Огромная аудитория была заполнена несколькими сотнями выкрашенных в коричневый цвет столов, расставленных ступенчато снизу вверх, по типу зрительного зала Большого Театра.
Сидящий за кафедрой профессор Гюльберн то и дело прикрывал рот ладонью и надрывно кашлял. Брызги слюны, время от времени пролетая в щели между его пальцев, разлетались по аудитории.
Места были заполнены несколькими сотнями первокурсников.
Тусклый свет, проникая сквозь панорамные окна, удлинял тени присутствующих, бросая их на серую стену напротив.
— Все вы только что получились лист с перечнем специальностей, предлагаемых нашим университетом. Ознакомьтесь с условиями и заполните заявление. Запомните. Если вы отвечаете всем условиям, и ваши оценки соответствуют требованиям, ваше заявление будет одобрено. Однако заявление вы можете написать только один раз. И выбрать только одну специализацию, — вкрадчивым тоном пояснил Гюльберн.
— Да вы что, издеваетесь? Может, сегодня День Дурака, и вы решили нас разыграть? — некоторые студенты, вскочив со своих мест, начали размахивать бланками.
— Все специальности в этом списке выглядят крайне нелепыми. Я думал, мискатоникский университет специализируется на истории и медицине! Кто-нибудь может мне сказать, что это за изучение секретных рун и изучение строения злых энергий?
— И что за прогнозирование траекторий движения энергий? Вы уверены, что это не оглавление из научно-фантастического романа? — один за другим студенты вскакивали с мест, выражая своё недовольство.
Протестные настроения продолжали нарастать. Студенты вставали один за другим, возмущённые тем, что профессор обманывает их в таком важном вопросе.
Держа в руке бланк заявления, Лу Шэн рассматривал бесстрастное выражение лица старика, сердцем чувствуя смутное беспокойство.
— Почему мне кажется, что ты совсем не удивлён? — спросил у него сидящий рядом мужчина с небольшой бородкой и собранными в хвост светлыми волосами.
— Ты, похоже, тоже, — посмотрел на него Лу Шэн.
После оба замолчали. Было очевидно, что и тот, и другой что-то знали об этом университете.
Выдержав минуту, старый профессор, прокашлявшись, медленно заговорил:
— Успокойтесь, господа. Пришло время выбрать, — он говорил не очень громко, но вопреки ожиданиям, его голос был отчётливо слышен в каждом уголке аудитории.
Все звуки были фактически заглушены голосом этого странного старика.
— Начинайте заполнять. Как заполните, отдадите мне. Те из вас, кто не хочет выбирать, могут просто покинуть аудиторию. Пусть судьба решает, сможете вы остаться или нет, Лицо профессора как и до этого не выражало никаких эмоций. Придвинув к кафедре кресло, он занялся своими делами.
Бум.
Крепкий студент, в ярости хлопнув ладонью по столу, поднявшись, направился к выходу.
За первым последовал второй, за вторым — третий.
Таким образом, занятие покинуло больше десятка студентов. Однако основная масса с места не сдвинулась. Мало кто из них понимал, что происходит, но они не были дураками. Видя, что многие продолжают сидеть, они тоже решили остаться.
Спустя десять минут профессор, посмотрев на карманные часы, поднял руку.
— Отлично. Думаю, к этому времени все воспоминания об этом занятии у ушедших студентов уже стёрлись. Пора рассказать вам о специальностях, которым в действительности обучает мискатоникский университет.
— Стёрлись воспоминания?! — сердце Лу Шэна дрогнуло. Даже он, с силой своего главного тела, не мог выполнить столь тонкую работу. Он мог легко убить человека и даже уничтожить его дух, но чтобы сделать что-то настолько точное, как стирание людской памяти… даже для него это было слишком сложно.
Кроме того, он никогда ничему подобному не учился.
Некоторые студенты подумали, что профессор шутит — это было заметно по их лицам. Другие решили, что старик сошёл с ума или возможно, у него возникли ещё какие-то проблемы с психикой.
— Ладно, — Гюльберн, вытянув свой костлявый палец, указал на окно.
