— Брат… Неужели мы тоже так закончим? — всхлипнув, прошептала Лу Чжэньлин. Она была по-настоящему напугана.
Впервые она стала свидетелем подобного несчастья. Она слышала о подобных случаях раньше, но никогда об этом не задумывалась. Однако сейчас все было по-другому. Второй старейшина был опытным человеком. За годы своей жизни от безупречно провел множество подобных церемоний. И все же умер в результате несчастного случая и был изгнан в глубины ада.
Это сильно шокировало как Лу Цюаня, так и Лу Чжэньлин, ставших свидетелями этого ужаса.
— Конечно же, нет… не волнуйся, — попытался успокоить ее Лу Шэн, похлопывая по спине.
Но мысли его были заняты совсем другим.
Как происходит призыв и выбор защитников? Особенно призыв. Если ему удастся найти невероятно могущественного защитника, сможет ли он в будущем избавиться от неприятностей и позаботиться об этой проклятой печати раз и навсегда?
Он подозревал, что прямого улучшения его физического тела будет недостаточно, чтобы позаботиться о печати и злых духах, поскольку они, кажется, существовали в форме энергии.
«Наверное, я должен сам провести церемонию, когда у меня будет время. Нужно попробовать связаться с этими так называемыми защитниками и разобраться в ситуации, прежде чем принимать решение. Возможно, я даже смогу самостоятельно позаботиться о злых духах, а потом подумаю, что делать с печатью», — решил Лу Шэн.
После всенощной и похорон все вернулось на круги своя. Словно ничего не произошло.
После того, как тело Лу Шэна, наконец, адаптировалось к укрепленной Основной Сущности, он, значительно улучшив Технику Неизвестной Сущности Ци, за десять дней превратил ее в золотую, потратив на это десять единиц Ментальной Энергии.
Он назвал ее Золотой Основной Сущностью уровня Змеи, поскольку по мощности она больше соответствовала привычному ему уровню Змеи чем уровню Уз. Взятые им из Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути фрагменты культивирования внешней техники при помощи Ментальной Энергии стремительно развивались.
Его сила, скорость регенерации и обеспечиваемая кожей защита достигли удивительного уровня.
После тщательных приготовлений Лу Шэн начал готовиться к ритуалу, решив тайно пообщаться с защитниками. За год исследований он точно выяснил, какие условия должны быть соблюдены для проведения церемонии, поэтому подготовка прошла гладко.
После обеда он под предлогом отдыха уединился в своей комнате. Отослав слуг, достал заранее подготовленные материалы. Разостлал белый шерстяной ковер с заблаговременно нанесенным на него ритуальным узором.
Поскольку церемонию он собирался проводить в одиночку, количество защитников, которых он мог призвать, было ограничено. Впрочем, он планировал только пообщаться, поэтому было неважно, насколько могущественным будет защитник.
— Ш-ш-ш-ш-ш.
Осветив темную комнату белой свечой, Лу Шэн отступил назад. Встал на середину ковра. Медленно начал петь странную песню, больше похожую на визг и танцевать странный танец.
Все то время, что продолжалась песня и длился танец, за границей, отбрасываемой тусклым светом свечи, появлялись темные, неясные тени.
Тени, избегая света свечи, спокойно наблюдали за танцем Лу Шэна, прислушиваясь к его голосу.
Лу Шэн, продолжая церемонию, в свою очередь наблюдал за тенями. Согласно записям, выбор защитников зависел от того, насколько темными были тени.
«Чем темнее, тем лучше?»
Быстро осмотревшись, Лу Шэн остановил свой взгляд на высокой мускулистой фигуре.
«Хорошо, пусть это будешь ты!» — постепенно изменив ритм своего танца, он сосредоточил свой разум на тени.
«Ты согласен заключить со мной контракт?» — спросил Лу Шэн.
«А как же подарок? Разве ты не должен что-нибудь мне подарить, если хочешь заключить контракт? Таковы правила», — медленно произнес скрипучий, хриплый голос.
