— Всем добрый день. Я владелец кафе «Ясная Весна». Приношу вам искренние извинения за нашу некомпетентность в решении только что возникшего конфликта. Поскольку это могло испортить ваше настроение, настоящим объявляю, что все присутствующие получают пятидесятипроцентную скидку.
Девушка поклонилась клиентам в знак извинения.
Все посетители с улыбками подняли чашки.
Лу Шэн последовал их примеру. На этом инцидент был исчерпан. Однако, когда он, допив кофе, уже собирался уходить, к нему подошёл официант. Мужчина положил на стол приглашение.
— Уважаемый господин, завтра здесь будет дегустация кофе. Хозяйка всегда рассылает приглашения клиентам, желающим попробовать оригинальный вкус кофе. Если вы заинтересованы, мы будем рады видеть вас в указанное время. Хозяйка выставит на всеобщее обозрение свою коллекцию редких кофейных зёрен, и клиентам будет позволено их попробовать. Приходите, если вам интересно.
— Хорошо, — Лу Шэн принял приглашение. Затем, поднявшись, вышел из кафе.
Он так долго вёл спокойную жизнь, что ему стало не по себе.
Лу Шэн давным-давно покинул драконью пещеру. Он оставил это место организации, которую создал. Теперь она использовалась в качестве базы, где размещались его подчинённые.
Сам же он купил особняк в Шуйпине, недалеко от Рассветного Города, где и жил.
В Шуйпине было очень много нищих. Он слышал, из-за неурожая случился голод. Цены на продовольствие взлетели до небес, а экономика резко упала. Многие из простых людей, не выдержав удара, вынуждены были заняться попрошайничеством.
Возвращаясь в свой особняк, Лу Шэн увидел группу лежачих на обочине людей. Они умирали от голода.
Там было несколько похожих на скелеты, обтянутые кожей, диких кошек и собак. Животные ждали, когда люди испустят дух, чтобы наброситься на тёплые тела и устроить пир.
Лу Шэн даже увидел человека, обнимающего бледного младенца.
Младенец был на последнем издыхании. Его лицо было обескровлено, губы потрескались.
Время от времени мимо проезжали конные экипажи, обрызгивая и без того несчастных людей водой из луж.
Все вокруг напоминало ему глубокое средневековье.
У Лу Шэна не было времени сопереживать и кого-то спасать. То, что он отлично контролировал свою силу и не причинял им боль, уже было величайшим проявлением милосердия.
Лу Шэн привычно свернул за угол. Проходя мимо закрытого книжного магазина, он вдруг почувствовал торопливый порыв ветра, пронёсшийся мимо его макушки.
Затем последовала серия грохочущих звуков, донёсшихся сзади.
По воздуху разнёсся слабый плач младенца.
Лу Шэн замер. Он почувствовал, как пятеро преследователей быстро покинули окрестности. Проигнорировав их, он продолжил путь.
Хотя подобные случаи были редки, он не впервые стал свидетелем подобного. Этот город никогда не был мирным местом.
Продолжив идти по дороге, Лу Шэн вскоре достиг железных ворот своего особняка.
Обычно он вынимал ключи, входил в железные ворота, приказывал дворецкому приготовить горячую еду, а потом отдыхал.
Однако в этот раз Лу Шэн остановился.
Справа от железных ворот, в одной из каменных колонн, имелось углубление, в котором всегда стояла масляная лампа.
Однако сегодня масляной лампы там не было. На её месте горела пара огромных, ясных глаз.
Глаза были чистыми и пустыми. Они напоминали самый яркий звёздный свет и одновременно, драгоценные камни.
Младенец.
Это был младенец, которого несколько минут назад крепко обнимал преследуемый. Младенец был специально оставлен здесь.
Если бы этот малыш закричал во время преследования, он не смог бы выжить.
Странным было то, что младенец не заплакал даже после того, как Лу Шэн подошёл к воротам.
Он в оцепенении уставился на ребёнка.
— Ты такой же пухлый, как мой сын, — он внезапно успокоился.
В окрестностях было тихо. Нерешительно протянув руку, он взял ребёнка.
Просунул руки внутрь.
