— Достаточно. Не понимаю, чем их так привлекает этот паршивец. Они продолжают мечтать о том, чтобы стать принцессами. Что хорошего в том, чтобы в такое время быть принцессой? — Юань Цзикун посмотрел в направлении, куда ушли сестры и горько усмехнулся.
Подняв кубок, он уже собирался допить вино, когда на его поверхности вдруг отразилась странная тень.
Выражение его лица резко изменилось. Он отставил кубок.
— Ты что здесь делаешь? Я же сказал тебе не спешить!
Не успел он опомниться, как в боковой комнате появился мужчина средних лет в красном халате.
Мужчина осторожно закрыл дверь, после чего уселся напротив Юань Цзикуна.
— Руководство больше не может ждать. Юань Цзикун, даже если ты не беспокоишься о других людях, должен хотя бы подумать о своем отце. Лунный Принц скоро падет. Когда придет время, твой отец, как его сторонник, тоже будет уничтожен. Пора начать искупать преступления твоего отца достойными деяниями, — мужчина в красном улыбнулся.
— Я дал ему то лекарство, но оно пока не подействовало. Что еще я могу сделать? Должно быть, есть кто-то, втайне поспособствовавший Хуан Цзину в побеге. Думаю, именно этот кто-то посоветовал ему заняться культивированием вдали от этого места, — приглушенным голосом проговорил Юань Цзикун.
Он не боялся открыть человеку в красном этот секрет. В любом случае, пока этот человек находился рядом, помещение оставалось звуконепроницаемым. Посторонние ничего не услышат.
— Не то, чтобы мы в тебе сомневались, просто результаты не оправдали наших ожиданий. Если одного раза недостаточно, придется повторить. Если не подействует с двух раз, понадобиться третий. То, что Хуан Цзин простой смертный, факт, подтвержденный мною после длительных наблюдений, — мягко сказал человек в красном.
Молча подняв бокал, Юань Цзикун торопливо его осушил. Заговорил только через некоторое время.
— Скажи мне, что я должен сделать на этот раз?
Мужчина в красном улыбнулся. Он был уверен, что теперь миссия точно увенчается успехом.
Раз его не убил яд, они пошлют демона-генерала! Он был простым смертным. Даже со статусом принца, перед лицом демонического племени, все, что он мог сделать, это заплакать и начать их умолять. Он был против них бессилен.
***
Внутри пещеры.
Лу Шэн положил умиротворенного маленького белого журавля на плоскую каменную плиту.
Мантра Сдвоенного Духа Чжэн Юань направила чистую Ци в тело молодой птицы. По мере того, как по его телу разливалась чистая Ци, журавль становился все сильнее.
— Эта мантра невероятна. Жаль, что она не основная. Какой бы удивительной она ни была, это всего лишь малая сутра, — Лу Шэн взмахнул рукой и в центре тела маленького белого журавля медленно засиял алый огонек.
«Это духовное начало… или по-другому, изначальное ядро. Как только погаснет духовное начало, погаснет и огонь жизни», — недавно Лу Шэн смог извлечь несколько интересных вещей из этих двух формул мастерства.
Открытие духовного начала было одним из них.
Духовное начало походило на потенциал, заключенный в теле живого организма. Чем мощнее был этот потенциал, тем выше были высоты, которых существо могло достичь.
Лу Шэн осторожно направлял новую энергию, медленно наполняя тело маленького белого журавля чистой Ци.
Поначалу он вливал в него крохи, чтобы журавль привык к природе чистой Ци, и его тело успело подготовиться к большему.
Спустя сутки он решил, что этого времени было достаточно, поэтому начал наполнять его тело чистой Ци точно так же, как он делал это с Юнь’эром.
— Пш-ш.
Струйка белой Ци медленно вылетела изо рта Лу Шэна. Образовав нить, похожую на живое существо, она пронзила центр туловища маленького белого журавля — место, где находился источник духа.
