Лу Шэн безмолвно пялился на него несколько долгих минут.
"Мне пришлось потратить четыре часа, чтоб почувствовать Ци этой техники. Рожденные в час Инь в самом деле отличаются от обычных людей".
Сделав вид, что все в порядке, юноша начал торопливо объяснять:
— Это чувство вызвано инициацией Ци. Тебе нужно заниматься минимум четыре часа в день, чтобы стабилизировать эту нить. Если не станешь этого делать, за несколько дней она рассеется. Эта энергия является сутью потребляемой тобой еды. Если не стабилизировать ее своим сердцем и разумом, она преобразуется в иные энергии, полезные твоему организму.
— Учитель Лу, а сколько времени займет стабилизация? — Сун Чжэньго пошире распахнул глаза, в которых плескалась нескончаемая радость. Он не ожидал, что все пройдет так гладко.
— У тебя удивительный врожденный талант. Но это техника внутренней силы довольно высокого уровня, поэтому для ее культивирования потребуется немало времени. Чтобы стабилизировать инициированную Ци понадобиться около трех лет. После этого ты сможешь начать культивировать мантру первого уровня, — ответил Лу Шэн, основываясь не на собственном опыте, а на сведениях, почерпнутых из руководства.
— Три года???!!! — Выпучил глаза Сун Чжэньго.
Видя, какой силой обладает Лу Шэн, он думал, что сможет быстро изучить боевые искусства и не ожидал, что для стабилизации энергии Ци потребуется столько времени.
— Ну, ты же считаешься одаренным. Другим понадобилось бы от четырех до пяти лет, — продолжил Лу Шэн. — Поэтому стать мастером, практикующим технику внутренних сил намного сложнее, чем мастером по внешним силам. И результат всегда соизмерим со временем, которое требуется на его достижение. Многие мастера внутренних сил, потратившие десятилетия на изучение техники, умирают от рук врагов из-за того, что не имели никаких боевых навыков. К сожалению.
В последнее время от Мастера секты он наслушался много различных историй. Он больше не был неучем, как в начале. Теперь его слова обрели гораздо больший смысл.
— Значит, мне нужно заняться изучением и навыков внешней силы? — Спросил Сун Чжэньго.
— Решил присоединиться к школе "Багряного Солнца"? — Усмехнувшись, посмотрел на приятеля Лу Шэн.
— Да, — кивнул тот.
— Ты понимаешь, что присоединившись к школе, ты никогда не сможешь ее покинуть? В противном случае, тебя станут преследовать твои же соратники. Твоя жизнь не будет стоить и ломанного гроша, — строго посмотрел на него Лу Шэн
— Я уверен в своем решении! — Энергично закивал Сун Чжэньго. — Пусть Учитель Лу займется моим обучением! — Сложив вместе ладони, он упал перед Лу Шэном на колени. Начал биться лбом о землю.
Лу Шэн не пытался его остановить. Таковы правила. Пусть они и были друзьями, данный факт не имел к этому никакого отношения. Как уже говорилось ранее, в этом мире не было бесплатной еды.
Один кланялся, другой стоял неподвижно. После девяти последовательных поклонов, Лу Шэн позволил ученику подняться.
— Пока я не буду рассказывать тебе о школе "Багряного Солнца". Тебе нужно усердно тренироваться. Узнаешь обо всем, когда придет время.
— Да! — На лбу Сун Чжэньго выступила кровь, демонстрируя его старание и пыл.
Человек, не убоявшийся ступить на палубу лодки с красными фонарями, явно не был обычным.
— Запомни эту формулу. Техника называется — "Зеленая Сосна, Сила Одной Мысли". Перво-наперво, тебе нужно стабилизировать свою Ци. И еще, попробуй повторить за мной этот шаг, — получив девять поклонов от Сун Чжэньго, Лу Шэн изменил свое к нему отношение.
Поднявшись, он выполнил несколько простых движений. Это были основные движения, присущие многим техникам внешней силы.
Поднявшись, Сун Чжэньго попытался их скопировать. Но третье движение он уже не смог повторить. Из-за того, что он никогда не занимался спортом, суставы его тела были слишком жесткими и неподвижными.
Оценив физическую подготовку приятеля, Лу Шэн покачал головой. Этот парень был безусловно талантлив, но его тело мало подходило для культивирования техник внешней силы.
