*Донг! Донг! Донг!! Донг!!!* — серия громких ударов разорвала тишину ночи. Это был сигнал тревоги, набатом ворвавшийся в уши мирно спящих людей.
Госпожа "Красных Районов" облизала губы.
— Смертные не могут сдаться без бесполезного сопротивления.
*БУУМ!!!*
Тела нескольких часовых Военного Альянса, бросившихся наутек, внезапно распались надвое, словно их грудь была рассечена по диагонали острым мечом. Они не успели убежать слишком далеко.
— Демон! Это — демон!!!
— Быстрее! Позовите Мастера Альянса!
Люди разбегались, как испуганные муравьи — желающих сражаться не нашлось.
Хозяйка "Красных Районов" нахмурилась — ее настроение резко испортилось. Опустившись на землю, она направилась к башне.
*Свист!*
В этот момент на нее с воздуха набросилось несколько старцев. Ударили трусливо в спину.
*Хлюп!*
Атаковавшие ее фигуры взорвались, забрызгав окружающее пространство кровью. На их телах появилось множество сабельных отметин. Самым удивительным было то, что Госпожа "Красных Районов" в это время ничего не делала, продолжая медленно идти вперед.
Капли крови разлетались вокруг нее фейерверком.
Неторопливая, уверенная в себе, Госпожа "Красных Районов" спокойно ступила внутрь базы "Военного Альянса". Основываясь на ее опыте, все здания, построенные людьми, имели в центре важное ядро.
Около дюжины мужчин, со всеми видами оружия, набросились на нее в одном из коридоров.
Их лица были наполнены мрачной решимостью. Эти мужчины пытались задержать врага и дать возможность своим товарищам уйти.
Но все было напрасно.
*БУМ!!!*
Рискнувшие приблизиться к ней фигуры, разлетелись в разные стороны. На их телах появились страшные, явно нанесенные саблей раны.
*Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп!!!*
Одно за другим, вокруг нее падали мертвые тела. Пол залило кровью.
Госпожа "Красных Районов" продолжила свой путь, ни разу не обернувшись. В Северных Землях не было никого, кто мог бы ее остановить.
Ни семья Шанъян! Ни поместье Ашока!
Здесь Госпожа "Красных Районов" была непобедимой!
— Остановись! — дорогу ей преградила черная тень.
*Дзинь!!!*
В воздухе мелькнул отблеск лезвия сабли, и черная тень отправилась в полет. Упав на землю, она покатилась по полу, оставив в нем длинный след.
*ПУУУ!*
Рот черной тени наполнился кровью.
— Госпожа "Красных Районов"! — Е Молин стабилизировал свое тело, раздраженный тем, что она на него напала. Однако, кроме этого он был поражен силой ее внутренней Ци.
— Это ты? — безразлично посмотрела на него Госпожа "Красных Районов". — Отступи или я буду вынуждена тебя убить.
— Если ты всех просто убьешь, как это поможет нашему расследованию?! — потерял дар речи Е Молин.
— Это имеет значение? Опрошу всех, когда они превратятся в призраков, — чуть мягче ответила женщина. Потом ее глаза снова стали холодными.
— Или я должна спрашивать у тебя, как мне действовать?!
Почувствовав внутреннюю дрожь, Е Молин не решился говорить что-то еще. Сила госпожи "Красных Районов" превзошла все его ожидания. Он был поражен, когда его нокаутировало одним лишь ударом существо, которое должно было находиться с ним в одной лиге.
— Я не осмелюсь. Просто хочу напомнить Госпоже, что мы можем остаться ни с чем, если упустим прошмыгнувшую в траве змею, — тихо сказал Е Молин, подавляя свой гнев.
Госпожа "Красных Районов" остановилась.
Увидев, что его слова ее заинтересовали, Е Молин продолжил:
— Более того, Госпожа действует слишком шумно. Преступник, поняв, что его обнаружили, сбежит раньше, чем мы до него доберемся. И где мы тогда будем его искать?