— Девочка. Хорошая девочка, — похвалил он. — Раз уж судьба так распорядилась, я тебя оставлю.
Младенец смотрел на мужчину непонимающим взглядом. Его глаза были чистыми и ясными. В них не было ничего.
Но когда она услышала его слова, её губы изогнулись в довольной улыбке.
***
15 лет спустя…
— Меня зовут Лу Хунъе. Я дочь простого купца. Мой отец держит лавку, торгующую антиквариатом и безделушками. Моя мать бросила нас, когда я была совсем крохой. Мы с отцом живём одни. Когда мне исполнилось десять лет, отец сказал, что подобрал меня на улице и если я буду плохо себя вести, вышвырнет меня обратно. Родители моих друзей так же пугают своих детей, поэтому я не обижаюсь. Когда мне исполнилось двенадцать, мы с папой переехали в Рассветный Город, расположенный за сотню миль отсюда. Он продолжил вести здесь свой антикварный бизнес. Я все время говорила отцу, чтобы он нашёл себе другую жену, а не тратил впустую молодость, но отец всегда молчал и менял тему разговора. Отец очень меня любит, но я не хочу, чтобы эта любовь стала для него оковами. Итак… я хотела спросить, в какой части города есть мастерская по ремонту очков? Я сегодня утром случайно их разбила и теперь не знаю, где их можно починить.
— …
Рассветный Город, Академия Герна, Класс 4-1.
Учащиеся непонимающими взглядами уставились на Лу Хонъе, с невозмутимым видом несущую какой-то бред.
Классный руководитель попросил их представиться, поскольку это был недавно созданный спецкласс. Но она…
— Совсем не понимаете юмора, — вздохнув, Лу Хунъе сошла с помоста. — Скучный мир, скучная жизнь.
Она посмотрела на ошеломлённые лица соучеников. Выражение её лица было спокойным.
— Когда папа рассказал мне эту шутку, я хохотала так, что у меня разболелся живот. Эх, люди… какие же вы скучные.
После минутного молчания классная руководительница, откашлявшись, велела выйти следующему ученику.
Лу Хунъе наскучили неинтересные уроки, поэтому она с трудом выдержала, пока занятия закончатся.
Солнце медленно садилось. Улицы и переулки погружались в красную тень.
Размахивая сумкой на лямке, Лу Хунъе плелась по дороге, время от времени ногами пиная гальку и совсем не заботясь о короткой черно-белой юбке в крупную клетку.
Её длинные светлые волосы время от времени падали на лицо. Когда девушке это надоело, она, достав из сумки ленту, завязала их в хвост.
Её путешествие, которое должно было занять десять минут, растянулось на тридцать.
Она стояла перед небольшим старинным особняком.
Привычным движением достав ключи, вошла внутрь. Старый дворецкий поливал в саду цветы.
— Привет, старина Хэнк.
— Здравствуйте, молодая госпожа, — с улыбкой кивнул дворецкий, после чего снова занялся привычной работой.
Лу Хунъе путь до гостиной преодолела бегом. Её отец сидел на диване, наслаждаясь кофе и читая газеты. Его тренированные мышцы отчётливо проступали через одежду. Они были похожи на валуны.
— Ты вернулась? — отложив газету, отец недовольно посмотрел на её помятую одежду. — Ты помнишь, о чем мы с тобой в прошлый раз разговаривали?
Лу Хунъе ясно увидела, как глаза отца наполняются холодом.
Она вздрогнула, наконец, поняв, что забыла привести себя в порядок перед тем, как войти. Она поспешно заправила рубашку и поправила подол юбки.
Отец, медленно кивнув, спросил:
— Как тебе новые одноклассники?
— Хорошо. Все прошло прекрасно, — сухо улыбнулась Лу Хунъе. Её лицо было довольно красивым. Единственное, что его портило — заострённой формы брови. У нее была нейтральная с гендерной точки зрения красота. На её лице заиграла подобострастная улыбка.
— Иди, приведи себя в порядок. И займись уроками, — продолжил отец.
— Хорошо… — протянула Лу Хунъе.
В возрасте восьми лет, после того, как она по глупости обняла арфу, началось её изнурительное путешествие по практике игры на арфе.
