Время шло. В мгновение ока пролетело больше месяца.
Пользуясь отсутствием Лунного Принца, Лу Шэн подал заявку на участие в программе выращивания журавлей на горной базе секты.
Секта Ясного Журавля была даосской сектой, выращивающей журавлей с красной короной. Естественно, их техники культивирования были связаны с выращиванием журавлей.
Ученики, присоединившись к секте, должны были жить в одиночестве среди гор.
Одним словом, ученики были бесплатной рабочей силой, используемой сектой для выращивания журавлей.
Обычные ученики не горели желанием этим заниматься, поэтому мастера секты озадачило рвение Лу Шэна, добровольно подавшего заявление на выращивание журавлей.
— После кропотливого культивирования у меня появилась некая связь с журавлями. Каждый раз, когда я вижу пролетающего в небе журавля, я чувствую какую-то необъяснимую и глубокую радость, — почтительно поклонившись наставнику, объяснил свой странный порыв Лу Шэн. — Возьмем, к примеру, Юнь’эр. Он у меня всего месяц, но мы стали очень близки. Я даже не могу подобрать правильных слов, чтобы это описать.
Лу Шэн приказал маленькому белому журавлю подойти и прижаться к нему.
— Взгляните на это, уважаемый наставник. Начав культивировать технику Просветленного Ясного Журавля, я внезапно осознал, что у меня есть невероятное сродство с журавлями.
Лун Хэчжи хмуро посмотрел на малыша Юня. Он принимал участие в выборе этого журавля. Как он мог за месяц вырасти до размеров трехлетней птицы? Его кормили какой-то необычной пищей?
Он знал, что навык Управления Журавлем техники Просветленного Ясного Журавля или мантры Белого Пера могут заставить журавля стать ближе к культиватору. Но кто бы мог подумать, что возможен такой стремительный рост.
— Вижу, ты хорошо о нем заботился, — кивнув, похвалил Лу Шэна старший мастер Бо Жуцин.
Лун Хэчжи задумался.
— Я не говорю, что ты не можешь заняться выращиванием журавлей. Все дело в том, что поблизости есть только одна свободная стая. Она довольно велика, и я не уверен, что ты сможешь с нею справиться.
Сердце Лу Шэна затрепетало от радости. Это было именно то, чего он хотел. Он поспешно ответил:
— Не беспокойтесь, уважаемый наставник. Я попробую. Если я не справлюсь, вы всегда сможете меня кем-нибудь заменить.
— Хм… Хорошо, — Лун Хэчжи медленно кивнул.
Лу Шэн улыбнулся — цель была достигнута.
Он узнал о навыке Управления Журавлями, являющемся частью техники Просветленного Ясного Журавля и мантры Белого Пера, от У Юцзы. И обнаружил, что техника Управления Журавлем, которую он изучал, отличалась от той, что знал последний.
Техника Управления Журавлем секты Ясного Журавля больше походила на пассивную способность, увеличивающую близость между культиватором и птицей. Ее не нужно было активировать.
В отличие от нее, техника Управления Журавлем, содержащаяся в усовершенствованной технике Великого Просветленного Ясного Журавля была гораздо сильней. Он мог непосредственно управлять телом маленького белого журавля. Кроме того, он получил характеристику, увеличивающую близость между культиватором и журавлем.
Лу Шэн заметил еще одно явление. По мере роста степени мастерства техники Великого Просветленного Ясного Журавля, белый журавль Юнь’эр становился все больше.
За месяц его техника Великого Просветленного Журавля накопила шестисотлетнюю степень мастерства.
Чистая Ци, циркулирующая в его теле, стала настолько плотной, что напоминала полужидкий густой туман.
С такой степенью мастерства, мощь активированной техники Управления Журавлем была потрясающе огромной.
Хотя маленький белый журавль становился все больше, у него не было сил сопротивляться контролю Лу Шэна.
Лу Шэн мог контролировать любые его способности: даже расходовать жизненную силу, тем самым укрепляя телосложение.
Это было не просто управление его волей, а контроль над клетками его тела.
Лу Шэн чувствовал, что в усовершенствованную технику Великого Просветленного Ясного Журавля были включены многие из его техник, в том числе и техника психического контроля. Вот почему его эффекты были такими мощными.
Лун Хэчжи, нахмурившись, задумался. Он посмотрел на Лу Шэна. Сейчас его окружала холодная аура, похожая на ту, что окружала журавлей с красной короной. Аура которой месяц назад еще не было.