«И что же ты хочешь получить?» — снова спросил Лу Шэн.
«10 000 самых красивых цветов из белого золота. Если ты сможешь их сделать, я заключу с тобой контракт», — тихо сказала тень.
«Я постараюсь», — Лу Шэн медленно закрыл свой разум, закончив общение.
И прекратил свой танец. Пламя погасло сразу после того, как прекратился танец. Комната погрузилась во тьму.
Темные тени вскоре растворились в темноте, хотя Лу Шэн не мог сказать, когда именно это произошло.
Быстро прибравшись в комнате, Лу Шэн, усевшись за стол, задумался.
«У каждой тени свои требования. Теперь понятно, почему Лу Данфэн и старейшины каждый раз готовят разные предметы», — он встал. — «Но я попробую действовать по-другому».
Он начал вторую церемонию.
Тот же танец и свеча, те же тени в темноте. На этот раз Лу Шэн пришел с подарками.
Вскоре за пределами светового круга собралось множество теней.
Немного потанцевав, Лу Шэн подошел к краю круга и поднял довольно тяжелый горшок.
— Все, кто хочет соленого свиного рысака, подходите!
— …
Тени от неожиданности замерли.
Одна из теней, самая мелкая, холодно рассмеялась.
«За кого этот ублюдок нас принимает? Даже его отец не смеет быть таким грубым. Пытается соблазнить нас едой вместо того, чтобы поднести дары?»
«Мы должны преподать ему урок», — кивнула другая тень.
«Я пойду. Пусть узнает, что защитники тоже могут убивать людей», — высокая худая фигура сделала шаг вперед.
«Нет, я пойду», — решительно заявила мелкая тень. — «Прошло слишком много времени с тех пор, как я баловался человечинкой…» — он издал низкий, резкий смешок.
Остальные тени заколебались, словно боялись.
Лу Шэн заволновался, все еще сомневаясь, что выбрал правильную тактику. Почему ни одна тень до сих пор не откликнулась?
Однако вскоре к нему вышла короткая тень, рассеивая его сомнения.
— Мне нужны свиные рысаки. Но я слишком слаб… — сказала черная тень.
— Это не имеет значения, — Лу Шэн изо всех сил старался добродушно улыбаться. — Мы ведь партнеры. Не думаю, что ты слабак, раз решился ответить. А если даже это и так, я не стану тебя за это презирать.
— Правда?
— Конечно, — Лу Шэн осторожно пододвинул вперед горшок с маринованными свиными ножками, продолжая петь странную песню.
Черная тень, посмотрев на Лу Шэна, потянулась к круглому горшку. Сделав вид, что сомневается, остановилась на полпути.
— Ты… правда не возражаешь? — спросила тень.
— Конечно. На самом деле я очень счастлив, с чего бы мне возражать? — Лу Шэн снова мягко улыбнулся.
Черная тень, судорожно сглотнув, снова потянулась к ароматно пахнущему горшку.
Уже почти коснувшись горшка, она вдруг остановилась.
— Я … я все еще волнуюсь.…
— Не нужно волноваться, — Лу Шэн изо всех сил старался сделать свою улыбку дружелюбной. — Я человек. Даже если у меня плохие намерения, разве я смогу причинить тебе вред? Тебе нечего опасаться.
— Но … Но…
— Но что?
— Все равно мне кажется, что ты меня обманываешь… — заколебалась тень. — Возможно, если ты подойдешь поближе… В ином случае я тебе не поверю! — он мог схватить человека и затащить в темноту только после того, как тот покинет очерченный светом свечи круг.
— Чуть ближе?
— Совсем немного!
Лу Шэн без колебаний шагнул вперед.
Когда парень шагнул вперед, тень решила, что тот еще более нетерпелив, чем он.
— Хорошо… тогда … я могу его взять?
— Бери! — Лу Шэн подтолкнул горшок вперед.
Мелкая тень снова потянулась к горшку.
