— Вперёд! — кивнул Лу Шэн, и Арни неожиданно для самой себя покорно выполнила его приказ.
Дождавшись, пока девушка уйдёт, Лу Шэн прислушался. Его ужасающе сильный слух даже с такого расстояния позволял ему слышать голоса Тори и возглавляющего группу профессора Майерса, разговаривающих внутри щита и даже разбирать некоторые слова.
— …ректор… выступил первым и принял бой… Всё будет хорошо… этаж… изолировать… тьма медленно наступает… отразить… вскоре…
Удивительно, но даже по этим отрывкам фраз Лу Шэн смог понять, о чем говорили Тори и остальные.
Таинственные силы атаковали университет, и ректор школы с деканами, под прикрытием госпожи Джой, вступили с ними в бой.
Большинство студентов, попав под удар злых сил, потеряли сознание, поэтому преподаватели сейчас собирали всех, кто выстоял, для охраны ключевых мест университета.
— Возможно… это мой шанс… — Лу Шэн не ожидал, что ему так скоро представится возможность.
Ректор и госпожа Джой были заняты врагом. Возможно даже, этим сейчас были заняты все ключевые фигуры университета… поскольку было вполне вероятно, что силы противника атаковали Мисску и в других местах.
Разве это не идеальное время, чтобы отправиться в подземный бункер и захватить Ядро Хаоса и Кодекс Хаоса?
Лу Шэн, оглянувшись, посмотрел на открытую дверь. Ушедшая переодеваться и собирать своё снаряжение Арни, к этому времени ещё не вернулась.
Его взгляд вернулся к продолжающей увеличиваться группе студентов и преподавателей. Казалось, весь университет погрузился в хаос.
Вскоре со стороны комнаты Арни послышался звук приближающихся шагов. Она, наконец, собралась.
На мгновение замерев, Лу Шэн внезапно поднял руку.
Ху!
Яростный ветер, слившись с его телом, тут же унёсся прочь, в мгновение ока исчезнув в темноте ночного неба.
Всё, что сейчас напоминало о его присутствии — ещё некоторое время продолжавшее дребезжать стекло.
— Джек! — всем, что увидела вбежавшая в комнату Арни, было пустое помещение.
— Джек? — её голос внезапно дрогнул, а взгляд наполнился беспокойством.
***
Подземный бункер.
Густой парк содрогался от безжалостных порывов ветра. Похожие за зубья пилы листья и ветви царапали стекло, издавая режущий слух неприятный скрежет.
Ночное небо было смолянисто чёрным: не было ни луны, ни звёзд, одна лишь темнота.
Управляющий воздушным потоком Лу Шэн смог сюда добраться меньше, чем за две минуты. Он старался действовать предельно осторожно, передвигаясь со скоростью, позволяющей ему избегать взглядов всех живых существ, которых здесь можно было встретить.
Ветер аккуратно опустил его вниз, на землю. Ночное зрение, обретённое им благодаря гену демона бездны, позволяло ему видеть практически в полной темноте.
Опустившись на землю, Лу Шэн, мгновенно ускорившись, помчался к входу в подземный бункер.
Ему не пришлось далеко идти. Вскоре он увидел светящийся в темноте бледно-зелёным светом вход.
Выскочившие в этот момент из темноты бесшумные тени были свирепо разорваны на части, и рассеяны в пространстве бледно-зелёным светом.
Свет походил на специальное силовое поле, убивающее всех, кто пытался сквозь него прорваться.
— Хазах… хазах… асакэ… босана… — неподалёку, в темноте, на земле лежала огромная тень, превышающая в длину десять метров. Это распластавшееся на земле чудовище, больше похожее на грязь, стонало, словно находилось в бреду.
Тело чёрной тени, разделившись, породило большое количество теневых монстров, которые тут же атаковали вход. Похоже, ни одна из сторон не собиралась уступать.
Лу Шэн не стал тревожить монстра. Обойдя его стороной, он двинулся по парковой зоне. Вырывающиеся из подошв его ног воздушные потоки начали прощупывать слабые места подземной базы.
