что моя сестра отняла жизнь, даже не заметив этого, пусть и кошачью. Это лишь подтверждает то, что она легко могла заставить Марию проглотить гвозди для укладки паркета, Лизу — выйти на железнодорожные пути, Рика и Адама — застрелиться строительными степлерами. Она — Дьявол, о котором меня предупреждал Страх!
— Не беспокойся, я не кусаюсь, — шептала Миа мне на ухо, выдыхая горячий пар возбуждения. — Разве что немного, — девочка укусила меня за ухо и облизала ушную раковину, из-за чего мне почему-то стало страшно.
Нужно взять себя в руки. Я всегда был сильным! Я предотвратил смерть Дженнифер, разгадал десятки сложнейших мировых загадок, создал сеть ретрансляторов и Кайла Ридли. Подо мной лежал интерпол, ФБР, МИ-6, а теперь я внизу пищевой цепи, прямо под своей сестрой. Она в буквальном смысле изголодалась по мне…
— Миа, прежде чем я отвечу на твой вопрос, скажи: ты бы смогла убить человека?
— Вопросом на вопрос… Дай-ка подумать… Знаешь, сначала я хочу сделать кое-что другое. Как ты думаешь, почему я не съела креветку в остром соусе? Ну же, ты должен был заметить это, ты ведь такой внимательный.
Я промолчал. Миа легко перескочила с темы на тему, чем создала временный вакуум в моей голове, а её дыхание обжигает мне шею. Когда уже силы вернулись в покинутое душой тело, я схватил её за руки, чтобы остановить, но не успел. Моя сестра уверенно и радостно сама ответила на свой вопрос:
— Потому что я хотела, чтобы наш первый поцелуй был со вкусом вишни.
Её губы прильнули к моим, а язык проник внутрь, бегая по дёснам. Всё моё сопротивление сошло на нет, когда я ощутил себя добычей. Во мне борются две силы, а в глубине души я ощущаю себя бесхребетным слабаком впервые с момента моего рождения. Сколько себя помню, я всегда был сильным… до этой самой минуты.
Миа всё ещё пыталась достать своим языком до моего горла, но вскоре она ослабила хватку, и мне удалось высвободиться. Сестрёнка довольно сидела на мне, улыбаясь. У неё был вид вампира, испившего своей любимой крови.
— Отвечая на твой вопрос, я бы убила ради тебя, братик, потому что я хочу любить тебя! Хочу, чтобы ты был только моим и ничьим больше! — Миа снова нагнулась к моему уху. — Хочу, чтобы ты был моим щенком: верным и любящим хозяйку. Всё это от безграничной любви к тебе, Джейкоб. Ну же, разве не сладок запретный плод сестринской любви?
— Ты права, — спокойно ответил я, поднимаясь.
Мой разум вернулся в обычное бесчувственное русло, когда я вспомнил свою идеологию: всегда получать то, что хочешь; дозволено всё, что весело. Какой бы психопаткой не была эта маленькая дрянь, она интересна. И я, как Кайл Ридли, рад тому, что могу победить её.
Девочка впервые за весь вечер искренне удивилась. Она слезла с меня, сев на место рядом, вжавшись в спинку дивана. Миа споткнулась о труп кота, отчего легко взвизгнула. Теперь я уже стоял, угрожающе глядя на неё. Страх в сердце моей сестры сделал её податливой.
— Т-ты чего такой злой?
— Ты хотела знать, зачем я пришёл? Так пожалуйста. Миа, я больше не допущу смертей твоих подданных. Ты не можешь играть их жизнями…
— Но почему?! — взревела в истерике сестра.
— Потому что такое дозволено только мне! Только я могу быть настоящим Дьяволом, ты — лишь жалкое второе место, если не третье. Ты убивала людей так легко…
— Я никого не убивала! Честное слово, братик! Я люблю своих слуг. Мне жаль, что уже четверо из них мертвы, но я правда никого из них не трогала!
— Тогда кто это был? Умирают люди, свято верящие в тебя. Твоя паства проредилась.
В ужасе от переменившейся обстановки и от смены ролей моя сестра начала глотать воздух ртом. Её глаза выдавили скупые слезинки, но теперь, когда я помню, кто я такой, знаю, что не должен поддаваться на это.
— Братик, что с тобой? Почему тебя интересуют эти смерти?
— Потому что я — Кайл Ридли! И только я на этой земле имею право распоряжаться людскими жизнями. Я поклялся своей душой победить саму смерть, ты не преграда мне. Если понадобится, я устраню тебя также легко, как ты устранила Майса.
*ХЛЮРП*
— Хорошо.
Миа спокойно ответила, подавив истерику. Она легко улыбнулась, выставила грудь вперёд и закрыла глаза, ожидая смерти. Девушка была полностью довольна своим положением, как и те люди, что сами ушли из жизни. Но я же не могу убить сестру… Или могу?
— Если братик хочет моей смерти, я не могу ему мешать. Я слишком сильно тебя люблю! Я всегда тебя любила. Прости, что стала такой противной тебе. Когда два года назад ты оттолкнул меня… чуть не ударил… Только тогда я поняла, что без тебя не смогу прожить и дня! Я старалась вернуть тебя и сделать если не любимым, то хотя бы братом. И я ни капли не жалею обо всём этом.
— Миа…
Я упал ей на грудь и крепко обнял, осознав причину всего происходящего. Два года назад… Она сказала два года назад! Тогда, пред Рождеством… Именно тогда умерла та, ради которой я поклялся победить смерть. Я был в бешенстве, не находил себе места и вёл себя хуже, чем грубо, со всеми близкими людьми. С тех пор я отстранился от неё… Моя маленькая сестрёнка стала Дьяволом из-за меня. Это я был настолько эгоистичным, что одним взмахом руки превратил её в чудовище. Мой недуг — самоуверенность, и он передался ей… Вера в уникальность и всесилие стали нашей общей чертой.
— Прости меня, Миа. Я не хотел, чтобы ты становилась такой, не хотел, чтобы ты чувствовала себя чужой… Это моя вина!
— Всё в порядке, — сестрёнка тепло обняла меня. — Пока ты рядом, со мной всё в порядке. Пожалуйста, если ты Кайл Ридли, помоги мне спасти моих слуг. Я не хочу, чтобы они умирали.
— Обещаю, Миа, я больше тебя никогда не оставлю. Ты стала такой из-за меня, так что теперь именно я должен нести ответственность за тебя.
Сестра ещё крепче обняла меня. Её тёплые слёзы упали мне на шею, скатились по груди под рубашку. Она искренне обнимала меня. Это и есть моя настоящая сестра, постоянно просящая помощи у старшего брата. Мой маленький Дьявол…
_____________________________________________________
«Мы хотим быть источником всех радостей или, если это невозможно, всех несчастий того, кого мы любим».
Жан де Лабрюйер