— Подожди! — внезапно воскликнула она, останавливаясь.
Лу Шэн, из последних сил стараясь сохранить на лице улыбку, спросил:
— Да?
— Я … все еще немного… боюсь!
— И чего ты хочешь теперь? Не можешь сказать все сразу?
— Я… Я… Подойди поближе, я тебе шепну… — робко произнесла тень.
— Хорошо… — Лу Шэн приблизился.
— Я хочу… — мелкая тень, не выдержав, послала в направлении Лу Шэна вихрь тени.
Бум!!!
Но прежде чем вихрь успел что-либо сделать, в толпу теней ворвалась человеческая фигура, горячая, как раскаленная печь.
— А-ха-ха-ха! А ну, стоять! Любой, кто попытается сбежать, умрет!!!
Схватив мелкую тень, Лу Шэн, как голодный тигр, охотящийся за добычей, отбросил ее назад. Его тело, словно слой белого тумана, окружала сущность Ци. Снова протянув руку, он схватил уже другую тень, самую, на его взгляд, высокую.
В рядах теней начался хаос. Некоторые, придя в ярость, отчаянно бросались на Лу Шэна. Внезапно все тени были чем-то обездвижены.
Аккуратно хватая тени одну за другой, Лу Шэн бросал их в тусклый узор формации. За несколько секунд он успел схватить дюжину теней.
Согласно правилам, вступление в круг означало подписание контракта с тем, кто проводил церемонию.
Все эти защитники обладали потрясающей силой и имели вместо тел черный туман. Они никогда не встречали человека, который не уступал бы им в силе. Разве могли они предвидеть, что встретят такого монстра, как Лу Шэн.
Тем, кто слишком сильно сопротивлялся, парень отвешивал оплеуху, после чего бросал в освещенный свечой круг.
— Соглашение! Ты нарушил древнее соглашение! — закричала очередная черная тень.
— Бам! — Лу Шэн ударил ее так сильно, что тело тени взорвалось. Другую, схватив за волосы, швырнул в сторону свечи.
— Соглашение, говорите? Радуйтесь, что я дал вам горшок с рысаками!
Многие тени, пытаясь спастись, разбегались в разные стороны. Лу Шэн ничего не мог с этим сделать, поэтому не пытался ловить.
Лу Шэн посмотрел на теней, замерших в круге свечи.
Их было восемнадцать. Атмосфера была крайне неловкой.
— Прекрасно. Это доказывает, что теням и злым духам можно нанести урон физическими атаками. Это все упрощает, — удовлетворенно кивнув, Лу Шэн вернулся в круг света свечи. — Кто-нибудь из вас знает, как можно справиться со злым духом? — он направил эту мысль сразу ко всем присутствующим.
Никто не ответил.
Лу Шэн холодно рассмеялся.
— Похоже, вы не расплачетесь, пока не увидите собственного гроба… — он понял, что эти тени были псевдоэнергетической формой жизни, каким-то образом развившей способность общаться с людьми.
Как все живые существа, они были смертными.
«Ты умрешь!» — прорвалась наружу мысль мелкой тени. — «Если ты посмеешь так с нами обращаться, ни один защитник никогда тебе не поможет справиться с злыми духами. Ни за что!» — холодным тоном произнесла другая тень.
«Убей нас, если сможешь, или освободи и дай подарки в качестве компенсации. Или можешь убить себя, чтобы искупить свое преступление», — сказала третья тень.
«Убить себя?» — Лу Шэн холодно рассмеялся.
— Бам! — он нанес удар тени, которая говорила последней.
Черная тень, изогнувшись, внезапно взорвалась, после чего слилась с окружающей темнотой.
Лу Шэн в этот удар вложил силу своего духа — в момент удара его дух, вытянувшись в шип, проник в разум тени.
Дух уровня Божественного Лорда мог исказить реальность, что уж говорить о том, чтобы инициировать простейшую духовную атаку, подобную этой.
Его удар мгновенно рассеял черную тень в первородной тьме.
