***
Для семьи душевнобольного, а также для общества, его болезнь — проблема; для самого больного — решение. Эти слова заставили вас подумать о решении своих проблем? Если нет, то вы просто глупец. Я говорю это безо всякого стеснения. Определение глупости есть игнорирование истины, то есть, игнорируя поиск истины, вы становитесь только глупее. Но что, если это не так?
Вообразите себе спасение в безумии. Наш мозг начинает играть злую шутку, душа отказывается верить и подчиняться. Именно так многие и представляют безумие, ассоциируя его с проблемой, однако может ли безумец назвать своё состояние недугом? Определённо точно — нет, ведь безумец, признавший безумство, исцелится от него в тот же момент.
Тогда как люди становятся безумцами? Это интересно? Это неотвратимо? Неизбежность событий — течение времени, которое нельзя переломить или развернуть. Причиной безумия может стать глупость. Причиной глупости можешь быть только ты. Значит, люди становятся безумцами по своей воле? Но почему же мы всегда виноваты во всех своих грехах…
А может ли быть так, что безумие вызвала глупость, но глупость эту подтолкнуло нечто другое? Некто создал плодородную почву, в которой пророс росток боли. Некто взращивал и наблюдал за ним, пока не созрели плоды, вкусив которые личность становится неконтролируемой, получает метку «проблема общества».
Слова и слова… Как много слов и мало смысла. Безумцы, гении и глупцы — все они похожи друг на друга тем, что считают себя уникальными. И это верно, ведь все мы разные. Как трудно найти две одинаковые снежинки в метель, так и трудно отыскать две идентичные личности. Однако именно эта вера в свою уникальность и порождает главную проблему человечества — излишнюю самоуверенность.
4 сентября 2013 года, 12:08 дня, где-то в центре, недалеко от педагогического университета имени Уильяма Райта.
— Ты убежал с последней пары?
— Да. К тому же меня и так вырубало от усталости.
Алекс присела на лавочку под деревом, которое создавало лёгкий, но непроницаемый тенёк, и похлопала ладошкой по соседнему пустующему месту. Моё тело безжизненно рухнуло рядом, а голова откинулась назад. Всматриваясь в крону клёна, я заметил птичье гнездо. Маленькая серая пернатая форма жизни копошилась в поисках чего-то. Её не волновало окружение, лишь цель, поставленная перед птичкой, имела значение. Вот бы мне такое самообладание.
— Кажется, ты проспал все лекции.
Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Сейчас я разбит как физически, после ночных приключений, так и морально, из-за знания того, что моя сестра — истинная королева. Ночью Алекс отвезла меня в лес, где я переоделся, а все вещи, бывшие со мной в тот день, мы сожгли и развеяли угли над рекой. Таким образом доказательств остаться не должно, но я места себе не нахожу: а что, если в комнате погибших парней я всё-таки оставил свои отпечатки пальцев или жировые следы. Без доступа к полицейским базам данных выяснить это не представляется возможным. Отчасти, я на иголках и из-за этого тоже.
— На вот, тебе твоя «гостья» передала.
Девушка рядом протянула мне шоколадку с клубничным наполнителем и маленькую записку. Почерк просто ужасный, а слова — глупые: «Знаю, что ты не любишь с орехами, но, надеюсь, клубничная тебе понравится».
*ЗВУК: ШЕЛЕСТ ОБЁРТКИ*
— Держи, — предложил я Алекс кубик, но девушка убеждённо отказалась, даже не раздумывая.
— Что ты собираешься теперь делать? Твоё расследование зашло в тупик, силу украли, Страх мёртв, сестра, возможно, убийца. При всём этом прямо сейчас тебя может искать полиция.
Алекс говорила спокойно, будто бы для неё такие речи — обыденность, которую она могла репетировать днём и ночью. Девушка выказывала лишь отстранённое переживание, однако её глаза нервно бегали из стороны в сторону. Мне было забавно наблюдать за таким поведением: показывать холод, но испытывать бурю эмоций. Для такого спокойствия необходима огромная выдержка.
