Остановившись перед коридором, Лу Шэн нахмурился. Посмотрел на два ряда ширм.
Успокоив дыхание, одной ногой ступил в коридор. Его ноги касались твердых чёрных плит, слегка влажных и холодных на ощупь. Казалось, они были покрыты тонким слоем мха, из-за чего и были скользкими.
«Пройти коридор за минимально короткое время…» — прищурившись, он ускорил шаг.
Кроме заинтересованных взглядов, исходящих из-за двух рядов ширм, он больше ничего не чувствовал. Просканировав пространство, он не нашёл никаких ловушек. Всё было настолько просто, что выглядело подозрительно.
— Топ, топ, топ, — звук шагов эхом разнесся по коридору.
— Пш-ш… — внезапно он почувствовал в плече слабое жжение. Резко затормозив, дотронулся рукой до места возникновения дискомфорта.
«Тебе лучше поторопиться. Хотя экзаменатор изменит твой результат, если он будет слишком плохим, это станет проблемой», — снова раздался у него в голове голос человека-листа.
— М-м-м… я понял, — сказав это, Лу Шэн двинулся дальше. Однако, чем дольше он шёл, чем сильнее становилась жжение.
Он снова остановился.
— Что случилось? — спросил человек-лист.
— Ничего, — с невозмутимым видом ответил Лу Шэн. Его не отпускало чувство, будто что-то не так. Не могло испытание великой секты быть подобно детской игре. По сути, ему на пути еще не встретилось ни одного препятствия.
Кроме того, еще и настораживало жжение в плече…
Лу Шэн продолжил идти, не выказывая никаких признаков нервозности. Осторожно втянув руку в рукав, он выпустил несколько волн своей ауры.
Коридор, становившийся всё темнее, медленно сворачивал налево.
Волна ауры в рукаве, Лу Шэна ослабнув, постепенно исчезла.
«Надеюсь, мне это не понадобится…» — подумал он, всматриваясь в темноту коридора. Его сердце молчало.
— Мне продолжать идти? — громко спросил Лу Шэн.
Человек-лист ничего не ответил. Видимо, он не смог последовать за ним сюда.
Немного помолчав, Лу Шэн продолжил путь. Он начал искать какие-нибудь слепые зоны.
***
= В конце коридора. =
В воздухе, скрестив ноги, парили два старика — один высокий, второй маленький и изможденный. Оба были одеты в даосские одежды. Их глаза были закрыты, словно они спали.
— Брат-наставник Му Цин, уверен, причина твоего возвращения — та девушка, Му Рукуэ. В её возрасте самое время определиться с партнером, — подразнил высокого изможденный старик.
— Всё совсем не так. Если бы здесь не возникла крайняя потребность в персонале, я, скорее всего, уже нашёл бы себе жену. А что насчёт тебя, брат-ученик Нань Шушу? Твой старший ученик украл фляжку с твоими пилюлями омоложения духа. Его еще не поймали? — лениво пригладив бороду, спросил высокий старик.
— Это сложно… мой ученик учился у меня на протяжении нескольких тысяч лет. Его база культивирования не сильно уступает моей. Если дать ему импульс, он, скорее всего, сможет прорваться через уровень Поднимающего Армию, и войти в Область Спутанного Сознания. Кроме того, он очень хорошо знаком с моими техниками, так как я был его единственным наставником. Его будет очень нелегко поймать, — беспомощно покачал головой Нань Шушу.
— Кстати, они позвали нас сюда только для того, чтобы мы разобрались с обычным мошенником-культиватором? Всего лишь с Поднимающим Армию? Не слишком ли секта перестраховываются? — недовольным тоном спросил Му Цин.
— Слышал, в этом деле замешан Пятый Король Небесных Дьяволов с призрачной планеты Борнео. Мы ничего не можем сделать. Наша цель заключается не в сдерживании этого мальчишки, а в предотвращении вмешательства пятого короля.
Нань Шушу продолжил:
— Раз этот малыш удостоился внимания короля небесных дьяволов, он явно скрывает какую-то значимую тайну. Таким образом, наше задание — получить эту тайну.