Мгновенно вспыхнул красный свет. Духовное начало забилось, подобно сердцу.
Вливаемая белая Ци жадно им поглощалась и ассимилировалась. В мгновение ока не осталось и крупицы.
Время тянулось медленно. Сияние духовного источника становилось все ярче.
— Пух!
Внезапно красный свет, замерев, перестал двигаться. Белая Ци, медленно разойдясь в стороны, втянулась обратно в рот Лу Шэна.
Какой-то странный объект, вылетев из последнего клочка белой Ци, быстро слился с красным светом.
— Это все? — остановившись, Лу Шэн отступил назад. Затем распространил мантру Сдвоенного Духа Чжэн Юань.
Медленно и бесшумно перья лежащего на камне маленького белого журавля начали расти. Они становились все длиннее. Клюв стал острее, а ноги — сильнее и толще.
«Интересно, какие изменения произойдут, если я сразу введу чистую Ци, объединенную со стимулирующими дух нитями, в духовное начало. В случае с Юнь’эром я сначала вливал в него чистую Ци, а затем стимулирующие дух нити, обернутые чистой Ци, теперь же я смешиваю стимулирующие дух ними с чистой Ци и вливаю их в духовный источник».
Лу Шэн с нетерпением ждал результата. Он взволнованно наблюдал за маленьким белым журавлем.
При помощи мантры Сдвоенного Духа Чжэн Юань он мог управлять тремя журавлями. Это было наибольшее количество журавлей, которых он мог контролировать. Этот техника относилась к белым журавлям, как к сокровищам, которых нужно было холить и лелеять, чтобы они становились сильнее.
Это было похоже на профессию Призывателя, о которой Лу Шэн как-то слышал.
Как и ожидалось, трансформация маленького белого журавля начала демонстрировать некоторые проблемы.
Рост его перьев замедлился. Вместо этого из-под его кожи начали выпирать мышцы.
Мускулы на крыльях, вздувшись, покрылись толстыми кровеносными сосудами.
Первоначально стройные ноги стремительно толстели, а длинная, похожая на бутылочное горлышко шея покрылась мускулистыми выступами, напоминающими чешую дракона. Раньше она была толщиной с кулак, а теперь стала толщиной с человеческую голову.
— Рарр!
Внезапно маленький белый журавль, открыв глаза и подняв голову, издал львиный рык. Перья на его теле, вспыхнув, мгновенно сгорели. Только белый клок остался на макушке. Белые волосы встали дыбом, а мышцы под ними напряглись.
В тусклом свете пещеры темно-красные стальные мускулы выглядели свирепыми и сильными.
— Отец, — маленький белый журавль, выпрямившись, как человек спустился с каменной плиты. — Я проснулся…
Лу Шэн глубоко вздохнул. Такого он не ожидал.
Птица, быстро пройдя путь от обычного животного до стадии, на которой появлялся разум, превратилась в демона.
Благодаря высокой степени мастерства Лу Шэна, насчитывающей тысячу лет, журавль перескочил через несколько сотен лет культивирования, достигнув ранга демонической элиты.
Это было результатом вливания в него чистой Ци техники Великого Просветленного Ясного Журавля, объединенной со стимулирующими дух нитями.
Лу Шэн отеческим взглядом посмотрел на маленького белого журавля.
— С этого дня тебя будут звать Чжэнь’эр. Твоя сегодняшняя задача — присматривать за Юнь’эром. Он еще не получил разум, поэтому его нельзя оставлять одного.
— Хорошо, отец. Я буду осторожен, — торжественно кивнул Чжэнь’эр. Выпрямившись, он взмахнул рукой. Порыв серого демонического ветра подхватил разбросанные по земле белые перья. Перья, прилипнув к его телу, стали похожи на белую перьевую ткань.
— Тогда я пойду, отец.
— Иди.
Лу Шэн мог понять нынешнее состояние Чжэнь’эра. С рождения он пребывал в тумане, а теперь внезапно обрел разум. Это было равносильно тому, как если бы он родился заново.
