Лу Шэн улыбнулся:
— Я пришёл подать заявку на получение энергетических кристаллов. Смотрю, вы перестали пускать людей. Похоже, обстановка ещё больше обострилась.
— Хорошая вещь эти кристаллы. У секты есть желтые кристаллы с атрибутом Грома. Они намного лучше чёрных. Отлично подходят для создания больших формаций, — улыбнувшись, сказал Хуа Юньцзы.
— Отлично, — кивнул Лу Шэн.
— С вашим статусом, внешний старейшина Лу, вы сможете получать десять Кристаллов Грома в год. Вам этого определённо хватит на все нужды, — продолжил Хуа Юньцзы.
Жёлтый кристалл стоил примерно в десять раз дороже чёрного. Запас энергии в нём тоже был намного выше. Он содержал очищенную энергию атрибута Грома. Природными свойствами он значительно превосходил чёрный кристалл. Если сравнивать по энергозапасу, один жёлтый кристалл равнялся дюжине черных.
Лу Шэну, с его нынешним статусом, было бы не сложно получить Кристаллы Грома, если б не одно, но — все энергетические кристаллы, кроме чёрных, добывались в очень ограниченных количествах. Купить их за деньги было практически невозможно. Но даже если удавалось, то очень мало.
— Тоже неплохо, — считай, за год он получит бесплатно сотню чёрных кристаллов. Так что, естественно, он был доволен. Кроме того, это было лишь одно преимущество внешнего старейшины, которым он мог воспользоваться.
— Кстати, видимо, нам придется побеспокоить внешнего старейшину. На границе нашей территории появилось аномальное пространственно-временное искажение. Несколько старейшин, отправившись на разведку, исчезли. Связь с ними была полностью утрачена. Если мы трое об этом не позаботимся, вряд ли сможем двигаться дальше. Так что, внешний старейшина Лу, похоже, наш отдых закончился… — тихо сказала мастер секты Юань Цзинли.
— В качестве награды я буду должен внешнему старейшине одну услугу, если вдруг в будущем ему понадобиться помощь, — вмешался в разговор все это время молчавший Сюй Хаобэй. Его лицо покраснело. — В конце концов, изначально это было моей задачей. А теперь я вынужден просить у вас помощи.
— Все нормально! Почему бы эксперту Предела Потусторонней Пустоты немного не размяться? — подавив желание побыстрее заняться поисками Ока Зла, Лу Шэн спокойно принял переданную Сюй Хаобэем информацию.
Аномальное пространственно-временное искажение было очень странной штукой. Все объекты, что в него попадали, назад больше не возвращались.
Изначально в этом месте было более десятка среднего размера летающих фортов. Каждым таким фортом командовал эксперт области Спутанного Сознания. Все они были элитами. Мы не ожидали, что эксперты, способные подавить целую планету, внезапно бесследно исчезнут вместе с фортами.
Ознакомившись с информацией, Лу Шэн, выяснив подробности, отправился на место происшествия.
Телепортировавшись через дюжину формаций, он добрался до пространственно-временного искажения, о котором шла речь.
Остановившись на расстоянии в несколько десятков тысяч миль от искажения, посмотрел вдаль.
Признаться, он был озадачен. Перед ним простиралось совершенно мертвое космическое пространство, ничем не отличающееся от других ему подобных. Если бы в предоставленной ему информации не было координат этого места, и указывающий ему путь проводник не был уверен, что это именно оно, он начал бы сомневаться, что здесь есть пространственно-временное искажение.
— Вы следите за окрестностями, а я подойду поближе, — подняв руку, Лу Шэн приказал сопровождающей его группе остановиться.
— Внешний старейшина, пожалуйста, будьте осторожны, — серьезным тоном сказал командующий этого региона, старик с длинной зеленой бородой.
— Не волнуйтесь, — когда Лу Шэн подпрыгнул вверх, его тело, превратившись в желтый луч, устремилось к пустому пространству.
