Подвергаясь этому, казалось бы, болезненному самосожжению, Лу Шэн спокойно смотрел на бледно-голубой экран Модификатора.
За короткий промежуток времени его взгляд несколько раз возвращался к графе секретного искусства Дьявольского Тела Враждебного Огня.
У Дьявольского Тела Враждебного Огня было три уровня. При помощи Модификатора он быстро достиг второго уровня. Для достижения третьего нужен был лишь небольшой толчок.
Однако, он не торопился. Он израсходовал всю Дьявольскую Ци и, хотя она восстанавливалась довольно быстро, он не спешил поднимать секретное искусство на следующий уровень.
— Подобное культивирование... Я чувствую, мое тело становиться все сильнее... — Лу Шэн терпеливо ждал. Ядовитое пламя уровня Разрушения продолжало сжигать его тело, в то время, как девять Инь-Дьяволов снабжали его непрерывным потоком Дьявольской Ци. Они быстро пожирали Дьявольскую Ци Реки Ядовитого Тумана, преобразовывая ее и сохраняя.
Это было очень странное ощущение. Казалось, все части его тела были сожжены, а затем заменены Дьявольским Пламенем, создающим на месте старой плоти, новую, более совершенную.
Рост Лу Шэна снова увеличился, достигнув семи метров. Тело заметно роздалось. Руки стали толще. Мышцы, разрастаясь, выдавливались наружу. Только его лицо оставалось прежним — все изменения были сосредоточены исключительно на его теле.
Он все больше походил на мифических монстров, виденных им в книгах.
— Я становлюсь все уродливее... — Лу Шэн нахмурился. Даже без зеркала он мог представить, как сейчас выглядит. Именно поэтому ему не нравилась Ян-форма.
Черное пламя продолжало гореть, разрушая слабые части его тела и, отращивая новые, более прочные.
Габариты Лу Шэна тоже увеличивались. Он становился больше и тяжелее. Большое количество пламени уровня Ненависти вытекало из его тела, расширяя пещеру.
Все примеси сгорали в черном дыму, оставляя после себя твердую, черную энергию.
— Третий уровень... давайте приступим. — Привыкнув к своему новому телу и убедившись, что он может его контролировать, Лу Шэн, протянув руку, схватил воздух.
Сформировавшееся на его ладони черное пламя выстрелило вверх. Некоторое время повисев в воздухе, оно внезапно взорвалось, образовав три лианы, которые начали кружить вокруг Лу Шэна.
— Свист! Свист... свист… — Три лианы, внезапно превратившись в тонкие щупальца, полностью оплели голову Лу Шэна. Вскоре они превратились в черную маску, закрывшую его лицо.
— Бжжж... — Маска, задрожав, начала испускать черно-фиолетовое сияние.
***
= Город Байлин. Сад Мудрости. =
На восточной окраине Байлина, рядом с крепостной стеной, раскинулся так называемый Сад Мудрости. Это был довольно большой сад, купленный частным лицом.
Сад занимал почти всю восточную часть Байлина.
Когда Лу Шэн добрался туда, небо уже давно почернело. Вход в Сад Мудрости представлял собой белокаменную арку, охраняемую статуями двух фениксов.
Снаружи стояли солдаты, одетые в форму городской гвардии. Повсюду были припарковано большое количество карет.
Многие кареты были запряжены красными, тщательно вымытыми баранами. Каждую карету тянула группа, состоящая из трех животных. Среди дворян Байлина этот транспорт считался самым популярным.
Лу Шэн и Чэнь Цюаньсун (подчиненный Шанъян Цзюли, управляющий Байлином, если кто забыл) выбрались из экипажа.
Глядя на стекающихся к Саду Мудрости людей, Чэнь Цюаньсун хмурился. Он чувствовал себя неуверенно. Лу Шэн был приглашен сюда лично Шанъян Фэй, в то время, как он был всего лишь одним из многих, кому были разосланы одинаковые официальные приглашения.
Однако, Чэнь Цюаньсун не имел права ревновать. В плане, как текущей, так и потенциальной силы, он был намного слабее Лу Шэна.
Чэнь Цюаньсун наблюдал за нескончаемым потоком людей, пребывающих в Сад Мудрости. Даже самые слабые из них были, по меньшей мере, уровня Третьей или Четвертой Грани — он едва мог с ними соперничать.