Сейчас были активированы все средства защиты бункера, что было отличной возможностью изучить его систему обороны.
Время шло. Не прошло и десяти минут, как он нашёл место, где защита базы была самой слабой.
Переместившись в темноте, Лу Шэн встал над самым слабым местом бункера.
— Это место… — заняв нужную позицию, он, подняв голову, посмотрел в далёкое небо.
Там, присмотревшись, можно было заметить окружённую красным сиянием госпожу Джой, сражающуюся с чем-то невидимым, источающим ауру ужаса. И уже было ясно, кто из этой схватки выйдет победителем. Впрочем, атака противника больше была похожа на проверку боем. Поняв, что проиграет, он быстро отступил.
Правая рука Лу Шэна, начавшая медленно подниматься, так же медленно опустилась.
— Ещё не время… Ещё слишком рано активировать великую формацию Прибытия…
Как только он активирует созданную им заранее формацию, в этот мир хлынут его подчинённые из Мира Сердца. Следуя его воле, они начнут уничтожать всех подряд. Это был его главный козырь, и он не хотел без особой необходимости его использовать.
После его использования у него не останется путей отступления.
«Кажется, сегодня не самое подходящее время…» — с некоторым сожалением подумал он.
Бум!
Неподалёку прогремел сильный взрыв. Огромный чёрный теневой монстр, только что лежащий посреди парка, был разорван в клочья этим необъяснимым взрывом. Превратившись в бесчисленные фрагменты, он постепенно растворился в темноте ночи.
Лу Шэн прищурился, поняв, что пора отсюда уходить. Очевидно, что эта атака тёмных сил была лишь прощупыванием. Противник не планировал сражаться насмерть. Таким образом, у него было слишком мало времени, чтобы успеть проникнуть в подземный бункер и завладеть Ядром Хаоса.
— Похоже, следующий раз не заставить себя долго ждать, — Лу Шэн, подняв голову, снова посмотрел в небо.
Там в одной точке постепенно проявлялся тёмно-бордовый цвет, делая этот участок неба похожим на покрытое мелкой чешуёй брюшко огромной ящерицы.
Участок бордового цвета то расширялся, то сжимался. В какой-то момент Лу Шэну даже показалось, что он слышит тяжёлые вздохи.
— Марадона… ты стареешь… откажись от него… в следующий раз… в следующий раз, когда я действительно сойду на Землю… к тому времени пробудится мой господин… В этот день весь мискатоникский университет будет полностью уничтожен… — протяжно проскрежетало на древнем ассирийском языке искажённое духовное сознание. — Новые боги тебя не спасут… Скоро снова придёт наше время… — огромная ментальная волна медленно растворилась в темноте.
Выдохнув, Лу Шэн поднял руку. В тот же миг мощный воздушный поток унёс его вдаль. В мгновение ока покинув парк, он растворился во мраке ночи.
Хотя он и не получил ничего ценного этой ночью, зато смог понять, что самыми могущественными фигурами мискатоникского университета были ректор Марадона и госпожа Джой.
Эти двое были фундаментом, на котором держалась вся конструкция.
Возможно, у университета были и другие козыри, но основной силой были эти двое.
Возвращаясь в общежитие, Лу Шэн чувствовал в небе огромные ментальные колебания.
Это было духовное сознание ректора университета и госпожи Джой.
Ещё он чувствовал эманации большого количества более слабых духовных сознаний. Скорее всего, это были деканы и профессора университета.
Однако они заметно уступали в мощи этим двоим.
Вернувшись на свой балкон, Лу Шэн снова посмотрел вниз, на пространство, разделяющее общежития. К этому времени там уже собралось несколько сотен сбившихся в кучу испуганных студентов. Несколько профессоров и преподавателей тихо о чём-то разговаривали.
Арни тоже была там. И Энди, которого принесли на носилках.
Некоторое время раскаты грома ещё сотрясали ночное небо, но постепенно ветер утих. Когда два самых больших духовных сознания отступили, за ними последовали остальные, меньшие. Все они по очереди возвращались в свои части университета.
