Сюй Чуй совсем не боялся — до тех пор, пока Мастер Секты жив, какая им может грозить опасность?
Поднявшись, он направился вслед за Лу Шэном.
За пределами Северного Двора выл холодный ветер.
Из расположенного напротив коридора вышли ученики секты "Багряного Кита". При виде Лу Шэна, они спешно поклонились.
— Мастер Секты, творится что-то неладное. Днем двор базы патрулировался учениками секты "Белой Реки", однако сейчас они все пропали. Мы попросили слуг принести нам что-нибудь поесть, но прошло уже два часа, а никто так и не явился. Более того, по пути сюда мы не встретили ни одного человека. Наши братья, пытавшиеся кого-нибудь найти, сказали, что в зданиях никого нет! — нахмурившись, сказал один из Старших.
— Ждите здесь. Пойду, спрошу Брата Бая, — Лу Шэн был не слишком удивлен. Едва прибыв на базу "Белой Реки", он почувствовал, что над ней нависла какая-то беда.
— Мастер Секты, разрешите этому старику вас сопровождать.
— Я тоже готов пойти.
Некоторые из его соратников выступили вперед, но Лу Шэн жестом их остановил.
— Соберите всех. Ждите меня во дворе. Если задержусь надолго — уходите. Найдите безопасное место и ждите меня там.
Мастера уровня Владения Целью согласно кивнули, осознавая всю серьезность ситуации.
Не взяв с собой даже Сюй Чуя, Лу Шэн покинул Северный Двор. Первым делом направился в Центральный.
Высокие темные стены... пустые переходы... ряд бледно-желтых фонарей, раскачивающихся на ветру.
В столовой — никого.
Во втором зале — никого.
В зале наказаний — пусто.
На заднем дворе, где жили члены семьи Мастера Секты, тоже никого не было.
Лу Шэн посетил много мест. Помещения, в которых раньше непременно кто-нибудь находился, сейчас были пусты.
Казалось, вся база секты "Белой Реки" превратилась с мертвую зону.
Последним местом, куда направился Лу Шэн, был личный двор Бай Чжэньмина. Здесь царила кромешная тьма — не горел ни один фонарь.
Изнутри доносился сильный запах свежей крови.
Лу Шэн остановился перед широкой дверью.
Даже не входя внутрь, он знал, что там увидит. Именно так пахла кровь Бай Чжэньмина, с которым он провел последние несколько дней. Кроме запаха крови, юноша слышал еще и запах начавшегося разложения.
"Не стоит здесь надолго задерживаться!" — решил Лу Шэн, заглянув в щель. Пристально посмотрев на висящие у двери фонари, развернувшись, зашагал прочь.
Секта "Белой Реки" мало что для него значила. Не стоило из-за нее рисковать. Пока его не спровоцируют, он не станет вмешиваться.
Лу Шэн понимал, что сила, за ночь уничтожившая секту "Белой Реки", должна быть внушительной.
Не желая связываться с такой угрозой, юноша спешно отступил. Он прибыл сюда не один, а с лучшими последователями своей секты, поэтому от него сейчас зависело несколько десятков жизней.
Широко шагая, Лу Шэн вскоре исчез за углом.
Спустя всего десять вздохов, перед дверями появились две фигуры: одна — одетая в черное, другая — в красное.
— Что он здесь делает? — удивленно спросил человек в черном, глядя в направлении, куда ушел Лу Шэн.
— Хе-хе... Лу Шэн... может... он знает о злом нефрите? — засмеялась одетая в красное платье дама. В руках она держала бумажный красный зонтик, которым закрывала лицо.
Если бы Лу Шэн все еще был там, он сразу бы узнал эту даму, с которой не так давно сражался.
— Невозможно. Он — всего лишь лидер одной из сект Северных Земель. Откуда он мог узнать о злом нефрите? — не согласилась с ней черная фигура.
— Итак... что ты... собираешься делать? Возможно, семья Шанъян... — легкомысленно улыбнулась девушка.
— Всего лишь слуга семьи Шанъян. Думаешь, я его отпущу? — холодно посмотрел на нее человек в черном. — Поскольку он здесь, почему бы нам от него не избавиться?
— Господин, я восхищаюсь вами... ха-ха-ха... — захихикала девушка с зонтиком.
— Злой нефрит скоро начнет действовать в полную силу. Уведи отсюда наших людей, чтобы они случайно не пострадали. Злой Ци все равно, помогаете вы ей или хотите причинить вред. Поспеши. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше, — бесстрастно сказала черная тень.
— Да, — сладким голосом пропела девушка, после чего растворилась в ночи.
Черная фигура, заложив за спину руки, чеканя шаг, направилась в противоположном направлении.
Примерно через десять минут перед дверьми появилась третья группа людей.
Ли Шуньси и Бай Цюлин стояли перед жилыми покоями Бай Чжэньмина.
— Отец! — закричала девушка, навалившись на дверь.
*Скрип...!*
Деревянная дверь распахнулась, открыв ужасающую сцену.
Кровь была повсюду.
В центре объятого темнотой двора сидел Бай Чжэньмин, окруженный десятком лучших воинов секты "Белой Реки". Все они были бледными и неподвижными.
Бай Цюлин сразу заметила огромную рану, зияющую в груди отца. Кровь, вытекая из отверстия, стекала вниз, лужицей собираясь у ног.
Не только он, но и все остальные были мертвы. Кровь, растекаясь по земле, образовывалась в рисунок, похожий на чье-то уродливое лицо.