— Я прямо спрошу её. Миа всегда была проблемным ребёнком в плане непослушания, но она рассудительна. Не думаю, что моя сестра сделала бы что-то такое, хотя во мне может говорить братская привязанность. Скажу честно, однажды я обнаружил её увлечения, и она сказала, что ненавидит меня, однако потом произошёл скачок во времени — мои знания остались, память Мии стёрлась. Так я узнал, что моя сестра душевно больная. Хотя… Можно ли её винить за это? Уверен, она даже безумная умнее тысяч людей и, быть может, меня.
— Это плохо. Когда Джейкоб Стюарт теряет своё высокомерие, пиши пропало. Ну же!
Ни с того ни с сего Алекс резко схватила меня за щёки и принялась их растягивать из стороны в сторону, мять. Я почувствовал себя плюшевой игрушкой в руках ребёнка. При этом девушка сюсюкалась и приговаривала:
— Какие милые щёчки! Какой красивенький носик! Загляденье! Золотце моё…
— ХВАТИТ!!! Что на тебя нашло?!
Я схватил девушку за запястья и остановил щекотную хватку, но не смог усидеть на месте из-за давления Алекс. Мы вдвоём скользнули на лавочке и грохнулись. Я немного ушиб затылок, но это ничто, в сравнении с тем, что Алекс лежит на мне, а её руки будто связаны моими.
— Ты… чего это удумал? Не собираюсь я… Тем более здесь!
— Сдалась ты мне.
Опираясь на локти, я приподнялся. Алекс отстранённо фыркнула, однако я вижу лёгкий румянец на её щеках. Девушка погладила чёрную ленточку на своей шее. Иногда мне кажется, что под этой ленточкой может скрываться шрам от какой-нибудь операции, но расспрашивать об этом незачем.
— Прозвучало обидно, знаешь ли! Ты всегда себя так ведёшь, будто тебе никто не нужен. Вспомнить хотя бы, как ты вчера обошёлся с Дженнифер.
— А как я обошёлся?
— Эта замарашка всю ночь с тобой возилась, а утром, вместо того, чтобы спать, изрезав себе пальцы, готовила завтрак для тебя, болван. А всё, что ты сказал, это: «Съешь сама». Думаю, ей было обидно. Но кому я это говорю! Тебе же всегда наплевать на чувства других! Говоришь только то, что думаешь, а думаешь ты эгоистично. Для тебя хоть что-то дорогое есть? Послушай себя только: возвращаешься домой не потому, что волнуешься за свою сестру, а потому, что так надо. Ты не думал, что из-за такого брата Миа могла стать «королевой»? Возможно, сядь вы вместе и обсудив это, проблема была бы решена, но ты хочешь только новую загадку для себя самого, потому что тебе «скучно жить». Когда ты прошлой ночью чуть не попался на месте преступления, какая первая мысль мелькнула в твоей голове?
Из-за такой пылкой речи, вываленной на одном дыхании, Алекс дёргала грудью в попытках заглотнуть воздух. Она злобно смотрела на меня. Возможно, я впервые вижу её в таком настроении. Её так завело моё отношение? Мне нечего сказать. Я держал эту девушку рядом, потому что она слишком много знает, но теперь она знает ещё больше и становится угрозой, похлеще Грега. У меня никак не получится заставить её молчать, особенно если Алекс будет видеть во мне бесчувственное чудовище.
Что касается её вопроса, я серьёзно раздумываю над ним. Как помнится, первой эмоцией, что я испытал, был шок, затем мне захотелось вырвать, ну а после… произошло то, что нормальный человек вряд ли бы сделал. Я выкрикнул, что не проиграю, а из этого следует, что ситуация в моей голове действительно похожа на игру — противостояние двух монархов. И, если честно, такое развитие событий мне понравилось. Смерть от своих же рук — необычное дело. Я также утратил доступ к полицейским базам данных, потерял советника и власть над временем, так что… Это действительно становится трудным, а всё трудное развлекает моё самолюбие.
— Ты права. Я почувствовал лишь восторг от нового уровня сложности, впрыск адреналина. В тот момент лёгкий страх ускорил сердцебиение, погнал горячую кровь к мозгу в надежде найти решение, а когда я его нашёл, то был ещё более счастлив и уверен в себе. Пусть сейчас у меня всё валится из рук, это заставляет желать продолжения. В конце концов, даже если я полностью проиграю, это будет чем-то новым.