— Я не люблю слишком яркий свет. Пусть стемнеет, — на тыльной стороне его ладони вспыхнул маленький чёрный символ.
Внезапно начало происходить кое-что явно необычное…
Мгновение назад полуденное солнце стояло высоко в зените, а в следующее мгновение оно начало стремительно клониться к горизонту со скоростью, видимой невооружённым глазом. Менее чем за пять секунд наступила ночь…
В аудитории мгновенно воцарилась тишина. Все наблюдали за происходящим не в силах поверить собственным глазам.
Некоторые студенты даже начали собирать свои учебники, решив отправиться в кабинет директора, чтобы обо всём ему рассказать.
Другие студенты решили остаться, желая увидеть, что ещё сделает этот сумасшедший профессор.
Третьи замерли с сосредоточенными лицами, с нетерпением ожидая дальнейшего развития событий.
Кто бы мог подумать, что солнце может сесть по велению профессора Гюльберна…
— Эм-м… — Лу Шэн был поражён не меньше других. Только что он не ощущал никаких колебаний силы. И солнце снаружи тоже не было иллюзией. Он мог ощущать изменения, происходящие в окружающей среде при помощи своих пяти чувств. Бесчисленные изменения, сопровождающие заход солнца.
Сидящий рядом с ним светловолосый мужчина, в этот момент собиравшийся бросить в рот леденец, впечатлённый произошедшим, вместо конфеты засунул в рот обёртку.
— Боже мой!..
— Это просто чудо!
— Невероятно! Потрясающе!
Вмиг первоначально тихая аудитория взорвалась какофонией звуков.
— Тишина! — после того, как старый профессор постучал крючковатым пальцем по столу, голоса быстро стихли.
Все мгновенно замолчали, словно какая-то невидимая сила одним махом заткнула им рты.
— Я надеюсь, что вы все сосредоточитесь на учёбе и успешно сдадите выпускные экзамены. Ибо только тем, кто выпустится, будут оставлены воспоминания об этом месте. Тем же, кто провалится, память будет стёрта. Вы забудете обо всём, чем здесь занимались и вернётесь к своей обычной жизни, — глубоким голосом произнёс Гюльберн. — Ну, а теперь заполните форму и передайте мне. После этого можете быть свободны.
Не говоря ни слова, Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на бланк в своей руке.
Его взгляд пробежался по длинному списку специальностей, некоторые из которых выглядели чисто научными. Он выбрал несколько, понравившихся ему по названию.
«Техника работы с энергетическими потоками».
«Космическое восприятие».
«Сверхъестественный синтез».
«Исцеление души».
— Это место… действительно… удивительное… — Лу Шэн, конечно же, хотел бы изучать всё, но, к сожалению, выбрать можно было только одну специальность.
После недолгих колебаний он остановился на космическом восприятии, поскольку в этот момент внезапно вспомнил о надписи, виденной в пещере того монстра. О теории тринадцати чувств.
Пребывающие в эйфории студенты один за другим сдавали заполненные бланки.
Вскоре все они покинули аудиторию. Вернувшись в общежитие, люди были потрясены, увидев, что все покинувшие перед этим занятие студенты исчезли.
В отличие от остальных, Лу Шэну было плевать.
Его больше волновал вопрос, когда он сможет получить доступ к реальной силе этого университета.
Первый профильный предмет они начнут изучать только на втором курсе, но это не значило, что у них не будет шанса до этого соприкоснуться с этой таинственной силой.
В тот же вечер смотритель общежития Мендельсон — образцовый, никогда не улыбающийся немец, раздал всем ученикам, здесь жившим, странные серебряные украшения.
Затем он попросил всех спуститься в расположенный на первом этаже актовый зал.
Единственными источниками света здесь были висящие на стене бра. Эти тускло светящиеся настенные светильники предавали старинному, богато украшенному залу ещё большей таинственности.
Одетый в чёрный смокинг, белые перчатки и чёрные кожаные туфли Мендельсон встал перед студентами этого общежития, которых в общей сложности было чуть больше тридцати.
