Внутри Совиной Обсерватории.
Повсюду валялись перья и расчленённые тушки сов. На стенах, на полу, на лампах.
Несколько совят были прибиты гвоздями к стене. Их вырванные живьем глаза, приправленные солью, перцем и зелёным луком, лежали в небольшой миске, стоявшей на столе. Кажется, половина уже была съедена, поскольку некоторые глазные яблоки были надкушены или раздавлены.
— Сегодня снова закрыто… Обсерватория закрыта на ремонт? Пойдём, Энди… Придём в другой раз.
Снаружи доносились приглушённые голоса студентов.
Стоя у подножия обсерватории, Энди смотрел на самую знаменитую обзорную башню университета. Он чувствовал, что с ней что-то не так, но не мог понять, что именно.
— Пойдём, Энди, — потянула его за руку спутница.
— Да… Конечно, — Энди выбросил из головы настырно лезущее в неё нехорошее предчувствие. С него хватит. Если он не побалует себя сейчас, пока с его телом ещё всё в порядке, возможно, позже у него уже не будет шанса.
— Всё, идём! Давай прогуляемся к озеру. Один мой близкий друг любит там отдыхать, — улыбнулся Энди.
— А? К озеру? Но говорят, там небезопасно.
— Пустяки. Мой друг давно туда ходит, и пока не возникло никаких проблем, — отмахнулся Энди.
Эффектная блондинка в супер короткой юбке, демонстрирующей её длинные ноги, благоухала чарующим ароматом розы. За исключением слишком большого рта, в остальном её тело было идеальным.
Не удержавшись, Энди на полпути притянул её к себе. Затем увлёк в сторону мягкой травы, росшей за скамейкой в парке. Девушка захихикала, даже не пытаясь сопротивляться.
Похоже, они оба были готовы заняться делом прямо здесь.
Пух.
Внезапно издали донёсся знакомый приглушённый звук.
— Чёрт! — услышав его, Энди тут же вскочил. Выражение его лица изменилось. — Подожди минутку, детка, — похлопав девушку по ноге, он бросился в направлении звука.
В той стороне находилась старая, давно обветшавшая церковь.
Во дворе церкви, перед тёмной статуей, стояла маленькая светловолосая девочка в белом платье. Заложив за спину маленькие ручки, она мило улыбалась стоявшему перед ней фотографу.
— Давай ещё один снимок, — фотографом была женщина средних лет. Стоя за фотоаппаратом, она держала в вытянутой вбок руке вспышку.
Вокруг витал белый дым, испускаемый горящим порошком магнезии.
Прежде чем фотограф успела попросить девочку изменить позу, к ним бросился разгневанный Энди.
— Кто вам разрешил здесь фотографировать?! — закричал им вышедший из себя парень. Отсюда отлично просматривалось место, где они с его спутницей собирались развлечься.
Когда он посмотрел на испуганную маленькую девочку в белом платье, его гнев немного ослаб. В конце концов, ребёнок ничего не понимал, а значит, был невиноват.
— Эм… Я не специально… Не волнуйтесь, я не буду проявлять эти негативы. Я их сразу же уничтожу. Ещё раз простите, — быстро поняв, в чём дело, поспешно извинилась женщина.
Однако, несмотря на её извинения, Энди с трудом сдерживал гнев.
— Энди? Что ты здесь делаешь? — Лу Шэн как раз прогуливался по аллее, когда увидел Энди, разговаривающего с фотографом.
— Джек? Ты как раз вовремя. Это территория университета. Здесь запрещено фотографировать! — гнев Энди всё не утихал, поэтому, опасаясь, что сорвётся, он, увидев Лу Шэна, бросился к нему.
Лу Шэн только что вышел из лаборатории. Последний образец плоти был настолько вкусным, что он, съев его, попросил профессора заказать ещё несколько таких же образцов. Наевшись, он решил немного прогуляться, чтобы пища быстрее переварилась. Что касаемо результата эксперимента… Естественно, наевшись, он сказал профессору, что эксперимент удался.
Выслушав ворчание Энди, Лу Шэн посмотрел на девочку в белом платье.
