Сюй Чуй изо всех сил сопротивлялся желанию пасть перед ослепительным сиянием на колени.
— Кому вы кланяетесь? Уже забыли о монстрах? Хотите умереть? — несколько мастеров, достигших уровня Владения Целью, не поддавшись влиянию подавляющего волю сияния, помогли Лу Шэну отвести учеников секты подальше от Шуан Ина.
Они неслись вперед, мимо продолжавших стоять на коленях охотников и крестьян. Юноша не желал тратить на них время.
Покинув ущелье, выехали на равнину. Здесь сияние начало понемногу угасать. По мере отдаления от злополучного города, это сияние становилось все слабее.
— Все, можно не спешить. Здесь безопасно, — выдохнул смертельно уставший Ли Шуньси.
— Стой! — Лу Шэн резко поднял руку, останавливая караван.
Обессиленные люди, спешившись, попадали на землю.
К счастью, больше никто не порывался упасть на колени.
Обернувшись, Лу Шэн всмотрелся в полыхающее над горами зарево. Ему вдруг вспомнился произошедший в Цзю-Лянь пожар.
"Это сияние выглядит намного внушительней, чем вызванный Скорбью Красного Дракона огонь..."
При взгляде на золотистое сияние, в голове Лу Шэна пролетало бесчисленное количество мыслей.
Развернув лошадь, к нему подъехал Ли Шуньси — он тоже смотрел в сторону гор.
— Это сила Демонического Клинка... — вздохнул молодой мужчина. — Оружие вскоре выберет себе хозяина...
Как оказалось, все это время Бай Чжэньмин владел Злым Нефритом, надеясь когда-нибудь стать его хозяином, но ему это не удалось. Кто-то активировал Злой Нефрит, перечеркнув годы его ожидания, и в одночасье уничтожил Цуан Ин.
— Хочешь сказать, даже получив Божественное Оружие или Демонический клинок, нельзя быть уверенным, что станешь его хозяином? — поинтересовался Лу Шэн.
— Это секрет Благородных Семей, — тихо прошептал Ли Шуньси, опасаясь, что его услышит кто-то помимо Лу Шэна. От своего друга, который много раз ему помогал, он не собирался больше ничего скрывать. — Чтобы овладеть Божественным Клинком, нужно выполнить Ритуальное Подношение, остальное же зависит от самой реликвии. Тот, кого артефакт не признает, никогда не сможет получить его силу и стать Мастером Божественного Оружия.
— А от чего зависит выбор? — спросил Лу Шэн. Его лицо потемнело.
— Тут все просто. Большое значение имеет характер и индивидуальные особенности претендента. Нужно быть способным целиком посвятить себя Божественному Оружию или Демоническому Клинку, ставя их интересы выше своих, — ответил Ли Шуньси.
Тишина.
Лу Шэн, признаться, время от времени подумывал о захвате Божественного Оружия и использования его силы. Как теперь оказалось, это было невозможно.
"Посвятить себя целиком? Да вы, должно быть, шутите!!!"
— Откуда ты все это знаешь? — с интересом посмотрел на Ли Шуньси Лу Шэн.
— Откуда? — Ли Шуньси ткнул себя пальцем в грудь. — Пусть я — не Мастер Божественного Оружия, но являюсь его носителем... — на его лице появился намек на горькую усмешку.
Не дожидаясь, когда Лу Шэн задаст следующий вопрос, юноша продолжил:
— Нефритовая Тайна, скрывающаяся в моем теле — Божественное Оружие семьи Лю, унаследованное сестрами Лю Цинь и Лю Цайюнь от родителей. Оно обладает силой предвидения, вот почему я так много знаю.
Лу Шэн некоторое время молчал.
— А ты не боишься, что я могу тебя ограбить? — наконец, спросил он.
Ли Шуньси покачал головой.
