— Возьмите опытный образец, добавьте к нему каплю третьего реагента и подождите. Потом запишите реакцию.
— Хорошо, профессор.
Взяв образец, Лу Шэн зашёл в лабораторную комнату. Засунув его в рот, несколько раз прожевал и проглотил. Затем написал несколько слов в лежащем на стойке протоколе испытаний.
— Профессор, эксперимент провалился, — вернувшись назад, он вручил протокол Далю. — Думаю, образец был слишком маленьким. Давайте возьмём побольше.
— Маленьким? Но такую плоть можно срезать только с тел высших демонов… Её не так-то просто получить… — почесав голову, беспомощно сказал Даль. — Что насчёт хода эксперимента? Как отреагировал третий реагент? Каким был эффект?
Лу Шэн пожал плечами.
— К сожалению, думаю, реагента тоже было недостаточно.
— Тогда я позже что-нибудь придумаю… — почесав голову, сказал Даль. — Почему в последнее время так сильно увеличился расход экспериментальных образцов?
— Но результаты ведь того стоят? — с серьёзным видом спросил Лу Шэн.
— Это так, но расходы… Начальство ругается за превышение лимита… — с горечью сказал Даль.
— Профессор, все наши эксперименты удивительно результативны. Уверен, акционеры не откажут нам в небольшой просьбе, — продолжил убеждать его Лу Шэн.
— Ладно… как вернусь, напишу рапорт. Вот, возьми этот образец и проведи эксперимент,
— Хорошо, профессор, — взяв небольшой контейнер с образцами, Лу Шэн, развернувшись, направился в комнату для экспериментов. Отложив несколько образцов, остальные запихнул в рот.
Таким образом, условия были не слишком комфортными, но он, хотя бы, мог нормально питаться.
Вскоре работу в лаборатории пришлось свернуть, поскольку закончились опытные образцы, поэтому Лу Шэн вынужден был вернуться в общежитие раньше времени.
Проболтав всю дорогу с девушкой-лаборанткой, он не заметил, как добрался до места. Однако он не стал заходить в здание.
Вместо этого, свернув за угол, он направился к тыльной части одного из лабораторных корпусов университета.
Под покровом темноты, избегая освещённых луной участков дороги, Лу Шэн медленно крался между старинными зданиями.
Остановился, достигнув обвитого виноградными лозами и покрытого мхом заброшенного корпуса.
Университетский городок был разделён надвое металлическим забором. С одной стороны был недавно отремонтированный кампус, с другой — старый, с обветшавшими зданиями, которые не успели привести в порядок.
Взметнувшись вверх, Лу Шэн, преодолев ограду, оказался в старом кампусе.
Проникнув в здание, поднялся по лестнице. Вскоре он достиг вестибюля первого этажа.
Пол гостиной был завален ножами для резки по камню и покрыт странными узорами, на некоторых участках которых виднелись явные следы крови.
Присев, Лу Шэн внимательно осмотрел узоры.
В свой прошлый визит на озеро он очень долго думал и наконец, принял решение. Точно так же, как в мире Драконов, он решился на отчаянный шаг, но у него не было другого выбора, поскольку сам по себе он был слишком слаб.
Внимательно изучив узоры, Лу Шэн, опустившись на колени, при помощи резца начал срезать одну миниатюрную крылатую змею за другой. Крылатых змей было очень много. Они по кругу опоясывали гостиную.
Движения Лу Шэна были настолько быстрыми, что ему понадобился всего лишь час, чтобы срезать весь узор. Затем он принялся вырезать в камне новый.
Пш-ш…
Последний штрих и Лу Шэн отбросил резец в сторону.
— Второй шаг завершён.
Ему нужно было построить в университете формацию Прибытия. В этом мире был очень странный принцип циркуляции энергии, поэтому формацию нужно было сначала скорректировать.
Выбор места и корректировка отняли у него довольно много времени. Кампус университета был не лучшим местом, поскольку его патрулировали студенты. Без должной осторожности его легко могли раскрыть.
В конце концов, Лу Шэн решил построить точку Прибытия на окраине старого кампуса.
Установив формацию, он спокойно покинул это место. Струи воздуха, вырывающиеся из его ступней, позволяли ему передвигаться, не оставляя никаких следов.
…
Совиная обсерватория Мискатоникского Университета.
Будучи самой высокой башней университета, она была местом наблюдения за звёздами, откуда в любой момент могла грянуть беда. Кроме того, с её помощью можно было отслеживать происходящее на планете.
Башня принадлежала профессору Микаэлю Хаузеру, охраняющему её более девяноста лет.
Пух.
Вырвавшаяся из баллона жидкость превратилась в клубы дыма. Под контролем рук Микаэля она в воздухе начала медленно трансформироваться.
Лежащее сбоку от него перо начало само вносить в протокол ряды статистических данных.
Микаэль проводил подобные климатические тесты на протяжении многих лет. Но почему-то в последнее время он чувствовал, что что-то идёт не так. Климатический баллон реагировал всё сильнее, а его контроль над жидкостью в нем всё больше ослабевал.
— Профессор, вы в порядке? — донёсся снаружи лаборатории тихий голос.
— Всё в порядке… Возможно, я просто немного устал… — выдохнул Микаэль, после чего осторожно вернул пар обратно в баллон, где он снова превратился в жидкость.
Трансформирующаяся полупрозрачная вода походила на медузу с извивающимися щупальцами.
— Передай Далю, что следующий астрологический прогноз будет готов немного позже, чем обычно. Высока вероятность возникновения проблем. Внезапно добавилось много переменных, — беспомощно вздохнул Микаэль. Взмахнув худыми руками, он, усилив контроль, загнал остатки жидкости в климатический баллон.
