*Шурх!*
Развернул Лу Шэн карту драгоценных трав. Перед глазами появились, разбросанные по огромной территории Северных Земель, точки.
Юноша смотрел на место произрастания одной особой травы.
"Девушка с зонтиком поможет еще на некоторое время скрыть мою личность. Но, рано или поздно, меня раскроют..." — палец Лу Шэна заскользил по шершавой поверхности бумаги.
"Е Молин... Госпожа "Красных Районов"... Какая сложная проблема..." — его брови сошлись на переносице. Сила Госпожи "Красных Районов" превзошла все его ожидания. Даже с учетом его нынешней силы, он для нее был не опасней соломинки.
Если верить словам девушки с зонтиком, то даже Е Молин не мог с ней справиться. Это показывало, насколько Госпожа "Красных Районов" была сильна.
— Думаете, проблема слишком сложная? — прервал его размышления незнакомый мужской голос.
— Кто здесь?!!! — глаза Лу Шэна наполнились холодом. Вырвавшаяся из его тела кровавая паутина устремилась в разные стороны, не пропустив ни одного уголка просторного кабинета.
— Мы не причиним вам никакого вреда, — продолжил голос, которому кровавая паутина, судя по всему, не причинила никакого вреда. — Как и вы, мы — враги Госпожи "Красных Районов".
Лу Шэн так и не смог понять, где прячется разговаривающий с ним человек. Его сердце дрогнуло.
— Кто же вы?
— Мы... нас называют Обществом Бродячих Сердец. Возможно, вы никогда о нас не слышали. Все, что вам нужно о нас знать — мы тоже хотим убить Госпожу "Красных Районов". Вот и все, — голос стал резче.
— Убить Госпожу "Красных Районов"? — повторил Лу Шэн, стараясь не показывать никаких эмоций. Естественно, он не собирался так просто верить словам этого человека.
— Вам не нужно знать, почему. Достаточно того, что у нас с ней смертельная вражда, — кратко пояснил голос. — Причина, по которой я пришел к вам — предложение о сотрудничестве. Надеюсь, вы поможете нам ее уничтожить.
Лу Шэн нахмурился. Было ясно — неизвестные знают, что девушка с зонтиком находится под его контролем. В противном случае, они бы к нему не пришли.
Способности говорившего с ним существа были настолько удивительными, что Лу Шэн даже не мог определить, где он прячется.
Так ничего и не выяснив, Лу Шэн втянул кровь обратно в тело.
— Почему я должен вам верить? — глубоким голосом спросил он.
— Независимо от того, верите вы нам или нет, скоро мы сделаем ход, — ответил голос. — Эта женщина убила двух Королевских Стражей и десяток наших Небесных Летунов! В конце концов, Заместитель Лидера Общества лично ее выследил, но ей удалось уйти.
— Разве она не захватила Скорбь Алого Дракона? — внезапно спросил Лу Шэн.
— Скорбь Алого Дракона!!! Да!!! Это она!!! Мы почти успели! — разъяренно взревел голос. — Но в критический момент эта женщина буквально увела осколок из-под самого нашего носа!
Этот человек, похоже, был не совсем в своем уме. Лу Шэн пришел к выводу, что он был из конкурирующей с фракцией "Красных Районов" организации, сражающейся за обладание Скорбью Алого Дракона.
Сердце Лу Шэна билось, как сумасшедшее, в то время, как его лицо оставалось абсолютно спокойным.
— Если вы хотите со мной работать, должны быть искренним.
— Вы получили контроль над сестрой Госпожи, но этого недостаточно. Далеко недостаточно! — раздраженно воскликнул голос. — Вы понятия не имеете, насколько она сильна. Более того, получив осколок Скорби Алого Дракона, она стала еще сильнее. Чтобы наверняка убить эту сучку, нам нужно хорошо подготовиться. Очень хорошо подготовиться!
— Какая подготовка, когда вы так и не доказали мне свою искренность? У семьи Шанъян нет вражды с Госпожой "Красных Районов". Мы легко можем решить все наши недоразумения с помощью обычной компенсации, — спокойно заметил Лу Шэн.
— Искренность... Разве вы не увлекаетесь боевыми искусствами? Это для вас, — голос замолчал.
*Свист!*
Через окно в его кабинет влетела небольшая серая коробка. Приземлилась прямо перед Лу Шэном, несколько раз перевернувшись на столе.
— Таблетка "Сердце Извивающейся Облачной Змеи" — лучший тоник для мастеров, практикующих боевые искусства, — в голосе промелькнула насмешка.
— Если этого мало, как насчет крови Облачной Змеи? Яда в ней вполне достаточно, чтоб укрепить вашу черную мембрану. Достижение уровня Четвертой Грани станет для вас лишь вопросом времени!
Лу Шэн осторожно открыл коробочку — в ней лежала большая жемчужно-белая таблетка.
Обратившиеся к нему за помощью люди сделали воистину королевский подарок. Однако, разве посмеет он съесть таблетку, принятую от неизвестно кого?