Малышка была одета во все белое: короткое белоснежное платье, белые колготки, и белые перчатки. Волосы были повязаны белым бантом. В свои семь или восемь лет она выглядела милой маленькой принцессой.
— Почему вы пришли фотографироваться сюда? — прищурившись, спросил он.
— Эм… Привратник у ворот сказал нам, что здесь самый лучший вид… — ответила женщина. Судя по выражению лица, она явно чувствовала себя неловко.
— Вы ведь не первый раз сюда приходите? У вас есть фотографии, сделанные раньше? Покажите мне, — Лу Шэн чувствовал, что с этими двумя что-то не так.
— Конечно. Сейчас, — женщина поспешно достала из наплечной сумки большую фотографию.
Пш.
Лу Шэн взял фотографию. Энди и его спутница тоже подошли поближе, чтобы посмотреть.
На фотографии была запечатлена девочка в белом платье, стоящая рядом с озером. Они мило улыбалась. Её руки были подняты вверх, словно она кого-то приветствовала.
— Выглядит совсем неплохо, — улыбнувшись, похвалила фотографа подруга Энди.
А вот сам Энди наоборот ещё больше нахмурился.
Чем дольше он смотрел на фотографию, тем сильнее она менялась. Вокруг неё, на прежде пустынном берегу озера, медленно проявлялась большая группа детей в белых одеждах.
Лица детей не выражали никаких эмоций. Снимок был похож на групповое фото класса. Девочка в белом платье стояла в центре. Казалось, дети на фотографии смотрят не на камеру, а на людей, которые сейчас разглядывали снимок.
— Это… это… — Энди, глубоко вздохнув, как раз собирался что-то сказать, когда…
— Очень хорошая фотография, — сказал Лу Шэн, возвращая снимок фотографу.
— Правда? Спасибо. Это моя лучшая работа. И я с вами полностью согласна, она заслуживает комплимента, — улыбнувшись, сказала женщина.
— Ладно, можете продолжать, а я вынужден откланяться. У меня назначена встреча у озера, — улыбнулся Лу Шэн.
Не дожидаясь ответа Энди, Лу Шэн, развернувшись, двинулся прочь. Его шаг был не слишком быстрым, но и не слишком медленным. Вскоре он исчез за поворотом аллеи.
Энди открыл рот, собираясь задать интересующий его вопрос, но вмешалась его спутница.
— Давай вернёмся, — потянула она его за рукав.
Энди ничего не оставалось, кроме как попрощаться с фотографом. Прежде чем уйти, он несколько раз посоветовал ей больше не фотографировать на территории университета.
Чуть позже его подруга внезапно почувствовала себя плохо, поэтому Энди отвёл её в общежитие. Проснувшись следующим утром, он решил первым делом проведать девушку.
Но внезапно вспомнил о вчерашнем фотографе и маленькой милой девочке.
Стоило ему о них подумать, как в душе поднялась необъяснимая тревога. Чтобы успокоиться, парень решил прогуляться по кампусу. Он даже не успел опомниться, как ноги сами принесли его к церкви.
К его удивлению, здание было оцеплено. Место охраняли университетский патруль и полиция. Земля вокруг была забрызгана уже успевшей подсохнуть кровью.
Через оцепление он увидел женщину-фотографа, с которой разговаривал накануне. Она лежала на земле. Глаза были выколоты, а живот выпотрошен. Все внутренние органы отсутствовали — остался только пустой каркас.
— Что за дерьмо?! — не удержавшись, выругался вмиг побледневший Энди.
— Прошу прощения, но это место временно закрыто. Парень, если хочешь в будущем сдать экзамены, тебе лучше в будущем обходить эту церковь стороной, — строгим голосом сказал крепкий полицейский.
— … я понял, — Энди кивнул. Его настроение даже с натяжкой нельзя было назвать спокойным. Только вчера они познакомились с этой женщиной, а сегодня она уже была мертва.
Осмотревшись, он заметил нескольких студентов, что проходили мимо. Они не выглядели испуганными.
Его удивляло, как эти студенты могут продолжать здесь учиться, зная, насколько опасен этот университет.
Разве они не боятся смерти?
