«Это... игольчатый укол Ци?» — Подойдя к дереву, Лу Шэн прижал к стволу ладони. На коре появилось множество крохотных отверстий, расположенных очень близко друг к другу.
"Значит, суть техники «Небесного Журавля Инь-Ян», укол Ци?!" — Его сердце дрогнуло.
С самого начала эта внутренняя сила, медленно циркулирующая внутри его тела, никак себя не проявляла. Но теперь она превратилась во внутреннюю силу, влияющую непосредственно на внешние объекты.
«Нет, это неправильно... У меня еще возможен такой результат, но другие вряд ли способны на нечто подобное. Скорее всего, из-за крепости моей внутренней силы, ее сущность сильно мутировала, что дало такой уникальный эффект», — у Лу Шэна ушло немного времени, чтоб разобраться в этом вопросе.
Подняв руку, он внимательно осмотрел свою ладонь. В ней не было ничего необычного. Ладонь даже не покраснела, как это происходило во время использования техники "Кровавой Ярости".
"А если бы я нанес удар, одновременно активировав технику "Нефритового Журавля Инь-Ян" и "Кровавой Ярости"..."
Сердце Лу Шэна дрогнуло. Технику "Кровавой Ярости" в левую руку, "Нефритового Журавля Инь-Янь" в правую. Потом свести ладони.
— ЧИ! — Царящую внутри оранжереи тишину нарушил пронзительный визг.
Ствол стоящего перед Лу Шэном дерева, с кроной в форме чаши, мгновенно обуглился. С громким "ка-ча" он, затрепетав, разлетелся на мелкие щепки.
Обугленная крона, потеряв опору, упала на землю.
Не колеблясь ни секунды, Лу Шэн, развернувшись на сто восемьдесят градусов, впечатал обе ладони в выложенную камнем дорожку.
*БУУУУМ!* — С громким "КА-ЧА" на каменной плитке появилась два непохожих друг на друга отпечатка.
Выпрямившись, он внимательно их осмотрел.
Отпечаток ладони, напитанной Ци техники "Кровавой Ярости", выглядел черной обугленной вмятиной, уходящей в землю примерно на палец.
Слева второй отпечаток, глубиной в два пальца. Всю его поверхность покрывали небольшие округлые отверстия.
"При равной нагрузке с обеих сторон, убойная сила "Небесного Журавля Инь-Ян" намного превосходит силу "Кровавой Ярости"", — кивнул сам себе Лу Шэн. — "И это то, что называется навыком жизненной силы?"
Юноша был озадачен. Вскоре навык "Кровавой Ярости" полностью преобразуется в "Основную Багряную Мантру". Когда это произойдет, он получит в свое распоряжение невероятно сильную технику, но до того времени, техника "Небесного Журавля Инь-Ян" станет его весомым козырем.
Лу Шэн не ожидал, что после интеграции, техника "Небесного Журавля Инь-Ян" станет настолько сильной. Она была вдвое мощнее, чем техника "Кровавой Ярости". Использовав ее на не ожидающем такого подвоха противнике, он за доли секунд мог изменить исход битвы.
Закрыв глаза, он некоторое время стоял, наслаждаясь ароматом цветов, после чего стремительным шагом покинул оранжерею. Ненадолго зашел в стоящий неподалеку домик, предназначенный для отдыха влиятельных членов секты.
Дом был одноэтажным, выложенным из особого типа черной глины, прессованной и высушенной в форме кирпичей.
Стоящая на накрытом цветастой скатертью столе еда была именно той, какую больше всего любил Лу Шэн — картофель с тушеной говядиной, грибы запеченные с курицей, и женьшеневый суп, сваренный на тигрином бульоне.
Все блюда были питательными, приготовленными из качественных ингредиентов.
— Такую еду не каждый Молодой Господин может себе позволить, — глядя на деликатесы, покачал головой Лу Шэн.