— Вы беспокоитесь, что таблетка может причинить вам вред? — хмыкнул голос. — Просто испытайте ее на ком-то, вот и все! Ладно, достаточно на сегодня. Надеюсь, к следующей нашей встрече вы примите решение.
После этого голос исчез.
Лу Шэн так и не смог понять, как другая сторона с ним разговаривала.
Он молча смотрел на лежащую на столе таблетку. Появление этого Общества Бродячих Сердец рушило все его планы.
Посидев некоторое время в тишине, Лу Шэн позвал:
— Стража!
— Здесь! — вбежав в кабинет, охранник поспешно опустился на колени.
— Подготовьте карету. Я еду в темницы.
— Да, сэр!
Темницу секты "Багряного Кита" еще называли водной тюрьмой.
Все заключенные были распределены по четырем этажам. Самый верхний уровень считался первым этажом. Он предназначался для обычных заключенных, не запятнанных убийством.
Второй этаж занимали бандиты, убийцы и пираты.
Третий был предназначен для преступников, серьезно занимающихся боевыми искусствами. Преступников, пользующихся большим влиянием.
И, наконец, последний, самый темный. Здесь содержались преступники, обладающие огромной, по меркам простых смертных, силой.
Тяжелая железная дверь, ведущая в водное подземелье, со скрипом открылась.
Заложив руки за спину, Лу Шэн зашел внутрь. По обе стороны широкого каменного коридора стояли часовые. Надзиратель повел его на четвертый ярус подземелья.
Воздух здесь был спертым, наполненным запахом гнили и разложения.
Лу Шэн скривился. А вот надзиратель, казалось, даже не почувствовал этой вони — похоже, за время, проведенное здесь, он успел к ней привыкнуть.
— Мастер Секты, эти люди настолько сильны, что даже вам будет сложно с ними справиться. Их удалось поймать только благодаря Благородным. Что касаемо их камер — я туда даже не осмеливаюсь входить... — старый смотритель замер перед последней железной дверью, перед которой располагалось тринадцать подобных.
— Все в порядке, я войду один, — спокойно ответил Лу Шэн.
— В таком случае, когда Мастер Секты захочет выйти, ему просто нужно будет постучать, — шумно сглотнув, прошептал надзиратель.
— Открывайте, — уверенно приказал Лу Шэн.
Беспомощно посмотрев на Мастера Секты, надзиратель дрожащими руками отпер дверь.
Пронзительно заскрипев, тяжелая металлическая дверь медленно открылась.
Стоящие по обеим сторонам коридора охранники крепко сжали руками сабли, пристально глядя на дверь, как будто за ней скрывался какой-то смертельно опасный монстр.
Лу Шэн присмотрелся, но увидел впереди лишь непроглядную темноту. Больше не медля, он шагнул внутрь.
Привыкнув к темноте, увидел узкий коридор. Основание коридора было сформировано рядом кубических ячеек. Изнутри доносился звук льющейся воды.
Здесь было тихо, как на кладбище. Возможно, многие заключенные давно уже были мертвы.
Глаза Лу Шэна сузились. Он медленно шел по коридору. Вскоре с одной из сторон возникла массивная дверь.
Он проходил камеру за камерой. К его разочарованию, все они были пусты. В них не было ни одного заключенного. На треть камеры были заполнены мутной, грязной водой. Даже если внутри раньше были люди, то они давно умерли от переохлаждения.
Лу Шэн нахмурился. Зловоние было слишком сильным — в этом месте не было и намека на хоть какую-то вентиляцию. Трудно было представить, что кто-то может выжить в подобных условиях.
Четвертый ярус был довольно большим, с несколькими десятками камер. Шаг за шагом, Лу Шэн заглянул в каждую камеру.
Время шло. Уже почти отчаявшись, Лу Шэн заглянул в следующую камеру — там кто-то был.
Некоторое время он молча рассматривал заключенного. Потом, разочарованно покачав головой, двинулся дальше.
Человек плавал в воде лицом вниз. Он был похож на воздушный шар — до такой степени раздулось его тело. В нос Лу Шэна ударило невыносимое зловоние.
— Молодой человек. Кого вы ищите? — внезапно окликнул его дребезжащий старческий голос.
Посмотрев в сторону, откуда доносился голос, Лу Шэн увидел живого человека.
Это был старик, руками вцепившийся в смотровую решетку камеры.
— Кто вы? — хмуро спросил Лу Шэн.
— Я... Сначала скажите мне, что вы здесь делаете? — хитро улыбнулся старик.
— Пришел найти подопытного для испытания таблетки, — честно ответил Лу Шэн.
— Найти подопытного? — удивился заключенный. — Что насчет этого старика?
— Вы? — Лу Шэн чувствовал, что внутренняя Ци этого старика довольно сильна.
Сильнее даже, чем у Чжан Уя. Лу Шэн не чувствовал такой опасности, которая исходила от этого старика, от других людей. Его тело было похоже на сжатую пружину, готовую в любой момент разжаться.
Достав из кармана ключ, Лу Шэн присел на корточки. Вставил его в замочную скважину.
*Ка-ча*
Дверь, заскрипев, открылась. Глаза старика расширившись, засветились, словно у кота в ночи.
