Щёлк.
Над головой проносились ветвистые молнии. Они ползли по ночному небу, словно извивающиеся ветви деревьев.
Ректор Марадона, подняв голову, напряжённым взглядом посмотрел в небо.
— Снова?
Он чувствовал ужасающе огромное количество божественной силы, собирающейся в пространстве, но странным было то, что она, кажется, была направлена не на него.
— Джиан, — тень за его спиной, сгустившись, приняла человеческий облик.
— Это там.
— Это не похоже на божественную силу Матери Вод…
— Это колебания силы Крылатого Мудреца. Но у нас никогда не было с ним конфликтов, так почему же он вдруг на нас напал? — Марадона явно был озадачен.
— Не уверен, что именно происходит, но поскольку ситуация критическая, мы должны как можно быстрее её стабилизировать. Другие силы определённо воспользуются этой возможностью. Они не будут сидеть сложа руки, — глубоким голосом сказала тёмная фигура.
— Я управляю древним талисманом. Не волнуйся, ничего не…
Бум!!!
Появившееся на окраине кампуса облако чёрного дыма подобно пламени начало распространяться между зданиями.
Окна общежития, в которых только что горел свет, вскоре, затянутые дымом, погасли.
— Чёрт! — выражение лица Марадоны резко изменилось. — Да как ты смеешь?! — замедлив шаг, он собирался было, взмыв в небо, направиться в ту сторону, когда за его спиной раздался голос, заставивший его остановиться.
— Господин Марадона, за пятьсот лет, что мы не виделись, ты почти не изменился. Выглядишь всё так же молодо и ухожено…
Обернувшись, Марадонна холодным взглядом уставился на старуху.
Женщина была одета в широкий старинный плащ с капюшоном, на спине которого извивались крылья. Голова была полностью закрыта капюшоном, из-за чего было плохо видно её лицо.
Но ему достаточно было услышать голос, чтобы узнать этого человека.
— Госпожа Нейли, это вы!
Это была верховная жрица Матери Вод и его заклятый противник, с которым он враждовал на протяжении тысячелетий.
— Поскольку веселье только началось, давай пока не будем беспокоить молодёжь… — в тот момент, когда верховная жрица усмехнулась, стоявшая рядом с Марадоной фигура бросилась вперёд.
А в следующее мгновенье земля вокруг них провалилась. Затем людей окутало множество чёрных теней и они исчезли.
***
Лу Шэн почувствовал, как его тело, слившись с ветром, начало двигаться вместе с воздушным потоком.
Он миновал университет, пролетел над городом, пересёк Германию, затем всю Европу, после чего взмыл в небо.
Бесчисленные воздушные потоки и облака теперь были его телом, а не… Точнее, облака были просто природным явлением, вызванным движениями его тела.
— Я лечу… Я ветер…
Сознание Лу Шэна, продолжая расширяться, внезапно прорвавшись через какое-то ограничение, достигло совершенного нового уровня.
В этой вселенной было множество таинственных веществ, которые сейчас вливались в его тело. Эти вещества стимулировали быстрое развитие тела и духа Джека.
Эти вещества, отфильтрованные телом и духом Джека, в свою очередь поглощались главным телом Лу Шэна.
Скорость роста его главного тела стала даже выше, чем была раньше.
В мгновение ока граница уровня Воплощения была прорвана.
Он спокойно шагнул в область Потусторонней Сети, являющуюся высшим уровнем Предела Потусторонней Пустоты.
На миг Лу Шэну показалось, что его сознание слилось с бесконечным космосом. Но ощущение продлилось недолго. Вскоре он почувствовал, как издалека, кажется, из самых глубин вселенной, к нему потянулось какое-то сознание.
Похоже, его прорыв встревожил каких-то существ.
— Как же не вовремя… — сердце Лу Шэна дрогнуло и сразу же всё вокруг начало возвращаться на круги своя.
Его божественный дух и сознание, подобно отливу, вернулись в тело Джека.
Бесчисленные потоки белого воздуха, вернувшись в лабораторию, соединившись, сформировали прежнее тело Лу Шэна.
Щёлк.
В небе снаружи снова прогремел гром.
Быстро одевшись, Лу Шэн покинул экспериментальную камеру. Подойдя к окну, выглянул на улицу.
Небо, которое совсем недавно было безоблачным, теперь было скрыто за притянутыми им густыми облаками. Земля была покрыта большим количеством белого тумана. В облаках над головой то и дело продолжали вспыхивать молнии.
Он был поражён тем, что прорыв через границу вызвал такую масштабную трансформацию.
— Как будто что-то усилило мои действия.
Прорыв с шестой формы в седьмую для студента мискатоникского университета действительно был великим достижением. Но это никак не могло стать причиной таких больших катаклизмов.
Отведя взгляд от окна, Лу Шэн направился в хранилище и, взяв один из образцов, покинул лабораторию.
В небе над его головой всё ещё гремел гром. Казалось, весь университет вмиг погрузился в тишину. Словно вмиг исчезли все люди, ставшие свидетелями разразившейся бури.
В воздухе витало странное напряжение.
Не обращая внимания на сильные порывы ветра, Лу Шэн шёл в общежитие, внимательно осматривая окрестности.
«Хотя тем, кто всё это устроил вначале, был именно я, то, что происходит сейчас, не моих рук дело… Кажется, существует какая-то сила, сражающаяся с тайными силами этого университета».
