Лунный Принц, выслушав доклад, обвел пристальным взглядом имперский двор.
Здесь собралось не меньше сотни почтительно выглядевших министров. Внешне они вели себя, как преданные государственные служащие, но на самом деле никто не знал, сколько среди них скрывалось демонов и дьяволов, бесстыдно искавших личной выгоды.
Даже достопочтенный божественный генерал умер бы ужасной смертью, если б за его спиной в тени не стояли некие личности.
Лунный Принц вспомнил об угрозах, озвученных этим человеком, и о том, что, в конце концов, ничего так и не произошло. Также его удивило странное спокойствие сына. Это наталкивало на определенные мысли.
Однако он еще не был уверен.
Утреннее дворцовое собрание закончилось довольно быстро. Император выглядел уставшим. Возможно, прошлой ночью с ним спало слишком много наложниц.
Говорили, что император построил Зал Природы в Белом Нефритовом Дворце, куда допускались только красавицы с выдающейся внешностью. Когда вошедшие туда женщины настигались императором, происходила эротическая битва.
Если бы столь распутные действия главы государства не вызвали гнев божественного генерала, император выглядел бы еще более изможденным.
Божественный генерал останавливал Его Величество бесчисленное множество раз.
Подумав об этом, Лунный Принц не мог не посмотреть на двух других принцев, возглавляющих армию. Приказного Принца еще не было, а Ясный Принц выглядел истощенным. Его спина сгорбилась, выдавая усталость. Было ясно, что он находится под огромным давлением.
Сделав вид, что не замечает пристального взгляда Лунного Принца, Ясный Принц, кивнув в его сторону, пригладил бороду.
В этот момент божественный генерал Чжу Чэнго, закончив чтение доклада, начал убеждать императора вести себя более достойно и совершать меньше распутных деяний. Он посоветовал ему приложить больше усилий к управлению делами государства.
Однако всего после нескольких фраз наставник императора Ян его оборвал, переведя разговор на борьбу с землетрясением.
После этого началась их обычная перебранка. Вскоре взбешенный Чжу Чэнго, яростно размахивая руками, покинул собрание.
Наставник императора Ян, стоя с заложенными за спину руками, довольно улыбался — он снова одержал верх.
Вскоре собрание закончилось. Лунный Принц не терял времени даром. Столица находилась недалеко от особняка Лунного Принца. Ему понадобилось всего полдня верхом.
Окликнув свою свиту, он уже собирался покинуть императорский дворец, когда его вдруг окликнул его непредсказуемый Ясный Принц, на лице которого играла добродушная улыбка. Благодаря своему пухлому телу и огромному животу, он выглядел безобидным мужчиной средних лет.
Однако хорошо знавшие принца люди, глядя на его неизменную нежную улыбку, испытывали необъяснимый дискомфорт.
— Брат!
— У старшего брата есть для меня какие-то наставления? — Лунный Принц, поспешно остановившись, дождался, когда Ясный Принц его догонит.
Последний, улыбнувшись, мягким тоном сказал:
— Брат, ты так долго трудился на благо империи. Тебе следует заботиться о своем теле.
— Спасибо за беспокойство, — ответил Лунный Принц. — Ты тоже должен заботиться о своем здоровье. Теперь, когда в империи повсюду царит хаос…
— Именно поэтому мы должны сейчас друг друга поддерживать, — внезапно сказал Ясный Принц. — Уверен, относительно этого вопроса наши мнения схожи. Только объединившись, мы сможем достичь успеха. Верно?
Честно говоря, Лунный Принц не совсем понимал, что брат имел ввиду. В голове у него царил полный хаос.
Увидев это, Ясный Принц замолчал. Протянув руку, он похлопал Лунного Принца по правому плечу.
Его похлопывание было довольно тяжелым. Как возглавляющий армию генерал, хотя Лунный Принц и не был слишком умел в боевых искусствах, он регулярно тренировался. Однако, когда Ясный Принц похлопал его по плечу, половина его тела онемела.
— Будь осторожен, — сказал Ясный Принц, заканчивая разговор, после чего прошел мимо.
Лунный Принц, скривившись, помассировал правое плечо.
— Пойдем, — тихо приказал он, после чего быстро забрался в карету. Свита поспешно последовала за ним.
На выезде из столицы к ним присоединился один из великих генералов дворца Лунного Принца, Сунь Хай.
К удивлению Лунного Принца, обратный путь прошел без происшествий.
…
— Ясный Принц? — дюжина подсвечников освещала подземную пещеру ярким, теплым светом.
