Бай Сунцзы покинул сад. Тихим голосом отдав охраннику какие-то распоряжения, забрался в карету.
В карете было мрачно, и таким же мрачным было лицо Бай Сунцзы. Не было даже намека на улыбку.
— Ты думал об этом? Почему так долго защищаешь простого смертного? Какой в этом смысл? — нарушил царившую в карете тишину такой же мрачный голос.
— Таковы мои принципы, — сухо ответил Бай Сунцзы.
— Ты должен понимать, что у нашего терпения есть предел. Наследник Лунного Принца — простой смертный, но он смог подняться за короткое время до такого уровня. За этим наверняка скрывается какая-то великая тайна. После того, как он ушел, у нас появилась возможность добраться до одного из его родственников и изучить секрет его родословной. Если ты думаешь, что Пещера Короля Журавлей сможет остановить Культ Бесконечности, ты либо слишком наивен, либо просто дурак. Сражаться с нами то же, что пытаться остановить телегу лапами богомола, — продолжил голос.
— Знаю, — спокойно ответил Бай Сунцзы.
— Тогда почему ты медлишь? Крайний срок уже наступил. Если Культ Бесконечности кого-то сюда пошлет, пещера демонов не выдержит даже одного удара, — серьезно посоветовал голос.
Бай Сунцзы понимал — другая сторона убеждает его сдаться, чтобы приписать себе эту заслугу.
Само собой он знал, что против могущественного Культа Бесконечности его силы были слишком слабы.
Один раз он уже покидал секту — делать это снова он не хотел. То, что он достиг этой высоты, было заслугой исключительно Лунного Принца.
Поэтому он не собирался сдаваться.
— Тебе следует подумать об этом еще немного. Через время даос Ханьшань нанесет тебе визит. Если ты ничего не решишь до того времени, когда он прибудет, это будет очень печально, — сказал голос.
Бай Сунцзы промолчал.
Даос Хуаньшань…
***
Культ Бесконечности. Остров Ванькун.
Огромный зеленоватый каменный шар медленно вращался в воздухе.
Десятки каменных шаров образовали дискообразную формацию. В центре формации парил средних лет даос в желтых одеждах.
— Понятия не имею, почему уважаемый решил втянуть меня в светские дела, — лицо его выражало нетерпение. По мановению его руки десятки каменных шаров упали на землю.
В Культе Бесконечности было не много даосских мастеров, действительно ставших бессмертными, и он был одним из них. Как только культиватор становился бессмертным, он начинал смотреть на смертных сверху вниз. Разница между ними была так же велика, как между облаками и грязью.
Именно так говорили даосы, культивируя свой зарождающийся дух до божественного и возвращаясь на небеса.
Даос Хуаньшань не стал бессмертным в начале своей жизни. Он едва сумел достичь прорыва в последние ее годы.
Сначала он думал, что прорвавшись, сможет наслаждаться мирной жизнью в течение нескольких столетий. Он не ожидал, что разразится судьбоносная битва династии Западного Утеса.
Он был отправлен в Нижний Мир, чтобы стать одним из тринадцати бессмертных, подавивших судьбу даосской секты. Также он был одним из 13 самых могущественных даосских мастеров Культа Бесконечности.
— Могу я узнать, где бессмертный мастер Хуаньшань? — вдруг издалека донесся звонкий женский голос.
Выражение лица Хуаньшаня изменилось. Раз она могла спроецировать свой голос сюда, значит, ее база культивирования была, по крайней мере, на вершине уровня Зарождающегося Духа.
Даосский мастер такого уровня заслуживал аудиенции.
— Кто вы? — сухо спросил он.
— Этого скромного даоса зовут Чунь Янцзы. Я здесь по поводу Кисти Хуашэн их секты Весны и Осени.
Даос Хуаньшань думаю, слышал об этом инциденте. Секта Весны и Осени использовала судьбу династии, чтобы вырастить артефакт — кисть Хуашэн.
Этот инцидент вызвал большой шум еще до того, как он спустился в Низший Мир. Конфликт между двумя великими сектами возник из-за конфликта между их учениками.
Изначально ученик секты Весны и Осени, имевший низкий уровень культивирования, уничтожил клан и родословную члена Культа Бесконечности. Используя судьбу династии Западного Утеса, он начал культивировать Кисть Хуашэн.