Она появлялась только у тех, кто достигал совершенства в культивировании техники Просветленного Ясного Журавля. Однако Лу Шэн занимался культивированием всего месяц…
Лун Хэчжи вдруг понял, что таланты этого ученика превосходят его воображение. Настроение его значительно улучшилось.
— Очень хорошо. Тогда попробуй. Если ничего не получится, я внесу кое-какие корректировки.
— Благодарю вас, уважаемый наставник! — Лу Шэн, сжав кулаки, поклонился.
Поскольку его степень мастерства за месяц достигла невероятных высот, он при помощи простого трюка скрыл свою базу культивирования, чтобы так называемые элиты секты Ясного Журавля не смогли оценить его реальную мощь.
Сам же Лу Шэн смог легко оценить степень мастерства стоящих перед ним людей.
Лун Хэчжи в этом отношении был вполовину слабее него, а Бо Жуцин — более чем на две трети.
Этим двум старикам было примерно по две сотни лет, однако они не выглядели на свой возраст. Особенно это касалось Бо Жуцина. Он ничем не отличался от обычного мужчины средних лет.
— Кстати, в 100 ли к северо-западу от того места, где мы находимся, живет даос, отшельник Юхун. Цзин’эр, будь осторожен, не мешай его мирному культивированию, пока будешь выращивать там журавлей, — осторожно напомнил ему Бо Жуцин.
— Отшельник Юхун? Я понял, — Лу Шэн все это время беспокоился, что не сможет найти настоящую даосскую элиту. Похоже, у него появился подходящий кандидат.
— Если подумать, мы еще не придумали даосского титула для Цзин’эра, — неожиданно сказал Лун Хэчжи.
— Я Лунхэ, а ты — Жуцин. Что же касаемо Цзин’эра, поскольку он сын Лунного Принца и хорошо ладит с журавлями, почему бы нам не назвать его даосом Тяньлуном? — предложил Лун Хэчжи.
— Э-э… брат-наставник, откуда взялся этот Тяньлун? Как из журавлей, Лунного Принца и наследника получился Тяньлун? — удивился Бо Жуцин. — Насколько я понимаю, его следует называть даосом Гуйлуном!
Лу Шэн потерял дар речи.
У него не было слов, чтобы охарактеризовать способность этих двоих придумывать имена. Откуда Бо Жуцин вообще взял имя Гуйлун? Тяньлун еще куда не шло, но Гуйлун…
— Пусть будет Тяньлун. Когда мой уважаемый наставник придумывал для меня даосское имя, я мечтал о чем-то подобном. Увы… — с невозмутимым видом сказал Лун Хэчжи.
— Гуйлун лучше! «Гуй» значит «жить так долго, как черепаха и журавль». Кроме того, разве выражения «быть драконом среди журавлей» и «быть драконом среди людей», не соответствуют друг другу? Разве это не замечательно?! — резко возразил Бо Жуцин. Похоже, он не собирался уступать.
— Тяньлун! У этого имени более глубокий смысл!
— Гуйлун звучит более солидно!
— Тяньлун вполне согласуется со статусом наследного принца!
— Гуйлун звучит более сдержанно и утонченно!
«И в каком месте оно утонченное?» — Лу Шэн просто потерял дар речи.
Они долго спорили, и ни один из них не мог переубедить другого. В конце концов, они выбрали другое имя.
Тяньгуй!
Этим именем они едва не довели Лу Шэна до нервного срыва.
Он мог бы обойтись и без даосского титула.
Первое, что спрашивали друг у друга люди при встрече, было имя. А не чертов даосский титул. Этот титул не заставит другого человека влюбиться в вас с первого взгляда, съежиться со второго, а с третьего — сорваться с места.
В конце концов, не выдержав, Лу Шэн, отбросив вежливость, присоединился к процессу выбора.
Проспорив полдня, троица, наконец, остановилась на титуле Хэчжэнь.
Даос Хэчжэнь. По крайней мере, это звучало серьезно.
Вздохнув с облегчением, Лу Шэн, быстро взяв бамбуковую коробку, в которой лежали предметы, необходимые для выращивания журавлей, покинул даосскую башню в сопровождении обычного даоса.
Дважды обойдя горный лес, они, наконец, нашли стаю белых сосновых журавлей, пьющих воду у небольшого озера.
На берегу неправильной формы зеркального озера паслись журавли. Вытягивая длинные ноги, они прогуливались по мелководью.