Лу Шэн сидел, скрестив ноги, посреди пещеры. На его теле то появлялись, то исчезали призрачные тени белых перьев.
Перед ним, упершись одним коленом в землю, стояла двухметровая Сяо Жун. Она рассказывала о своих приключениях в столице.
— Я почувствовала слабую, незримую ауру на Лунном Принце, но не была уверена в их намерениях. Поэтому остановилась. Кроме того, мне показалось, кто-то из свиты Ясного Принца заметил мое присутствие, — тихо ответила Сяо Жун.
— Не ожидал, что при имперском дворе будут происходить такие дела, — пробормотал Лу Шэн. — Я позже встречусь с отцом и проверю, как он. Если с ним все в порядке, нам придется принять дополнительные меры предосторожности. Если что-то не так… — он не закончил фразу.
В настоящее время в пещере короля журавлей находилось двенадцать демонов-журавлей. Он считал, что этого недостаточно.
— Продолжай охранять Лунного Принца, — приказал Лу Шэн.
— Понятно, — Сяо Жун, медленно отступив, мгновенно исчезла в темноте.
Лу Шэн некоторое время размышлял.
— После того, как я изменил мантру Белого Пера, по мере улучшения моей базы культивирования начали ухудшаться функции моего тела. В отношении поддержания своих ежедневных потребностей я полностью завишу от базы культивирования мантры Белого Пера. К сожалению, я не могу и дальше развивать эту технику, не имея похожих мантр в качестве образца.
Точка меридиана муюань к этому времени полностью слилась с его телом. Она стала одной из таинственных точек на меридианах его тела.
Это несказанно удивило Лу Шэна.
В руководстве к мантре Белого Пера было написано, что муюань — всего лишь одна из точек внешнего меридиана. Было в общей сложности 108 точек внешнего меридиана, соответствующих звездам. Каждая успешно культивируемая точка внешнего меридиана означала, что судьба звезды свершилась. Результатом стало значительное увеличение продолжительности его жизни.
Однако мантра Белого Пера была всего лишь обычной низкоуровневой мантрой. В ней не было никаких особых сил. Единственное, что он мог культивировать — это самую базовую точку внешнего меридиана муюань.
«Если я не смогу продолжить его развивать, а просто буду улучшать свою степень мастерства и базу культивирования, что будет бесполезной тратой времени. Похоже, мне придется собрать больше мантр», — наконец, принял решение Лу Шэн.
Успокоившись, он встал. Затем вылетел из пещеры по черному, как смоль, каменному туннелю. Через несколько минут он появился на одном из искусственных холмов дворцового сада.
После того, как он ушел, его люди быстро прикрыли вход каменной плитой.
Это был туннель, построенный во дворце на случай внезапной опасности. Он был соединен с подземной карстовой пещерой. Эту пещеру Лу Шэн использовал для культивирования своей мантры.
Лу Шэн замер в саду. Стряхнув пыль с одежды, зашагал к боковому двору дворца Лунного Принца.
Мимо, совершая обход, прошел отряд стражников. После последнего нападения убийц безопасность здесь была усилена.
Хотя атака тогда была отражена, вся стража дворца Лунного Принца была уничтожена.
— Наследный принц, — стражники отдали ему честь.
— Оставьте формальности. Я иду на встречу с отцом, — с улыбкой сказал Лу Шэн.
Он вошел внутрь. Одетый в лисью шубу Лунный Принц играл во дворе в шахматы. Его противником был гарнизонный генерал Юань, отец Юань Цзикуна.
В воспоминаниях Хуан Цзина не было полного имени генерала Юаня. Возможно, он забыл, а может, не удосужился спросить.
Этот человек был высоким и мускулистым, со свисающими ниже колен руками. Он не выглядел сильным, но был чрезвычайно опытен и умел. Его тело покрывали простые кожаные доспехи, из-за чего он больше походил на охотника, чем на генерала.
— Цзин’эр, ты пришел! — увидев вошедшего Лу Шэна, Лунный Принц улыбнулся.
— Идти сюда. Дядя Юань хочет с тобой поговорить.
— Спешить некуда, — Лу Шэн взглянул на правое плечо лунного принца. Как и ожидалось, от него исходила слабая аура.
Любое искусство или техника опирались на внешний объект. Если это было что-то, не принадлежащее живому существу, оно излучало дисгармоничные колебания.
Благодаря своей несравненной духовной силе Лу Шэн сразу же заметил нечто подозрительное на плече Лунного Принца.