— Хорошо, профессор. Кстати, вы ведь ещё не ужинали? Может, пойдём, что-нибудь перекусим, прежде чем вы продолжите эксперимент? — предложил из-за двери голос.
— Да, да, профессор, голодать вредно.
— Генри и Милли никогда не опаздывают на ужин.
Раздался шум сливающихся друг с другом голосов.
Микаэль улыбнулся, наблюдая, как климатический баллон заполняется жидкостью. Обернувшись, он указал на перо и бумагу. Продолжавшее что-то записывать перо сначала остановилось, а после упало.
— Иду, иду, — улыбнувшись, он, доковыляв до выхода, открыл дверь.
За дверью моргала круглыми глазами большая стая пухлых сов. Все они были размером с арбуз. Столпившись в проёме, они смотрели на Микаэля.
Их тела были покрыты грязно-серыми перьями. Они толкались и кричали друг на друга, словно в любой момент могли подраться.
— Ладно, ладно, успокойтесь, я закончил. Возращайтесь домой и как следует отдохните. Не волнуйтесь. В последнее время я мало отдыхал, поэтому немного сонный. Не беспокойтесь, завтра я обязательно куплю на ужин что-нибудь вкусненькое. И хорошо тонизирующее, — улыбнулся Микаэль.
— Ну, если вы в этом уверены… Но я не думаю, что ваша проблема заключается в недостатке питания… — недовольно пробурчала самая толстая из сов.
— Ладно, идёмте, — Микаэль закрыл дверь. Без льющегося из коридора яркого света в лаборатории сразу стало довольно темно.
Прозрачный климатический баллон остался стоять на лабораторном столе.
Со временем внутри полупрозрачной жидкости начали медленно двигаться и вращаться тонкие белые нити.
Щёлк.
Внезапно с едва слышимым щелчком в стенке климатического баллона появилась тонкая трещина, через которую начала медленно просачиваться жидкость.
Количество просочившейся жидкости постепенно увеличивалось. Стекая со столешницы на пол, она образовывала большую тёмную лужу.
Вскоре количество жидкости, вытекшей наружу, значительно превысило количество, оставшееся внутри.
Жидкость вытекала всё быстрее. Мокрой была уже почти вся столешница, поэтому всё больше жидкости скапливалось на полу.
Бесчисленные капли, словно живые, медленно собираясь в одну, обретали форму. Вскоре они превратились в сгорбленного, беловолосого старика.
— Позвольте мне начать первую битву… — когда старик поднял голову, стало видно его лицо — это было лицо профессора Микаэля.
***
— Реакция становиться всё более выраженной. Нам нужно больше людей!
В актовом зале собралось всё высшее руководство мискатоникского университета.
Ректор сидел в кресле на трибуне, рядом с двумя своими заместителями. Перед трибуной расположились деканы факультетом. Если кто-то из деканов отсутствовал, его место занимал заместитель.
Позади деканов сидели профессора, преподаватели и их ассистенты.
Таким образом, прослеживалась чёткая должностная иерархия.
— Мы должны взять инициативу в свои руки и начать что-то делать, а не сидеть целыми днями в университете и вести пустые разговоры! — хлопнув ладонью по столу, воскликнул пожилой рыжеволосый мужчина.
— Нерешительность и медлительность — враги победителя! — согласился с ним бледный мужчина, одетый в чёрную с серебристой отделкой мантию.
— Но если мы уйдем, когда сила здесь ослабнет, кто будет охранять это место? — нахмурившись, спросил профессор астрономии. — Звёзды и молодой месяц сказали мне, что если мы будем действовать необдуманно, последствия будут непредсказуемыми.
— Твои техники предсказаний давно устарели, Эндрю. Сейчас все используют технику жертвоприношений! Я принёс в жертву голову и плоть демона и получил пророчество, полностью противоположное твоему, — воскликнул профессор жертвоприношений, не соглашаясь со своим коллегой.
— Мы должны атаковать! Бездействие только снизит наш боевой дух и отдалит победу!
— У нас есть свои обязательства. Не забывайте о данной в тот год клятве! — резко поднявшись, напомнила пожилая дама.
Каждый гнул свою линию. Все профессора имели свои убеждения. Каждый считал, что именно он прав, поэтому те, кто должен был принять решение, находились сейчас в затруднительном положении.
Ректор даже не сомневался, что это будет непросто.
Вздохнув, он негромко хлопнул в ладоши.
— Тишина!
Голоса в зале постепенно стихли.
— Сейчас проблема не в том, хотим мы этого или нет, а в том, что на мир обрушилась беда… — он посмотрел на профессора Микаэля из обсерватории.
— Старина Микаэль, как обстоят дела в обсерватории?
Немного сутулый Микаэль, без сомнений, был самым странным профессором университета. Он был невероятно наблюдательным, но замкнутым и необщительным. Единственным его другом был ректор Марадона.
Услышав вопрос, он, медленно поднявшись, поклонился ректору.
— Все в порядке, уважаемый Марадона. Я проверил его сотней климатических баллонов. Никакие неприятности со стороны Злых Богов нам пока не грозят.
— Вам поручено наблюдение за территорией всего кампуса. Это большая ответственность. Надеюсь, вы не упустите ни одного следа, — посмотрел на него Марадона.
— Я понимаю, — кивнул Микаэль. В тот момент, как он опустил голову, в глубине его глаз промелькнул отблеск воды. Однако этого никто не заметил.
— Кстати, как поживает старейшина рода Сизых? Я давно его не навещал. Совы редко доживают до его возраста… девяносто семь лет! Надо же!
— С ним, да и со всеми совами в целом всё в порядке. И них появилось несколько малышей, которые постоянно капризничают и деруться. — улыбнулся Микаэль.
