По архитектуре Мискатоникский Университет походил на любые другие классические европейские строения. Он состоял из различной высоты зданий с башнями, сложенных из большого количества серо-чёрных камней.
Сидящей на входе старухе в красном плаще, играющей роль привратника, видимо, было всё равно, кто входил внутрь. По крайней мере, когда они проходили мимо, она, на мгновенье подняв голову, снова её опустила, при этом ещё и закрыв глаза.
Мики шла впереди, остальные следовали за ней.
— Я внимательно изучила историю этого учебного заведения. Изначально они принимали студентов только по приглашениям. Просто так сюда невозможно было попасть.
— Хочешь сказать, это был университет для избранных? — удивилась Хейзли.
— Не совсем, но все происходящее в нём было тайной за семью печатями. И здесь, между прочим, находится самая старая историческая библиотека Европы. Никто даже точно не знает, сколько в ней содержится книг, — Мики улыбнулась. — Я решила поступать сюда именно из-за этой библиотеки.
— А мне импонирует само это место. Я люблю искусство, люблю архитектуру. Вам не кажется, что корпуса этого университета очень необычные? — Хейзли восхищённо смотрела на высившиеся вокруг здания.
Лу Шэн просто следовал за толпой, поглядывая на встречающиеся время от времени указатели. Вскоре они достигли немного жутковатой тропы, вьющейся среди деревьев, по обеим сторонам которой росла тёмно-красная трава.
Лу Шэну хватило беглого взгляда, чтобы заметить необычность этого места.
Пройдя по аллее, они вскоре вышли к зданию, похожему на огромный гроб.
У входа стояла длинная очередь, состоящая преимущественно из молодых людей — девушек и парней. Все они были абитуриентами.
— Интересно, сколько людей здесь останется после первого теста, — пробормотала Мики.
Они встали в конец очереди.
Один за другим абитуриенты входили в двери здания. Вскоре после этого некоторые выходили со счастливыми лицами, другие с опущенными плечами и грустными глазами.
Вскоре очередь дошла до группы Лу Шэна. Первой, глубоко вздохнув, внутрь шагнула Мики.
Тёмно-коричневая дверь с грохотом захлопнулась.
Менее чем через пять минут Мики вышла на улицу, расслабленно улыбаясь.
— Удачи вам, — сказала она, после чего отошла в сторону. Было очевидно, что она прошла.
Вторым пошёл высокомерный Джерри. В процессе их разговора Лу Шэн понял, что этот парень был так называемым юным гением. К пятнадцати годам он овладел тремя языками и самостоятельно освоил университетский курс математики.
Гордо задрав подбородок, Джерри медленным шагом вошёл в дверь.
Две минуты спустя.
Бум!
Он пинком распахнул дверь. Затем, скривившись, закричал:
— Что за дурацкий тест? Вы что там все, спятили? Я приехал сюда изучать науки, а не проходить какие-то странные тесты!
Хотя он выглядел очень разъярённым, его слова были простым сотрясанием воздуха. Любой достаточно проницательный человек сразу смог бы понять, что он блефует.
Вскоре сердито пыхтящий Джерри ушёл.
Третьей шла явно сильно напуганная Хейзли. Тяжело сглотнув, она медленно вошла внутрь.
Дверь, скрипнув, медленно закрылась. Стоявший позади неё Лу Шэн успел заметить на мгновенье промелькнувшее в узком проёме белое пятно. Это было похоже на одетую в белое фигуру.
В тот момент, когда дверь закрылась, он услышал наполненный ужасом вскрик Хейзли. Звук был настолько тихим, что если б он не прислушался, вряд ли смог бы его услышать.
Он словно донёсся откуда-то издалека.
Спустя минуту дверь открылась, и перепуганная Хейзли вышла на улицу. Её красивое лицо было очень бледным.
— Теперь ваша очередь… я… я… — она явно хотела его о чём-то предупредить, но не знала, какими словами описать то, что происходило внутри.
— Прошла? — спросил Лу Шэн.
— Да… прошла… — вытерев покрасневшие глаза, Хейзли кивнула.
