В космосе.
Сверкающая синяя масса, похожая на извергающее гром и молнии дождевое облако, стремительно приблизившись к планете, начала медленно опускаться на её поверхность.
Ху…
Из синего облака медленно высунулся длинный тёмно-синий коготь, в центре которого вращалась словно наполненная пламенем идеально круглая жемчужина.
— Во имя великой Матери Вод… Трепещите… ничтожные пылинки…
Пламя внутри жемчужины разгоралось все сильнее, становясь ярко-красным.
Свист!
В следующее мгновение в центре жемчужины появилась трещина. Вырвавшийся через неё столб смолянисто-чёрного дыма устремился к планете.
Пух!
Взорвавшись в воздухе над планетой, столб дыма, разделившись на пять тонких нитей, устремился к пяти разным точкам уже видневшейся внизу земли.
Один из них направился в сторону мискатоникского университета.
…
Мискатоникский университет.
Ректор Марадона молча перекладывал документы, лежащие на его столе, небрежно просматривая их содержимое. Поднявшись и посмотрев в окно, он внезапно заметил летящий в его сторону чёрный дым.
— Это не то место, где ты можешь безнаказанно безобразничать, — сняв с пальца кольцо, выплавленное из белого золота, Марадона выбросил его в окно.
Щёлк.
Внезапно в небе сверкнула молния, в свете которой промелькнул силует огромной птицы.
Чёрный дым и молния исчезли одновременно, не оставив после себя ничего.
Угрюмый Марадона продолжил смотреть в окно.
— Что это было? Предупреждение? — подняв голову, он посмотрел в небо. В какой-то момент ему показалось промелькнувшее в звёздном небе огромное, извергающее молнии, облако.
***
Щёлк.
Вспыхнула молния и гнетущее чувство исчезло также внезапно, как и появилось.
Стоявший посреди лаборатории Лу Шэн глубоко вздохнул. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
— Только что… Что это, чёрт возьми, было? — он на несколько секунд задумался. — Похоже, время на исходе… Нужно ускорить процесс.
На мгновение у него возникло предчувствие огромной катастрофы, словно весь кампус со дня на день будет полностью разрушен.
В тот момент, когда это чувство достигло своего пика, откуда-то из глубин кампуса внезапно вырвалась ещё более ужасающая волна энергии. В одно мгновение она уничтожила огромную ауру.
Лу Шэн ясно понимал, что для него представляли серьёзную угрозу обе сторон. Эти силы находились примерно на одном уровне с его главным телом.
Это ещё больше усилило его страх и ощущение надвигающейся опасности.
Покинув лабораторию, он направился в общежитие, собираясь отдохнуть.
Утром следующего дня, с трудом дождавшись окончания лекций, он сразу же отправился в лабораторию. Всё своё внимание он решил сосредоточить на изучении образцов, заражённых силой Злых Богов, переданных ему семьёй Цехнель.
То, как он сейчас себя чувствовал… это было похоже на то, что он чувствовал в Северных Землях, когда только начал изучать чёрную мембрану.
В то время он ещё был обычным человеком, столкнувшимся со сверхъестественными силами. И вот он снова в теле смертного столкнулся к разрушительной силой Злых Богов.
Щёлк.
Щёлкнув держателем препаратов, Лу Шэн отрегулировал предметный столик микроскопа так, чтоб было удобнее рассматривать детали.
— Теперь попробуем повлиять на образец с остаточной силой Злых богов, пятнадцатью единицами силы Гуры.
— Начать запись хода эксперимента.
— Первый импульс.
— Второй импульс.
— Третий… Вся сила Гуры полностью пребразована, а количество остаточной силы Злых Богов, напротив, немного увеличилось. Таким образом, эксперимент провалился.
Подняв голову, Лу Шэн согнул вытянутый палец. Он немного устал после многократных дозированных высвобождения силы Гуры.
— Как успехи? — спросила пришедшая со своей помошницей Арни, увидев, что Лу Шэн, похоже, закончил.