— Это ненормально! Бессмысленно! — словно обезумев, вцепился себе в волосы Энди.
— Что ненормально? — услышал он голос своей подруги.
Обернувшись, Энди увидел, что она держит на руках вчерашнюю маленькую девочку.
— Я неподалёку наткнулась на этого ребёнка… Мне стало её жаль. Эта женщина была её матерью, но теперь… — беспомощно вздохнула девушка.
Энди посмотрел на девочку в белом платье. Её лицо выглядело застенчивым и робким. Две маленькие худенькие ножки, сведённые вместе, тёрлись друг о друга. Длинные мягкие светлые локоны были зачёсаны назад.
…
Лу Шэн чувствовал, что происходит что-то необычное.
Кажется, в кампусе тайно что-то росло, причём, очень быстро… Слишком быстро…
В последнее время он ел много плоти высших Демонов Бездны, благодаря чему смог поднять Кодекс Света и Тьмы до четвёртого уровня.
Орган на его руке скоро должен был эволюционировать в пятую форму. Он чувствовал предшествующее этому давление. Шестой орган чувств на его руке был похож на дремлющий вулкан, готовый извергнуться в любой момент.
Теперь он всем телом мог испускать мощные потоки воздуха. А благодаря силе его физического тела, эффект становился ещё мощнее. Возможно, это уже был совсем не тот уровень воздушного потока, который можно было использовать в качестве вспомогательного средства.
Приблизившись к краю озера, Лу Шэн присел. Сила его главного тела снова увеличилась, и он достиг третьего подуровня уровня Воплощения… Теперь ему всеми силами приходилось подавлять чрезмерно распухшее главное тело, чтобы оно не влияло на его человеческое тело.
— Что-то ты сегодня рано… — раздался у него за спиной голос Ирэн, сестры Исары.
Поднявшись, Лу Шэн обернулся.
Ирэн была одета в то же, что и в день их знакомства, тёмно-красное платье. На руках она держала симпатичную маленькую девочку.
Маленькая девочка?
Лу Шэн опешил.
— Когда я её нашла, она стояла посреди дороги одна. Её мать была фотографом, которого нашли у церкви… бедняжка… — с жалостью посмотрела на девочку Ирэн.
— И что ты с ней собираешься делать? — поднявшись, Лу Шэн отряхнул с брюк траву.
— Нужно связаться с членами её семьи. А пока пусть несколько дней поживёт у меня. — Ирэн нежно погладила девочку по мягким волосам.
— Дело твоё, — равнодушно сказал Лу Шэн. Хотя он и чувствовал, что с этой девочкой что-то не так, Ирэн не была его человеком. Он не собирался вмешиваться в её дела только из-за каких-то чувств и догадок.
Постояв у озера и обсудив с Лу Шэном свои навыки рисования, она, взяв девочку, ушла.
Лу Шэн решил остаться ещё на некоторое время. В обратный путь он двинулся, когда солнце начало клониться к горизонту.
В последнее время на озеро начало приходить всё больше людей, но никто из них не рисковал оставаться здесь до этого времени. Поэтому, возвращаясь, Лу Шэн никого не встретил.
По мере того, как садилось солнце, аллея всё больше погружалась в темноту.
В середине пути перед ним внезапно появилась маленькая девочка в белом платье.
Это была та самая девочка, что раньше ушла с Ирэн. Каким-то образом она вернулась и сейчас со слезами на глазах стояла посреди дороги, походя на маленького потерявшегося зверька.
Лу Шэн, бросив на неё равнодушный взгляд, засунув руки в карманы, продолжил свой путь.
— Дядя… мне страшно… и холодно… Можешь меня обнять? — раздался тоненький плаксивый детский голосок. Подняв голову, она со слезами на глазах смотрела на приблизившегося Лу Шэна.
Бум!
Лу Шэн ногой ударил девочку в живот. От удара невероятной силы тело девочки прогнулось. Мышцы на её животе вжались внутрь. Большое количество костей было сломано.
Её милое личико скривилось от боли, а изо рта хлынула кровь.
Девочка, взлетев в воздух, врезалась в росшее неподалёку дерево.
Отвернувшись, Лу Шэн, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь.
