Лу Шэна окружили три птицы с волчьими пастями вместо клювов и красным гребнем на головах.
— Голубой жаворонок, это не твоя территория, убирайся! — закричал их лидер.
Хотя языки разных видов немного отличались, в целом они были очень похожи.
Лу Шэн выучил язык, на котором разговаривали Ланси и его жена, всего за три дня. Это не было сложной задачей для того, кто привык постоянно чему-то обучаться.
Опустившись на ветку дерева, Лу Шэн, продолжая сжимать в когтях сопротивляющуюся серебристую сороконожку, осмотрелся. Его взгляд был наполнен безразличием.
— Этот лес никому не принадлежит. Кроме того, слабаки не имеют здесь права голоса.
Опустив голову, он до смерти заклевал серебристую сороконожку, после чего за один укус её проглотил.
— Ты просто Голубой Жаворонок!.. Заклюйте его!!
Три волкоклювые птицы с красными гребнями, замахав крыльями, устремились к Лу Шэну.
Лу Шэн немного отклонился в сторону, избегая когтей и клювов птиц. Затем небрежно схватил одну из птиц крыльями. Крепко удерживая её за хвост, метнул её в ствол одного из деревьев.
Бум!!
Птица, лишившись сознания, упала на землю.
Две других, придя в ещё большую ярость, продолжили атаковать Лу Шэна.
Поскольку Лу Шэн сейчас был размером всего лишь с ладонь, он мало чем от них отличался. Так что, несмотря на высокую скорость, в бою один против двух у него не было особых преимуществ.
Единственное… Лу Шэну удавалось довольно легко уклоняться от их атак.
Некоторое время понаблюдав за их атаками, Лу Шэн потерял терпение. Схватив сначала одну птицу, а после другую, он просто вырубил их о ствол дерева.
После этого, развернувшись, улетел прочь.
Он понял, что это за мир, пробыв в нём всего несколько дней.
Росшие здесь гигантские деревья обладали невероятно сильной аурой. То и дело встречались разные виды редких, экзотических зверей. Однажды он даже видел, промелькнувшего в чаще деревьев священного единорога.
Это место походило на мир древних бессмертных в период его расцвета.
— Надеюсь, место, в которое привела меня путеводная нить, даст какие-то подсказки.
Единственно, что его устраивало в этом Прибытии — тело, в которое он попал, не имело сложной кармы. Все, чего оно хотело, поскорее вылупиться и наесться.
Первое желание уже было выполнено, ну а с едой у него уж точно не могло возникнуть никаких проблем.
Съев по пути несколько фруктов, Лу Шэн к полудню вернулся в гнездо.
Ланси и Энджо находились в гнезде — терпеливо высиживали оставшиеся яйца. Остальные птенцы ещё не вылупились. Один Лу Шэн рано появился на свет благодаря подпитке Ци Земли.
— Я вернулся, — поприветствовал он их.
— Ты не голоден? — спросил Ланси.
— Все в порядке. Кстати, я сегодня пролетел немного дальше и столкнулся с красногребенными волкоклювами. Эти ребята были слишком грубы, поэтому мне пришлось преподать им урок. Думаю, больше они не осмелятся сюда сунуться, — как о чём-то незначительном сказал Лу Шэн.
— Ты должен быть осторожен. На тебя уже обратили внимание нефритовые лисы. Они наши естественные враги, поскольку обладают замедляющими нас способностями, — сказала Энджо, беспокоясь о Лу Шэне.
— Я знаю, — кивнул Лу Шэн.
Недавно его сила, питаемая Ци Земли, достигла тысячи цзинь. Это было очень много в сравнении с двумястами цзинями среднестатистического взрослого Голубого Жаворонка.
Он вернулся в дупло на дереве, которое сделал несколько дней назад. Ему надоело тесниться с родителями, поэтому он решил создать себе отдельное жильё.
Свернувшись калачиком в своём дупле, Лу Шэн отдыхал, позволяя своей Ци укреплять тело.
— Пришло время начать культивировать какую-нибудь укрепляющую технику. В основных законах этого мира я, в принципе, разобрался. Духовная энергия этого мира намного плотнее, чем в других похожих мирах. По крайней мере, в тех, где мне довелось побывать. Это просто полностью обновленная версия Мира Бессмертных.