Едва желтый луч приблизился к этому пространству, его словно что-то затянуло внутрь. Он мгновенно исчез, войдя в искажение.
Затем все вокруг вернулось в обычное состояние.
***
Лу Шэн медленно двигался вперед.
Это пространство было очень странным.
Всё вокруг было сплошь покрыто белой паутиной. Каждая нить, тянущаяся в одном направлении куда-то вдаль, была толщиной с руку.
Куда бы он ни смотрел, везде видел только белую паутину.
Он осторожно обминал нити, стараясь их не касаться.
— Такого рода вещи… не знаю, откуда оно взялось, но сначала нужно попытаться найти пропавшие здесь ранее военные форта, — сердце Лу Шэна дрогнуло.
Он не стал утруждать себя анализом произошедшего. Сейчас самое главное было найти пропажу. Если он найдет выживших, возможно, сможет выяснить правду.
У него не было времени на болтовню. Поскольку появилась информация о местонахождении его родственников, он хотел как можно быстрее заняться поисками. Все остальное было не столь важным.
Жёлтый луч стремительно мчался вперед, искусно обходя одну нить паутины за другой.
Нити были наполнены слабым сладким ароматом, который, кажется, был очень токсичным.
Хотя Лу Шэн не боялся ядов, он не хотел слепо рисковать. Он не хотел раньше времени потревожить устроившего все это злодея, что могло повлиять на исход операции.
Добравшись до центра этого пространства, где сходились бесчисленные нити, Лу Шэн увидел несколько боевых фортов, окутанных большими белыми коконами.
Они походили на запутавшихся в плотной паутине насекомых. Сквозь полупрозрачные коконы можно было рассмотреть разбитые рубки управления, разрушенные капитанские мостики и деформированные корпуса.
Всего было семь фортов, на каждом из которых царила мертвая тишина, словно там не осталось никакой жизни.
— Зачем гадать, если можно пойти и посмотреть, — ускорившись, он приблизился к одному из ближайших фортов.
Этот форт, называемый Октябрём, был построен сектой Зеленой Ветви 2300 лет назад. Его корпус в длину достигал шести тысяч метров и трёх тысяч метров в ширину. Это был стандартный прямоугольный корпус, по бокам которого крепились похожие на крылья боевые элементы.
На носу судна, над рубкой управления, виднелась руна Бэй’Са, символизирующая счастье и спокойное плаванье. В данный момент эта руна, обычно потребляющая минимум энергии, не излучала даже толики света.
По сердцу Лу Шэна пробежал холодок нехорошего предчувствия. Чем ближе он подходил к «Октябрю», тем явственнее ощущал вонь разложения.
Эту вонь невозможно было описать словами — он чувствовал её не обонянием, а какими-то другими органами чувств. Мозг то и дело инстинктивно выдавал предупреждение.
Лу Шэн, выполнивший множество целительских миссий в Союзе Железного Флага практически сразу понял, что на этот раз он столкнулся с Вирусом Цивилизации…
— Надеюсь, я ошибся… Иначе не оберусь проблем, — на сердце у Лу Шэна становилось все более тревожно.
Тук.
Вскоре его ноги мягко коснулись обшивки боевого элемента, расположенного с левой стороны форта. По ощущениям, обшивка была очень прочной. Сложно было поверить, что такой прочный корабль был доведен до такого состояния.
Посмотрев вперед, Лу Шэн заметил в поверхности обшивки прореху. Быстрым шагом двинувшись вперед, он заглянул в пробоину. Увидел внутренности какого-то помещения.
Хотя пробоина была небольшой, при желании в неё можно было протиснуться.
Но Лу Шэн не стал заморачиваться, потянув оторванную на краю пробоины металлическую пластину.
Щёлкнув, пластина оторвалась, благодаря чему отверстие немного расширилось.
Он без колебаний спрыгнул вниз.
