Два великих мастера боевых искусств, находящихся на пике своей славы, собрались в одно время, в одном месте.
— Что за… да вы издеваетесь!!! Как такое возможно?! — трое вспотевших мужчин медленно отступили.
Репутация Дьявольского Альянса в мире Цзянху к этому времени достигла небывалых высот.
В истории было описано всего несколько случаев, когда Дьявольскому Пути удавалось сокрушить школу Шаолинь и подавить мир боевых искусств.
Подавление школы Шаолинь поставило Главу Дьявольского Альянса Чэнь Цзыло в один ряд с известными в истории великими мастерами.
Хотя некоторые люди утверждали, что основной силой в этом сражении был великий мастер Ван Хучжун, было слишком много людей, которые видели битву, произошедшую между Лу Шэном и старым монахом, собственными глазами. Таких людей были сотни, поэтому рассказы были очень подробными. Так что здесь не было места для споров.
Но теперь никто не сомневался в силе Лу Шэна.
По крайней мере, он был достаточно силён, чтобы убить их всех.
Взгляд кроваво-красных глаз Лу Шэна тем временем переместился на только что вошедшего в хижину старика.
— Старший Небесный Змей действительно очень стар и силён. Ходят слухи, что ты являешься Королём Восточного Моря. Почему ты вдруг решил приехать в Центральные Равнины? — Лу Шэн намеренно собрал так много людей. С одной стороны, он хотел избежать бессмысленных жертв, с другой — побольше узнать об этом Небесном Змее.
Хотя Лу Шэн по-прежнему не мог выпускать свой дух, к этому времени он приспособился к этому миру благодаря модификациям Deep Blue, и его культивационная база намного превысила пределы людей этого мира.
В принципе, на этом уровне он уже должен был быть в этом мире непобедимым.
Однако стоящий перед ним Небесный Змей, судя по исходящему от него давлению, был равным ему монстром. Существом, выходящим далеко за пределы обычных людей.
Более того, Лу Шэн чувствовал исходящую от него ауру — такую же, как исходила от тел всех Небесных Дьяволов.
Небесный Змей был длиннолицым темнокожим стариком со шрамом на лбу. Обет он был в длинную чёрную тунику без рукавов. Запястья украшали два тёмно-зелёных нефритовых браслета.
Когда он, войдя в дверь, посмотрел на сидящего за столом Лу Шэна, выражение его лица резко изменилось. Медленно подойдя к столу, он сел.
— Изначально я планировал прийти, забрать ядро и уйти. Не ожидал, что встречу здесь собрата, — с трудом выдавил из себя улыбку Небесный Змей. Судя по тому, какой натянутой была эта улыбка, этот старик очень редко улыбался.
— Тебе нужно Изначальное Ядро? — улыбнулся в ответ Лу Шэн. — Я могу тебе его отдать.
— На каких условиях? — тут же отреагировал Небесный Змей.
— Помоги мне кое-что найти, — Лу Шэн достал из кармана лист белой бумаги, на котором был нарисован узор.
Небесный Змей взял его в руки.
— Что ещё ты знаешь об этой штуке? Просто по очертаниям она похожа на очень много разных вещей.
— Единственное, что я знаю — этот предмет называется Оком Зла, — сказал Лу Шэн.
— Око Зла? — Небесный Змей кивнул. — Я постараюсь что-нибудь выяснить.
Ненадолго задумавшись, Лу Шэн бросил Изначальное Ядро в руки Небесного Змея.
— Так просто отдаёшь его мне? — поймав ядро, удивлённо спросил Небесный Змей.
— Конечно. Зачем оно мне? — задал встречный вопрос Лу Шэн.
— … — после минутного молчания Небесный Змей кивнул. — Ты заслуживаешь дружбы Корня Небытия. Ты ведь раньше уже встречался с двумя Сыновьями Изначального Ядра? На самом деле, я такой же. По нашим правилам, чем больше ядер ты соберёшь, тем сильнее станешь, и тем выше будет твой статус.
Лу Шэн улыбнулся. Само собой он догадался, что его собеседник тоже был Сыном Изначального Ядра. Что касаемо ядра, которое старый монах называл Божественным Нефритом, он уже поглотил заключённную в нем Ментальную Энергию. Теперь это было обычное Изначальное Ядро, внутри которого ничего не было.
А он получил из него около восьми миллионов единиц Ментальной Энергии. Это был очень хороший улов.