Она училась игре на арфе восемь лет. Она пережила много трудностей и неудач. Много раз готова была сдаться, но с её холодным и суровым отцом любое неповиновение приводило к неминуемой взбучке.
Поэтому Лу Хунъе вынуждена была смириться со своей судьбой. Каждый день у нее был часовой урок игры на арфе. С годами это переросло в привычку.
Быстро поднявшись на второй этаж, она вошла в свою спальню.
Раздвинула занавески, чтобы просвежить комнату. Затем, закрыв дверь, подошла к платяному шкафу, собираясь открыть его.
— Помогите! Помогите! — внезапно донёсся из шкафа слабый голос:
Лу Хунъе опешила. Слегка приоткрыла дверку.
С рвущимся звуком из щели вылетела золотая тень.
— Помогите! — пролетев по кругу, тень, тяжело дыша, приземлилась на плечо Лу Хунье.
— Это было близко. Я там чуть не задохнулась!
Лу Хонгье, моргнув, уставилась на маленькое существо.
— Золотая… ящерица?
— Наконец-то я вас нашла, Ваше Высочество Шэр! — человеческим языком сказала маленькая ящерка. Кажется, она пережила бесчисленные испытания и лишения.
— Шэр? Ваше Высочество? — опешила Лу Хунъе. — Ты кто? Думаю, ты ошиблась.
Она слышала о существовании магических и духовных зверей, но это было из области фантастики.
— Нет! Я не могла ошибиться. Ваше Высокочтимое Высочество Шэн, наконец-то мы вас нашли…
Не успела она опомниться, как в её комнате появилась стройная девушка в маске, поспешно опустившаяся перед ней на одно колено. Короткие копья были скрещены за её спиной. Она излучала слабую, но яростную ауру.
Лу Хунъе непонимающе моргнула. Она пребывала в растерянности.
— Ваше Высочество, пятнадцать лет назад меня выследили, и я вынуждена была оставить вас на пороге этого дома. Только так мне удалось сохранить вашу жизнь. Теперь, когда беда миновала, и враг не в силах до нас добраться, я наконец-то смогла за вами вернуться, — невозмутимо сказала девушка в маске.
Ящерица, говорящая на человеческом языке… девушка в маске с исключительными способностями и волнующим душу легендарным прошлым…
Полчаса спустя неуклюжая Лу Хунъе знала все о своём прошлом.
Она была младшей принцессой легендарного племени Золотого Дракона. Её отец был предан и убит в Королевской Башне Золотого Дракона.
Её мать была отравлена, пав жертвой внутриклановой вражды. Единственный, кто выжил с родословной короля-дракона, была она.
Племя Золотого Дракона в настоящее время столкнулось с беспрецедентной угрозой. Только родословная короля-дракона могла активировать наследие королей и спасти племя.
Поэтому ящерка и девушка в маске пришли сюда, чтобы уговорить Лу Хунъе восстановить племя Золотого Дракона.
— …— Лу Хонъе в оцепенении выслушала эту странную историю. Она непонимающе посмотрела на ящерицу и девушку.
— Ваше Высочество, вам следует поторопиться и вернуться с нами! Время не терпит. Мы больше не можем ждать! — встревоженным тоном сказала девушка.
Лу Хунъе, ошеломлённо указав на себя, сказала:
— Ты хочешь сказать, что я не человек? Что я принцесса какого-то там драконьего племени?
— Верно!
Лу Хунъе снова указала на себя:
— Хочешь сказать, я родилась с чрезвычайно могущественной королевской родословной и с безграничной магической силой?
— Вы правы, Ваше Высочество! — двое синхронно кивнули.
— Вы утверждаете, что у меня есть наследие королей… То есть, моя родословная — единственное, что у меня есть~
— Лу Хунъе! Почему ты ещё не играешь на арфе?! Хочешь умереть? — внезапно донёсся из-за двери недовольный голос.
Волосы Лу Хунъе встали дыбом. Она так испугалась, что чуть не спрыгнула с кровати. От голоса её отца все в комнате задрожало.
Запнувшись, она ответила:
— Я сейчас! Я… н-начну играть прямо сейчас!