— Теперь моя очередь, — Лу Шэн быстрым шагом подошёл к двери. Протянул руку, чтобы открыть дверь.
***
Мир Небесных Дьяволов. Секта Зелёной Ветви.
На окруженной несколькими десятками лун планете, выбранной в качестве точки промежуточной телепортации, в огромном белоснежном нефритовом дворце восседала на троне патриарх Юань Цинли.
Поскольку у неё, по сути, не было лица, невозможно было понять, какие эмоции сейчас царили в её душе.
Кроме представителей ещё двух сект, на этом собрании присутствовал более-менее оправившийся от ран Сюй Хаобэй.
Секта Зелёной Ветви, Трех Священных Духовных Врат и секта Трансформации — все три силы собрались сегодня в одном месте.
Все присутствующие на этом собрании эксперты находились либо на уровне Предела Потусторонней Пустоты, либо Области Спутанного Сознания. Вокруг их тел медленно вращались созданные различными видами энергий силовые поля.
Каждый из них был подобен ходячей катастрофе. Они были настолько могущественны, что легко могли уничтожить эту планету.
Но здесь, в этом дворце, всё подавляло исходящее от Юань Цинли силовое поле. Оно подавляло силу и ауру всех присутствовавших в зале людей.
— Вы его ещё не нашли? — нахмурившись, спросила Юань Цинли.
Никто их присутствующих не ответил. Стоявший в стороне от всех Сюй Хаобэй выглядел обеспокоенным.
Представитель секты Трансформации медленно встал. Это был лысый старик с похожей на старую кору кожей.
Однако его руки были очень сильными. Сильнее даже, чем у некоторых молодых людей в расцвете сил.
— Наша секта отправила на его поиски довольно много людей, однако они не нашли никаких его следов в близлежащем пространственно-временном континууме. Если верить третьей теореме техник Прибытий, направление телепортации в течение часа можно легко отследить. Однако… Прибытие внешнего старейшины Лу явно нарушает это правило. Велика вероятность, что старейшина Лу подвергся внешнему вмешательству, из-за чего попал в интерферентную турбулентность. Из-за многочисленных помех в этом типе турбулентности невозможно рассчитать даже приблизительное местоположение.
— Если даже вы, секта Трансформации, эксперты в этой области, не можете найти внешнего старейшину Лу… Кому ещё мы можем поручить решение этого вопроса? — нахмурившись, спросила Юань Цинли.
Секта Зелёной Ветви должна была начать переселение жителей всех своих планет, в том числе и планеты Шунь Ин, ещё три дня назад, но из-за Лу Шэна планы пришлось пересмотреть и переселение не было завершено в срок.
Все ожидали, что вопрос вот-вот решиться, но всё оставалось по-прежнему.
Юань Цинли сейчас едва сдерживала гнев и любой, кто осмелился б её как-то задеть, рисковал нарваться на большие неприятности.
Некоторое время в зале царила тишина.
— Прошу прощение за откровенность, — медленно поднялся перставитель Трех Священных Духовных Врат.
Его тело было очень странным. Шея была настолько вытянутой, что выглядела даже длиннее его талии.
— Согласно системе жизненных показателей, физические признаки внешнего старейшины Лу были едва уловимы. Насколько я знаю, выжить в таких обстоятельствах практически невозможно. Поэтому нам сейчас нужно подумать о том, что делать с оставленным внешним старейшиной Лу на планете Шунь Ин наследием и его имуществом.
Он специально использовал слово наследие.
Когда присутствующие услышали это слово, выражение их лиц изменилось.
На самом деле, они пришли сюда не от нечего делать, и не для того, чтобы заниматься спасением Лу Шэна.
Хотя последний был очень силён, его статус был далёк от того, чтобы три таких секты объединили усилия ради его спасения. Особенно учитывая то, что среди присутствующих, восемь мастеров находились на уровне Области Спутанного Сознания, а ещё четверо были экспертами Предела Потусторонней Пустоты.
Такого состава было достаточно, чтобы окружить и уничтожить экспертов Звёздного Альянса.
Лу Шэн был человеком, только-только достигнувшим Предела Потусторонней Пустоты. Хотя он был очень ценным кадром, высокого положения ещё не достиг.