— Ты хочешь попасть за решётку или, того хуже, умереть?
— Нет, но это неотвратимо. Я с радостью заплачу эту цену, если смогу ответить на один давно волнующий меня вопрос.
— Тогда я буду молиться, чтобы ты никогда не нашёл на него ответа. Хоть ты и сволочь последняя, но без тебя мне будет скучно… Ты обещал разыграть профессора Моргана из моего универа так же, как и на своей церемонии открытия!
Мне уже трудно уловить мысли Алекс. Она до сих пор считает меня самовлюблённым придурком, в этом я уверен, но создаётся впечатление, что девушку это только радует. Я описал бы это, как неоправданные ожидания: ты купил сливу в шоколаде, но, когда съел её, понял, что это была вишня. Сначала тебя захватывает разочарование, ведь ты не получил ожидаемого вкуса, но оно сменяется чем-то пикантным, новым, интересным. Создаётся иллюзия наслаждения, которая воплощается в реальность из-за изучения неизведанных границ. Оживает нечто такое, что тебе издавна знакомо, но неуловимо ускользало в подсознании. Так и Алекс сейчас рада тому, что ощутила нечто новое.
Девушка встала со скамейки и мечтательно посмотрела в ясное небо, будто ожидая увидеть мир под другим углом, но при этом, надеясь, что всё останется по-прежнему.
Раньше я не признавался себе, даже когда Страх намекал мне на это, но теперь, когда одним собеседником у меня меньше, понимаю: Алекс стала для меня другом. Мы вместе с ней переживали многое: веселились, убегали, стремились к большему, но всегда делали это с одной единственной мыслью: «Вдвоём интереснее». И теперь я готов принять то, что эта девушка стала для меня чем-то большим, нежели просто знакомой. Если бы Страх был рядом, он наверняка бы увидел красную нить судьбы, ведущую к ней.
Я подошёл к Алекс сзади, почти вплотную, и проследил её взгляд. Девушка смотрела на крупное облако, плывущее в поднебесье. Заметив моё присутствие, она облегчённо вздохнула, а затем спросила:
— На что похоже это облако?
— Хм… На слона?
— Нет… Всё же мы мыслим по-разному.
У меня создалось впечатление, что это был такой тест: если бы я назвал то, что думает Алекс, то это означало бы определённое сходство в нашем мышлении, но не стоит жалеть о неудаче. В конце концов, с похожими людьми было бы скучно.
— Спасибо тебе за то, что сказала всё, как есть. Знаешь, изначально я находил тебя раздражающей, но… теперь ты меня бесишь. Ты слишком близко ко мне подобралась, и от этого сердце бьётся в страхе.
— Тебя пугает близость, будто ты хватаешься за ниточку и боишься потерять что-то значимое. Я права?
— У меня есть такая ниточка, так что… Да, права. Возможно, когда-нибудь я смогу её оборвать, а пока продолжай пугать меня, пожалуйста. Может, когда-нибудь я смогу спокойно думать о других, не испытывая всеобъемлющей скуки.
— Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не было скучно. Просто открывайся людям почаще. Иди спасай свою сестру.
Алекс с яркой улыбкой на лице повернулась ко мне и щёлкнула меня по лбу, не больно, даже заботливо. Это было похоже на старую традицию разбивать о борт судна перед его первым плаванием бутыль вина или, в современном варианте, шампанского. Так и Алекс давала добро на мою дорогу домой.
Девушка со спокойной душой оставила меня, направившись куда-то в сторону Милз-стрит, наверняка домой, к своему деду. Я попросил разузнать её о тех гвоздях для укладки паркета ещё вчера, так что, надеюсь, хоть что-то она мне преподнесёт.
Мне не оставалось ничего, кроме как вернуться к себе домой. И имею в виду я свой истинный дом, в котором обитает королева, как она сама себя называет. Как давно я не видел те стены. В них я впервые перемахнул во времени сознательно, в них я разгадал секреты интегратора, и в них мне явился Страх, преисполненный желания убить меня.