У Лу Шэна уже был некоторый опыт работы с такими вещами.
Порывшись в воспоминаниях, он вскоре нашёл несколько техник укрепления тела уровня Божественного Лорда, которые в прошлом запомнил.
Сочетание Ци и крови, духа и Ци. Они являлись друг для друга Инь и Янь, способными быстро увеличить силу тела.
Ци и кровь стимулировали рост силы тела, а духовная энергия увеличивает потенциал духа. Сочетание этих двух факторов было идеальным.
Он не знал, какой окажется базовая система этого мира, поэтому решил сначала культивировать какую-нибудь технику, а после интегрировать её в здешнюю систему и экстраполировать. Определившись с техникой, Лу Шэн улёгся в дупле. Призвав свою Ци, начал неспеша впитывать духовную энергию внешнего мира.
Эффекты от циркуляции Ци и крови, в действительности, были не намного сильнее, чем от физических упражнений. Для многих людей десятикратный оборот Ци и крови был не так полезен, как та же пробежка.
Одним из самых больших преимуществ циркуляции Ци и крови было то, что они укрепляли внутренние органы.
Именно это подразумевалось в высказывании, что человек должен тренировать свою внутреннюю ци, чтобы укрепить тело изнутри и заниматься спортом, чтобы усилить его снаружи.
Для Лу Шэна это было десятикратное, стократное, тысячекратное увеличение его техники культивирования.
Следующее полмесяца после того, как он занялся культивированием, размеры его тела стремительно увеличиваться.
Ци Земли давала ему преимущество, поэтому не было необходимости беспокоиться об уровне. Кроме того, духовная энергия здесь была очень плотной.
Дупло в дереве больше не удовлетворяло его потребностям.
Голубой Жаворонок, который изначально был размером с ладонь, вырос до габаритов тазика для умывания. Поначалу Ланси с Энджо относились к нему настороженно, но после привыкли.
Наблюдая за неуёмным ростом Лу Шэна, они всё больше задавались вопросом, не съели ли какое-нибудь небесное сокровище в то время, когда высиживали это яйцо.
Если бы внешне Лу Шэн не оставался всё тем же обычным Голубым Жаворонком, они, возможно, начали б подозревать, что он и вовсе не их ребёнок.
Внешне он всё ещё был похож на жаворонка, разве что цвет перьев был не голубым, а синим и глаза слабо светились лазурью.
Время шло. Вскоре Лу Шэн решил, что пора бы расширить свои владения.
Ему нужно было как можно быстрее войти в контакт со здешней цивилизацией. Только развитая цивилизация могла помочь ему найти гигантское дерево и Око Зла.
Эти две вещи были ключами к поиску его родственников.
Полёт Голубого Жаворонка был настолько быстрым, что он мог преодолевать за день несколько десятков тысяч ли. Но он не хотел пока сильно удаляться от гнезда, а местность вокруг на несколько десятков тысяч ли была покрыта гигантскими деревьями. Не было никаких признаков человеческого жилья.
У него не было другого выбора, кроме как расспросить Ланси и его жену, проживших в этом лесу больше ста лет.
— Есть ли в лесу этнические группы, умеющие говорить и контактирующие с внешним миром? — удивлённо переспросил Ланси. — Честно говоря, я не знаю. На западе высится огромное дерево, на котором живут десять божественных золотых воронов. Если верить слухам, они постоянно общаются с внешним миром.
— …Золотые вороны? ? — изумился Лу Шэн. Кажется, он начал понимать, во что собирается ввязаться.
— Говорят, за лесом живут племена существ, которых называют людьми. Они часто воюют друг с другом, — добавила Энджо.
— А ещё я в прошлом бывал в местах, где таких, как мы, разумных птиц и зверей называют демонами. Говорят, существуют могущественные священные звери и мифические животные, которые создают кланы и устраивают демонические суды! Ещё существует Император Демонов, называющий себя Небесным Владыкой! — покачав головой, сказал Ланси. — Только представь! Это действительно потрясающе! Таких, как мы, в лучшем случае, можно назвать мелкими демонами. Не то, что священная птица Вермилион. Вот его уже можно назвать влиятельным существом, — с тоской сказал он.
