От стоящего вертикально металлического диска исходил тихий ритмичный звук, похожий на тиканье часов. На его поверхности то и дело вспыхивали крошечные голубые искорки.
— Ты видела Джека?! — внезапно воскликнул Энди.
— Джека?! — как не стыдно себе было в этом признаваться, но Арни только сейчас вспомнила об ещё одном члене своей команды. Спохватившись, девушка взглядом просканировала толпу, но Джека среди неё не было.
— Он ведь не сидит до сих пор в лаборатории? — неуверенно спросил стоящий с ней рядом Кидо.
— Я его найду! — на мгновенье заколебавшись, категорично заявила Арни.
— Ты спятила?! Не видишь, что происходит? Ты потом сможешь отсюда выбраться? Если ты наткнёшься на демонов, никто не сможет тебя спасти! — поспешно схватил её за руку Беллот, ещё один член «Рассвета».
— Я… — Арни сама до конца не понимала, как относиться к Джеку. Но когда она поняла, что его нет среди эвакуирующихся, первое, о чём девушка подумала — о его спасении!
— Я пойду, — сказал Энди, с трудом поднявшись с инвалидного кресла. — В любом случае, я долго не протяну, — сказав это, он задорно улыбнулся. — Джек мой брат. Так что я сделаю всё, чтобы ему помочь, пока ещё могу двигаться. А если не смогу помочь, это в худшем случае обойдётся для меня всего лишь парой лишних переломов.
— Ну, ты даёшь! — Арни была шокирована словами Энди.
Некоторое время она молчала — в глубине её сердца шла яростная борьба.
Однако Энди не колебался. Опираясь на трость, он двинулся в противоположном от толпы направлении.
Когда он почти исчез за поворотом, Арни, топнув ногой, бросилась за ним.
— Эй! Ребята, меня подождите! Вы точно спятили! — воскликнул Кидо. Увидев, как Арни бежит за этим ничтожеством Энди, он, стиснув зубы, бросился за ними.
— Ребята, подождите! Что вы собираетесь делать?! — несколько преподавателей и профессоров неподалёку как раз готовились к активации ещё одной защитной формации, когда почувствовали пронёсшийся позади них порыв ветра. Однако, обернувшись, они увидели лишь стремительные тени пронёсшихся мимо людей.
Остальные члены команды, ненадолго заколебавшись, последовали за ними. Они были не просто друзьями, а друзьями на всю жизнь.
Покинув защитный периметр, группа направилась к месту расположения лаборатории.
Бум!
Им наперерез, громко топая, бросился огромный человекоподобный монстр с головой оленя, вооруженный гигантским топором.
— Джилихуа!.. Мендо!!! — сжав обеими руками топор, взревел монстр. Десятиметровое тело с силой обрушилось вниз.
— У меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя! — усмехнулся Энди. На его теле вспыхнул круг фиолетовых рунных цепей. Замерцав, цепи начали вращаться. Послышалось шуршание, похожее на скрежет металлических шестерёнок.
— Вперёд! — Несколько цепей, отделившись от его тела, обернулось вокруг остальных членов группы. Все они вмиг исчезли, став невидимыми.
— Ассато… Николас… Дуэйн… — в этот момент издалека донёсся странный, похожий на песнопение звук.
В тот же миг демоны-олени, прекратив атаку, преклонили колени, глядя куда-то за их спины.
Арни и остальные, обернувшись, посмотрели вдаль. Справа от огромной статуи, рядом с её головой, медленно проявился тёмно-фиолетовый вихрь. Прямо под ним, на пустом месте, начала формироваться огромная трёхгранная пирамида, усеянная бесчисленным множеством шевелящихся рук.
Вырастающие на поверхности пирамиды руки вели себя так, словно принадлежали тонущему человеку, отчаянно пытающемуся спастись.
— Это… это!.. — задыхаясь от переполнявших её эмоций, воскликнула Арни. Её глаза изумлённо расширились.
Ей смутно вспомнилось изображение, которое она видела в одной из библиотечных книг.