Так совпало, что в этот момент родился сердечный дьявол этого даоса. Почувствовав разрушение своей родословной, даос, придя в ярость, потерял контроль над своим даосским сердцем. Сначала он заживо содрал кожу с ученика секты Весны и Осени, затем вырвал его сердце и скормил его своему демону.
Однако, хотя база культивирования ученика секты Весны и Осени была не слишком мощной, он обладал большими талантами. Его учителем был Небесный Король Лев, даос Чжэньлинь, известный в секте Весны и Осени своим вспыльчивым характером.
В результате цикл мести так и не закончился, а обида усугубилась. Вдобавок ко всему, были и те, кто намеренно подливал масло в огонь.
В конфликт вмешались друзья обеих сторон, и ситуация начала стремительно ухудшаться.
Теперь же дело дошло до того, что обе секты столкнулись лоб в лоб.
Во-первых, у этих сект и без того было достаточно недоразумений в прошлом. А после произошедшего все только обострилось.
В Культе Бесконечности было тринадцать бессмертных. В секте Весны и Осени было тринадцать Небесных Мастеров.
Хотя обе секты не интересовались ни ресурсами, ни богатствами мира, ни славой, как великие лидеры даосских сект, между сторонами частенько возникали конфликты.
— Разве мы с этим еще не разобрались? Какие неприятности принесла нам секта Весны и Осени на этот раз? — Даос Хуаньшань был человеком нетерпеливым. Услышав, что этот вопрос снова был поднят, он почувствовал раздражение.
— После распада династии Западного Утеса сохранились многие ее потомки. Многие из них были агентами, оставленными сектой Весны и Осени. Нужно их подчистить, — тихо сказала Чун Янцзы.
— Вы можете заняться этим самостоятельно. Перестань приставать ко мне с такими вопросами, — нетерпеливо сказал даос Хуаньшань.
— Сначала мы собирались все уладить сами, но среди вражеских агентов есть демон-король, возглавляющий секту… Наши базы культивирования не так велики, и боюсь, мы можем помешать великому плану секты… — в голосе Чун Янцзы послышалось легкое беспокойство.
— Демон-король? — удивился даос Хуаньшань. — Из какого племени?
— Говорят, это журавль.
— Какое совпадение, — Даос Хуаньшань уже давно мечтал о скакуне демоне-короле, таком же, как у его старших и учителей. Однако, несмотря на все усилия, смог найти только демонов ранга демон-генерал. Найти демона-короля было нелегко.
Когда он услышал об этом, его сердце дрогнуло.
— Журавль уровня демона-короля… Как вовремя. Мне как раз нужен скакун. Расскажи мне об этом демоне-короле подробнее!
Чунь Янцзы обрадовалась. Просьба Ясного Принца была практически выполнена.
***
После падения династии Западного Утеса империя раскололась на пять княжеств. Трое из них были феодами, находившимися под контролем Культа Бесконечности.
Один контролировался недавно разгромленной сектой Весны и Осени. Оставался только дворец Лунного Принца.
Дворец Лунного Принца придерживался нейтралитета. Она не примкнула ни к секте Весны и Осени, ни к Культу Бесконечности.
В Пещере Короля Журавлей.
В пещере собрались все двенадцать демонов-журавлей. Они сидели, скрестив ноги, в центре пещеры. Несколько свечей в углу отбрасывали на стены тусклый желтый свет.
Бай Сунцзы сидел на самом высоком кресле. Выражение его лица было мрачным.
— С тех пор, как люди из Культа Бесконечности нас посетили, прошло уде несколько недель. Срок, отведенный нам, почти истек, — сказал он глубоким тоном. — Скажите мне, что вы об этом думаете.
Журавли-демоны замолчали.
Сяо Юнь встал. Он был демоном-журавлем, с самого начала следовавшим за Лу Шэном. Он также был тем, кто имел среди журавлей-демонов больше всех прав.
— Прошло много лет, и дворец Лунного Принца стал с нами одним целым. Если они нацелились на Лунного Принца, они нацелились на нас. Давайте поставим на кон наши жизни! — раздраженно сказал Сяо Юнь. Когда он произносил эти слова, его переполняли эмоции.
— Сражаться? Чем ты будешь сражаться? — холодно спросил Сяо Чжэнь. — Знаешь, насколько могущественны тринадцать бессмертных Культа Бесконечности? Даже будучи демоном-королем, наш старший брат, возможно, не сможет выдержать ни одного их удара. Как вы собираетесь с ними сражаться?