« Теперь я, кажется, начинаю понимать…»
Такие люди, как Лу Шэн, были настоящими звездами этого банкета.
Все эти годы он боролся за власть и богатство. Но, возможно, все, чего он хотел, могло быть достигнуто всего за одну ночь.
Покосившись на своего спутника, Лу Шэн усмехнулся. Если бы Шанъян Цзюли не приказала ему прийти сюда, он ни за что б не явился на этот скучный прием.
Шанъян Фэй была очень сильна, но какое это имело отношение к нему? Потерянное здесь время он мог потратить на культивирование новых Дьявольских Тел.
"Если то, что написал Ли Шуньси, правда, зачем вообще устраивать подобные приемы?" — Лу Шэн обвел взглядом присутствующих.
Молодые мужчины и женщины из Благородных Семей, выходя из экипажей, использовали красивых юношей и девушек в качестве подножек.
Некоторые люди громко обсуждали текущие события, некоторые тихо прогуливались, стараясь не привлекать к себе внимания.
Все эти Благородные были объединены одним общим качеством — молодостью. Было несколько людей среднего возраста и не одного старика.
— Сад Мудрости очень известное место. Думаю, брат Лу сможет сегодня найти здесь себе девушку по вкусу, — с легкой завистью сказал Чэнь Цюаньсун.
— Что? — Удивленно спросил Лу Шэн.
Чэнь Цюаньсун собирался пояснить, однако его кто-то прервал.
— Брат Чэнь, давно не виделись! Как твои дела? — К Чэнь Цюаньсуну, широко улыбаясь, подошел толстый длиннобородый коротышка.
— О, брат Чжао! — Чэнь Цюаньсун не мог ничего сделать, кроме как вернуть приветствие.
Лу Шэн стоял рядом с ними, но из-за того, что он молчал, эти двое вскоре перестали обращать на него внимание.
Они вошли в Сад Мудрости. К ним сразу же бросилось несколько слуг. Одна из служанок подошла к Лу Шэну.
— Господин Лу, госпожа Цзюли хотела вас видеть. Следуйте за мной.
Кивнув, Лу Шэн направился за девушкой.
По всему саду были расставлены небольшие столики с закусками, где люди могли перекусить и пообщаться.
В некоторых частях сада можно было увидеть каменные столы, в других — небольшие беседки, рядом с которыми люди устраивали барбекю.
Также можно было бесплатно насладиться игрой искусных музыкантов.
Служанка привела Лу Шэна к небольшому белому зданию, рядом с которым стояла группа людей.
— Мы пришли, — сказала она, после чего, поклонившись, ушла.
Присмотревшись, Лу Шэн заметил среди присутствующих Шанъян Цзюли. Подняв чашу, та поприветствовала Лу Шэна.
Рядом с ней стояло несколько учеников семьи Шанъян. Все эти люди были чем-то неуловимо похожи между собой — возможно, лицами, одинаково холодными, равнодушными и нечитаемыми.
Приблизившись, Лу Шэн поприветствовал Шанъян Цзюли.
— В извинение за прошлый раз я приготовила для тебя небольшой подарок, — улыбнулась в ответ девушка. — Больше не позволяй своему шансу ускользнуть, — без каких бы то ни было объяснений, сказала Шанъян Цзюли, так никого Лу Шэну и не представив.
— Пэйпэй. — Она подала знак стоящей слева он нее девушке.
— Мисс Цзюли? — Ответила ей одетая в длинное, почти прозрачное белое платье, девушка.
Незнакомка была очень красивой. Фигура под стать лицу — пышная и манящая. Длинные серебристые волосы, опускаясь на спину, придавали ей уникальный вид.
— Это один из моих лучших подчиненных — Лу Шэн. Сегодня я позволю тебе о нем позаботиться. Убедись, что он останется доволен, иначе будешь наказана! — Предупредила ее Шанъян Цзюли.
Девушка, улыбнувшись, посмотрела на Лу Шэна.
— Поскольку это приказ Шанъян Цзюли, Пэйпэй сделает все возможное. Не волнуйтесь.