Ненадолго задумавшись, юноша сказал:
— Твое тело слишком закостенелое. К сожалению, пока ты можешь практиковать только базовые техники.
Он вспомнил вдруг роман, прочитанный им в прошлом. Был там персонаж по имени А Фэй, который усердно отрабатывал всего один удар мечом. Благодаря тому, что он сосредоточил на этом всю свою энергии, удар был невероятно мощным.
Лу Шэн не особо верил, что этот метод будет работать, но ему в любом случае нужно было как-то исправлять ситуацию с суставами Сун Чжэньго.
— Согласно легенде, повторение одного и того же удара тысячу раз, десять тысяч раз, сто тысяч раз, миллион... делает этот удар невероятно мощным. Я не особо в это верю, но несомненно, в этой идее есть определенный смысл. Есть способ, с помощью которого человек сможет изучить боевые искусства намного быстрее, чем обычно, — Лу Шэн посмотрел на сияющего от радости Сун Чжэньго.
— Этот способ подходит для меня? — Нетерпеливо воскликнул Сун Чжэньго.
Лу Шэн кивнул.
— Можно попробовать. Я подберу подходящий для тебя комплекс движений, Практикуй его каждый день и возможно, он превратиться во что-то достаточно мощное.
Он собирался придумать серию ударов, которые подойдут для малоподвижных суставов Сун Чжэньго и вкупе с его техникой внутренней силы, сведут к минимуму возможные травмы.
Глаза Сун Чжэньго засияли еще ярче.
Время, меж тем, неумолимо неслось вперед.
К тому времени, как они покинули лес, наступил полдень. Сун Чжэньго, прощаясь с Лу Шэном, был чрезвычайно взволнован. Он уже грезил о том, как начнет одновременно культивировать технику внутренней и внешней силы.
— Поначалу все это будет для тебя в новинку. Но тренируясь каждый день без видимого прогресса, ты поймешь, насколько все сложно. Будучи культиватором внутренней и внешней силы, неважно, насколько ты талантлив. Даже через пять лет ты будешь считаться мастером всего лишь третьего класса, — Лу Шэн покачал головой, взглянув на зажатую в руке бумагу.
Это было пожертвование Сун Чжэньго школе в благодарность за полученные техники. Впрочем, на самом деле, это был подарок ученика своему Учителю.
Это был магазин косметики во второй, самой процветающей полосе Горного Края. Каждый участок земли здесь стоил на вес золота. Сам магазин стоил не меньше десяти тысяч таэлей — сумма, немалая даже для Сун Чжэньго.
Спрятав документ, Лу Шэн хлопнул в ладоши.
К нему тут же подбежали стоящие на страже подчиненные.
— Внешний Глава!
— Узнайте, что за мужчина в последнее время крутиться рядом с моей сестрой, Лу Инин, — приказал Лу Шэн.
— Да, господин, — ученики секты, почтительно поклонившись, бросились выполнять приказ.
Решив вопрос с Сун Чжэньго, Лу Шэн послал людей следить за воротам и ждать прибытия семьи Лу. Он слишком поздно узнал об их отбытии из Цзю-Ляня, поэтому не смог послать за ними эскорт. Его семья до сих пор не знала, что он присоединился к секте "Багряных Китов" и стал Большим Боссом. Он собирался устроить отцу сюрприз, когда тот приедет.
На следующий день Лу Шэн отправился в Восточный Университет на церемонию, где встретил Юньси, которую не видел довольно давно. Молодая Мисс выглядела еще более худой и бледной, чем раньше. Но когда она заметила Лу Шэна, ее взгляд прояснился и на лице промелькнула плохо скрытая радость.
Церемония была невыносимо скучной. Точнее, это было выступление одного из чиновников, на каменной сцене декламирующего невероятно длинный текст.
Толпа у сцены сонно зевала.
Лу Шен и Сун Чженьго, вместе с еще несколькими десятками студентов, стояли на сцене. Облаченные в красно-белые одеяния, с высокими черными шляпами на головах.
Чэнь Юньси не удостоилась такой чести. Среди всех друзей только они с Сун Чжэньго набрали достаточное количество баллов. Один из них занял шестнадцатое, второй тридцать седьмое место. Остальные студенты — те, кто не попал на сцену, смотрели на них с завистью.
Лу Шэн безразлично разглядывал гомонящую перед сценой толпу. Возле уха раздался тихий шепот Сун Чжэньго:
— В следующем году мы сможем сдать Государственный Экзамен провинции. Ты пойдешь?