Сюй Хаобэй только и мог, что вздохнуть.
Выражения лиц стоящих позади него прямых учеников изменились:
— Учитель, это неприемлемо. Они говорят такое, хотя судьба внешнего старейшины Лу всё ещё неизвестна…
— В этом нет ничего плохого. Сильный пожирает слабого. Задумайтесь на секунду. В этой вселенной нет ничего постоянного. Внешний старейшина Лу не успел здесь закрепиться. Кроме того, он слишком быстро прогрессировал… — прошёптал в ответ Сюй Хаобэй. — Знаете ли вы, сколько времени уходит у обычного эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты на прорыв? И знаете ли вы, сколько времени на это потратил внешний старейшина Лу? Кто поверит, что у него нет секрета, позволившего ему достичь такого прогресса? Даже если мастер секты Юань не прикоснётся к наследию внешнего старейшины Лу, это сделает кто-то другой. И где тогда окажется секта Зелёной Ветви, если этот секрет попадёт в чужие руки?
Ученик открыл было рот, собираясь возразить, но внезапно понял, что не знает, что сказать.
— Это и есть истина, — покачал головой Сюй Хаобэй.
К этому времени собравшиеся в главном зале мастера уже начали обсуждать, как будут делить оставшееся после Лу Шэна наследство.
— Внешний старейшина Лу оставил в общей сложности один дворец, три базы, и странное исследовательское сообщество, в которое вошли привезённые им с планеты Жёлтых Источников эксперты. И, наконец, планета Шунь Ин. Всего четыре части. Что скажете по поводу разделения? — тихо спросила Юань Цинли.
— Эти несколько человек из исследовательского общества вели себя подозрительно. Они сами себе противоречили. Из-за них внешний старейшина Лу был поглощён пространственно-временным вихрем. За подобное преступление их нужно казнить! — сказал человек с длинной шеей из секты Трансформации. — Что же до остального… Моя секта потратила много денег на дело внешнего старейшины Лу, поэтому мы в качестве компенсации хотим получить его дворец.
— Моя секта тоже хочет в качестве компенсации дворец старейшины Лу! Мастер секты Юань, если бы моя секта не предоставила такое количество энергетических кристаллов, даже если бы у секты Трансформации хватило сил на поиски, им бы всё равно не хватило энергии. Поэтому дворец должен принадлежать секте Трех Священных Духовных Врат.
— Нет! Этот дворец всегда был собственностью секты. Он был передан внешнему старейшине Лу во временное пользование. Планета Шунь Ин тоже является собственность секты… — не мог не возмутиться один из старейшин секты Зелёной Ветви.
Наблюдавший за происходящим Сюй Хаобэй только и мог, что сокрушённо покачать головой.
Он прекрасно понимал — даже если бы мастер секты Юань пресекла попытки вмешательства некоторых старейшин, это было бы бесполезно.
Секта Зелёной Ветви была слишком большой. Даже мастер секты не могла полностью контролировать все её силы.
Большое количество высших старейшин, накопившихся за много поколений… Эта тенденция привела к тому, что «хвост был слишком велик, чтобы можно было легко от него избавиться». Говоря простым языком, все они сейчас были готовы бороться за наследие Лу Шэна.
И это было предсказуемо — тайна Лу Шэна была слишком притягательной.
За несколько сотен лет достичь Предела Потусторонней Пустоты. Мало кто во всей вселенной отказался б от такого редкого сокровища.
Сюй Хаобэй, подняв голову, посмотрел на Юань Цинли.
— Новости! — послышалось из-за дверей главного зала.
Затем двери распахнулись, и внутрь влетел белый феникс. Медленно пролетев над головами собравшихся, он опустился на пол.
Бум!
Белый феникс, внезапно взорвавшись, превратился в круглый светящийся экран.
— Докладываю мастеру секты. Планета Шунь Ин подверглась атаке. Мы не знаем, кто наш противник, но среди нападающих слишком много могущественных экспертов! Есть даже мастера Предела Потусторонней Пустоты! — донёсся из светового экрана взволнованный голос.