Лицо, сначала похожее на человеческое, вскоре превратилось в кошачью морду.
— Папа! — глаза Бай Цюлин наполнились слезами. Она зажала рот рукой, пытаясь сдержать рвущийся из горла крик.
Ли Шуньси, войдя внутрь, встал рядом с девушкой. Вздохнул. Бай Чжэньмин был мертв. Со злого нефрита, наконец, спала печать, и если они сейчас не уйдут, то потом уже будет поздно.
— Это работа Поместья Ашока, — прошептал он.
В звенящей тишине его шепот был подобен грому.
— Поместье Ашока? Кто они? — повернула к нему заплаканное лицо Бай Цюлин. — Откуда ты о них знаешь?
Ли Шуньси вздохнул.
— Просто…
— Просто он слишком хорошо знаком с их методами, — из глубины двора до них донесся чей-то низкий голос.
Резко обернувшись, Бай Цюлин и Ли Шуньси увидели одетого в черные одежды старика.
Черный халат высокого старика был длинным и широким. Его глаза сияли потусторонним зеленым светом.
— Кровь Великого Духа и Нефритовая Тайна. Оба здесь. Какая удача...
Лицо Ли Шуньси вытянулось. Схватив Бай Цюлин за руку, юноша отпрыгнул в сторону.
Прядь черных волос вонзилась в землю в месте, где они только что стояли.
***
Северный Двор.
Лу Шэн вошел во двор. Здесь собрались все воины секты "Багряных Китов", которых он взял с собой в эту поездку.
— Мастер Секты, все в сборе. Можно уходить в любой момент, — отчитался перед ним Сюй Чуй.
Лу Шэн осмотрел присутствующих. Среди них не было слабаков. Некоторые были мастерами уровня Владения Целью, плюс несколько десятков Владеющих Силой экспертов, уже достигших вершины мастерства.
Эти люди были элитой секты "Багряного Кита", особенно мастера с внутренней Ци атрибута Ян. Они могли уничтожить среднего по силе призрака.
— Стройтесь. Мы уходим, — громко скомандовал юноша.
Повинуясь своему лидеру, люди начали спешно забираться в конные экипажи и седлать лошадей.
Вскоре все было готово к отбытию. Груженные поклажей экипажи выстроились в ряд перед воротами.
Повинуясь команде Лу Шэна, отряд вскоре покинул Северный Двор, выехав на дорогу, ведущую к главным воротам.
Снаружи было пустынно и холодно.
В душах рядовых членов секты "Багряного Кита" начал расти страх. Сета "Белой Реки" была довольно большой организацией, включающей в себя несколько крупных гарнизонов. Если бы их атаковали, вокруг поднялся б невероятный шум. Тем не менее, всего за одну ночь, их база без каких бы то ни было волнений, превратилась в кладбище. Это было очень пугающе.
Лу Шэну происходящее тоже не нравилось, но он с невозмутимым лицом продолжал командовать людьми.
Когда отряд приблизился к главным воротам, к ним устремилось несколько серых теней.
Только когда они приблизились, Лу Шэн понял, что это гуманоидные существа с чернильно-черной кожей.
— Это всего лишь трупы рабов, — благодаря полученной от Ли Шуньси и Брата-Наставника информации, Лу Шэн легко смог их идентифицировать.
Трупы рабов были зомбиподобными существами, созданными под влиянием энергии смерти. Эти существа были похожи на зомби, однако в отличие от последних, ими управлял поводырь.
Эти существа были сильно изуродованы. Находясь на разных стадиях распада, они не имели тени. Однако их лица остались почти такими же, как при жизни.
Странность состояла в том, что выбирающихся из всех углов зомби совсем не интересовала группа Лу Шэна. По крайней мере, они не спешили атаковать отряд.
У Лу Шэна были некоторые догадки по поводу случившегося. Скорее всего, во всем была повинна фракция "Красных Районов" и Поместье Ашока.
Но сейчас он был не в настроении вмешиваться в их дела. Трагедии, подобные той, что произошла с сектой "Белой Реки", в этом мире были не редкостью.
Смерть, странные события, зловещие духи, мрак и тьма... Куда не посмотри, всюду было одно и то же. Он твердо решил — пока они его первыми не атакуют, он не будет вмешиваться.
Некоторые из его людей были сильно напуганы внезапным появлением рабов-зомби. Это были не так давно присоединившиеся к секте ученики. В отличие от них, старожилов секты таким сложно было напугать.
Опасаясь паники, Лу Шэн попытался их как-то успокоить.
— Расслабьтесь. Они не причинят вам вреда. Нам просто нужно как можно быстрее покинуть это место и все будет...
— А-а-а-а!!! — тираду Лу Шэна прервал наполненный ужасом крик.
Вздрогнув, он посмотрел на своих соратников. Те, в свою очередь, посмотрели на него.
В этот момент Лу Шэн заметил лежащее на земле, в луже крови, тело одного из учеников его секты.
— КТО-ТО СЕГОДНЯ УМРЕТ!!! — взревел Лу Шэн, бросаясь вперед.
*БУУМ!!!*
Не выдержав удара, главные ворота развалились в щепки. Всего в мгновение ока уничтожив массивную преграду, Лу Шэн исчез в черном проеме.
— Мастер Секты!!! — опомнился Сюй Чуй и остальные. Они бросились вслед за Лу Шэном к воротам, но того уже и след простыл.
