Ночь прошла в тишине.
Лу Шэн не делал никаких лишних движений. Он просто постепенно наполнял свое тело сущностью Ян, готовя его к последующей культивации.
На следующее утро проснулся рано, еще до восхода солнца.
При помощи служанки привел себя в порядок. Взяв сумку со специями, медленно вышел из спальни.
Перед его спальней был разбит небольшой ландшафтный сад, наполненный искусственными холмами и небольшим ручьем. Там был даже павильон с красной квадратной крышей.
На выходе Лу Шэн столкнулся с красивым молодым лордом. Его руки шарили за пазухой женщины-охранницы. Они флиртовали, словно рядом никого не было.
Порывшись в памяти Хуан Цзина, Лу Шэн узнал этого молодого господина.
Это был Юань Цзикун, старший сын гарнизонного генерала дворца принца. Как и Хуан Цзин, он вел распутную жизнь, проводя свои дни в пьяном угаре.
Хуан Цзин иногда оставался трезвым в течение дня или двух. И тогда его переполняло горе и негодование по поводу угасания этой колоссальной империи. Однако сейчас на его месте был совершенно другой человек.
Юань Цзикун был распутен по натуре, красив и имел отца, занимавшего высокий пост. Естественно, он испортил бесчисленное множество дам.
Он, Хуан Цзин и еще один лорд — Ши Тунхао, были известны своим распутством. Все о них знали.
Лу Шэн понимал, что Юань Цзикун и Ши Тунхао действовали так только потому, что могли прикрыться именем лунного принца.
В сравнении с этими двумя, Хуан Цзин не часто проводил время с женщинами — он больше предпочитал алкоголь. А с женщинами он развлекался только в те дни, когда эти двое сбивали его с пути истинного.
— Э? Старший брат, ты проснулся? Я удивился, узнав, что ни одна служанка не скрасила тебе сегодня ночь. Слышал, ты прилично перебрал. Скажи, тебя что-то беспокоит? — увидев Лу Шэна, Юань Цзинун сразу же оттолкнул женщину-охранницу и подошел к нему.
— Что привело тебя сюда в такую рань? — Лу Шэн передразнил тон Хуан Цзина.
— Разве мы не обещали друг другу? Брат, ты забыл? Генерал Чэнь Кай из особняка Цзюсан прислал огромный подарок. Он надеется, что наследный принц проявит милосердие и отпустит его дочь, — Юань Цзикун захихикал. — Если ты спрашиваешь моего мнения — ты должен принять подарок этого Чэнь Цюханя! Ты же видел эту девушку, брат. С такой внешностью даже в маленьком особняке Цзюсан она станет чьей-то добычей. Или тебе следует поскорее взять ее в наложницы!
— Поговорим об этом позже. Я еду на встречу с отцом. Ты идешь? — сухо спросил Лу Шэн.
— Нет, спасибо…— когда Юань Цзикун услышал, что друг собирается встретиться с лунным принцем, улыбка на его лице застыла.
То, что лунный принц души не чаял в своем сыне, вовсе не означало, что он был снисходителен к другим.
Этот принц был одним из самых вспыльчивых среди девяти принцев династии. Хотя он не был умел в боевых искусствах, у него было три великих генерала и десятки тысяч солдат. Он контролировал несколько крупных провинций и окрестных зон. Можно сказать, у него были сильные солдаты, крепкие лошади и огромная сила.
Принцесса Нин Хэ происходила из богатой семьи. Семья Нин отвечала почти за половину парфюмерных и косметических товаров династии.
С силой и деньгами принцессы, даже император был вынужден прислушиваться к мнению Лунного Принца, не говоря уже об обычных войсках.
— Кстати, а разве принц не отправился в карательную экспедицию против какого-то западного клана? — внезапно вспомнил Юань Цзикун.
— И, правда! — Лу Шэн хлопнул себя по лбу. Его воспоминания были туманны. Впрочем, в этом не было ничего особенного — когда Лунный Принц отбыл, прежний хозяин этого тела находился в пьяном угаре и был не в состоянии ясно мыслить.
— Что скажешь, брат? Хочешь пойти и посмотреть на этот великий подарок, присланный особняком Цзюсан? — Юань Цзикун снова улыбнулся.