— Государственный Экзамен... — Лицо Лу Шэна оставалось бесстрастным. С его нынешним статусом Эмиссара по Внешним Делам, командующего большим количеством людей и контролирующего действия преступного мира Горного Края, есть ли какой-то смысл в этих экзаменах? Даже если он сдаст Государственный Экзамен и станет кандидатом в ученые, что с того? Какая от этого польза?
Лу Шэн, вздохнув, уставился вперед.
— Там видно будет, — его не интересовала сдача экзамена следующего уровня.
— Почему бы Учителю Лу не получить военную степень? — Продолжил Сун Чженьго. — Учитывая твое мастерство, тебе не сложно будет это сделать.
— Какой смысл мне становиться чиновником? — Спросил Лу Шэн.
— Если ты станешь чиновником... если ты станешь чиновником... — Сун Чжэньго запнулся. Он хотел привести какие-то доводы, но чем больше думал, тем больше убеждался в глупости им же сказанного. — Да... если ты станешь чиновником... — Он, наконец, замолчал.
— Почтим память Святого! — Прервал их беседу громкий голос.
Все, кто стоял на сцене, поклонились бронзовой статуе.
Святой человек Чжао Му, называемый в народе Учитель Чжао, был отцом конфуцианской имперской экзаменационной политики. После смерти ему было присвоено звание святого, хотя он был обычным смертным, внесшим значительный вклад в жизнь общества.
Лу Шэн бесстрастно посмотрел на статую старика. Подражая остальным, поклонился.
"Я что, в будущем стану таким? Буду кланяться начальству, императору и всем, кто выше меня по званию? — Промелькнуло у него в голове.
В его душе поднялась волна протеста.
"Где это видано, чтобы сильные кланялись слабым? Стать чиновником? Да ни за что!"
***
У подножья горы, наполненного бурной зеленой растительностью, между славным городом Цзю-Лянем и не менее славным Горным Краем, по пыльной дороге двигалась вереница повозок.
Высоко над повозками реяли черные флаги с вышитым на них иероглифом — "Лу".
Повозки сопровождало около сорока мужчин и женщин и десяток воинов. Остальными были либо члены семейства Лу, либо их близкие и дальние родственники. Плотная серая ткань закрывала конные и бычьи экипажи.
Лу Фэн, верхом на гнедом коне, возглавлял караван. Рядом с ним ехал дядя Чжао и несколько мастеров боевых искусств, нанятых для охраны.
На землю медленно опускались сумерки.
Дядя Чжао прищурился.
— Мы находимся примерно посередине. Может остановимся на ночь в Цзя Жун?
Лу Фан покачал головой.
— Не выйдет. Наша скорость передвижения слишком низка. Мы попросту не успеем туда добраться.
Обернувшись, он посмотрел на ехавшую позади него повозку с явными признаками недавнего ремонта.
— Эх... мы бы не задержались настолько, если б повозка не попала в яму и не повредила колесо. Прошло четыре дня, а мы преодолели только половину пути. Интересно, что сейчас делают Шэн и Инин.
— Успокойтесь, Господин. Молодой Господин Шэн хорошо обучен и не попадет в неприятности, — улыбнулся дядя Чжао. Он восхищался Лу Шэном. Он считал, что даже в Горном Крае вряд ли найдется равный ему по силе мастер боевых искусств.
— Просто я боюсь, что он попадет в беду... — вздохнул Лу Фан.
— Попадет в беду? — Дядя Чжао не знал, что ответить. — Раз вы так беспокоитесь, почему отправили Молодого Господина в Горный Край?
— Потому что я не хочу его ограничивать. Шэн принадлежит отличному от нас миру. Он еще молод и неизвестно, чего достигнет в будущем, — покачал головой Лу Фан.
Дядя Чжао, поняв его, замолчал. Потом и вовсе решил закрыть тему.
— Уже довольно поздно, нужно найти место для ночлега.
— Эй, дядя Чжао, взгляни, это ведь деревня? — Лу Фан махнул рукой куда-то вправо.
Дядя Чжао проследил взглядом за его рукой. Недалеко от главной дороги, между двумя утесами, ютилось несколько глиняных домиков, на вид крайне бедных и ветхих.
— Пойдем, спросим, можно ли тут остаться на ночь.