Оно было похоже на метку.
Лу Шэн медленно подошел к отцу. Распространив чистую Ци мантры Белого пера, мгновенно подавил своеобразную ауру, испускаемую меткой.
Затем положил руку на плечо Лунного Принца.
Аура на метке была словно живой. Сжавшись до точки, она, увеличив свою концентрацию до предела, внезапно вспыхнула.
— Пш-ш-ш,
Чистая Ци Белого Пера поначалу отлично справлялась с ее подавлением, однако внезапно вспыхнувшая аура насквозь пронзила дюжину слоев чистой Ци.
Его чистая Ци мантры Белого Пера для этой странной метки была подобна маслу под раскаленным ножом.
Лу Шэн фыркнул. Его огромная духовная сила безжалостно обрушилась на метку, врезаясь в нее, подобно тарану.
Плечо Лунного Принца внезапно опустилось.
Из метки раздался крик. Затем она замолчала, больше не двигаясь.
Только после этого Лу Шэн убрал руку с плеча Лунного Принца.
Весь процесс занял не более нескольких секунд. Лунный Принц и гарнизонный генерал Юань смотрели на него озадаченно. Похоже, они не слышали никаких криков.
«Интересно, Ясный Принц…» — Лу Шэн почувствовал свой собственный дух. Он навсегда лишился его незначительно части.
Для него это был мизер. С его запасом, он мог пожертвовать гораздо большим количеством, не навредив своему духовному ядру.
Однако это была необратимая потеря. А учитывая, что его главное тело находилось на уровне Области Спутанного Сознания… Теоретически, он уже мог покинуть планету и путешествовать по галактикам. Хотя он не мог сравнить себя с разрушающими планеты экспертами уровня Предела Потусторонней Пустоты, его боевой мощи было определенно достаточно, чтобы править планетой.
И у существа подобного уровня была повреждена духовная сила.
«Какое могущество…» — Лу Шэн понял, что слишком недооценил этот мир. — Хотя мантра Белого Пера обладает глубокими знаниями, ее уровень слишком низок, чтобы можно было продолжить ее развивать. Если я хочу стать фигурой на шахматной доске этого мира, мне нужно как можно быстрее повысить уровень».
Лунный Принц и гарнизонный генерал Юань, тем временем, занялись обсуждением какого-то серьезного вопроса. Речь шла о дочерях гарнизонного генерала, Юань Люлю и Юань Юаньюань.
Гарнизонный генерал Юань, как оказалось, прибыл с предложением о браке. Он выражал надежду, что Лу Шэн выберет одну из них в качестве своей будущей принцессы.
Лу Шэна эти вопросы не интересовали. Дав двусмысленный ответ, он подал прошение об отпуске. Получив одобрение Лунного Принца, развернувшись ушел.
Выйдя со двора, посмотрел на свою ладонь, на которой осталась часть метки. Внимательно осмотрел черное пятно, которое уже начало распространяться на запястье.
«Даже став неактивной, она все еще способна поглощать чистую Ци Белого Пера и укреплять себя?» — по сердцу Лу Шэна пробежал холодок.
Внезапно из черного пятна вынырнуло черное человеческое лицо с круглой точкой между глаз.
Лу Шэн вернулся в свою спальню. Активировал формацию на столе, созданную при помощи коротких ножей.
Черное пятно к этому времени расползлось по всему его предплечью.
Через вход под кроватью он вошел в подземную карстовую пещеру.
Быстро сел, скрестив ноги. Чтобы справиться с черной меткой, выпустил из тела сущность Ян, которая в мгновение ока сымитировала энергию всех видов атрибутов.
Только после того, как он испробовал более тридцати видов энергии, черная аура, наконец, была подавлена. Помогла холодная Инь, смешанная с Земным Огнем и Духовной Сущностью.
Лу Шэн глубоко вздохнул. Взмахом руки удалил со своего тела черное пятно вместе с загрязненной чистой Ци мантры Белого Пера.
— Шлеп.
Капля похожей на чернила жидкости, выплеснувшись, брызнула на стену, которая окрасилась в черный и фиолетовый цвета. По воздуху поплыл слабый гнилостный запах.
«Эта сила… исчерпала почти сто лет чистой Ци мантры Белого Пера…» — Лу Шэн нахмурился. Это было впервые, чтобы во время Прибытия он понес такую большую проблему.
«Соберу завтра все основные сутры и выведу новую мантру Белого Пера!» — нынешняя, на его взгляд, была слишком слабой.
