— Сейчас нам лучше подождать и понаблюдать. Племя ведьм находится на пике своего горя, гнева и боевого духа. Давайте подождём, пока их запал не иссякнет и тогда начнём действовать, — серьёзно сказал Байцзэ.
— Хорошо, — согласно кивнул Верховный Владыка.
Небесный Чертог послал в Нижний Мир несколько миллионов солдат. Существовало около сотни демонических богов, и только половина из них оставалась сейчас при демоническом дворе. Нелегко было с одной стороны — руководить боевыми действиями, а с другой — организовывать ещё одну ловушку.
Затем Верховный Владыка поинтересовался положением дел на фронте. Он поощрял наградами тех, кто отличался на поле боя и наказывал тех, кто срамил честь Небесного Чертога.
Вскоре после этого встреча завершилась.
По окончании собрания Байцзэ с Ин Чжао направились к выходу. Эти двое были давними друзьями, поэтому чувствовали себя в компании друг друга непринуждённо.
Покинув Зал Совета, они медленно двинулись вдоль белой нефритовой ограды по краю Небесного Чертога, любуясь клубящимися внизу облаками и небрежно болтая.
— Я слышал, Девятый Младенец не так давно спускался в нижний мир. К сожалению, ему не удалось убить Сяньлю. А ещё, он вроде был ранен. Почему бы нам с тобой его не навестить? — Ин Чжао всегда был мягкосердечным человеком. Он водил дружбу с многими демоническими богами и Девятый Младенец был одним из них.
Байцзэ тоже был дружен с Девятым Младенцем. Услышав предложение, он улыбнулся.
— Дворец Девятого Младенца от нас недалеко. Я тоже планировал сходить. Сегодня мы оба свободны, почему бы не сделать это вместе? Кто знает, что ждёт нас в будущем…
— Да. Благодаря Девятому Младенцу у нас появился шанс справиться с Сяньлю. Даже если мы не сможем его убить, он будет ранен… — Байцзэ нахмурился.
— Да, пойдём проведаем, — Ин Чжао тоже нахмурился.
Оба были чрезвычайно быстрыми высшими демоническими богами. В мгновение ока они достигли дворца Девятого Младенца. Охранявший ворота демон-змей, увидев их, почтительно поклонился.
Вскоре после этого дворцовые ворота распахнулись и изнутри донёсся голос Девятого Младенца.
— Братья, входите скорее!
Его голос был немного угрюмым — скорее всего, его плохое настроение было связано с недавним ранением.
Байцзэ и Ин Чжао спустя мгновенье уже стояли в главном зале дворца Девяти Младенцев.
В мрачном чёрном зале напротив друг друга сидели дородный девятиглавый мужчина и одноглазая женщина. Увидев их, мужчина поспешно поднялся.
— Старшие. Я всего лишь немного ранен. Вам не обязательно было себя утруждать…
— Поскольку у брата Девятого Младенца гости, я, пожалуй, пойду, — сидящая перед мужчиной одноглазая женщина улыбнулась. Затем, поднявшись, поклонилась Ин Чжао и Байцзэ.
— А вы?.. — недоумённо спросил Ин Чжао.
— Это дочь ветра Фэйлянь, — Байцзэ знал всех демонических богов Небесного Чертога поимённо.
Разве Девятый Младенец и его старшая, Фэйлянь, не находились в ссоре? Почему они сейчас вместе?
Сердце Ин Чжао дрогнуло.
Внимательно всмотревшись в лицо Девятого Младенца, он почувствовал в его теле демоническую силу. Как он и сказал, его ранение было очень лёгким.
Поболтав некоторое время с Девятом Младенцем, Ин Чжао с Байцзэ ушли.
Покинув дворец Девятого Младенца, Ин Чжао недоуменно покачал головой.
Оба молчали до тех пор, пока не удалились на достаточное расстояние. Неподалёку от места, где они находились, высился Солнечный Дворец, поэтому всё вокруг полыхало жаром.
Наконец, остановившись, Ин Чжао прислонился плечом к забору.
— Брат Байцзэ, когда Девятый Младенец успел помириться с Фэйлянь? Разве он всё это время не был в ссоре с её братом, Шэнъяном?