— Повелитель Кровавых Богов… Ратахатан…
— Ох… — лицо Энди позеленело. Мало им было огромной статуи, так теперь появился ещё один враг, более безжалостный… Теперь можно было не сомневаться — Мисска скоро будет полностью уничтожен!
«Я бы посоветовал тебе пока спрятаться. Ратахатан представляет собой весь цикл бытия, а конкретно эта пирамида олицетворяет конец жизни», — раздался в голове Энди холодный металлический голос.
«Ты ничего не можешь с этим сделать?» — мысленно спросил Энди.
«Он на уровень выше меня. Я выбрал такой способ сюда попасть, чтобы не беспокоить подобных ему существ. Ратхатан появился задолго до человечества. Он внёс свой вклад в каждое значительное изменение жизни на планете. У него есть три воплощения, представляющие собой конец, очищение и возрождение. Это первое из трёх», — спокойно сказал голос.
«А если я просто хочу быстро сбегать в лабораторию и кое-кого спасти?» — Энди не сдавался. — «Раньше ты строил из себя крутого! А в действительности, оказался не таким уж и могущественным…»
«Я безэмоциональное существо, воплощение абсолютного рационализма», — голос сделала паузу. — «Думаешь, сможешь меня спровоцировать? Хотя… ладно. У тебя есть двадцать пять минут».
«Двадцать пять минут… Думаешь, мне этого хватит?» — воскликнул Энди.
«Этого вполне достаточно», — прошептал голос, после чего замолчал.
— Следуйте за мной! — внезапно воскликнула стоявшая сбоку от Энди Арни, сжав в руке короткий серебристо-голубой посох, навершие которого походило на драконью лапу с выпущенными когтями, сжимающую три янтарных шара.
Глаза Энди загорелись. Из его тела вырвался поток воздуха. Благодаря этому он уменьшил свой вес и мог теперь не отставать от остальных.
Демоны, встречающиеся им на пути, вели себя так, словно их не замечали.
Причём, с каждой новой встречей с демонами, жёлтое свечение на посохе становилось всё ярче и в нём всё сильнее чувствовался след странной силы, усиливающей эффект невидимости.
Вскоре группа достигла лаборатории.
— Добрались! Быстрее внутрь! — Энди бросился к лаборатории. Защитный наружный контур был не повреждён, поэтому, попав внутрь, они некоторое время будут в безопасности.
Арни с остальными последовали за ним, но прежде, чем они добрались до входа…
Бум!!!
Пролетевшая над ними охваченная огнём красная тень врезалась в землю рядом с лабораторией.
Аккуратный газон превратился в грязь, а в его центре появилась большая яма, в глубину достигающая нескольких метров, из которой исходил поток слабого разноцветного света.
Кхе, кхе, кхе…
Протянувшаяся из ямы белая ладонь судорожно вцепилась в край.
Следом за ладонью показалась одетая в изодранное красное платье госпожа Джой, по лбу которой стекала тонкая красная струйка.
На левом плече отсутствовал кусок плоти, словно его срезало чем-то острым.
— Конец Мисски близок… Скоро снова наступят тёмные времена…
Спустившийся с неба фиолетовый поток света, мягко коснувшись земли, превратился в человекоподобное существо с ястребиной головой, одетое в белую мантию.
Энди и остальные не смели даже дышать. Они надеялись, что противник их не заметит.
— Ты, ублюдок… — Джой из последних сил пыталась встать, но истекающее кровью тело больше ей не повиновалось.
— Отчаяние. Всё так, как и должно быть, — существо с ястребиной головой медленно приблизилось к женщине. — Или ты надеешься, что эти мелкие букашки тебе помогут? — его пронзительный взгляд скользнул по скрытым под пологом невидимости студентам.
— Чёрт! — в следующее мгновение посох в руке Арни взорвался.
Девушка отшатнулась, однако, было уже слишком поздно.
Студенты почувствовали, как их тела напряглись и вокруг них, подобно верёвкам, обвились потоки воздуха. Все они были полностью обездвижены.