— Священная птица Вермилион? Где-то поблизости обитает такое существо? — опешил Лу Шэн.
— Да. Кстати, в крови наших предков тоже присутствует доля родословной птицы Вермилион, но в нашем поколении она внезапно очень сильно ослабла. Осталось только духовное зрение, от которого нет никакого проку, — улыбнувшись, рассказала Энджо.
— Правда? — Лу Шэн вспомнил об излучающей тепло примеси странной родословной, случайно обнаруженной им некоторое время назад. Он изгнал её, приняв за постороннее вмешательство. Могла ли эта штука быть остатками родословной священной птицы?
— Насколько сильна птица Вермилион? — спросил он.
— Точно не знаю, но она очень сильная, — похоже, голубые жаворонки были не слишком уверены в достоверности своих ответов.
Лу Шэн понял, что бессмысленно спрашивать их о чём-то ещё.
Ранним утром следующего дня он, как обычно, отправился на охоту. Набив желудок, направился к Белым Холмам, где обитала самая большая стая нефритовых лис.
Некоторое время он летал меж Белых Холмов.
Затем, взмахнув крыльями, приземлился перед самым высоким холмом.
К этому времени он в высоту уже достигал роста среднего человека. Голубой свет духовного зрения Голубых Жаворонков теперь излучался не только его глазами, но и всем телом. Это придавало ему необычный, мистический вид.
На одной стороне холма виднелась полуоткрытая белая каменная дверь, возвышающаяся над землёй на два человеческих роста. Из неё медленно вышла белая лиса, достигающая в высоту половины человеческого роста.
Глаза лисы светились зеленоватым потусторонним свечением, придавая ей зловещий вид.
Холмы вокруг в мгновение ока осветились многими парами зелёных светящихся глаз. Все взгляды были сосредоточены на Лу Шэне.
Последний со спокойным видом осмотрелся.
— Пусть выйдет тот, кто умеет говорить, — прямо сказал он. Хотя издаваемые им звуки походили на пронзительный птичий крик, он знал, что лисы его понимают.
Не сказать, что он никогда не сталкивался с этими зверями во время своих вылазок на охоту, но сегодня он впервые вступил с ними в контакт.
Сначала они, возможно, подумывали на него напасть, но по мере того, как он становился всё больше, у них оставалось всё меньше энтузиазма.
Сейчас все они смотрели на него насторожено, не понимая, для чего он явился к их порогу.
Вскоре из холма медленно вышла красивая девятихвостая лиса, с искрящимся ослепительной белизной мехом.
— Я Цин Юань, хозяйка лисьих холмов. Осмелюсь спросить, зачем вы сюда пришли, господин Лу? — в тот момент, когда лиса открыла пасть, зазвучал чарующий женский голос.
Лу Шэн прищурился, удивлённый тем, что противная сторона знает его имя.
— Девятихвостая лиса? Судя по тому, что ты называешь меня господином, тебе приходилось сталкиваться с людьми?
Девятихвостая лиса усмехнулась.
— Действительно. Более тридцати лет назад я служила вместе с сёстрами из моей стаи великой ведьме.
— Служила великой ведьме? — Лу Шэн не мог не обрадоваться. Похоже, он пришёл в нужное место.
— В таком случае, я хотел бы заключить с вашей стаей сделку, — громко сказал он.
— Сделку? Всё зависит от того, достаточно ли вы сильны.
Внезапно за спиной Лу Шэн послышался шум ветра, и его окутало вязкое силовое поле. Видимо, оно должно было его обездвижить.
Почти одновременно с этим его атаковала дюжина лис. На него навалилось полтора десятка вязких силовых полей.
Свист!!
В следующее мгновение в воздухе промелькнул холодный серебристый свет.
Лу Шэн одёрнул крыло, с острых, словно бритва, перьев которого медленно капала кровь.
Более десятка нефритовых лис одна за другой бездыханными попадали на землю.
— Я давно понял, что за сделку не обязательно платить… — Лу Шэн медленно подошёл к девятихвостой лисе. — Прямо как сейчас.
Выражение лица девятихвостой лисы изменилось.