— Во-первых, я доверяю брату Лу. Во-вторых... — вздохнув, он сделал небольшую паузу. — Нефритовая Тайна не имеет материальной формы. Поместье Ашока долгое время за ней охотилось. Кроме принуждения носителя передать его добровольно, нет другого способа получить артефакт. Да и цена, которую придется заплатить за использование Нефритовой Тайны, слишком высока. Единственная причина, по которой они хотят захватить носителя Нефритовой Тайны — с его помощью найти Кровь Великого Духа.
— Кровь Великого Духа? — заинтересовался незнакомым названием Лу Шэн.
Если Ли Шуньси говорил правду, то он никогда не сможет овладеть ни Божественным Оружием, ни Демоническим Клинком. Кроме того, сложно было сказать, как отреагирует Божественное Оружие или Демонический Клинок на модификатор.
Это определенно ломало его надежды следовать к вершине культивации обычным путем.
Путь Мастера Божественного Оружия был идеальным вариантом, но для Лу Шэна он был закрыт. Хотя он с самого начала был к этому готов, осознание реальности немного разочаровывало.
Избежав с помощью Ли Шуньси многих опасностей, подстерегающих их на пути, отряд, состоящий из учеников и мастеров секты "Багряного Кита", вернулся в Северные Земли.
На этот раз Лу Шэн едва не погиб по вине Поместья Ашока. Не покинь он Шуан Ин до момента взрыва, последствия были б печальными.
Лу Шэн был уверен — ему не хватит сил противостоять этой ужасающей мощи.
Теперь он мог считать Поместье Ашока своим личным врагом.
Вернувшись в Северные Земли, Лу Шэн первым делом отправил письмо Шанъян Цзюли, коротко рассказав о случившемся в поездке.
Не упоминая Ли Шуньси и умолчав об убийстве Эмиссара, подробно описал взрыв Злого Нефрита и то, что за ним последовало. Это вызвало большое волнение в семье Шанъян. Чуть позже Цзюли получила подтверждение его словам по другим каналам, но он был первым, кто им об этом сообщил, что добавило ему несколько дополнительных очков.
Как и ожидалось, ответ от Шанъян Цзюли пришел очень быстро. Касательно Поместья Ашока — Лу Шэну была предоставлена полная свобода действий. Сама она собиралась уединиться для культивации и не хотела сейчас ни на что отвлекаться.
По правде говоря, Лу Шэн ей завидовал.
Врожденный талант Шанъян Цзюли и ее культивационная база впечатляли. В столь юном возрасте она смогла пробудить свою кровь и достичь высшего предела области Уз — уровня Седьмой Грани. Судя по всему, сейчас она планировала преодолеть и этот предел.
Если ей это удастся, больше не будет иметь значения — сама она разберется с поместьем Ашока или нет. После прорыва, Цзюли получит новый статус, должность и ресурсы.
Вернувшись на базу секты, Лу Шэн сразу же занялся поиском трав, в которых нуждалась Шанъян Цзюли. Травы обошлись довольно дорого — в миллион серебряных таэлей, но семья Шанъян не скупилась в отношении подобных вещей. Чтобы выполнить просьбу девушки, Лу Шэну пришлось исчерпать большую часть аптечных ресурсов секты. После этого он занялся благоустройством жилья для Ли Шуньси.
***
= В тайной комнате базы секты "Багряного Кита". =
Лу Шэн и Ли Шуньси сидели напротив друг друга. Рядом с ними примостилась хмурая Бай Цюлин.
Больше здесь не было никого. В комнату недавно принесли стол, на котором стояли три чашки ароматного фруктового чая.
Стены окутывало теплое желтоватое сияние.
— Брат Лу, если бы не ты, боюсь, мы с Бай Цюлин не смогли б спастись, — искренне улыбнулся Ли Шуньси, поднимая чашку. — Ты спасаешь меня снова и снова, а я ничем не могу тебе отплатить. Я заменю вино этой чашкой чая. До дна! — одним глотком он осушил содержимое чашки.
Лу Шэн в ответ поднял свою.