Бум!
Как только он вошел, внутри боевого форта включилась система гравитации.
Приземлившись на ноги, Лу Шэн осмотрелся — он находился в длинном, темном, узком коридоре.
Под потолком через одинаковое расстояние висели Жемчужины Вечного Освещения.
Это был артефакт, разработанный на основе особой светящейся жемчужины. Конечно, он не был вечным, но теоретически, мог прослужить около десяти тысяч лет.
Вечная Жемчужина излучала таинственное бледно-голубое сияние.
После этого Лу Шэн занялся осмотром форта. Он по-прежнему не находил внутри даже намека на живые ауры.
Неторопливо следуя вперед, он вскоре добрался до главной рубки управления.
Помещение было наполнено множеством лежащих вповалку тел. Странным было то, что все эти тела испускали слишком сильное зловоние.
Лу Шэн почувствовал эту вонь еще до того, как зашел в рубку.
Едва он вошёл в рубку, как мимо него проплыл труп одетой в короткую юбку женщины. Её лицо было сильно чем-то разъедено, поэтому невозможно было понять, как она выглядела при жизни. Это тело вело себя так, словно на него не действовала гравитация. Кроме того, оно было раздутым, словно много времени провело в воде. Оно было невероятно бледным и бугристым.
Лу Шэн, сам не отдавая себе отчёта, инстинктивно отступил на несколько шагов назад.
Однако сделать это его заставило не отвращение, как можно было бы подумать, а слабое жёлтое свечение, излучаемое женским телом.
Диапазон свечения был небольшим — примерно метр, не больше, однако в пределах этого метра всё, чего касался излучаемый телом женщины свет — будь то пол, стул или чьи-то останки — всё начинало очень быстро разлагаться, источая невыносимое зловоние.
Сомнений больше не было… Да, это был Вирус Цивилизации… Это был ужасающе заразный вирус, уничтожающий все живое.
Лу Шэн нахмурился.
— Однако Вирус Цивилизации никогда не появлялся сам по себе. За этим должен кто-то стоять!
Пух, пух, пух…
Внезапно мертвую тишину форта нарушили чьи-то громкие апплодисменты.
Дорогу Лу Шэну преградили две рослые фигуры в масках, одетые в тяжелые черные доспехи, с дрейфующими за спиной серебристыми дисками.
Один из них, тот, что с торчащими вверх рыжими волосами, был одноглазым и судя по виду, очень высокомерным.
Второй был вооружён тонким мечом. Его взгляд был пустым и равнодушным, словно в этом мире не было ничего, что могло бы его заинтересовать.
— Ты даос из секты Зеленой Ветви? Мы даосы Линь Юэцзы и Фэн Линь из секты Трансформации Ветра. Видимо, ты, как и мы, пришёл сюда исследовать эту аномалию, — громко сказал одноглазый мужчина.
— Я внешний старейшина секты Зеленой Ветви, Лу Шэн. Как давно вы двое здесь находитесь?
Лу Шэн, признаться, был удивлен — он не ожидал встретить в этом месте живых.
Одноглазый, похоже, тоже удивился:
— Не ожидал, что легендарный внешний старейшина секты Зеленой Ветви лично отправиться на разведку. Меня зовут Ли Юэнцзи, я исследую это место более десяти дней. Изначально мы планировали, исследовав это место, отправиться в секту Зеленой Ветви, чтобы поделиться информацией. Мы не ожидали встретить здесь Аномалию!
— Аномалия? — Лу Шэн нахмурился. — Что за Аномалия?
— Что за Аномалия… А вот эта!
В следующее мгновение одноглазый, подпрыгнув, метнулся к Лу Шэну.
Бум!!! — его тело внезапно взорвалось. Бесчисленные фрагменты его плоти разметало невероятной силы ударной волной.
Лу Шэн как раз собирался уклониться, когда его со всей силы ударили по голове.