Лу Шэн это очень отчётливо ощущал.
Бум.
С силой толкнув ведущую в общежитие дверь, он, придержав её рукой, шагнул внутрь.
В здании общежития было холодно и тихо и, похоже, малолюдно.
Поднявшись на второй этаж, он направился прямиком в свою комнату.
Щёлк.
Послышался звук открывшейся двери.
— Джек! — донёсся до него голос Арни. Её комната находилась через две он его.
Девушка была одета в чёрную ночную рубашку. Стоя у входа, она поманила его рукой.
— Поговорим?
Она сегодня выглядела неважно. Возможно, её напугала погода, а может, случилось что-то ещё, о чём он пока не знал. Нежное лицо молодой женщины обрамляли длинные локоны. Ночная рубашка обнажала белую, словно нефрит, кожу.
— У меня плохое предчувствие… — глубоким голосом сказала Арни.
Лу Шэн заколебался.
— Всё в порядке. Пойдём в мою комнату, — предложил он.
Взяв подсвечник, Арни последовала за Лу Шэном в его комнату. Что касаемо того, имел ли Лу Шэн в отношении неё дурные намерения…
За время многочисленных тестов в лаборатории, Лу Шэн касался почти всех частей тела Арни.
Если бы он действительно хотел с ней переспать, он бы уже давно это сделал. Ему не нужно было ждать до сегодняшнего дня.
Закрыв дверь, Лу Шэн первым делам переоделся. Затем посмотрел на сидящую в кресле Арни.
— Что случилось? Что за вид? Раньше ты выглядела совсем не так. Как лидер, ты не должна так легко поддаваться страху.
Он только что совершил прорыв, поэтому пребывал в достаточно хорошем настроении, чтобы шутить.
— Нет… Ты… ты разве не чувствуешь? — Арни сглотнула. — Что-то приближается… Что-то нехорошее происходит в университете… Расползается… — опустив голову, она неосознанно рванула воротник. — Я как раз развешивала одежду на балконе, когда увидела, как в общежитии напротив разом погас весь свет. Ты можешь понять, как я в тот момент себя чувствовала? — Арни вздрогнула. — Я с детства была слишком чувствительна к силе злых богов. Находясь с ней рядом, я чувствую какую-то особую ауру. И вдруг в момент, когда я снова почувствовала эту ауру, в здании напротив… погасли одновременно все огни! Я хотела сообщить об этом Мендельсону, коменданту общежития, но не смогла его найти. Я обошла всё общежитие, но не нашла в нём ни одного живого человека!
— Я… я… Мне, правда, страшно! — опустив голову, тихим голосом сказала Арни. Она сейчас была похожа на дрожащего от холода маленького зверька.
— Говори яснее. Что случилась с людьми в общежитии? — когда Лу Шэн услышал последние слова Арни, выражение его лица изменилось.
Хотя первоначальный переполох был вызван его прорывом, ко всему, что происходило после, он не имел никакого отношения.
Было очевидно, что что-то, воспользовавшись его прорывом, напало на университет.
— Я не знаю… Я заглянула во многие комнаты, но там была лишь темнота и пустота! — Арни покачала головой.
В воздухе витала слабая аура паники.
Накинув куртку, Лу Шэн вышел на балкон.
Щёлк.
Когда облака осветила очередная вспышка молнии, он увидел группу сражающихся друг с другом огромных чёрных теней.
Если бы не усиленное зрение, Лу Шэн не смог бы их заметить.
— Нет… не только в облаках… — внезапно Лу Шэн увидел поднимающийся вверх вдалеке маленький красный огонёк.
На фоне чёрно-белоко неба и чёрной земли этот огонёк невозможно было не заметить.
В душе Лу Шэна внезапно вспыхнуло чувство узнавания. Он был похож на кого-то, кого он уже встречал.
Внезапно в памяти Лу Шэна всплыла знакомая фигура.
— Это она? — он, наконец, вспомнил, на кого был похож этот красный огонёк.
Госпожа Джой!
Таинственное существо, руководившее библиотекой Грёз! Этот красный огонёк дарил ему ощущение тепла.
Лу Шэн чувствовал себя немного странно. Шестой орган чувств дал ему шестой способ постижения мира, отличный от остальных пяти чувств.
Это было всестороннее восприятие.
Каким бы ни был облик, он мог узнать скрывающееся за ним существо.
— Это красное сияние — госпожа Джой! — встав рядом с ним, с нотками удивления в голосе воскликнула Арни, указывая на красный огонёк. — Это хорошо! Если вмешается сама госпожа Джой, атака Злых Богов наверняка будет отбита. Она является проявлением воли всего университета! Вот только… руководители всё ещё сражаются. Я не думаю, что она вмешается, пока они держатся… — Арни нахмурилась.
Лу Шэн ничего не сказал. Вместо этого, вытянув руку, он пальцем указал куда-то вниз.
— Иди, переодевайся. Быстро!
Вслед за его рукой Арни посмотрела вниз. К этому времени возле клумб между двумя общежитиями собралось больше десятка студентов разных факультетов. Сбившись в кучу, словно испуганные цыплята, они вглядывались в потоки холодного ветра.
Вокруг них, широко разведя в стороны руки, стояли профессора, поддерживающие над группой полупрозрачный сферический щит.
— Пойдём! Там профессор Майлз! И преподаватель Тори! — увидев их, обрадовалась Арни.