— Я пас, — Лу Шэн нахмурился. — Даже не упоминай об этом. Кстати, ты бы не мог выяснить, в последнее время столицу посещали какие-нибудь даосские элиты?
Судя по воспоминаниям Хуан Цзина, хотя Юань Цзикун был не слишком способным человеком, он был достаточно надежным.
В двух прошлых покушениях Юань Цзикун закрывал его собственной грудью, выступая в роли живого щита.
— Даосские элиты? — удивился Юань Цзикун. Когда до него, наконец, полностью дошла суть просьбы, Лу Шэн уже его покинул.
Двор наследника Лунного Принца представлял собой отдельное здание. Миновав широкую дорогу, Лу Шэн вошел в большой парк.
Согласно обычаям, сначала он должен был нанести визит своей матери. Однако этот обычай существовал только по названию.
Его мать всегда была женщиной холодной. Хотя она и была принцессой, ей было наплевать и на лунного принца и на собственного сына. Целыми днями она только и делала, что играла на цитре или читала книги.
Ступив во двор, Лу Шэн увидел красивую, грациозную женщину, стоявшую под карнизом. Две служанки осторожно поддерживали ее под руки.
Поскольку он не мог встретиться с лунным принцем, он решил навестить свою мать, курирующую внутренние дела дворца. Лу Шэн не мог избавиться от ощущения, что этот мир похож на Обитель Богов, о которой он читал на Земле. Там были Нува, бессмертные и две великие секты, воюющие друг с другом.
Однако в настоящее время его приоритетом был поиск способа налаживания контактов с главной системой этого мира.
Другими словами, его интересовали даосские техники.
— Приветствую тебя, мама, — подойдя ближе, Лу Шэн почтительно поклонился.
— Поднимись. Это совсем на тебя не похоже, встать так рано. Что-то случилось? — посмотрев на Лу Шэна, принцесса снова уставилась в книгу, которую держала в руках.
Лу Шэн смерил женщину оценивающим взглядом. Если отбросить в сторону ее соблазнительное тело, благородные и красивые черты лица, нежную кожу и черные волосы. Издали она совсем не походила на принцессу. Она походила на леди из благородных семей, увлеченную искусствами.
У нее не было манер, присущих королевским особам.
Говорили, до этого принцесса любила другого человека из знатной семьи. Точнее, они любили друг друга. Однако однажды ее случайно увидел лунный принц. Чтобы успокоить обладающих высшей властью, семья Нин на следующий день послала Нин Хэ в особняк лунного принца.
После всего лишь одной ночи Нин Хэ забеременела. Родился Хуан Цзин. Честь матери росла по мере того, как росло положение ее сына. Вдобавок к этому, когда глава семьи Нин начал стратегическое планирование карательных экспедиций, они, наконец, сделали Нин Хэ принцессой.
Однако из-за того, что Нин Хэ была насильно оторвана от прошлой любви, она очень холодно относилась и к лунному принцу и к собственному сыну. Она никогда не была с ними близка.
Лунный Принц обращался с ней, как с игрушкой, а на брак смотрел, как на деловую сделку. Если бы Нин Хэ не родила ему сына, она не смогла бы стать принцессой.
— Мама, я хочу тебя кое о чем попросить, — сказал Лу Шэн, перебирая в памяти информацию об этой женщине.
— Дочь какой семьи привлекла твое внимание на этот раз? — спросила принцесса, отложив книгу. Она посмотрела на Лу Шэна с легким презрением.
— Дело не в этом… — Лу Шэн поспешно покачал головой. — Я недавно прочел несколько романов и очень восхищаюсь бессмертными. Вопрос в том — может ли наш дворец пригласить одного или двух из этих бессмертных?
— Бессмертные? — принцесса была ошеломлена. Будучи сведущей в четырех искусствах, она не была женщиной, ничего не знающей о других вещах.
Хотя бессмертных было не так много, будучи родственниками императора, они могли пригласить одного или двух из них.
— Если тебе действительно интересно, в окружении твоего дедушки по материнской линии есть даос. Говорят, у него неплохая культивационная база. Посмотрим, сможет ли он приехать сюда.