— Это точно. Молодой господин, вы ведь знаете, что в секте "Багряных Китов" есть собственные охотники и травники, занимающиеся добычей костей тигра и поиском горного женьшеня? Благодаря этому, они получают очки вклада в секту. Хотя их и не много, но со временем они накапливаются, — сказал сопровождавший его повсюду Нин Сань.
После произошедшего в поместье Сун, Лу Шэн приблизил его к себе. На это не было особой причины, просто его заинтересовало, как этот парень мог выжить в окружении стольких призраков.
Кроме того, у этого человека был довольно цепкий ум, хорошее знание этикета и понимание того, что происходит в мире. Постепенно Лу Шэн привык к его присутствию рядом.
— Вкус не плох, но мог бы быть и более пикантным, — сказал Лу Шэн, вкинув в рот охлажденный ролл. Кисловатый вкус заставил его нахмуриться.
— Я немедленно сообщу об этом главному повару, — тут же откликнулся Нин Сань.
Лу Шэн кивнул. Подняв деревянную миску, большими глотками начал поглощать суп.
Буквально за один глоток он выпил треть супа. Пошурудив внутри палочками, выловил несколько цветков женьшеня и небольшую тигриную кость. Начал усердно жевать.
Лу Шэн ел быстро, не отвлекаясь. Отставил тарелку, услышав донесшийся снаружи перестук лошадиных копыт.
— Молодой Господин! Плохие новости!!! — В комнату ворвался взмокший от пота Дуань Мэн с выражением глубокого ужаса на лице.
— Что случилось? — Спокойно спросил Лу Шэн. Зачерпнув ложкой риса, он тут же отправил его в рот и практически не жуя, проглотил. Потом, подняв голову, посмотрел на Дуань Мэна.
Красное лицо его помощника было покрыто крупными каплями пота. В руках он держал сложенный вдвое листок бумаги.
— Молодой Господин! Ужасная новость! Заместитель Мастера Секты Гунсунь Чжанлань вызывает вас на дуэль!!! — Трясущимися руками он передал Лу Шэну записку.
— На дуэль? — Бровь Лу Шэна изогнулась. — Значит, эта старая лиса все же решилась на открытый шаг?
Лу Шэн не знал, какими способностями обладает Гунсунь Чжанлань, но был уверен, что тот не сильнее старого Мастера Секты.
— Молодой господин! Это же заместитель Мастера Секты Гунсунь Чжанлань! В молодости он в одиночку, одного за другим, убил тринадцать разыскиваемых убийц, Он необычайно грозный противник, способный уничтожить без чьей-либо помощи тысячу бандитов, — Дуань Мэн, несмотря на свое внушительное телосложение и немалую силу, был довольно трусливым человеком. Совершенно непохожим на удивительно невозмутимого Нин Саня.
— И что? Верить слухам? Они зачастую бывают сильно преувеличены. К тому же, нашего Молодого Господина подобным не напугать. Думаете, решив дать отпор Гунсунь Цзин, он не ожидал такой реакции?
В отличие от глуповатого Дуань Мэна, Нин Сань уже давно раскусил Лу Шэна и понял, что тот намеренно травмировал Гунсунь Цзин, чтоб спровоцировать ее дядю. А раз молодой господин все это устроил, значит, уверен в своей победе. Если Нин Сань хотел подняться по иерархической лестнице секты и стать правой рукой эмиссара по внешним делам Лу, ему стоило верить в своего босса.
— Я принимаю вызов, — сказал Лу Шэн, развернув листок и прочитав написанное.
Записка гласила:
"Через три дня на восходе солнца. Ущелье Цзю Цзянь. Смертельный бой".
— Интересно. Ты знаешь, где находится это ущелье? — Посмотрел на подчиненных Лу Шэн.
— Как гласит легенда — высоко в восточных горах есть кишащее черными тиграми ущелье, — ответил Нин Сань.
— Ты знаешь, как туда добраться?
Значение слов молодого господина было предельно ясным. Если он ответит, что знает путь, то будет вынужден сопровождать Лу Шэна на дуэль.
Если Лу Шэн проиграет, его жизнь окажется во власти Гунсунь Чжанланя.
Вопреки ожиданиям, эта мысль его ничуть не встревожила.