— И что я, по-твоему, должна делать? — взгляд женщины стал угрожающим.
— Изучив это место, мы отправимся на разведку в Северные Земли. Соберем всю силу и мощь, которую сможем, — быстро ответил Е Молин.
Он знал, что Госпожа "Красных Районов" только что вернулась. Тот факт, что ей удалось захватить один из осколков Скорби Алого Дракона, говорил, что она очень сильна. Иногда Е Молин даже боялся встречаться с ней взглядом.
— Что касаемо этого места — у поместья Ашока здесь есть шпион, — улыбнувшись, гордо сказал Е Молин. — Я получил от него довольно интересное донесение... Боюсь, семья Шанъян имеет непосредственное отношение к этому делу.
— Семья Шанъян... — взгляд Госпожи "Красных Районов" не сулил ничего хорошего.
***
Под покровом ночи, сидя верхом на лошади, Лу Шэн просматривал руководство, подаренное ему Чжан Уем.
Это было искусство уровня Владения Целью. Хотя оно было для него слишком простым, юноша нашел на его страницах кое-что, на что следовало обратить внимание.
Лу Шэн пытался собрать и изучить побольше руководств боевых искусств, надеясь выяснить, можно ли как-то ускорить стадию трансформации, в которой сейчас находилось его тело.
Появление Госпожи "Красных Районов" и Е Молина слишком сильно его нервировало. Он чувствовал, что едва ли сможет справиться с Е Молином, не говоря уже о Госпоже.
Если его трансформация не ускорится, даже Шанъян Цзюли не сможет его спасти.
— Но это нельзя сделать с помощью простых методов... — Лу Шэн задумался. Пока его тело находится в процессе трансформации, сопротивляться силе Госпожи "Красных Районов" и Е Молина он сможет только посредством своей внутренней Ци.
"Моя самая большая надежда — Сеть Журавля Инь. Что касаемо Инь Ци..." — его Инь Ци был полностью истощен. Но с помощью Сети Журавля Инь он теперь мог поглотить внутреннюю Ци экспертов, которые станут его противниками.
Брови Лу Шэна сошлись к переносице.
"Если ни один из этих методов не сработает, то единственным способом быстро увеличить мою силу, будет..." — Лу Шэн вдруг вспомнил о карте драгоценных трав, которую оставил ему Ли Шуньси.
"Расселив этих людей, я должен заняться сбором лекарственных трав".
Хотя расследование Госпожи "Красных Районов" некоторое время еще продлится, Лу Шэн не мог больше медлить.
Раздражение и беспокойство вторглись в его сердце.
*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!*
Сопровождаемый серией хлопков, его догнал Сюй Чуй.
— Мастер Секты, вам письмо, — он протянул свернутую вчетверо бумагу. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять — послание было доставлено голубем.
Лу Шэн развернул листок. Быстро прочитав, сжег.
Это было послание девушки с зонтиком — Госпожа "Красных Районов" достигла базы "Военного Альянса".
— Вперед! — скомандовал Лу Шэн. — Нужно ускориться.
Чжун Юньсю посмотрела на него с недоумением.
— Мастер Секты, что-то случилось?
Лу Шэн кивнул.
— База "Военного Альянса" подверглась нападению экспертов фракции "Красных Районов" и поместья Ашока. Боюсь, к этому времени...
Прекрасное лицо Чжун Юньсю побледнело. Ей потребовалось несколько секунд, чтоб прийти в себя. Она крепко сжала кулаки.
Чжун Юньсю понимала — это не Лу Шэн привел туда поместье Ашока. С тех пор, как в их рядах появился крот, база уже находилась в опасности.
Чжан Уя и еще несколько старших услышали их разговор.
— Альянс атакован?! — возбужденно загомонили люди.
— Почему ты так боишься? В любом случае, нас там уже нет. Остались только шпионы и упрямцы. Не жалко, если даже они умрут. Так или иначе, Военному Альянсу пришел конец. Честно говоря, я уже слишком устал постоянно скрываться! — Гуань Нянь с чувством хлопнул рукой по притороченному к седлу бурдюку с водой.
