21 апреля 2013 года, 00:06 ночи, под мостом на Хантсвилл
*ЗВУК: БРОСИЛА*
Дженифер скинула свою сумку на землю и присела у бетонной сваи. Она совсем не заботится о своём здоровье? Мне, как никому другому, известно свойство бетона вытягивать тепло из тела. Я стянул с себя ветровку и передал её Дженифер. Будет обидно, если она умрёт от воспаления лёгких, а я так и не найду убийцу.
— Спасибо. Я согреюсь и…
— Не договаривай.
Эти слова ножом прошлись по моим ушам, будто терзая уже затянувшийся шрам. Просто возьми и молча подложи за спину. Дженифер не поняла причины моего гнева, как, впрочем, и я сам, но она послушно накинула ветровку.
— Я сделала что-то не то?
— Как раз наоборот, но всё в порядке.
Я тоже сел рядом уже почти придя в себя от нахлынувших воспоминаний. Конечно, пора года отличается и снег не идёт, но ситуации схожи. Меня действительно привлекают смертницы. Чувствую ли я что-то к Дженифер? Не знаю, можно ли назвать это романтической привязанностью, но я определённо привязался к ней. Это стало частичкой моего смысла жизни.
— Нам очень долго здесь сидеть. Может, сыграем во что-нибудь? У тебя на смартфоне есть игры на двоих?
— Нет.
Играть в такой момент… Она действительно ребёнок. Даже будь у меня такие игры, я бы всё равно не позволил ей играть ночь напролёт, ведь этот смартфон по возможности не должен разряжаться никогда. Хм, возможно, кулон сможет решить мою финансовую проблему. Нужно будет попозже зарегистрироваться в лотерее. Кажется, я слышал выигрышные номера, но не уверен. Если дело выгорит, то я даже смогу купить ещё один запасной смартфон. Думаю, его можно поставить заряжаться в подвале, внутри энергораспределителя. Там его точно никто не найдёт.
— Но нужно же как-то скоротать время.
— Можно просто молчать, — спокойно ответил я донимающей меня Дженифер.
Девушка от негодования нахмурилась по-детски и положила голову на колени. Её воображение наверняка рисовало пижамную вечеринку или что-то в этом роде, а теперь весь её энтузиазм растерян из-за ненадлежащей атмосферы, созданной мною.
— Мне скучно, — канючила Дженифер.
— Мне тоже.
— Тогда давай поговорим?
— Тогда мне будет ещё скучнее.
— Ах вот как?! Тогда зачем ты меня похищал? Знаешь, я и дома мог…
Этот пустой трёп капает мне на мозги. Я зажал девушке рот рукой и меланхолично вздохнул, выражая весь спектр скуки и безразличия к происходящему. Как я здесь оказался? И ведь не оставишь её одну, убить же могут, причем, в самом прямом смысле и с полной серьёзностью.
— Ты мне интересна, вот и всё.
*ЗВУК: НЕПОНЯТНАЯ РЕЧЬ И МЫЧАНИЕ*
— Да говори уже. Хуже всё равно не будет.
Я разжал её рот и приготовился к ударной волне ультразвука, но Дженифер осталась на удивление молчаливой, слегка покраснев. Мне нужно просидеть с ней до утра, однако никакой здоровый человек не сможет молчать всю ночь, даже я. Наилучшим выходом из положения будет сон, но пойти ко мне мы не можем, да и снять номер в отеле у меня денег не хватит. Вариант с Грегом даже не подлежит рассмотрению. Парень всё перевернёт с ног на голову. Да почему же она молчит?! Я уже привык к этой болтовне…
— И почему ты замолчала?
— Ты же не хочешь разговаривать.
Это верно. На такой аргумент я ничего не смог ответить, так как сам не понимаю, чего хочу. Если даже мне трудно разобраться в своих мыслях, то Дженифер и подавно будет непросто это сделать. Тишина давит на меня.
— Ты любишь музыку группы «The Hedgehogs».
— Да.
— Это не было вопросом. А этот цветок в твоих волосах ручной работы. Его сделал кто-то близкий?
— Моя мама. Тебе и правда это интересно?
— Нет.
— Тогда почему ты спрашиваешь?
Ещё один логичный вопрос, требующий ответа, которого я в данный момент дать не могу. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и завести свой заглохший мозг, я достал из сумки шоколадку. Вот же… По ошибке я сунул шоколадку с орехами, которых терпеть не могу в сладком.
— Не люблю с орехами.
Сказав это, я метнул плитку Дженифер. Девушка аккуратно раскрутила её и принялась осторожно есть, будто маленький хищник, которому довелось поймать свою первую жертву. Лёгкое потрескивание доносилось до моего уха, а звук раскалывающихся орехов почему-то ассоциировался у меня с переломами и вывихами.
— Тут нет орехов.