— Я рад, что вы сегодня не покинули тестовое занятие. Это не только проверка, но и возможность.
Таких испытаний, поверьте, будет немало. Только избранные таланты смогут дойти до конца и успешно окончить университет, — сделав паузу, обвёл взглядом присутствующих. — И сейчас как раз настало время второго испытания.
Стоя среди толпы, Лу Шэн с интересом наблюдал за смотрителем общежития. У него возникло предчувствие, что-то, чего он ждал, скоро произойдёт.
— Серебряное украшение, которое я вам только что дал, сегодня вечером должно находиться рядом с вами. Потом постарайтесь хорошенько выспаться. Завтра утром кто-нибудь отведёт вас в третий лабораторный корпус, где вы получите представление о реальном мире, — торжественно заявил Мендельсон. — Ваше скудное восприятие позволяет вам видеть лишь крошечную, ничтожную часть нашего мира. Только пройдя испытание, вы узнаете жестокие реалии вселенной.
— Прошу прощения. Могу я спросить? Это испытание будет опасным? — спокойно спросила красивая черноволосая женщина с белоснежной кожей.
— Да, но вероятность того, что вы пострадаете, очень мала. В присутствии декана медицинского факультета, профессора Колтона, никаких проблем не должно возникнуть, — с серьёзным видом ответил Мендельсон.
— Я бы хотела узнать, что нам может грозить? — спросила женщина.
Мендельсон смерил её пристальным взглядом.
— Сумасшествие.
— Ах!
Люди сразу же засуетились, их лица исказились.
Даже Лу Шэн почувствовал себя некомфортно. Жестокость этого университета наконец-то вылезла наружу.
— Тогда что мы приобретём, пройдя это испытание? — выступив вперёд, спокойно спросил он.
Взгляд Мендельсона, в котором можно было заметить намёк на признательность, переместился на Лу Шэна.
— Возможность.
На этом вечернее собрание закончилось, и студенты разошлись по своим комнатам.
Лу Шэна, как и все, собирался вернуться, но его остановил светловолосый мужчина с хвостом.
— Надо же, какое совпадение! Выходит, мы живём в одном общежитии? — мужчина, улыбнувшись, помахал Лу Шэну рукой.
Рядом с ним стояла черноволосая женщина, ранее задававшая вопрос смотрителю общежития.
Девушка была одета в простого кроя белую рубашку и чёрно-белую клетчатую юбку. Стройные ноги были обтянуты чёрными колготками. Что самое удивительное, выражение её лица, что раньше, что сейчас, оставалось абсолютно равнодушным. Словно её совсем не взволновали связанные с испытанием опасности.
— Меня зовут Энди. Завтра нам предстоит пересадка органов, а ты выглядишь так, словно совсем не волнуешься? — улыбнувшись, мужчина похлопал Лу Шэна по плечу.
— А есть о чём беспокоиться? — сердце Лу Шэна дрогнуло. Его собеседник явно был осведомлённей его и он надеялся вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию.
— А ты так не думаешь? — улыбнулся Энди.— В конце концов, пересаживаемый орган был вырезан у одного из них… Хе-хе… В случае, если он не приживётся… Это будет весело.
— Чтобы получить силу для борьбы с этими существами, нужно заплатить высокую цену, — всё также равнодушно сказала стоявшая рядом с Энди женщина. — Энди, как можно быть таким наивным? — Ты, правда, думаешь, что они искренни, говоря о высоком проценте успеха?
— Что ты хочешь этим сказать? — удивлённо спросил мужчина.
— Вероятность успеха составляет не более семидесяти процентов. Для смягчения побочных эффектов нам придется использовать силу Гуры. Это поможет нам быстрее научиться управлять шестым органом чувств и получить способности. Иначе… — женщина, криво усмехнувшись, фыркнула. — Ладно, не бери дурного в голову. Удачи тебе. Это только начало, постарайся не умереть, — сказав это, она, развернувшись, зашагала по тёмному коридору.
— Как грубо… Даже не знаю, что за мужчина сможет её вынести, — скривился Энди.