— Да! — Уверенно ответил он.
Пристально посмотрев на соратника, Лу Шэн улыбнулся.
— Отлично. Значит, поедем вместе.
Это был не официальный бой, поэтому ни одна из сторон не могла о нем распространяться.
Покончив с трапезой, Лу Шэн отправился за город, решив наведаться на главную базу "Багряных Китов", в Библиотеку Боевого Воззвания.
Библиотека располагалась в центре корабля — строго охраняемая четырехгранная башня, возвышающаяся над верхним ярусом судна.
Каждую из ее стен защищали мастера внешней силы, находящиеся в постоянной боевой готовности.
Показав свой командный медальон, Лу Шэн, миновав несколько постов, спустился на первый этаж Библиотеки Боевого Воззвания.
На первом этаже располагались руководства по базовым боевым искусствам. Большинство из них были обычными техниками, еще более обыденными, чем его "Медвежья Лапа". Ни одной техники, основанной на культивировании внутренней силы. Что же касательно "Сабельной Техники Багряного Кита" — она была абсолютно бесплатной.
Так же, здесь было несколько навыков, усвоенных им в прошлом, таких как "Восемь Драгоценных Шагов". Он поднял эту технику до высшего уровня, поэтому она была не сравнима со своим примитивным началом. Кроме того, этот навык был техникой боевых искусств третьего уровня, имеющей очень низкую ценность.
Обойдя весь первый этаж, Лу Шэн убедился, что среди собранных здесь руководств нет ничего, что могло бы его заинтересовать.
Придя к таким выводам, он направился на второй этаж, решив больше не терять время зря.
На втором этаже было немноголюдно. Все здесь присутствующие спокойно просматривали интересные им руководства по технике боевых искусств.
Что касаемо тех навыков, что были доступны только за очки вклада, на полках были выставлены лишь их названия и краткое описание.
Именно они больше всего интересовали Лу Шэна.
"Техника Золотой Пелены", "Терзающий Душу Удар Кулака", "Техника Драгоценного Столпа"...
Все эти техники укрепления тела шли одна за другой. Условия, необходимые для культивирования каждой из них, были написаны мелким шрифтом под названием и описанием.
Лу Шэн давно интересовался навыками укрепления тела, ведь они были эффективны в самообороне. Культивируя их, он мог во время битвы чувствовать себя намного спокойней.
Именно в этот момент ему в голову вдруг пришла одна тревожная мысль:
"Я изучаю все больше и больше различных навыков. Трачу огромное количество внутренней Ци, но из-за того, что мое внимание рассеянно, мои фактические боевые успехи не так значительны, как я себе представлял. Возможно, мне следует выбрать одну конкретную технику для культивирования, и экстраполировать только ее. В ином случае, развиваясь всесторонне, я стану всего лишь мастером на все руки".
Он впал в глубокую задумчивость, стоя перед книжной полкой.
"«Основная Багряная Мантра» включает в себя семь уровней. На ее культивирование даже у меня уйдет немало времени… С этого дня буду считать ее своим основным умением. Ну а техника "Нефритового Журавля Инь-Ян" пусть будет вспомогательным — козырем, припрятанным в рукаве на всякий случай".
Как следует все обдумав, Лу Шэн снова посмотрел на разложенные на полке листы бумаги с описанными на них техниками.
"Все же, сильный навык укрепления тела мне не повредит, но только один. Объединив его с "Основной Багряной Мантрой", можно получить потрясающий результат".
Он еще раз пробежался взглядом по выставленным на полке техникам. Девяносто процентов из них требовали во время культивирования принятия специальных таблеток или настоев из лекарственных трав. Лу Шэн не доверял лекарствам, купленным у незнакомых аптекарей, а Малышка Цяо такие сложные настои варить не умела.
Поэтому он сразу же исключил все техники, требующие подобных мер.
Из пятнадцати руководств осталось всего лишь два — не слишком большой выбор. Но, к сожалению, других руководств по укреплению тела в распоряжении секты "Багряных Китов" не было.