Именно из-за этого Лу Шэн, изначально планирующий отправиться в мир императрицы Ва, передумал. Проше было переместиться сюда и заполучить Ядро.
Стоило вспомнить о мастере Культа Бесконечности, как сердце Лу Шэна затрепетало. Поскольку здесь встречались столь редкие ресурсы, скорее всего, также были и мастера подобного уровня.
Он специально отозвал своих людей, чтобы получить шанс встретиться с такой силой. В любом случае, он не мог использовать Изначальное Ядро. Оно было ценной вещью, но после того, как он извлёк из неё Ментальную Энергию, единственное, что оно молго делать, оказывать на него восстанавливающее действие.
Но таким вещам существовало много альтернатив.
— Ты просто хочешь, чтобы я помог тебе найти эту штуку? — недоверчиво посмотрел на него Небесный Змей. Он не понимал, как можно было просить за столь ценное сокровище, так мало.
— Верно. Мне раньше уже доводилось встречаться с Сыном Изначального Ядра. Тем, что из семьи Чжао. Возможно, ты его знаешь? — прямо спросил Лу Шэн.
— А? — выражение лица Небесного Змея изменилось. — Какая именно семья Чжао?
— Из Города Весов, — небрежно обронил Лу Шэн.
Небесный Змей ненадолго замолчал. Затем неожиданно яростно взмахнул рукой.
Когда в дверной проём вылетели три серебристых блика, снаружи донеслось три приглушённых вскрика, сопровождающих звук чем-то разрываемой плоти.
Лу Шэн ничуть не удивился. Своими пятью чувствами он ощутил, как три ауры снаружи, потускнев, исчезли. Он продолжил медленно пить чай, ожидая объяснений другой стороны.
— Семья Чжао… Встреченный тобой человек действительно является среди нас значимой фигурой… Чтобы получить возможность с ним соприкоснуться и при этом не умереть… видимо, я ошибся в твоей оценке, — глубоким голосом сказал Небесный Змей. — Я хочу кое-что тебе дать, — сказав это, он, достав из поясной сумки миниатюрную красную печать, передал её Лу Шэну. — Это печать Изначального Ядра. Если у тебя возникнут какие-то трудности, или тебе нужно будет что-то найти или узнать, ты сможешь воспользоваться этим. Но только один раз. Один раз ты сможешь попросить нас о помощи. Корень Небытия умеет быть благодарным. Запомни — Печать Изначального Ядра можно использовать только один раз.
Лу Шэн с благодарностью принял красную печать.
Таким образом, отдав Изначальное Ядро, он смог вступить в контакт с таинственным и непредсказуемым Корнем Небытия.
Насколько он понимал, Корень Небытия был могущественной организацией, находящейся на том же уровне, что и секта Красной Луны. Хотя секта Красной Луны не получила большого распространения в городе Весов, в мире Небесных Демонов она была широко известна и слава её была далеко не доброй. Настолько, что даже Древние Звери не хотели с ней связываться.
Корень Небытия был еще более загадочен. Он то появлялся, то надолго исчезал.
А сыновья Изначального Ядра прятались в образах сердца обитателей мира Небесных Дьяволов. Их было очень сложно обнаружить. Связавшись с ними, вы даже могли не понять, что попали в ловушку.
— Хорошо. Большое спасибо, — Лу Шэн погладил пальцем печать, которая внешне ничем не отличалась от обычной печати из красной глины. Кто бы мог подумать, что с её помощью можно связаться с Сыном Изначального Ядра.
— Значит, если я найду ещё одно Изначальное Ядро…— продолжил спрашивать Лу Шэн.
— Ты сможешь получить больше Печатей Изначального Ядра. Каждая из этих Печатей — обещание Корня Небытия.
Слова Небесного Змея заставили Лу Шэна переосмыслить ценность Изначального Ядра для этих так называемых Сыновей.
Он не ожидал, что сможет собрать такой большой урожай Ментальной Энергии в этом маленьком мирке. А тут еще и появились дополнительные выгоды.
— Могу я задать ещё один вопрос? — ненадолго задумавшись, снова спросил он.
— Конечно, — получив ядро, Небесный Змей стал намного лояльнее.
— В прошлый раз, возвращаясь в мир Небесных Дьяволов, когда я открыл проход, он внезапно изменился… — Лу Шэн подробно описал кроваво-красный портал.