— Не нужно, брат Ли. Ты помог мне в тот день, когда мы впервые встретились. В ту ночь, в поместье Сун, мы стали назваными братьями. Если ты попадешь в неприятности, разве смогу я бросить тебя в беде? — серьезно сказал юноша. — Больше такого не говори. Лучше расскажи мне о Нефритовой Тайне и о Крови Великого Духа.
Ли Шуньси кивнул. На мгновенье прикрыв глаза, сразу же их открыл.
— Поскольку это место надежно, я ничего не буду скрывать, — начал он. — Нефритовая Тайна — Божественное Оружие семьи Лю. Оно не может быть захвачено, так как не имеет материальной формы. Так что все действия Поместья Ашока были бесполезными. Поэтому у них не было выбора, кроме как обратить внимание на другой предмет — Кровь Великого Духа. Кровь Великого Духа, как следует из названия, позволяет духу шириться и расти. Поместье Ашока населено демонами, которые по природе своей являются духами. Кровь Великого Духа может значительно сократить количество неудач в культивировании их силы. Хотя она бесполезна для нас, обычных смертных, для существ, преодолевших верхнюю грань области Уз, этот артефакт является чем-то наподобие тоника.
— Преодолевших верхнюю грань области Уз? — воскликнул Лу Шэн. — А за областью Уз следует..?
— Область Змеи, — ничего не утаивая, ответил Ли Шуньси. — Лорд Поместья Ашока уже давно достиг этой области, как и главы некоторых Благородных Семей, — увидев сосредоточенное выражения лица Лу Шэна, Ли Шуньси ненадолго замолчал, давая другу время осмыслить сказанное.
— Мастера, которые вошли в область Змеи, это, как я уже говорил — некоторые главы Благородных семей, Госпожа Округа фракции "Красных Районов", лорд Поместья Ашока и другие. На Северных Землях число таких существ не превышает пяти. Даже в Центральных Равнинах, территория которых в десять раз больше, их количество все еще остается двухзначным.
— Как я понимаю, достигнув этой области, Благородный может стать властителем своей Семьи? — начал понимать Лу Шэн.
— В принципе, да, — кивнул Ли Шуньси.
Некоторое время в помещении царила ничем не нарушаемая тишина.
— Каковы твои дальнейшие планы? — посмотрел на Ли Шуньси Лу Шэн.
— Продолжу поиск носителей Крови Великого Духа. Конец Поместья Ашока — близок. Без помощи Крови Великого Духа Лорд Поместья Ашока не сможет добиться прорыва и вскоре умрет. Именно поэтому они ищут людей, подобных Бай Цюлин.
— Значит, ты хочешь найти всех носителей Крови Великого Духа раньше, чем до них доберется Поместье Ашока? — продолжил за него Лу Шэн.
— Правильно. У меня есть способ их отследить, — ответил Ли Шуньси, сверкнув глазами. — Вся моя семья погибла от рук Поместья Ашока... и семья Цюлин. Моя ненависть к этим тварям достигла небес. Рано или поздно я полностью уничтожу эту кровавую фракцию!
— "Красные Районы" — союзники Поместья Ашока. Будь осторожен с ними, — предостерег его Лу Шэн.
— Знаю. Не волнуйся, брат Лу, — Ли Шуньси, сняв с пояса сумку, передал ее Лу Шэну. — Хотя я и не знаю, для чего тебе понадобилось такое количество руководств боевых искусств, в Военном Альянсе их полно. Теперь, после того, как Военный Альянс погряз во внутренних распрях, ты можешь взять себе некоторые из них, брат Лу. Надеюсь, никто не узнает, что это ты убил эмиссара Поместья Ашока. Но если это вдруг произойдет... — Ли Шуньси сделал небольшую паузу. — Брат Лу сможет отправиться в Центральные равнины и найти место, называющееся Свободная Зеленая Долина.
Лу Шэн, кивнув, принял протянутый Ли Шуньси пергамент. Развернул. Как оказалось, это была карта.
— Это карта, хранящаяся в библиотеке Военного Альянса. Следуя ей, брат Лу легко сможет найди эту долину, — прошептал Ли Шуньси.