Примерно через полминуты Дженифер протянула мне кусочек шоколада без орехов. Она специально выломала его из цельной плитки. Глядя на это, можно сказать лишь, что наши производители экономят даже на орехах. Думаю, будет невежливо отказываться. И с каких пор меня заботит вежливость?
*ХРУМ ХРЯСЬ*
Пока зубы Дженифер справлялись с орехами, я посасывал кубик шоколадки и вглядывался в наш своеобразный потолок-мост. Это место похоже на огромные раскрытые ворота в гигантской стене. С обоих берегов реки идёт плавный спад почвы, закреплённой бетонными плитами, чтобы не допустить обвала. В два ряда через реку идут шесть бетонных свай, поддерживающих мост. Отсюда нужно очень низко наклонить голову, чтобы увидеть звёзды сбоку, так как мы сидим почти на самой верхушке одного такого бетонного крепления-плиты. Здесь намного холоднее, чем на поверхности. Возможно, нам нужно было подыскать другое место, но я совершенно точно не хочу, чтобы этой ночью убийца увидел нас вместе, что, хоть и маловероятно, но всё же возможно. Пусть остаётся в неведении, почему его жертва исчезла.
*ТУК ТУК ТУК ТУК…*
По склону рядом покатилась кучка камней — там пробежал небольшой зверёк, вроде мышь или кролик, даже разобрать не могу, ибо очень темно. Постепенно завывание ветра начало усиливаться, а глубокая ночь всё сильнее сжимала мир в свои холодные тиски.
Потрескивание орехов прекратилось и теперь мы снова сидим в полной тишине. Как же скучно, но и спать совсем не хочется. Судя по состоянию глаз и отсутствию зевоты, Дженифер тоже не хочет спать, но по ней видно — её ноги морозит прохладный ветер, поднимающийся от реки.
— Спрячь ноги под себя. Так теплее.
— Хорошо. А ты не замёрз?
— Меня не сильно заботит холод в последние годы.
— Говоришь так, будто ты уже старик, — не без сарказма подколола меня девушка.
Хотя я и не чувствую себя на двадцать с лишним, я так выгляжу. То ли наследственность, то ли гормоны… Мой отец на старых фотографиях тоже выглядит очень взросло в свои школьные годы. А вот Миа, напротив, пошла в мать. Её физическое развитие заторможено во всех смыслах, так что моя сестра иногда комплексует. В такие моменты я ухожу из дому.
— Нам нужно поспать.
— Да, завтра в школу… Но мне совсем не хочется спать. А тебе?
Я легко кивнул и снова уставился в потолок, потом перевёл взгляд на чистую глубокую реку. Вода в ней, несмотря на дневную жару, не очень тёплая, скорее ледяная. Даже отсюда волосы на моей коже чувствуют её безразличие к окружению и абсолютное спокойствие.
— Мне это надоело! Я спать! — не сдержался я и опёрся на холодную стену плечом.
— Спокойной ночи.
— Угу. И тебе того же.
*ТУК ТУК ТУК ТУК…*
Да потравите вы уже этих крыс под мостом! Сейчас мне очень трудно успокоиться и уснуть. Вот же гадство. Я одним глазом посмотрел на Дженифер. Она уже укуталась в мою ветровку и тихо посапывает. Мне стоит последовать её примеру.
Спустя пару часов
Я очнулся от того, что мне стало трудно дышать. Жар буквально полыхал в моём левом ухе, а тело потеряло контроль над собой. Из всей этой тяжести выходит, что у меня озноб. Всё-таки заболел. Я дотронулся рукой до лба, но не почувствовал повышенной температуры. Мда, это слишком быстро для болезни.
Тут меня словно током ударило. Стараясь не делать резких движений, я повернул голову. Струя тёплого воздуха с паром ударила мне в лицо — Дженифер лежит прямо напротив меня. Она растянула ветровку на нас двоих и прижалась. Гм, мне от этого ни тепло ни холодно, однако так спать точно труднее. Я слегка отодвинул её и снова попытался уснуть.
25 апреля 2013 года, 10:58 вечера, под мостом на Хантсвилл
— И чего я ожидал.
Прибыв на место назначения, я всё внимательно осмотрел. Дженифер точно была здесь. Эти мокрые следы под мостом точно принадлежат девушке. Судя по расстоянию между ними, она прибежала сюда, остановилась, потопталась на месте, а потом убежала в сторону леса. Хм, до него миль шесть, да и смысла идти туда нет. Скорее всего, она свернёт у старой водонапорной башни и направится в северо-западную часть Спрингдейла, что на другом конце от города, дальше всего от её дома. В таком случае мне не стоит переживать? Убийца точно не найдёт её в тех местах.
*ТУК ТУК ТУК ТУК…*
И снова проворные крысы обрушили лавину мелких осколков в реку. Такими темпами весь мост придёт в негодность. Подумать только, я ночевал с этими тварями. Схватив с земли крупный камень, я швырнул его в то место, откуда послышался шорох. Кроме звука удара ничего больше не случилось — крысы убежали.