Вскоре ветер утих. Тёмные облака начали медленно рассеиваться, обнажая луну и звёзды.
Собравшиеся внизу студенты постепенно расходились, возвращаясь в свои комнаты.
— Лу Шэн! Ты где был? Я нигде не могла тебя найти! — резко толкнув дверь, Арни ворвалась внутрь. Увидела стоящего у окна настороженного Лу Шэна, держащего в руке стальной прут.
Поначалу она злилась, но увидев эту картину, рассмеялась.
— Я не знаю. Только что перед моими глазами потемнело, и я оказался в каком-то совершенно незнакомом месте. Вокруг не было ничего, кроме тьмы и светящейся двери. Когда я в неё вошёл, вернулся обратно в свою комнату… — недоумённо пожал плечами Лу Шэн.
— Должно быть, это был какой-то пространственный сдвиг. Всё-таки, университет только что атаковали Злые Боги. Эти чёртовы твари! — сейчас Арни выглядела уверенно, как и положено лучшей студентке Запрещённого Факультета. А не как маленькая, не вызывающая ничего, кроме жалости, девочка. — Только что профессор Майерс снял с нас эффект страха. Вот, оказывается, почему я так испугалась!
Воспрянувшая духом Арни с грозным видом расхаживала по комнате.
— Нет, я должна как можно быстрее найти Кейт и остальных. Если меня зацепило, им, наверное, ещё хуже! Джек, можно ли придумать какой-то способ избежать заражения страхом?
— Мне нужно знать принцип действия этой техники. Что использовалось в качестве атрибутов — какие-то компоненты или система рун. Видишь ли, в мире существуют сотни различных систем рун и каждая из них даёт свой эффект при использовании техники устрашения, — быстро ответил Лу Шэн.
Кажется, всё, наконец, вернулось на круги своя. Аура Хаоса, которую он до этого времени всё ещё продолжал ощущать, исчезла. Сделав паузу, он продолжил:
— Что именно только что произошло? Профессор не объяснил?
Арни нахмурилась:
— Это были два Злых Бога — Мать Воды и Крылатый Мудрец. Объединившись, они атаковали университет. К счастью, ректор и госпожа Джой смогли отбить атаку. Сейчас руководство медицинского университета, научно-технического университета и школы искусств экстренно мобилизуют своих студентов для помощи нашему университету.
— Помощь?
— Да. Под воздействие техники устрашения попало очень много людей. Все они потеряли сознание. Тех, кто не пострадал, очень мало… Кстати то, что мы выстояли, говорит о нашей высокой сопротивляемости. Мы можем быть полезны во многих миссиях, — с серьёзным видом сказала Арни.
— А что насчёт оплаты? Это ведь не будет бесплатным трудом? Я не согласен рисковать своей жизнью даром, — внезапно сказал Лу Шэн.
— Награда — неограниченный доступ для каждого члена отряда в библиотеку. А также дополнительный допуск в библиотеку грёз раз в полгода. Плюс получение раз в месяц зелья благословения мискатоникского университета, — быстро ответила Арни, словно эти слова ею были заучены наизусть.
Услышав это, Лу Шен цокнул языком. Признаться, он был впечатлён щедростью университета. Для обычных людей, не имеющих доступа к этим благам, такая награда была очень лакомой.
В библиотеке Грёз, имея достаточную квалификацию, можно было найти путь, ведущий к прорыву.
Зелье Благословения Мисска № 1 было средством, значительно повышающим выносливость и ловкость организма.
— В любом случае, Злые Боги вскоре снова нападут. Сейчас, по меньшей мере, 50% защиты университета выведено из строя и когда это произойдёт… — лицо Арни выглядело обеспокоенным. — Кроме того, по словам профессора, пострадали студенты третьего и четвёртого курса. Они объединились, чтобы создать формацию Сияющего Света. Она должна была остановить напавших на подземную базу демонов бездны. Но что-то пошло не так. Так что, если будет новое нападение…
— Студенты третьего и четвёртого курса тоже участвовали? — глаза Лу Шэна наполнились пониманием.