— Это ход другого эксперимента. Всё в порядке. Давай посмотрим на твой результат, — отодвинув микроскоп, Лу Шэн, вздохнув, обернулся.
Это было всего лишь начало. Времени пока достаточно. Он никуда не спешил.
— Давай сначала проверим силу твоего Света Бездны.
— Хорошо.
Выйдя из лаборатории и спустившись на первый этаж, они, пройдя по коридору, вошли в зал испытаний.
Стены зала были спроектированы так, чтобы хорошо поглощать звуки. Кроме того, они служили в качестве амортизатора. Даже если б здесь прогремел взрыв, большая часть его ударной силы и звуковых волн была бы поглощена стенами.
— Что я должна делать? — Арни переоделась в облегающий тёмно-коричневый костюм для опытов. Затем, вытянув руку, обнажила предплечье с шестым органом чувств.
Лу Шэн указал на ряд мишеней, расположенных, как в тире.
— Высвободи способность и порази цель. Свет Бездны относиться к внешним атакам. Ты можешь использовать его по типу огнестрельного оружия.
Арни кивнула. Затем, сдвинув руку, нацелилась на мишень.
Орган на её руке внезапно покрылся множеством тёмно-фиолетовых электрических дуг, которые, двигаясь, концентрировались в центре её ладони.
Затем раздался треск, и цель с грохотом взорвалась.
В воздухе не осталось никакого следа, словно в мишени взорвалась заранее заложенная в неё бомба.
У Лу Шэна, когда он это увидел, задёргался глаз. Поднявшись, он проверил остаточные следы силы.
— Средний уровень разрушительной силы, — оглянувшись на Арни, сказал он. — Если я не ошибаюсь, ты сейчас находишься на втором уровне Кодекса Первой Ступени?
Арни, пожав плечами, кивнула.
Лу Шэн был восхищён.
— Второй уровень Кодекса Первой Ступени Света Бездны обладает разрушительной силой, эквивалентной силе Заклинателя Ветра, изучающего Кодекс Средней Ступени… Неплохо…
— Запрещённые способности обычно на несколько уровней сильнее обычных, так что это нормально, — вмешалась в разговор до этого времени молчавшая Ханин.
— Ты не понимаешь, — махнул рукой Лу Шэн. — Арни раскрыла меньше половины своего потенциала, но, несмотря на это, обладает такой мощью.
— Потенциал? — Арни тоже не до конца понимала, что Лу Шэн имеет в виду. Она растерянно посмотрела на мужчину. — Хочешь сказать, я использую не всю свою силу?
— Верно. Ты неправильно развиваешь и неправильно используешь Свет Бездны, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн.
Прочитав её кодекс всего один раз, он разобрался в принципе действия Света Бездны, и понял, какова его истинная сила.
— Подойди. Вчера я составил для тебя план тренировок по твоему Кодексу. Там приведены конкретные шаги по использованию Света Бездны и выделены несколько нюансов, которые следует учитывать во время реального боя. Истинная сила Света Бездны — не взрыв. Имей это в виду!
Лу Шэн начал исправлять различные ошибки, допущенные Арни в процессе изучения Кодекса.
Ханин, слушая этих двоих, разговаривающих на каком-то трудно-произносимом жаргоне, ровным счётом ничего не понимала. Эти двое были лучшими студентами своего курса, настоящими богами учёбы. Их интеллект и глубина мышления намного превосходили умственные способности Ханин.
Поначалу она ещё хоть как-то понимала, о чём они говорят, но не прошло и пяти минут, как они ушли в такие дебри, что она больше не могла следовать за ходом их мыслей.
После того, как Лу Шэн подкорректировал принцип использования силы Арни, он позволил девушке снова высвободить Свет Бездны.
Бум!
Раздался приглущённый звук и ещё одна мишень резко взорвалась. Этот удар был явно сильней предыдущего.