На ранге Оружейного Владыки и выше, все сражения сводились к столкновению Сердец. Сильные пожирали слабых. Эти двое были экспертами Области Спутанного Сознания — они считались в секте Зеленой Ветви одними из самых могущественных мастеров. Лишь единицы могли их подавить.
Так что, решение этой проблемы было для них подобно прогулке в парке.
Внезапно о чём-то задумавшись, Нань Шушу нахмурился.
— А почему он ещё не пришёл? Может, этот парень что-то заподозрил?
— Хочешь пойти посмотреть? — Му Цин был того же мнения.
Переглянувшись, они медленно вышли в коридор. Их тела молниеносно исчезли из виду.
…
Чжуан Цзю восседал на украшенном черными шипами троне. Вокруг него клубился холодный туман. В воздухе рядом с ним тихо парило полупрозрачное тело черного духа Инь.
На написанных маслом картинах, украшавших стены дворца, были изображены оркестры, играющие никому не известные мелодии.
— Достичь уровня Призывающего Армию за дюжину лет… Какое невероятная достижение… неудивительно, что он заинтересовал Мать Боли.
Чжуан Цзю пальцем коснулся подбородка.
— Давая ему свои контакты, я просто хотел найти мир, в котором он живет и посмотреть, смогу ли сделать его своей колонией. Не ожидал получить такой огромный сюрприз. Что же касаемо равнозначного распределения добычи, предложенного сектой Зеленой Ветви, только дурак в это поверит.
Все короли небесных дьяволов взбирались на вершину по головам бесчисленного количества людей. Ложь стала для них главным кодексом поведения.
Со скучающим видом махнув рукой, Чжуан Цзю велел группе духов Инь уйти. Затем медленно поднялся на ноги.
— Должно быть, время уже почти пришло. В этом проклятом месте нет ничего. Если бы не дух этого парня и его сокровище, мне не пришлось бы посылать туда своего аватара. Быстро всё улажу и вернусь, — фыркнул Чжуан Цзю. Перед ним начал быстро увеличиваться фиолетовый воздушный шар. Сгустившись, он превратился в сводчатую хрустальную дверь.
За ней мерцал световой экран, образованный бесчисленными белоснежными нитями.
— Это автоматическая защитная фармация Павильона Облачного Неба, — улыбнулся Чжуан Цзю. Шагнув вперёд, он нырнул в чистые белые нити.
В мгновение ока окружающая его обстановка изменилась.
Он стоял на широком плато, над которым нависало лазурное небо, усыпанное белыми облаками.
Вдалеке высился огромный белый дворец, возведённый в форме креста.
Дворец насчитывал сотню этажей. Издали он походил на изящный рукотворный холм.
Пространство перед Чжуан Цзю заслоняла огромная тень, погружая землю в сумерки.
— Дворец Пагода Облачного Неба? — прищурившись, Чжуан Цзю внимательно осмотрел нижнюю часть дворца. Только сейчас он заметил, что строение висело в воздухе.
Расстояние между основанием дворца и землёй составляло около дюжины метров.
«Волна уже здесь. Раз Сухие Листья принесли меня сюда, значит Павильон Облачного Неба и есть место, в которое я хотел попасть. Значит, именно здесь находится коридор испытаний. Это избавит меня от многих проблем».
Чжуан Цзю щелкнул пальцами. Появившееся словно из ниоткуда чёрное сияние, наполненное серебристыми песчинками, закружилось вокруг его тела. Извиваясь, оно превратилось в уникальную черную броню, украшенную полумесяцем.
— Даосский Дворец Облачного Неба не сможет меня остановить, — улыбнувшись, сказал Чжуан Цзю. В мгновение ока преодолев разделявшие его с дворцом расстояние, он скрылся внутри.
Спустя несколько секунд там, где он стоял, из воздуха материализовалось несколько черных фигур.
— Это то самое место. Давайте действовать в соответствии с соглашением, заключённым с сектой Зеленой Ветви, — сказала стоявшая впереди всех темная фигура. Это была закованная в фиолетовый доспех женщина.