Лу Шэн был в восторге. Семья его деда по материнской линии была на хорошем счету во дворце принца. Кроме того, они были богатыми торговцами. Их сеть была поразительно широка. Если они сказали, что смогут кого-то найти, значит, так оно и есть.
— Спасибо, мама! — Лу Шэн благодарно сжал кулаки.
— Если ты действительно заинтересован в даосских техниках, тебе следует почитать побольше даосских книг, когда вернешься к себе, — Принцесса, судя по всему, устала. Игнорируя Лу Шэна, она, обернувшись, направилась в свою комнату.
Лу Шэн продолжал стоять в прежней позе. Ушел только после того, как принцесса скрылась в своих покоях. Он отправился обратно в свой двор.
— Быть наследным принцем очень удобно.
То, что его просьба была так легко удовлетворена, не могло не радовать. Переходя дорогу между двумя дворами, он вдруг услышал донесшийся издалека слабый крик.
— Охранники особняка принца проводят утреннюю тренировку? — подумал Лу Шэн.
Двигаясь по дороге, он вскоре вышел на просторное поле. Десятки людей, стоя друг против друга, увлеченно тренировались.
Некоторые поднимали каменные гири, другие вонзали руки в чашу с песком. Некоторые с голой грудью врезались в деревья или размахивали оружием.
Существовало множество стилей, но Лу Шэн с первого взгляда понял основной принцип боевых искусств этого мира.
Это были стражники дворца лунного принца. Они были сливками общества. Однако эти люди культивировали только обычные внешние техники. Техники бессмертных и Ци никто из них не практиковал.
«Либо их подавляют боги, либо…» — сердце Лу Шэна сжалось от нехорошего предчувствия.
Он вернулся в свой двор. Попросил кого-то накрыть на стол и подать несколько блюд и вина, после чего еще кто-то передал ему соответствующую информацию.
Просмотрев информацию, он подождал еще немного. Служанка принцессы вскоре привела седовласого старого даоса.
Этот даос носил иссиня-черные одежды и щеголял длинной бородой. Его лицо и кожа были здорового красного цвета. С изящным, хвощовым венчиком в руках он выглядел ученым и эрудированным человеком с безупречной внешностью.
— Приветствую тебя, принц. Этот скромный даос — Чжуан Ую. Мой даосский титул — У Юцзы. Я слышал, наследник заинтересовался даосскими техниками. Могу я узнать, технику с каким аспектом ты хотел бы изучить? — увидев Лу Шэна, старый даос приветливо улыбнулся.
Лу Шэн смерил старика оценивающим взглядом. Заискивающе улыбнулся в ответ.
Информация в его руках касалась этого старика. Похоже, он был дезертиром небольшой секты. Единственное, что он знал — искусство плевания и глотания, используемое для укрепления тела.
Работая в семье Нин, он преувеличил свои навыки. Он сказал им, что может выплюнуть сущность мира и собрать духовную сущность солнца и Луны.
Однако вскоре все узнали — единственное, что было в этом старике исключительного — его тело. Он мог носить меньше одежды, выходя в холод на улицу. Никто никогда не видел других его способностей.
«Думаю, этот старик знает что-то типа Кулака Долголетия Бронзового Холма», — это была техника культивирования для поддержания здоровья, подобная искусству пяти животных. Впрочем, она была не слишком полезной.
Этот старый даос был весьма красноречив. Судя по всему, он был знаком с даосскими книгами. Кроме того, как человек из даосской секты, он знал много полезной информации.
— Ясно, вы даосский мастер У Юцзы. Мастер, по правде говоря, я недавно заинтересовался даосскими техниками. Вы ведь с ними знакомы? — прямо спросил Лу Шэн.
— Даосские техники? — Всего несколько мгновений назад У Юцзи улыбался. Однако услышав слова — «Даосские техники» — поморщился.
— Наследный принц, возможно, вы не знаете, но даосское мастерство, культивируемое этим скромным даосом, не может быть продемонстрировано другому человеку. Кроме того, мои даосские навыки слабы. Единственное, что они мне дают — лучшую переносимость жары и холода. Если вы спрашиваете о легендарных и магических даосских техниках, боюсь, мой учитель — единственный, кто…