Она знала, что среди молодого поколения семьи Шанъян, если не принимать во внимание прямую родословную, три человека обладали наибольшим потенциалом и одним среди этих троих был Лу Шэн.
Этот человек родился в Северных Землях, его родословная была таинственной и загадочной. Семья Шанъян пыталась исследовать его происхождение, но так и не нашла никаких зацепок. Его биологическая мать родилась не в Северных Землях. В младенчестве она была удочерена обычными людьми.
Сначала Лу Шэн казался обычным молодым человеком, но внезапно его родословная пробудилась, и он начал очень быстро развиваться. Некоторые из старейшин подозревали, что он из родословной одной из Благородных Семей, скрывающихся в Ледяном Океане.
Судя по проявившимся у него талантам, он, вероятнее всего, был из родословной с Божественным Оружием антибута Ян. Многие в семье собирали о нем информацию и пытались сделать прогноз.
Судя по тому, как он заботился о своей семье, Лу Шэн не был человеком, который забудет свои корни, став успешным и не был тем, кто предаст протянувших ему руку людей.
Таким образом, план, который составила в отношении него семья Шанъян, состоял во включении его родословной в их семью. Если он будет привязан к семье Шанъян, они смогут его контролировать.
Это была одна из причин, почему Девять Великих Семей Центральных Равнин были так сильны. Они постоянно поглощали лучшие родословные, делая своих потомков еще сильнее, благодаря чему могли еще легче резонировать со своим Божественным Оружием. Таким образом, даже если они не могли стать Мастерами Божественного Оружия, им все равно было легче им управлять.
Сверкнув прекрасными глазами, Пэйпэй схватила Лу Шэна за руку.
— Господин Лу, пожалуйста, следуйте за мной. Давайте сначала посмотрим на ваш подарок, после чего встретимся с молодыми людьми из семьи Шанъян. Все они сейчас находятся на другом конце сада. Эти люди довольно сильные. Вы не считаете, что было бы неплохо завести себе таких друзей?
Лу Шэн освободил свою ладонь из хватки Пэйпэй.
— Иди вперед, я последую за тобой.
Его лицо оставалось бесстрастным, словно соблазнительная одежда Пэйпэй не производила на него никакого впечатления.
Пэйпэй не возражала. Выбравшись из толпы, они вышли на небольшую тропинку.
Миновав мост, добрались до тихого, уединенного места. Их ушей коснулись слабые звуки какого-то струнного инструмента.
Чуть в стороне какой-то человек практиковался с мечом. Сверкающие серебристые огни и разлетающаяся белая одежда вызывали у людей озноб.
Лес здесь уступал место небольшим холмам, между которыми стояло множество столов и скамеек.
Особенностью этих холмов было то, что в них были вырыты разного размера пещерки.
Внутри пещер можно было увидеть множество переплетенных обнаженных тел.
Некоторые женщины, делая вид, что сопротивляются, были еще наполовину одеты. Некоторые только направлялись к скалистым холмам. В некоторых пещерах можно было заметить сразу по несколько пар, охваченных страстью.
Пэйпэй вела себя так, словно давно привыкла к подобному зрелищу.
— Как думаете, благодаря чему Девять Великих Семей Центральных Равнин сохраняют свою численность? — Внезапно спросила она.
Услышав ее слова и еще раз посмотрев на предающихся плотским утехам мужчин и женщин, Лу Шэн быстро все понял.
Шанъян Цзюли никак не хотела сдаваться. С Шанъян Жо вышла промашка, и теперь она пыталась привязать его к своей семье таким вот способом. Разве это не своеобразное свидание вслепую? На самом деле, смелое свидание, где человек был со всех сторон открыт.
— От сердца к сердцу. Пока в твоем сердце есть чувства, не имеет значения, хочешь ты жениться или нет. Это отношения всего на одну ночь, — Пэйпэй вдруг остановилась. — Мы пришли.
Лу Шэн осмотрелся. Здесь было довольно темно — они находились в глубине сада, куда не доставал свет фонарей.
Музыка стала едва слышной.
— Мисс Цзюли рассказала мне о вас и Шанъян Жо. В качестве извинений, семья Шанъян решила открыть для вас особое место — Красный Павильон "От Сердца к Сердцу", — мягко сказала Пэйпэй.
