— Перья только тормозят нашу эволюцию! — поднявшись, громко сказал Лу Шэн. — Избавьтесь от них, чтобы ваша сила начала расти. Если мудрость просветления будет освещать ваш путь, вы быстро добьетесь прогресса! Пусть ваша сущность станет более гармоничной!
Лу Шэн развёл руки в стороны.
— Ты! Ты! Ты!
Он указал на всех присутствующих на встрече птиц. Тела их всех, без исключения, были покрыты перьями.
— Неужели вас устраивает такое положение вещей? Посмотрите на него! — опустив крылья, он, обернувшись, посмотрел на стоящего позади него Гони.
Гони был спасён им от стаи хищных птиц. Его тело было начисто лишено волосяного покрова. Его крылья и ноги были покрыты похожими на опухоли мышцами. За исключением чисто символического клочка волос на груди, весь он был покрыт твёрдой, словно металл, чешуйчатой кожей.
Но тем, что действительно вызывало зависть у птиц, были его спина и хвост, усеянные плотными рядами острых шипов.
С первого взгляда было понятно, что эти шипы очень ядовиты. Даже на вид они казались очень опасными.
— В прошлом Гони был обычным маленьким поросёнком, но тоска по небу заставила его обратиться ко мне, — указав на Гони, громким голосом сказал Лу Шэн. — Я исполнил его желание, наделив силой, способной поднять его в небо! И вот он, как и хотел, стал птицей! Это и есть сила воли! — голос Лу Шэна наполнился силой очарования.
— Теперь я устраню препятствия и с вашего пути! Освободитесь от всего! — его голос звенел от наполнявшей его силы очарования.
Лу Шэн продолжил говорить, убеждая слушателей, что птицы перестали мечтать о небе из-за того, что у них есть перья. Якобы, именно из-за этого их прогресс остановился.
Поначалу его слушали только птицы из белых холмов, но постепенно вокруг начало собираться всё больше пернатых.
Несколько птиц, принадлежащих большим стаям, наблюдали за ним издалека.
Кожа Гони представляла собой чрезвычайно прочную, практически непробиваемую чешую. Его клыки и шипы выделяли высокотоксичный яд. Оплетавшие тело мышцы были наполнены мощной взрывной силой.
Этот парень изначально был обычным существом, но после того, как Лу Шэн его изменил, его сила достигла вершины уровня Культивации Ци.
Клетки главного тела Лу Шэна стали ещё более агрессивными, чем раньше.
Речь Лу Шэна в сочетании с рассказом Гони впечатлила многих птиц.
Вскоре в Белых Холмах появилось ещё несколько свирепо выглядящих гигантских птиц, шокирующих окружающих своей мощной, первобытной красотой.
Через время к Лу Шэну, поддавшись его очарованию, присоединились многие обитатели гигантского леса. Начался процесс преображения.
Затем отвратительные огромные птицы, покинув Белые Холмы, разлетелись в разные стороны.
Были среди них и носороги, и дикие кабаны, и дятлы, и обезьяны! Были даже бизон и слон!
Но независимо от того, каким было их происхождение, все они стали похожими друг на друга хищными птицами, имеющими невероятно мощное тело.
Единственным их отличием было то, что головы принадлежали различным видам. Остальные части их тела, как и у Гони, имели черты гигантских хищных птиц.
Сила некоторых из них возросла более чем в десять раз, других — всего втрое. Все они обладали огромной силой. Их тела покрывала неуязвимая для мечей, стрел и копий чешуйчатая броня. Чем сильнее они становились, тем бесстрашнее себя вели.
Некоторые гигантские птицы, после ссор с другими сильными представителями своих кланов, разработали технику сражения ногами. Они назвали свой стиль боя «Удар Божественного Когтя».
Другие гигантские птицы, сражаясь, предпочитали побеждать ударом, называемым ими «Объятия». Основная сила этих гигантских птиц была сосредоточена в верхних конечностях.
Вскоре эти две группы объединились в секту Просветлённые, которую возглавил Лу Шэн.
Просветлённые поддерживали идею познания сути путём избавления от перьев и волос.
Лу Шэн был отцом-основателем этой религии. В его подчинении находились три великих силача и четыре стража. Секта делилась на два направления, которыми руководили сильные мастера-гигантские птицы.
Вскоре после того, как была создана секта, к ней неожиданно присоединилось несколько могущественных существ уровня Заложения Основ. После трансформации Лу Шэном их сила резко возросла. Настолько, что они достигли вершины уровня Заложения Основ.
С каждым днём трансформации, производимые Лу Шэном, становились всё более эффективными. Даже присоединившийся к нему Король Демонов уровня Красного Золота после трансформации увеличил свою силу почти в два раза. Это не могло не взбудоражить Королей Демонов из окрестностей.
Вскоре к Белым Холмам начали стекаться Короли Демонов из разных кланов. Некоторые из них всё ещё вели себя настороженно. Сначала, прежде чем нанести визит, они присылали подарки.
В основном это были те, кто просто хотел усилить свой клан. Они соглашались присоединиться к Белым Холмам с условием, что Лу Шэн сначала увеличит их силу.
Лу Шэну было всё равно, какова причина, он принимал всех.
Вода, смешанная с его кровью, продолжала распространяться, охватывая всё больше кланов.
После того, как боевая мощь нескольких Королей Демонов увеличилась вполовину, сила Лу Шэна начала увеличиваться лавинообразно. Она достигла невероятного уровня.
Всего за полмесяца количество членов секты Просвещённых превысило несколько тысяч.