— Отлично. Дальше так и тренируйся. Вот увидишь, пройдёт совсем немного времени и твоя взрывная сила увеличиться вдвое от нынешнего уровня, — сказал Лу Шэн.
— Хорошо, — кивнула Арни.
— Теперь ты, Ханин.
После этого Лу Шэн занялся Ханин. Проведя несколько общих испытаний, он устроил девушке стресс-тест.
Поскольку он присоединился к небольшой команде Арни, он решил оптимизировать и остальных членов её группы.
Конечно, он не собирался тратить слишком много времени на других людей. Максимум, он оптимизирует их тренировки и проверит, нет ли в их телах каких-нибудь скрытых травм.
Это было просто, поэтому не должно было отнять у него много времени.
Ханин тоже была студенткой обычного факультета, только её направлением было управление землёй, а не ветром, как у него. Её уровень контроля был довольно посредственным — за один раз она могла сформировать один кубический метр глины.
Единственным местом, где ценилась эта способность, был отдел логистики.
После того, как Лу Шэн оптимизировал её модель использования способности, результат девушки улучшился сразу на двадцать процентов. Когда Ханин это увидела, её глаза изумлённо расширились. Она восхищённым взглядом посмотрела на Лу Шэна.
Изначально она была расстроена тем, что её молодая леди потратила так много ресурсов и денег, чтобы привлечь Лу Шэна. Она даже хотела пожертвовать своим телом, вот только его оно, похоже, совсем не интересовало.
Только сейчас она поняла, какова мощь по-настоящему умных исследователей.
После проведения серии тестов и расчётов, Лу Шэн составил для них обеих план тренировок.
— Занимаясь от трёх до шести часов в день, вы с пятидесяти пяти процентной вероятностью через месяц перейдёте на третий уровень. Если же вы будете использовать тот же метод культивирования, что и раньше, вы сможете сделать это только к концу второго курса, — Лу Шэн раздал девушкам листы, на которых всё было детально расписано. — Арни, в действительности, если ты захочешь, я могу ещё больше увеличить твою скорость культивирования. Свет Бездны — очень мощная способность. Я могу разработать для тебя более сильное стимулирующее и укрепляющее средство, которое при ежедневном приёме увеличит твой прогресс на десять процентов, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — Но это будет несколько накладно.
Глаза Арни, загоревшиеся на первой части его фразы, на второй потухли. Девушка нахмурилась.
— Насколько накладно?
— Чем выше уровень, тем дороже модернизация. Как и в большинстве отраслей промышленности. На данном этапе будет уходить на треть больше ресурсов, — просто сказал Лу Шэн.
— Тогда не нужно, — разочарованно покачала головой Арни.
— В этом списке все члены команды? — спросил Лу Шэн, взяв переданный ему Ханин лист.
Всего в нём содержалось пять имён. Это были люди, которых он должен был усилить.
— Да, — кивнула Арни.
— Ясно. Я составлю для каждого индивидуальный план тренировок. Кроме того, я могу разработать индивидуальные кодексы, но это будет затратно, — предложил Лу Шэн. — Кодекс, учитывающий индивидуальные особенности людей, увеличит скорость прогресса в два раза. Скоро ты сможешь испытать это на себе.
У Арни внезапно разболелась голова. Расходы, расходы, расходы… Всё стоило денег!
— Кстати, когда будут доставлены новые образцы? — спросил Лу Шэн.
— Это не проблема. Пришлю их тебе завтра, — сразу же ответила Арни. Увидев, на что способен Лу Шэн, она была готова на всё, лишь бы его удержать. Его уход будет для семьи большой потерей.
Благодаря тому, что у семьи не было недостатка в редких образцах, Арни выполнила своё обещание. В тот же вечер ему доставили голову шестиглавого демона бездны, так называемого Кошмарного Зверя.
Даже в лаборатории, где раньше работал Лу Шэн, этот зверь, богатый геном бездны, был редким экземпляром.