Время от времени журавли вонзали в воду под ногами острые клювы. Поймав маленькую рыбку, тут же ее проглатывали.
Время от времени к воде, чтобы напиться, подходили и другие животные, однако их тут же агрессивно прогоняла стая журавлей.
Вожаком стаи, прогонявшим других животных, был высокий белый журавль, возвышающийся над водой примерно на три метра.
Даос-проводник остановил Лу Шэна в сотне метров от журавлей. Указав на стаю, сказал:
— Это Бай Сунцзы. Вожак стаи. Если ты сможешь с ним поладить, с остальными журавлями проблем не возникнет.
— Ясно, — Лу Шэн сунул ему в руки несколько серебряных монет. — Спасибо, брат-наставник.
— Всегда пожалуйста, — обрадовался вознаграждению даос. Подобрев, он расщедрился на еще одно наставление: — Этот Бай Сунцзы очень талантлив. Эксперты из другой секты чуть не превратили его в скакуна. Однако во время дрессировки ему повредили крыло. Его спас наш лидер секты и с тех пор он остается здесь. Брат-ученик, ты должен быть осторожен. Не провоцируй Бай Сунцзы. Берегись, он может тебя покалечить.
— Спасибо, — снова поблагодарил его Лу Шэн. Если б не этот даос, он не услышал бы этой истории.
— Ладно, теперь все зависит от тебя. Мне же пора уходить. У стаи журавлей может быть только один пастух. Если люди останутся рядом слишком надолго, стая встревожится и станет агрессивной. Это место находится недалеко от даосской башни. Однако даосскую башню и это место разделяют формации. Таким образом, они изолированы друг от друга. В деревянной хижине неподалеку есть запас еды. Не стесняйся им пользоваться. Я вернусь через 10 дней. Если ты сможешь успешно смешаться со стаей журавлей, они станут твоей заботой.
Закончив, даос, развернувшись, поспешил к даосской башне. Он исчез среди темного горного леса менее чем за 10 вдохов.
Лу Шэн задумался. Он посмотрел на сотню белых журавлей, пасущихся у озера.
— Юнь’эр! — низким голосом позвал он. — Иди и подружись со всеми.
Из леса вышел белоснежный журавль с красной короной высотой около двух метров.
Взглянув на Лу Шэна, он быстро присоединился к стае журавлей. Он опустил голову, чтобы напиться из озера, и побрел по мелководью.
Лу Шэн слегка кивнул. Будет хорошо, если Юнь’эр сможет с ними смешаться. Он сразу понял, что Бай Сунцзы был таким же, как журавль с красной короной, что подарил ему раньше перо. Они оба были журавлями с высоким интеллектом. Следовательно, если б он начал переть напролом, разоблачил бы себя и добился противоположного эффекта. В конце концов, техника управления журавлем могла контролировать только физическое тело журавля. Ему понадобится время, чтобы покорить их сердца.
Лу Шэн провел целый день, наблюдая за журавлями. Повышая технику Великого Просветленного Ясного Журавля, он строил планы на будущее.
День спустя…
Юнь’эр, что ростом был теперь выше человека, радостно закричал. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. Затем отчетливо присвистнул.
Бай Сунцзы посмотрел на него сверху вниз, не выказав никакой другой реакции.
Два дня спустя…
Юнь’эр, который в высоту теперь достигал роста двух взрослых мужчин, радостно закричал. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. Затем отчетливо присвистнул.
Бай Сунцзы опустив голову, пил из озера воду, не обращая на него внимания.
Три дня спустя…
Юнь’эр, который теперь был выше трех мужчин, радостно закричал. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. После отчетливо присвистнул.
Бай Сунцзы потерял дар речи. Посмотрел на пасущегося неподалеку огромного журавля. Он чувствовал, что что-то не так.
Четыре дня спустя…
Юнь’эр быстрыми ударами ног сбил с ног нескольких журавлей. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. После отчетливо присвистнул.
Бай Сунцзы шокировано смотрел на гигантского белого журавля, возвышавшегося над землей на десять метров. Само собой, он не знал, как на него реагировать.
В этот момент к ним подошел Лу Шэн.
— Видишь? Способности Юнь’эра на самом деле уступают твоим. Однако, как сын лунного принца, я нашел для него несколько легендарных сокровищ. Я скормил ему таинственную пилюлю, которая позволяет белым журавлям возродиться. Результат ты можешь видеть сам.