Судя по всему, мне придётся идти до Хантсвилла пешком, что очень долго. Дома окажусь часам к двум ночи. Сразу же стоит принять душ. Хотя дождь и успокоился через минут двадцать после начала, я всё равно всё ещё грязный и мокрый, а ветер под мостом так и норовит простудить меня. Пусть только попробует.
Поднявшись на земляную насыпь у моста, я в последний раз оглянулся. Теперь к следам Дженифер добавились мои следы. Они перемешались, становясь неразборчивыми. Этот сухой островок под мостом хранит память о нашем здесь пребывании. Только я собирался уйти, как заметил кое-что выбивающееся из общей картины. Хотя следов под мостом больше нет, но в густой траве отчетливо прослеживаются две параллельные дорожки. Хм, они вскоре пересекаются, и дальше идёт одна. Ну, раз других следов нет, значит, и бояться нечего. Возможно, Дженифер просто ходила кругами под дождём.
— Вперёд и с песней на Хантсвилл.
26 апреля 2013 года, 2:16 ночи, город Хантсвилл, дом семьи Стюарт, коридор второго этажа
Пока я брел в ночи, дождь осыпал землю ещё пару раз. Вернувшись домой, я, как и планировал, первым делом принял горячий душ, да такой, что пар повалил из вентиляции ванной. Похоже, никаких ранних симптомов простуды не наблюдается. Это хорошо. Заболевать в подобные моменты просто глупо и безответственно. На всякий случай на кухне я нашёл пару таблеток от простуды и заглотил их. Не думаю, что они действенные. Скорее всего витамин С в сверхвысоких дозах и тому подобные добавки.
Поднявшись на второй этаж, я наконец-то вошёл в свою комнату, но сразу же остановился, увидев эту картину. Конечно же, у меня была мысль, что Миа не просто так попросила её на ночь, но такого я представить не мог. Моя сестра в одной лишь белой ночной сорочке прыгает на кровати в наушниках и с микрофоном, бесшумно напевая караоке, включённые с ноутбука.
— Кхм.
Никакой реакции не последовало. Тогда я закрыл дверь и снова её открыл, но погромче. Опять же никаких действий, связанных с моим приходом. Поняв, что сам стою в одних трусах, я накинул домашнюю футболку и шорты и подошёл к выключателю. Свет в комнате погас на две секунды, а когда загорелся, на Мие уже не было лица.
— Б-б-брат-тик? Ты давно здесь?
— Да уж с песни «Верю в Америку».
Миа упала на кровать и истерично забила кулаками по подушке. Эй, это же моя подушка. Ты сделаешь её форму непригодной для сна! Ладно, думаю, я могу ей позволить такое, но лишь один раз. В конце концов, мне бы тоже не понравилось, если бы мою скрытую сторону лицезрел кто-нибудь, особенно если этот кто-то живёт в комнате сверху. Поэтому Миа и пришла сюда, чтобы родители не слышали.
— Да успокойся ты уже. Лучше накинь что-нибудь. Можешь оставаться здесь на ночь и делать всё, что хочешь. В разумных пределах, конечно же. Я посплю на диване в гостиной.
— Ты никому не расскажешь.
Мне послышалось или это действительно не было вопросом? Миа холодным голосом и утвердительной интонацией сказала это, будто угрожая. Я никогда раньше не замечал за ней таких способов ведения диалога. Моя сестра села на кровати и посмотрела на меня пустым, но злобным взглядом. Она совсем не похожа на себя. Ей всего пятнадцать, а девчушка уже способна дать отпор любому политику.
— Ты будешь делать вид, что ничего не было, — всё ещё ужасным холодным тоном говорила она.
С чего бы Мие так волноваться из-за простого караоке? Я никак не могу понять, ведь она не из стеснительных. Должно быть что-то ещё. Я обвёл комнату взглядом: появился незнакомый мне чёрный пакет и… парик?! Да, самые настоящие розовые накладные волосы, собранные в два хвоста, как любит Миа. Затем я медленно придвинулся к ноутбуку под пристальным взглядом сестры. В браузере кроме вкладки с караоке открыта вкладка с видеоблогом.
— Щёлкнешь — пожалеешь.
Мне становится не по себе от такого тона, однако, это всего-навсего Миа — безобидная младшая сестрёнка в стрессовом состоянии. Я не послушался и щёлкнул на вкладку. На странице прогрузились десятки роликов с девушкой, полностью отличающейся от Мии. У неё розовые волосы, глаза другого цвета и белоснежное лицо. Названиями роликов являются даты публикации. Она делает это уже два года.
— Брат, я говорила тебе не смотреть туда. Теперь ты попал в список.
— Список?
— Список тех, кого я ненавижу.
_________________________________
Миа Стюарт, 15 лет