— Я тоже удивлён. После путешествия в нижний мир Девятый Младенец стал каким-то странным… Подозрительно.
Байцзэ был умным и расчётливым человеком. Он был грамотным стратегом, разбирался в астрономии и географии и был чрезвычайно чувствителен к малейшим изменениям.
Поэтому, хотя Девятый Младенец внешне совсем не изменился, он всё же почувствовал намёк на какую-то странность.
— Я не уверен, но мне кажется, в последнее время весь Небесный Чертог стал каким-то странным… Ты ничего такого не замечаешь, Байцзэ?
Ин Чжао был не только лучшим воином Небесного Чертога, но ещё и управлял всем демоническим двором. Он являлся правой рукой Верховного Владыки и императора Цзюня. Поэтому он остро чувствовал подобные изменения.
— А? И в чём дело? — прищурился Байцзэ.
— Раньше демонические боги объединялись в группы по два, максимум по три человека. И они очень редко взаимодействовали с кем-то ещё. В этом же году… Даже демонические боги, редко покидавшие свои дворцы, начали контактировать друг с другом. Даже те демонические боги, что раньше не общались ввиду взаимных обид, внезапно перестали враждовать, — глубоким тоном сказал Ин Чжао.
— Правда? — Байцзэ в Небесном Чертоге всегда отвечал за работу различных формаций, поэтому не обращал внимания на этот аспект. — После твоих слов я тоже кое о чём вспомнил. Двое демонических богов, которые раньше даже не здоровались, пару дней назад разговаривали и смеялись.
Ин Чжао кивнул.
— Такое ощущение, что… все демонические боги Небесного Чертога внезапно сошли с ума.
Байцзэ не мог с этим не согласиться:
— Да, я заметил. Но это не имеет большого значения, пока не влияет на ход войны.
— Надеюсь, это так. Но что-то я немного волнуюсь… — покачал головой Ин Чжао.
— Не о чем беспокоиться, пока с нами Великий Владыка контролирующий Великую Формацию Небесной Звезды и Великую Формацию Первозданного Хаоса Хало. Он сможет справиться с любыми проблемами, возникшими в Небесном Чертоге. Если только сюда лично не прибудет одна из Ведьм-Прародительниц, — уверенным тоном сказал Байцзэ.
— И то верно, — улыбнулся в ответ Ин Чжао.
..
Гора Света.
Лу Шэн держал в руке круглый глянцевый шарик размером с яйцо. Внутри сферы клубился тусклый чёрный туман, внутри которого плавало похожее на дракона девятиглавое чудовище.
Он быстро смог обуздать бушующее вокруг него пламя — остался лишь небольшой защитный слой.
Огромное количество Ментальной Энергии, вытекая из чёрных бус, вливалось в ладонь Лу Шэна.
— Как и ожидалось от легендарного Девятого Младенца. Этот артефакт содержит огромное количество Ментальной Энергии! — Лу Шэн с изумлённым видом поглощал непрекращающийся поток ментальной энергии.
Этим артефактом, только что доставленным подчинённым им демоническим богом, было Духовное Ядро Девятого Младенца.
Будучи одним из высших демонических богов Небесного Чертога, Девятый Младенец отправился готовить засаду на Сяньлю, но неожиданно сам попал в ловушку, устроенную его собственными подчинёнными. После упорного сопротивления, он всё же покорился щупальцам и стал одним из демонических богов, подконтрольных Лу Шэну.
Он так же стал первым высшим демоническим богом, покорённым фиолетовыми щупальцами.
Хотя все семь демонических богов, устроивших ему ловушку, были ранены, это того стоило.
Лу Шэн смог заполучить в свои руки духовное ядро, которое Девятый Младенец культивировал в своём теле много лет. Являясь мифическим зверем, способным управлять водой и огнём, Девятый Младенец был почти таким же древним, как птица Вермилион.
Лу Шэн нацелился на внутренний артефакт демонического бога, намереваясь проверить, есть ли в подобных сокровищах ментальная энергия.
К его удивлению, внутреннее сокровище Девятого Младенца обладало огромным количеством ментальной энергии!
