Лу Шэн молчал.
Разве это выход — переносить разочарование на других? Разве нет лучшего способа борьбы с подавленным настроением последователей?
— Тогда... с какой сектой, по-вашему, нам стоит взаимодействовать? — спросил Лу Шэн.
— Секта Багряных Китов — самая сильная в Северных Землях. И теперь, когда Северные Земли приходят в упадок, не думаю, что подойдут прежние цели. Мы можем отправиться в регион, расположенный вблизи Центральных Равнин. Там есть несколько городов, находящихся под руководством секты "Белой Реки". Мы можем выбрать их для обмена, — улыбнулся Хун Минцзы.
— Секта "Белой реки"?
— Да. Это большая секта, всего за три десятилетия достигшая удивительных высот. Я знаю их главу — Мастера Секты Сюй Тяньфэна. Можно попробовать обменяться с ними, — предложил Хун Минцзы.
— Ну, хорошо. Раз они являются ведущей сектой своего региона, то я согласен. Организовать обмен с ними — неплохая идея, — кивнул Лу Шэн, давая понять, что вопрос решен. — Займусь этим сразу же после помолвки.
— После помолвки? — воскликнул Хун Минцзы. — Помолвка Мастера Секты — величайшее событие!
— Я не собираюсь делать из этого что-то грандиозное. Лучше придерживаться сдержанной позиции, — посмотрел на него Лу Шэн. — Когда придет время, я всех вас оповещу.
Чэнь Юньси была обычной смертной. Лу Шэн не хотел, чтобы враги прознали, насколько она для него важна. Это могло навлечь на нее беду.
Семья Лу однажды серьезно из-за него пострадала. Он не хотел, однажды вернувшись с миссии, узнать, что пострадала и семья Чэнь.
Боялся, что однажды, будучи серьезно раненым, не сможет защитить свою семью.
Это было стимулом еще больше увеличить свою силу. В конце концов, Лу Шэн все еще не мог сравниться с некоторыми Благородными, Демонами и призраками.
Каким бы могущественным он не был, как человек — все еще нуждался в отдыхе. И ему нужны были люди, которые смогут во время отдыха обеспечить его безопасность.
— Хорошо, — Хун Минцзы понял, чего опасается Лу Шэн. — Не забудь сообщить мне, когда подготовка будет завершена.
— Так и сделаю, — кивнул Лу Шэн.
Обговорив с братом-наставником все первоочередные вопросы, он приказал наполнить лечебным отваром ванну, после чего принял лекарство. Каждый день Лу Шэн сопровождал Чэнь Юньси на прогулках. Что касаемо Ли Шуньси, он послал на его поиски своих лучших агентов. Как только его местоположение будет обнаружено, ему немедленно об этом сообщат.
Задание, по его мнению, было не таким уж и сложным.
Лу Шэн сейчас находился в поместье своего рода. Отец и Вторая Мать организовали для него банкет.
Этот прием был предлогом встречи его отца и Чэнь Даоцзао. Это можно было назвать встречей родителей.
Было приглашено несколько родственников, одним из которых был старший дядя — Лу Аньпин и один из самых близких друзей Лу Шэна — Сун Чжэньго.
Что было естественно, на приеме присутствовала Чэнь Юньси.
Он специально искал Сун Чжэньго. Получив технику "Зеленой Сосны — Формулы Одной Мысли", этот парень надолго исчез из поля зрения Лу Шэна.
Сун Чжэньго арендовал арену возле казарм гарнизона Почетной Крылатой Гвардии недалеко от города.
Когда Лу Шэн нашел его, он поднимал руками две тяжелые каменные гантели.
Близилась зима, и погода в городе стояла пасмурная, однако Сун Чжэньго занимался в одной лишь тонкой рубашке. От его тела исходил жар внутренней Ци.
Недалеко от него стоял слуга.
— Учитель Лу! — при виде Лу Шэна Сун Чжэньго не смог скрыть радости. Уронив на землю каменные гантели, бросился навстречу к другу. — Учитель Лу, ты, наконец, пришел! Я давно тебя ждал, хотел спросить, правильно ли тренируюсь. Если бы ты не появился, мне б пришлось консультироваться с другими мастерами.
В черном халате и такой же черной шляпе, Лу Шэн был похож на жнеца. Он смерил друга пристальным взглядом.
После долгой разлуки Лу Шэн удовлетворенно констатировал, что его, до этого слабый, приятель стал довольно мускулистым. Его кожа покрылась здоровым бронзовым блеском.
— Ты инициировал внутреннюю силу? — спросил Лу Шэн.
— Нет... я все еще пытаюсь ее стабилизировать и укрепить. С недавних пор мой аппетит сильно возрос, и я стал гораздо крепче, — улыбнулся Сун Чжэньго.
Лу Шэн кивнул. Это был стандартный процесс культивирования внутренней силы обычным человеком. Даже такой гений, как Сун Чжэньго, сумевший за неполные сутки почувствовать свою Ци, должен был потратить не менее трех лет, чтобы стабилизировать ее путем культивации.
Внутреннюю силу было не так уж легко культивировать.
— Прошло несколько месяцев с тех пор, как Учитель научил меня своей технике. Да я и сам не бездействовал. С помощью случайно встреченного мастера изучил Вызывающую Волны Ладонь. Учитель Лу, пожалуйста, оцени меня!
Похоже, Сун Чжэньго воспылал немалой страстью к боевым искусствам.