Доспех, закрывающий лишь три критических места на её теле, не мог скрыть её соблазнительных форм. Стройные ноги, тонкая талия и изящные руки были выставлены напоказ.
Глядя на ее тело, никто бы не смог сказать, что она пришла из Мира Боли. Однако её выдавал длинный, образованный фиолетовыми костяными суставами, хвост, отходящий от её копчика.
Одна из черных фигур, приблизившись к женщине, тихим голосом спросила:
— Мастер Хун Яо, как именно мы будем действовать? Приказывайте.
Женщина вильнула длинным хвостом. Облизнув губы красным раздвоенным языком, сказала:
— Секта Зеленой Ветви всё отлично спланировала. Это место находится ближе всего к миру Зелёной Дзен. Независимо от того, какие у нас в рукаве есть козыри, они могут запросить подкрепление и преломить ход событий. Однако кем они себя возомнили? Мы всё равно будем отправлять сюда своих людей. Секта Зеленой Ветви хочет извлечь из этого выгоду, избежав при этом дурной славы. Само собой, у них ничего не выйдет, — усмехнулась Хун Яо.
— Что мы должны делать? — спросила другая черная фигура.
Хун Яо коварно улыбнулась.
— Нам нужен этот человек. Но когда и как мы сделаем свой ход, будет зависеть от ситуации…Чжуан Цзю — знаменитый пятый король небесных дьяволов из мира Борнео. Даже если он послал сюда своего самого слабого аватара, его сила будет несравнимо ужасающей. Нам не стоит сталкиваться с ним лоб в лоб. Позволим секте Зеленой Ветви сделать первый шаг. Нам же нужно просто дождаться удобного момента и утащить парня отсюда.
Хун Яо достала из рукава чёрную скульптуру размером с ладонь.
Это была скульптура высокого человека, закутанного в черное одеяние. У человека на голове виднелся только один глаз. Из спины торчали бесчисленные усики, образовывая нечто похожее на веерообразную накидку.
Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что усики шевелятся.
— Мать Боли, даруй мне свою силу… — сказала Хун Яо, держа скульптуру перед собой. Медленно закрыв глаза, она начала молиться.
— Мать Боли, дай мне силу… — вслед за ней начали повторять другие черные фигуры.
От скульптуры начали исходить клочья прозрачной ауры, равномерно покрывая собравшихся вокруг нее людей. В мгновение ока все черные фигуры, включая Хун Яо, стали прозрачными. Их ауры исчезли без следа.
***
= Где-то в коридоре. =
Лу Шэн замер. 108 высших ментальных жемчужин плотным кольцом зависли над его ладонью.
Это были крошечные фиолетово-черные жемчужины с золотым пламенем вместо ядра.
Самым важным было то, что они вибрировали на определённой, специфической чистоте. Они словно дышали, пульсируя неповторимым сиянием.
«Хотя это очень опасно и эксперименты были не слишком успешными, похоже, у меня нет другого выбора. Раз вы, ребята, поступили так коварно, не вините меня за жестокость…
Он понял, что что-то не так, почувствовав жжение в плече. Метка вела себя так только в случае, если где-то рядом находилась существо из Мира Боли.
Никто, кроме него, не знал, что он получил в мире доспехов огромную Силу Слияния. Хотя он не мог её использовать, она позволяла ему фиксировать всё происходящее вокруг с такой же точностью, как если бы он использовал свой дух.
Уникальный навык восприятия, полученный им в комплекте с Силой Слияния, увеличил диапазон его чувств на 200%.
Если бы он был обычным Оружейным Владыкой, его диапазон бы сейчас составлял около тысячи метров. Однако благодаря Силе Слияния, Лу Шэн мог чувствовать волны различных аур на расстоянии в три тысячи метров.
К слову сказать, этот метод сканирования никто не мог обнаружить.
Даже при том, что Сила Слияния не имела другого применения, кроме сенсорного, возможность чувствовать ауру своего врага уже была для Лу Шэна огромным бонусом.