Это дало понять: чем больше он захватит древних демонических богов, тем быстрее достигнет поставленных целей.
Через некоторое время Лу Шэн отложил внутреннее сокровище Девятого Младенца и проверил количество Ментальной Энергии.
— Кто бы мог подумать, что в нём может содержаться сто миллионов единиц! — он был, признаться, ошарашен. — Если бы я об этом узнал раньше, разве стал бы искать обычные магические артефакты?
Мир Первородного Хаоса действительно полон Ментальной Энергии! Воодушевлённый этим открытием, Лу Шэн не мог не подумать о множестве захваченных демонических богов. Хотя все они были не слишком сильны, многие прожили достаточно долго, чтобы накопить некоторое количество Ментальной Энергии.
Недолго думая, Лу Шэн через щупальца отдал приказ подконтрольным ему демоническим богам принести их Духовные Ядра.
Спустя несколько дней в Горы Света один за другим потянулись демонические боги. Они не задерживались надолго. Приходили по одному, используя мощную технику маскировки, чтобы их никто не заметил.
К сожалению, вклад этих богов был не так велик, как вклад Девятого Младенца.
Вскоре запас Ментальной Энергии Лу Шэна увеличился до трёх миллиардов!
Можно было снова заняться культивированием!
…
Бум!
В небе вспыхивали ветвистые молнии. Край Небесной Пещеры, расположенной на вершине горы Бучжоу, начал медленно заполняться разноцветной материей.
Воды Небесной Реки бушевали всё меньше.
А вот огибающая Ясную Гору река, напротив, стала более стремительной, поскольку дождь без остановок лил уже десятый дней.
Скрестив на груди руки, Лу Шэн, стоя у входа в пещеру, смотрел на танцующий снаружи дождь.
Записки Бессмертного Ясного Юга достигли девятого уровня девяносто девятого круга. Это был предел в прямом смысле этого слова.
Главное тело птицы Вермилион тоже достигло невероятного уровня.
Если б древний предок всех птиц Вермилион дожил до сегодняшних дней, он вряд ли смог бы с ним сравниться в силе. Если б у клана птицы Вермилион был король, Лу Шэн бы по праву мог претендовать на это место.
— Король птиц Вермилион… Мне нравится, как это звучит, — протянув руку, Лу Шэн поймал несколько капель дождя.
Капли воды падали на его ладонь и скатывались с неё так, словно он был обычным человеком.
— Думаю, пришло время сделать так, чтобы этот титул стал реальностью.
Лу Шэн улыбнулся.
После минутного молчания он мягко сжал ладонь.
Пш…
Капли воды на его ладонях и пальцах внезапно превратились в бело-золотое пламя. Пламя, просачиваясь сквозь промежутки между пальцев, переплетаясь словно нити, образовывали медленно раскрывающийся призрачный огненный цветок.
Среди тычинок сидела маленькая бледно-золотая птица Вермилион.
Когда птица Вермилион подняла голову, её глаза вспыхнули золотым пламенем.
— Начнём.
Лу Шэн, сомкнув пальцы, яростно сжал птицу Вермилион в своей ладони.
А-а-а!
Вырвавшиеся из его руки языки бело-золотого пламени устремились в небо!
— Давай! Гори! — воздев руки к небу, Лу Шэн дико расхохотался.
Бум!
Бесчисленные языки пламени приливной волной распространились от него в разные стороны.
Живые существа, камни, горы и почва — все исчезло, растворившись в пламени.
Пространство начало трескаться. Трещины распространялись по нему, словно паутина. Через них в пустоту просачивался воздух и Духовная Ци.
***
Пурпурный Небесный Дворец.
Медленно открыв глаза, Хунцзюнь обвёл взглядом пустой зал.
— Слушайте мой приказ: настоящим я жалую Лу Шэну титул Верховного Владыки птиц Вермилион Ясного Юга, и он становится ответственным за Ясное Божественное Пламя. Теперь вы должны звать его Владыкой Ясного Юга. С этого дня он станет повелителем всего видимого и невидимого Ясного Южного Пламени.
Перед ним сам собой сформировался фиолетовый нефритовый знак, который, выпорхнув из дворца, начал опускаться в нижние сферы.