Поэтому для маленького белого журавля было вполне естественно называть его отцом.
В тот момент, когда его разум пробудился, предыдущие воспоминания и опыт молодой птицы мгновенно добавилась к его нынешнему запасу знаний. Журавль смог быстро понять многие вещи, включая язык, культуру и многое другое.
«Судя по руководству мантры Сдвоенного Духа Чжэн Юань, способности Юнь’эра должны быть лучше, чем у Чжэнь’эра: Чжэнь’эр должен принадлежать к рангу демонической элиты, а Юнь’эр — к рангу демонов-генералов. Однако на деле все совсем не так. Похоже, структура естественного происхождения существа оказывает влияние на высоты, которых оно может достичь».
Лу Шэн погрузился в свои мысли.
Он был не против отдать чистую Ци, так как у него не было в ней недостатка. Он мог легко культивировать огромное количество чистой Ци с помощью сущности Ян. Даже если этого было недостаточно, все, что ему нужно было сделать — увеличить степень своего мастерства при помощи ментальной энергии.
Более того, его нынешняя скорость восстановления чистой Ци намного превосходила рекорды техники Просвещенного Ясного Журавля.
Эта усовершенствованная техника была намного лучше оригинала.
Ему понадобится всего несколько дней, чтобы полностью восполнить израсходованную чистую Ци, поглощая духовную Ци внешнего мира. В настоящее время Лу Шэн размышлял о верхнем пределе жизни журавлей.
Чем больше чистой Ци они смогут усвоить, тем сильнее станут. До сих пор журавлем с самым большим потенциалом, которого знал Лу Шэн, был Бай Сунцзы.
Если он сумеет подчинить Бай Сунцзы, дальше все пойдет гладко.
Следует отметить, что мантра Сдвоенного Духа Чжэн Юань была обменной техникой. Чем большим количеством журавлей управлял культиватор, тем мощнее он становился, получая силу по обратной связи.
Каждый журавль отдавал культиватору некоторые качества своего тела.
Секта Ясного Журавля, полагаясь на этот аспект, получала определенный уровень боевой силы. Вот как им удалось выжить в горных лесах.
Лу Шэн все еще обдумывал свои мысли, когда услышал снаружи пещеры резкий крик журавля. Это был не один журавль, а целая стая!
Крики Юнь’эра и Чжэнь’эра слились с этой какофонией звуков.
Он спешно вышел из пещеры. Увидел шестиметрового Чжэнь’эра, стоящего снаружи с торжественным выражением лица. Одеяние из перьев на его теле развевалось на ветру.
Перед ним стоял Юнь’эр со слегка покрасневшими глазами.
Их окружали белые журавли, включая Бай Сунцзы. Все они смотрели на стоящего перед ними с гордым видом Чжэнь’эра.
Юнь’эр, кажется, чувствовал угрозу. Вот почему он кричал.
— Ну что, Бай Сунцзы, теперь ты доволен? — посмотрел на стоящего среди стаи журавлей Бай Сунцзы Лу Шэн.
Демон очень долго рассматривал Чжэнь’эра. Поначалу он не собирался испытывать эту модификацию на себе, однако теперь…
— Что это за волшебное лекарство… Это невероятно!
— Это только начало.… — Лу Шэн улыбнулся.
Если он сможет модифицировать хотя бы пятьдесят журавлей, первый шаг его плана будет выполнен.
Как только журавли под его началом изменяться, они начнут давать ему чрезвычайно огромную силу по обратной связи. В то же время они будут обладать достаточной мудростью, чтобы быть ему благодарными за подарок.
«На создание элитного демонического журавля ушло довольно много времени. Похоже, мне придется усовершенствовать технику Великого Просветленного Ясного Журавля. Или, может, мне нужно добыть более совершенную версию мантры Белого Пера.
Пришло время выложить карты перед сектой Ясного Журавля.
