Незаметно пролетело две недели.
Пообедав, Лу Шэн собирался вернуться обратно в пещеру, где обычно культивировал, когда его окликнул один из младших учеников.
— Брат-наставник, несколько дней назад к вам приходил посыльный. К сожалению, я не смог вас найти, поэтому взял на себя смелость принять послание вместо вас, — сказал младший ученик. — Наконец-то я могу вам его передать.
Лу Шэн забрал протянутый младшим учеником сверток. Развернув его, увидел письмо и приглашение.
— Спасибо. Я всегда по утрам нахожусь здесь, так что, если у тебя возникнут проблемы с культивацией, можешь смело обращаться, — благодарно кивнул Лу Шэн.
— Спасибо, брат-наставник, — парень был вне себя от радости. Если честно, именно по этой причине он терпеливо караулил Лу Шэна у его пещеры на протяжении нескольких дней.
Что касаемо Лу Шэна — помощь младшим братьям и сестрам не была для него в тягость. Все, что ему нужно было сделать — найти проблему, изучив их тело с помощью Дьявольской Ци.
Он делал это гораздо быстрее своего учителя — весь процесс занимал у него не больше минуты. Но он всегда прогонял людей сразу же после того, как помогал — в этом была причина, почему новички считали безразличным и отчужденным.
Дождавшись ухода младшего ученика, Лу Шэн внимательно осмотрел бледно-желтый конверт, запечатанный сургучом. На конверте не было ни имени, ни обратного адреса, однако, красный штамп в нижнем углу указывал, что это не было чьей-то шуткой. Штамп с таким сложным узором означал, что письмо было написано влиятельным человеком, а информация в нем была секретной.
Стоимость пересылки одного такого письма равнялась пересылке сотни обычных — в этом мире почта была недешевым сервисом.
Прищурившись, Лу Шэн разорвал конверт. Извлек из него сложенный вдвое лист бумаги.
Развернув лист, увидел стройные ряды слов, написанных аккуратным почерком.
— Мой друг Лу Шэн. Прошел год с нашей последней встречи. Я не знаю, как у тебя сейчас обстоят дела, поэтому долго не решался беспокоить, вовлекая в творящийся вокруг меня беспорядок, однако ситуация резко изменилась. Мне нужна твоя помощь.
Брат Лу, пожалуйста, поверь в то, что написано ниже и, не теряя времени, начинай готовиться. Что касаемо доказательств — они на обратной стороне этого письма.
Лу Шэн уже догадался, кто был отправителем этого письма. Перевернув лист, он увидел карту, такую же, какую хранил в своей пещере. На ней был отмечен широкий перечень редких лекарственных трав.
Эта карта была бесценным даром его друга Ли Шуньси.
Секта "Багряного Кита" уже нашла большинство трав — осталось лишь несколько, до которых они не смогли добраться из-за местности или погоды.
Для Лу Шэна эти лекарственные травы больше не имели ценности, но для обычных людей они были сродни божественному лекарству.
Если бы не побочный эффект от приема слишком большого количества лекарств и не препятствование дальнейшему росту, Лу Шэн использовал бы эти травы, чтобы усилить некоторых экспертов своей секты, которые могли быть ему полезны.
Посмотрев на карту, он, перевернув лист, продолжил читать.
По мере прочтения выражение его лица менялось.
Прочитав все, Лу Шэн прикрыл глаза.
— Твою мать! — Скомкав письмо, в ярости сжег его ядовитым пламенем. — Если это правда... — Он нахмурился. — Если все это правда... на нас скоро обрушится реальная проблема...
Хотя у Ли Шуньси не было никаких причин ему лгать, Лу Шэн не был тем, кто будет безоговорочно верить всему, что ему говорят. Поэтому, у него все еще были сомнения относительно этого письма.
Возможно, кто-то смог подкупить одного из приближенных Ли Шуньси в Северных Землях и написал поддельное письмо. Подделать карту тоже было не так уж и сложно.
Поэтому, сначала нужно было проверить достоверность этого послания.
Уничтожив письмо, Лу Шэн посмотрел на приглашение.
На длинной серебряной табличке было выгравировано всего два символа, написанных темно-серым цветом: Шанъян.
Лу Шэн внимательнее осмотрел символы. Сила, заключенная в них, «могла охватить всю землю и покрыть небо» — настолько эта семья была могущественной.
К приглашению прилагалась короткая записка.
«Прием в Санхуа. Первый номер секты Дьявольского Начала Лу Шэн, пожалуйста, прибудьте в полночь девятого ноября в Сад Мудрости».
Эти слова были написаны почерком Шанъян Цзюли.
Лу Шэн был наслышан о подобных приемах. Они организовывались Шанъян Фэй специально для людей, работающих на семью Шанъян.
Сама Шанъян Фэй была довольно интересной личностью. Это на вид хрупкое и невинное создание владело невообразимо разветвленной информационной сетью, построенной ею с нуля.
Время от времени люди пытались оценить ее активы, но не было никого, кто бы знал, какая на самом деле сила сосредоточена в ее руках.
Шанъян Фэй занимала в своей семье чрезвычайно высокое положение. Неважно, в каком аспекте, никто не мог с ней соперничать.
Шанъян Фэй пользовалась влиянием не только в своей семье — она имела большой вес и в других благородных семьях. Многие молодые господа были восхищены ее красотой. Хотя они и не поддерживали ее полностью, всегда протягивали руку помощи, когда она в этом нуждалась. Из-за этого ее потенциал был еще большим.
Лу Шэн был удивлен этим приглашением, но он не мог упустить такую возможность.