— Ты не понимаешь... не понимаешь... — Чжан Уя выглядел ошеломленным. Он обернулся, ища поддержки у нескольких мастеров Божественного начала.
Лицо Чжун Юньсю побледнело. Запнувшись, она спросила:
— Мастер Секты Лу, какова сейчас ситуация на базе "Военного Альянса"? Потери большие?
Лу Шэн, горько улыбнувшись, покачал головой.
— Заместитель лорда поместья Ашока и Госпожа фракции "Красных Районов" лично участвуют в атаке... — юноша не озвучивал конкретных цифр, но все и так было ясно.
Отвернувшись, Чжун Юньсю смахнула с ресниц слезу.
А вот Гуань Нянь, судя по всему, совсем не был опечален.
— Мы использовали эту базу более десяти лет. Не мудрено, что все так закончилось, — пожав плечами, сказал он. — Надеюсь, теперь эти старые чудики, которые всегда нас проклинали и обвиняли бог знает в чем, наконец, довольны... Разве не должны они сейчас быть счастливы?
Сделав паузу, Гуань Нянь перевел взгляд на Лу Шэна.
— Мастер Секты Лу, я понимаю, что вы помогаете нам не по доброте душевной. Это правда, что мы плохо обошлись с Ли Шуньси. Но сейчас "Военный Альянс" находится на краю гибели. Проясните нам недоразумение, произошедшее с Чжун Юньсю. У вас, правда, есть способ выявить в наших рядах шпиона?
— Да, есть, — кивнул Лу Шэн. — Но только в том случае, если Благородные деактивируют на время свою Черную Мембрану.
— Деактивировать Черную Мембрану... — лицо Гуань Няня дрогнуло. Черная Мембрана была их защитой. Деактивировав ее, они становились уязвимыми. Сделать это они могли только рядом с тем, кому всецело доверяли.
— Я... позвольте мне немного подумать.
Лу Шэн не собирался на них давить. Выражение его лица осталось таким же благожелательным, как и прежде. Он спокойно наблюдал, как Гуань Нянь, пришпорив лошадь, медленно двинулся вперед. Привал закончился — пришло время продолжить путешествие.
На следующий день отряд, наконец, добрался до нужного места.
Это была большая долина с живописным водопадом. За водопадом следовал большой участок широких рек и обширных лесов.
Долина с одной стороны была окружена скалистыми берегами, с другой — стеной высоких древних деревьев.
Лу Шэн давно отправил сюда группу своих людей, чтобы построить здесь несколько простых хижин. Сюда же были перевезены зерно, мясо и овощи, спрятанные в пещерах неподалеку. Старшим он решил назначить Чжан Уя.
После длительной беседы с группой Чжан Уя, хотя он и не смог убедить их перейти на его сторону, Лу Шэн, по крайней мере, смог посеять в души некоторых из них семя сомнений.
Трое из них были миролюбивыми людьми, изучающими боевые искусства и алхимию. Им не нравилось сражаться.
Это были те таланты, в которых в данный момент нуждался Лу Шэн.
После краха "Военного Альянса", Лу Шэн уже не торопился. Остатки "Военного Альянса" в повседневной жизни теперь полностью зависели от него и секты "Багряных Китов". Это было лишь вопросом времени, когда Лу Шэн выведает у них все их секреты.
Насущной проблемой теперь было сокращение фазы его трансформации. И единственное, что приходило ему на ум — это таблетки.
Иными словами,Лу Шэн собирался использовать таблетки, которые ускоряли скорость метаболизма, тем самым ускоряя процесс трансформации. Хотя такие таблетки часто имели побочные эффекты, это его не волновало. Накопив множество жизненных навыков, юноша чувствовал, что теперь будет жить намного дольше, чем обычный человек.
Добравшись до базы секты, Лу Шэн сразу же направился в свой кабинет и достал из секретного ящика собранные им драгоценные травы.