Количество пищи, потребляемой тысячами гигантских птиц, было просто ужасающим. Это не могло не сказаться на других, обитающих неподалёку сообществах живых существ.
Так что, было вполне ожидаемо, что рано или поздно это приведёт к конфликту.
***
Стая снежных волков петляла между корнями гигантских деревьев. Их глаза были устремлены на восток, в заросшие лианами дебри леса.
— Это охотничьи угодья клана Снежных Волков. Нам плевать, кто вы! Убирайтесь! — закричал сильнейший среди снежных волков.
Словно в ответ на его слова в траве впереди что-то зашуршало.
Затем из кустов выглянул маленький белоснежный заяц. Обвёл взглядом оскалившихся волков.
— Какого чёрта? Значит, это был всего лишь заяц? — снежный волк облегчённо вздохнул. Судя по выражению его лица, все это время он пребывал в напряжении.
Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, заяц выбрался из кустов, обнажив огромное, сильное чёрное тело, на котором маленькая белая голова смотрелась совсем уж нелепо.
Это был вовсе не белый заяц, а огромная птица из Белых Холмов с заячьей головой.
Огромное птичье тело с заячьей головой, в высоту достигающее пяти метров, быстро поднявшись, с грохотом шагнуло вперед.
Земля содрогнулась. Мелкие насекомые, прятавшиеся в почве, почувствовав мощную вибрацию, бросились прочь.
— Гр-р-р… — снежный волк, сглотнув, попятился.
— Приятно с вами всеми познакомиться, господа, — криво усмехнувшись, сказала птица с заячьей головой. — С прискорбием вынужден вам сообщить, что этот водоём теперь принадлежит нам, секте Просвящённых!
— На каком основании?! — оскалившись, прорычал снежный волк.
Бум!
Птица с заячьей головой внезапно метнулась вперед. Правое крыло, просвистев в воздухе, обрушилось на снежного волка.
Раздался приглушенный звук удара. Только что рычавший снежный волк покатился по земле. Перекувырнувшись с десяток раз, он больше не поднялся.
Атмосфера была крайне гнетущей.
Птица с заячьей головой тихо хмыкнула.
— Парни… а давайте-ка всем скопом, — обведя снежных волков презрительным взглядом, сказал он.
— Загрызите его! !
Свист, свист, свист!
Взвившиеся в небо тёмные тени обрушились на птицу с заячьей головой.
Но в следующее мгновение удар огромной силы отбросил темные тени назад. Взмыв в воздух, а после, врезавшись в стволы деревьев, они попадали на землю.
……
— Многие считают, что птицы в плане силы слабее зверей. Что это естественное физическое превосходство, которое невозможно изменить, — Лу Шэн сидел в пещере перед дюжиной высших мастеров секты Просвящённых.
Каждый из них был королём демонов, главой собственного клана.
Все они, мечтая стать сильнее, сидели перед Лу Шэном и слушали его наставления.
— Но подобные взгляды слишком однобоки! — понизив голос, продолжил Лу Шэн. — После многих лет исследований я, наконец, нашёл способ это изменить, — он обвёл взглядом сидящих перед ним Королей Демонов.
Так называемые короли демонов, как бы грозно это не звучало, на деле были всего лишь лидерами своих кланов.
Самые сильные из присутствующих находились на уровне Красного Золота, а самые слабые — на уровне заложения основ.
Все они были главами кланов, поэтому Лу Шэн относился к ним одинаково. Он без дискриминации разрешил остаться им всем в Белых Холмах и послушать лекцию.
Его лекции знакомили их с основными законами этого мира. Хотя лекция не была систематизированной, для этих необразованных существ и это было благом.
— У птиц есть преимущество, которого нет у других существ. Небо. Мы отказались от земли и устремились в небо. Из-за этого наши кости стали полыми и лёгкими. Мы позволили нашей коже отращивать перья, чтобы было легче управлять воздушными потоками, — голос Лу Шэна становился всё тише.
— Вы спросите, почему я считаю перья нашей обузой? Если принимать во внимание всех птиц, сколько из них полагаются только на свои перья и всё время проводят в небе, под облаками? Что касаемо более высоких мест, они об этом даже не мечтают. Мы доминируем в небе, но в силу наших физических особенностей не способны противостоять передвигающимся по земле зверям. А на больших высотах перья такая же бесполезная вещь, как и на земле.
Расправив крылья, Лу Шэн указал на двух стоящих справа с большим горшком, заполненным бледно-розовой водой, лысых птиц.
— К счастью, я нашёл способ всё исправить. Не стоит отказываться от силы, — Лу Шэн резко повысил голос. — Сделайте по глотку и после этого все мы станем братьями и сёстрами! Никакой дискриминации! Избавьтесь от своих перьев и станьте моими братьями и сёстрами! Отсутствие перьев — благо! Перья — источник всего зла! Отказ от перьев не означает отказ от неба. Напротив, мы сможем достичь ещё больших высот!
— Хо! — один за другим прокричали Короли Демоны. Затем, по очереди выходя вперед, начали пить воду.
Довольный Лу Шэн уселся на своё место. Каждого Короля Демонов, выпившего воду, уводила лысая птица.
Вскоре в изначально заполненной птицами пещере остался только один гость.
Стройная фигура в плаще из красных перьев и странной металлической маске продолжала спокойно сидеть в углу.
Место, где сидел незнакомец, было самым незаметным.
Только после того, как все птицы ушли, Лу Шэн заметил его присутствие и с удивлением осознал, что на него не подействовали его речи.