Одновременно с этим в воздухе появились полупрозрачные фиолетовые змеи, которые медленно полетели в направлении обездвиженных людей.
— Медленное удушение… — оскалившись, сказало ястребоголовое существо, после чего, протянув руку, схватило Джой.
Последняя, подняв голову, с отчаяньем посмотрела на продолжавшую неуклонно опускаться вниз статую и вращающуюся над ней трёхгранную пирамиду.
— Никогда не думала… что всё так закончиться… — она горько усмехнулась. К сожалению, их сил было недостаточно, чтобы уничтожить двух первосвященников Злых Богов.
Существо с ястребиной головой, выпустив когти, резко ускорилось.
Свист!
Всё на Земле внезапно замерло.
Всё, что было живым, включая безостановочно льющуюся кровь, остановилось. Кажется, остановилось само время.
Затем из глубин земли зазвучал голос, словно наполненный множеством различных голосов.
— Я исполню последнее желание этого мира! Колесо времени, Тысячи Небесных Дьяволов, без границ, без шансов, без цели, без бездны.
— Небо, земля, моря и океаны, бездна — всё будет затоплено моей силой. Это последнее воззвание во славу Потусторонней Сети…
— Что это… за звук?! Мой господин является сутью всего живого и голосом всех живых существ. Не могу поверить, что он этого не заметил… — заволновалось существо с ястребиной головой.
Он попытался отступить, но его когти застыли в воздухе — он не мог пошевелиться.
И не только он. Застыли все демоны.
Между зданиями, под ногами демонов, ковром растекалось нечно тёмно-красное, похожее на смешавшуюся с плотью кровь.
Глядя на университет с высоты птичьего полёта, можно было увидеть быстро распространяющийся во всех направлениях от подземной базы тёмно-красный цвет.
— Вот же дерьмо… Пришёл ещё один здоровяк… — сказав это, Энди попытался улыбнулся, но внезапно обнаружил, что его движения замедлились.
Арни и остальные тоже были шокированы, заметив, что их движения стали очень медленными, словно им на плечи давил невероятно тяжелый груз.
Но в любом случае, это было лучше, чем вообще утратить способность двигаться.
— Кстати, взгляните, монстры вокруг вообще не могут шевелиться, — изумлённо воскликнул Кидо, посмотрев на демона с ястребиной головой.
— Правда? Получается, нам предоставили преференции? Может, это родственник одного из нас? — Энди попытался пошутить, желая разрядить обстановку, но выражение его лица в этот момент было таким, что ни у кого его шутка не вызвала даже мимолётной улыбки.
— Не родственник… но… похож… — внезапно сказала Джой, ошарашенно глядя куда-то вверх.
Энди и остальные посмотрели в ту же, что и она, сторону.
Никто не заметил, в какой момент вдалеке из недр земли выросло бесчисленное множество красных лиан, возвышающихся над землёй на несколько десятков метров.
Лианы, переплетясь, образовали чрезвычайно толстую колонну.
Затем в навершии колонны сформировался бутон, который, раскрывшись, обнажил странную человекоподобную фигуру.
— Ух ты… У этого парня три лица! — охнул Энди. — Вот только, почему все эти лица так сильно похожи на нашего Джека?..
— Думаю… сейчас нам лучше подумать о том, как отсюда сбежать… — сказала госпожа Джой. — А не о том, почему этот парень похож на вашего приятеля. Как вы видите, сейчас мы наблюдаем эффект, называющийся планетарным резонансом, на который были способны только Старые Боги… — с трудом прошептала она.
— Разве это не значит, что присутствующие здесь сейчас боги попали в беду? Не похоже, чтобы этот парень был с ними заодно… — криво усмехнулся Энди.
— … — посмотрев на него, Джой покачала головой. — Хотя мне тоже хотелось бы в это верить… но… — вздохнула она. — …всех присутствующих здесь монстров не хватит, чтобы победить эту тварь.
После этих слов все на некоторое время замолчали.