Поскольку мои часы разбились, мне было негде посмотреть время, кроме смартфона. Я достал старенький мобильник, которому уже года три, и бережно снял его с блокировки. На панели уведомлений висел индикатор «Онлайн». Мой извечный вопрос всё ещё ждёт, когда я найду на него ответ.
Нервничая, мои пальцы скользнули по старому списку контактов и отыскали номер мамы. Она говорила, что я всегда могу приходить домой, какое бы ни было время. Она же моя мать, как-никак.
*ЗВУК: ГУДКИ*
*ПИК*
— Мама, можно я приду сегодня на ужин?
4:44 дня, город Хантсвилл, дом семьи Стюарт, порог.
Сунув руку за слив, свисавший с крыши, я вымазался в грязь, отчего мне стало противно ввиду моей чистоплотности, но всё же достать ключ у меня получилось. Мама сказала мне, где он будет. Она и отец сегодня слегка задерживаются на работе, и это как нельзя кстати, ведь у меня будет время переговорить со своей сестрёнкой наедине, пока родители не пришли с работы.
*ЗВУК: ОТКРЫЛ ДВЕРЬ*
— Мамочка, папуля, вы пришли?
*ЗВУК: БЕГОМ СПУСКАЕТСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ*
— Б-братик…
Стоя в открытых дверях, я не мог смотреть на свою сестру как-то иначе. Это всё та же Миа: глупенькая, властная, нетерпимая. Однако таковой была лишь её маска. Девочка, что на два года младше меня, была сильно удивлена. Её растерянная улыбка будто говорила: «Я ждала тебя, но не так скоро».
Миа одета в джинсы и серую майку с эмблемой группы «AC/DC». Её руки неаккуратно дрожат, ногти не докрашены в синевато-малиновый цвет. Два хвостика чёрных волос подчёркивают возраст, делают видимый характер младше. Девочка от нетерпения спустилась по лестнице босиком. Хм, она спустилась со второго этажа, а её комната располагается на первом. Что ты там делала?
Теперь, когда я знаю так много о твоей тайной сущности, не могу не задаваться всеми этими вопросами. Мне интересно даже то, с какой частотой ты дышишь сейчас, видя меня. Это братский комплекс или синдром всевластия? Виноват ли я в твоём состоянии или лишь твоя глупость стала причиной?
— Б-братишка, я так рада, что ты пришёл… Но ты не предупредил… У нас нет никакой еды, а мама с папой задерживаются.
— Это ничего, я хотел побыть со своей любимой сестрёнкой. Ты же не возражаешь? Может же брат помочь сестре с уроками.
На мгновение истинное лицо Мии проявилось: уверенная, самодовольная ухмылка сменила лёгкое волнение, но это состояние было столь скоротечным, что никто другой не смог бы уловить его. Отчего-то в этот раз я чувствую тяжесть в груди, когда смотрю на свою сестру. Алекс впервые высказала идею, о которой я никогда раньше не задумывался: неужели я и правда мог стать причиной такого поведения своей сестры?
— Я очень рада, что ты не забыл про меня!
*МЯЯЯЯЯЯУУУУУУУУ*
Ко мне в ноги упал Майс, наш любимый домашний питомец. Кот мило замурлыкал, вытираясь о мои кроссовки. Его настроение вмиг поднялось. Раньше совладать с этой зверюгой в нашей семье мог только я. Майс только мне доверял кормить себя. Когда я собирался переехать, то мысленно пообещал забрать кота с собой, чтобы не оставлять наедине с сестрёнкой, но появился Страх. Это маленькое существо было охоче до плоти, и поэтому жизнь Майса в моей новой квартире была бы под угрозой.
— Иди сюда, пушистый проказник.
Я закрыл дверь за собой и нагнулся, чтобы разуться и погладить пушистика. Зверёк продолжал мурлыкать и кувыркаться у моих ног. Он собирался сопровождать меня всюду. Прости, что не смог забрать тебя, но, видимо, тебе и здесь неплохо. Не истощал, значит, еду от родителей принимает. Хах, голод не тётка.
— Братишка, подожди немного, я приведу себя в порядок.