Поначалу Небесный Змей не обратил на его рассказ должного внимания, но услышав описание Лу Шэна, посерьёзнел.
— Это было очень серьёзное изменение, происходящее на всех планетах. Оно сильно повлияло на мировой баланс. Но не волнуйся. Мир Небесных Дьяволов — место, где сходятся все миры. Он очень быстро восстановится, так что ничего опасного с ним не произойдёт, — низким голосом сказал он.
Лу Шэн сразу понял, что он имел в виду.
Это означало, что на уровне Лу Шэна об этом не стоило беспокоиться. Лучше было оставить всё, как есть.
— Что ж, желаю вам удачи в поиске новых Изначальных Ядер. — сказал Лу Шэн, давая понять, что разговор окончен.
— Благодарю, — кивнув, Небесный Змей, поднявшись, направился к выходу.
Лу Шэн спокойным взглядом смотрел ему в спину. Цель этого предприятия была почти достигнута. Оставалось найти наставника, и можно было уходить. Не стоило слишком сильно задерживаться в этом мире.
Прошло совсем немного времени, а он уже успел столкнуться с Изначальным Ядром и его Сыновьями. Очевидно, этот маленький мир являлся местом добычи ресурсов Корня Небытия. И если он останется, Сыновья Изначального Ядра наверняка будут за ним наблюдать. Поэтому ему было лучше побыстрее отсюда убраться.
Подумав об этом, Лу Шэн, подняв чайник, залпом его осушил
Спустя примерно полмесяца…
Хотя Лу Шэн перед этим поручил всему Дьявольскому Альянсу заняться поисками Божественного Нефрита, не забыл он и об Оке Зла.
Однако нашли нефрит не его подчинённые, а он сам, причём совершенно случайно. Что же касаемо поисков информации об Оке Зла, в котором было задействовано более десяти тысяч людей, он ничего не дал.
Зато им удалось выяснить местонахождение Ду Фэнцзы и Нин Мэй.
Тем, кто похитил его наставника и сестру, была секта Ассасинов. Но полмесяца назад их внезапно отпустили, ничего не объяснив.
Когда Дьявольский Альянс обнаружил Ду Фэнцзы и Нин Мэй, те уже возвращались в школу меча Ешань.
…
Яркое солнце освещало старую, засыпанную песчаником, дорогу.
— Похоже, этот год тоже будет неурожайным… — сидя в запряжённой волами телеге, Лу Фэнцзы смотрел на бесплодные рисовые поля, раскинувшиеся по обе стороны дороги.
Нин Мэй, облокотившись на бортик телеги, читала какую-то книгу. Остальные члены группы тихо разговаривали.
— Мы ведь уже почти добрались до окрестностей горы Ешань? — внезапно спросил Ду Фэнцзы.
Нин Мэй, отложив книгу, достала карту.
— Мы только что въехали в город Байло. После того, как мы его покинем и минуем город Таохуа, до горы Ешань будет рукой подать.
— Интересно, что такого произошло на главной базе? — вздохнул Ду Фэнцзы. — Ещё и брат Чэнь… Почему его вдруг изгнали? Он был моим личным учеником! Какое они имели право изгонять его без моего разрешения?!
Думая об этом, Ду Фэнцзы до такой степени разволновался, что даже закашлялся.
— Наставник, вы еще нездоровы. Пожалуйста, успокойтесь, — поспешно поднявшись, Нин Мэй похлопала Ду Фэнцзы по спине.
— Кто-то идёт! — внезапно крикнул сидящий на облучке телеги ученик. — Это кто-то из нашей школы!
Посмотрев в указанном направлении, Ду Фэнцзы увидел Ван Юэ, окруженного несколькими учениками. Все они стояли перед высившейся впереди чайной.
Он не ожидал увидеть подобное. И Ван Юэ, и ученики были ранены. Они находились в ужасном состоянии!
Вскоре запряжённая волами телега добралась до чайной. Ду Фэнцзы, спешившись, поспешил навстречу членам своей секты.
— Мастер Ду… — увидев главу своей ветви, воскликнул Ван Юэ.
— Школа Ешань… школа Ешань… — сделав несколько шагов вперёд, Ван Юэ, внезапно пошатнувшись, едва не упал.
Потрясённый Ду Фэнцзы бросился ему на помощь.
— Что, чёрт возьми, с вами произошло? — взволнованно спросил он.