Что касаемо причины, побудившей Шанъян Цзюли его пригласить — ему в голову приходило только одно: Шанъян Цзюли хотела, чтобы Лу Шэн познакомился с нужными людьми и расширил свое влияние. Если возможно, он должен был влипнуть в какие-нибудь неприятности и показать свои способности. Он должен был найти способ о себе заявить.
Уничтожив письмо Шанъян Цзюли, Лу Шэн еще раз внимательно осмотрел приглашение.
— Если опасность, о которой писал Ли Шуньси, на самом деле существует, то как сила, стоящая позади Бейлина, семья Шанъян, должно быть, тоже получила подобное предупреждение. Приняв приглашение, я, возможно, смогу что-нибудь выяснить. Лучшего места, чем этот прием, для подтверждения подлинности этой информации не найти.
Он вдруг вспомнил засуху в провинции Юнь. Погибли миллионы. Неважно, были они людьми, благородными или демонами — пострадали все. Если эта опасность реальна, то число погибших в этом регионе, будет намного большим...
Ему нужно было несколько дней, чтобы закончить культивирование Дьявольского Тела Враждебного Огня. Чем дальше он продвигался, тем больше Ци Водолея ему требовалось. Время восстановления Ци Водолея, соответственно, тоже увеличивалось, из-за чего прогресс замедлялся.
Лу Шэн задумался на мгновение, прикидывая примерное время. Если все пройдет гладко, он должен был закончить культивирование Дьявольского Тела Враждебного Огня прямо перед посещением приема.
Спрятав приглашение, Лу Шэн продолжил путь, направляясь к пещерам, в которых обычно культивировал. На этапе Наложения Рангов, он, в основном, усиливал Ядовитое Пламя и увеличивал свое к нему сопротивление.
Проще говоря, он увеличивал температуру и смертоносность Ядовитого Пламени в своей Крестообразной метке, используя специальные материалы, которые содержали яд. Он превращал свою плоть в прочный контейнер, невосприимчивый к высокой температуре и ядам.
Для этого Лу Шэн подготовил большое количество материалов, которыми можно было легко заполнить повозку. Благодаря естественной регенерации и исцелению Ци Водолея, ожоги, получаемые его телом, были его самой меньшей заботой.
Кроме того, чтобы усилить свое Ядовитое Пламя, он использовал огонь. Все шло более-менее гладко вплоть до четвертого уровня Наложения Рангов, когда температура и яд Ядовитого Пламени достигли ужасающей степени. Боль стала просто невыносимой.
Не в силах больше полагаться на свое тело, Лу Шэн начал использовать внешние материалы, пропитывая ими плоть вокруг метки. Он превращал ее в особый вид материала.
Затем, открыв модификатор, он за два дня поднялся до последнего уровня Наложения Рангов.
***
Пять дней спустя.
Глаза Лу Шэна были закрыты. Он стоял обнаженный в самой глубокой части пещеры, в центре кружащихся вихрей жидкого черного пламени.
Это пламя подпрыгивало в воздухе рядом с ним, испуская ужасающий жар. Но самым жутким было другое — пылающие языки черного пламени кричали и стонали от боли.
Этот шум отражался от стен пещеры, словно сотни людей одновременно страдали от невыносимых пыток.
Открыв глаза, Лу Шэн схватил пригоршню черного липкого пламени.
— Согласно записям в пещере с руководством культивирования Дьявольского Тела Враждебного Огня, существует пять уровней Ядовитого Пламени: Обычный, Полный, Связанный, Разрушения и Ненависти. По мере увеличения уровня, сила Ядовитого Пламени также будет расти. Сейчас я нахожусь на вершине уровня Разрушения, и мое Ядовитое Пламя может нанести урон в десять раз больший, чем обычное. Плюс, у меня есть постоянный запас Дьявольской Ци...
Его изначально слабое Ядовитое Пламя к этому времени стало отличным боевым навыком.
— Пришло время начать культивировать Дьявольское Тело Враждебного Огня...
Лу Шэн мягко потянулся. Нити пламени, вращаясь, начали собираться перед ним, образуя черный вихрь высокой в рост среднего человека.
— Свист... свист… — Звук кружащегося в воздухе пламени эхом разносился по пещере.
После того, как Лу Шэн медленно сжал кулак, в огненном вихре начали проступать треугольные символы. Каждый символ был чрезвычайно сложным.
Если бы здесь присутствовал Лю Шаньцзы, он бы громко вскрикнул, узнав эти символы — очень похожие на те, что были начертаны на каменном столбе. Возможно, они были даже более сложными.
— Ненависть — источник Пламени. Сожги ненависть, сожги себя, сожги... все!!!
— Бум!!! — В этот момент черное пламя охватило все тело Лу Шэна, распространяясь на внутреннее пространство пещеры.
Тело Лу Шэна, поднявшись в воздух, начало изменяться, одновременно с этим увеличиваясь в размерах. Он быстро перешел режима Инь к своему трехметровому реальному телу.
Увеличивался до тех пор, пока не достиг шестиметровой формы Ян.
— Бум!!! — Шагнув вперед, уперся правой ногой в землю. Его конечности были похожи на чрезвычайно толстые каменные столбы, каждое движение которых сотрясало пещеру.
Из черного пламени, покрывающего его тело, доносились едва слышные крики агонии.
Большое количество огня продолжало выливаться через щели между его чешуйками — он словно горел изнутри. Но благодаря чрезвычайно высокой термостойкости и невероятному контролю, Лу Шэн не получил никакого реального ущерба.
Вместо этого, он еще больше увеличил свое сопротивление огню.