— Среди нынешних феодов, дворец Лунного Принца — единственный, не поддерживаемый бессмертными. Если мы хотим избежать угрозы Культа Бесконечности… это будет сложно, — беспомощно вздохнул Сяо Жун.
— А что насчет секты Ясного Журавля? — спросил один из демонов-журавлей.
— Они ничего не знают. Их базы культивирования слишком малы. Так что ничего бы не изменилось, даже если б они узнали, — ответил Бай Сунцзы, покачав головой.
— Тогда текущий план сейчас… — нахмурившись, спросил Сяо Чжэнь.
— Сяо Чжэнь, почему бы тебе не увезти отсюда лунного принца и двух его наложниц? Я останусь и разберусь с этим, — глубоким голосом сказал Бай Сунцзы.
Сяо Чжэнь, поднявшись, строго сказал:
— Нет! Старший брат, ты не сможешь справиться с ними в одиночку! Если мы умрем, то умрем вместе!
— Ого, умереть вместе? — внезапно разнесся по пещере громкий голос, — у входа в пещеру стоял мужчина средних лет в желтом даосском одеянии. Причем никто не заметил его появления.
Даос был вооружен черным деревянным мечом. К его спине был привязан полуметровый желтый нефритовый скипетр жуйи (ритуальный предмет). Он выглядел спокойным и непринужденным.
Внимание Бай Сунцзы остальных привлек иероглиф «Шань», вышитый на левом плече его одеяния.
— Что за рыцарская компания! — подняв ногу, даос медленно вошел в пещеру.
— Бум!
В тот момент, когда его нога коснулась пола пещеры, из него с грохотом вырвалось тяжелое давление.
Двенадцати демонам-журавлям, включая Бай Сунцзы, показалось, будто бы они начали тонуть. Затем их демонические силы и мускулы сковало какой-то невидимой силой. Они не могли даже пошевелиться.
— Это… Духовное Давление! — Бай Сунцзы сразу же вспомнил термин.
Вершина боевой мощи Бессмертного заключалась в способности контролировать духовную силу вокруг себя. С его помощью они могли обрушить на своих противников мощное и тяжелое духовное давление.
Хотя они были демонами, использующими не духовную силу, а демоническую, вокруг них было в избытке духовной силы. С ее помощью можно было создать ужасающее давление, веса которого не мог выдержать даже демон-генерал.
— Вы всего лишь маленькая секта, сформированная несколько десятилетий назад. Вы знаете, что во внешнем мире всегда есть кто-то более могущественный, чем вы? — даосом, пришедшим в Пещеру Короля Журавлей, был Хуаньшань — бессмертный Культа Бесконечности.
Журавль уровня демона-короля стоял прямо перед ним. Если он не поторопится, демона может подчинить кто-нибудь другой.
Несмотря на духовное давление, Бай Сунцзы все еще мог стоять и говорить.
— Мастер даос~
— На колени! — внезапно раздался громкий крик.
Тело Бай Сунцзы содрогнулось от грохота. Его лицо побледнело, и он едва не потерял равновесие.
Пещера Короля Журавлей затряслась. Воздух частично исказился. Даос Хуаньшань, усмехнувшись, сделал еще один шаг вперед.
— На колени! — раздался еще один крик.
Бай Сунцзы показалось, что в него ударила молния. Он покачнулся, и ноги его едва не подкосились. Однако он сумел устоять.
— Я… Бай Сунцзы…
— На колени! — третий крик.
На этот раз из отверстий журавлей-демонов потекла кровь. Они безвольно растянулись на земле, не в силах пошевелиться.
Лицо Бай Сунцзы покраснело от напряжения. Он снова задрожал. Он отчаянно пытался сопротивляться давлению.
— На колени…
— Нет! — внезапно взревел Бай Сунцзы. Его руки превратились в крылья, и он взмахнул ими в направлении даоса Хуаньшаня.
Однако в тот момент, когда он двинулся, на него обрушилось огромное давление. Выражение лица даоса Хуаньшаня стало холодным. Правой рукой он ударил Бай Сунцзы мечом.
К его удивлению, Бай Сунцзы даже не попытался заблокировать нацеленный ему в голову деревянный меч. Вместо этого он бросился к даосу Хуаньшаню. Он намеревался обменять жизнь на жизнь.
— Если ты хочешь меня убить, я сначала тебя сожру!
— Если ты хочешь умереть, так тому и быть! — пришел в ярость даос Хуаньшань. Ускорившись, он ударил острием между бровей Бай Сунцзы.
Он просто убьет этого демона и превратит его в марионетку.