— Ну что ж, продемонстрируй мне, чему научился, — Лу Шэн отступил назад.
Сун Чженьго тоже отошел на несколько шагов. Затем встал в стойку, похожую на ту, что принимал в одном из фильмов Хуан Фэйхун. (Хуан Фэйхун — знаменитый мастер боевых искусств времён заката Цинской династии. Основоположник стиля хунгар. Стал главным героем многих китайских фильмов и сериалов).
Уголок губ Лу Шэна дернулся вверх — он с трудом сдержался, чтоб не рассмеяться.
— ХУ!!!
Внезапно Сун Чжэньго громко закричал — его голос был подобен раскату грома. Его ладони безумно молотили воздух.
— Ах-ха-ха-ха-ха! Та-да-да-да-да!
Спустя десять вздохов, тяжело дышащий Сун Чжэньго остановился. Его лицо покраснело.
— Это боевое искусство, сочетающее в себе голосовые и ладонные приемы. Я купил руководство за сто серебряных таэлей. Что скажешь, Лу Шэн? Оно очень сильное? — с надеждой спросил Сун Чжэньго.
— ... — Лу Шэн потерял дар речи.
— К сожалению, вскоре продавший мне его мастер исчез. Я пытался его найти, но все тщетно... — разочарованно добавил Сун Чжэньго.
— Если бы он не сбежал сразу, ты избил бы его, узнав правду.
Лу Шэн покачал головой. Он оставил своего ученика всего на несколько месяцев — когда он успел стать таким доверчивым?
— Направь внутреннюю силу в руку и попытайся ударить мою ладонь, — юноша вытянул вперед руку. — Не думай ни о каких Волнах, просто бей.
Сун Чжэньго дураком не был. Услышав слова Лу Шэна, он сразу понял, что наткнулся на мошенника. Его глаза расширились, лицо побагровело.
— Поторопись, — посмотрел на него Лу Шэн.
Тяжело вздохнув, Сун Чжэньго активировал технику "Зеленая Сосна — Формула Одной Мысли". Выполнил требование Лу Шэна.
"Так и есть. До инициации еще очень далеко. Внутренняя Ци все еще нестабильна и ее объем слишком мал", — Лу Шэн легко смог определить прогресс Сун Чжэньго, почувствовав его Ци.
— Что скажешь? — нетерпеливо посмотрел на Лу Шэна молодой мужчина.
Внезапно Лу Шэн вспомнил об одном из эффектов техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" — передаче Ци.
Активировав технику, Лу Шэн схватил Сун Чжэньго за руку. Начал перекачивать в него свою внутреннюю Ци.
— Это... какая глубокая внутренняя сила!!! — потрясенный до глубины души парень буквально прирос к земле.
По правде говоря, Лу Шэн влил в него лишь ничтожно малую толику своей внутренней силы.
Сун Чжэньго чувствовал, как прохладная и вместе с тем нежная внутренняя Ци проникает в его тело. По мере того, как она заполняла его организм, он чувствовал, как расслабляются его меридианы, кровеносные сосуды, суставы, сухожилия, плоть и мышцы. Ощущение было сродни наслаждению.
Лу Шэн же чувствовал нечто совершенно иное.
Он был потрясен тем, что произошло, когда внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" вошла в тело Сун Чжэньго.
Тонкая нить его внутренней силы мгновенно поглотилась внутренней Ци техники "Зеленой Сосны — Формулы Одной Мысли", накопленной Сун Чжэньго за месяцы тяжелой работы.
Но не это главное. Лу Шэн чувствовал, что может в любой момент вернуть назад циркулирующую в теле Сун Чжэньго внутреннюю Ци.
Это было похоже на посадку семян в плодородную землю.
"Может ли это быть эффектом переноса и ассимиляции Ци?" - Лу Шэн чувствовал ошеломление. Это значило, он может теперь перекачивать свою внутреннюю силу более слабым мастерам.
Но это не особо его заинтересовало. Независимо от того, насколько были сильны мастера внутренней силы, их возможности ограничены.
Внезапно он вспомнил о когда-то прочитанном романе, где рассказывалось о технике внедрения Демонического Семени в тело человека.
— Чжэньго, попробуй. Можешь ли ты контролировать свою внутреннюю силу? — спросил Лу Шэн.
Только сейчас Сун Чжэньго понял, что попавшая в его тело внутренняя Ци превратилась во внутреннюю Ци техники "Зеленой Сосны — Формулы Одной Мысли".
Он попытался мысленно ее контролировать и был рад узнать, что может манипулировать ею по своему усмотрению, как если бы она была одной из его конечностей.
Объем преобразованной внутренней Ци был гораздо большим, чем накопленный им ранее.
— Я могу ее контролировать, — взволнованно воскликнул он.
Убрав руку, Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Он все еще ощущал следы своей внутренней Ци, циркулирующей в теле Сун Чжэньго. Правда, по мере того, как расстояние между ними увеличивалось, это ощущение уменьшалось.
Но Лу Шэн был уверен — при желании, он легко сможет вернуть себе всю внутреннюю Ци Сун Чжэньго.
"Этот эффект, на самом деле, удивителен...", — восторженно подумал юноша, внешне оставаясь абсолютно спокойным.
— Теперь твоя Ци инициирована. Впредь я больше не буду тебе помогать. Что насчет шага, которому я тебя научил и велел ежедневно практиковать?
Юноша хотел узнать, удался ли эксперимент и насколько могущественным стал этот внешне простой удар.
— Я практикую его постоянно, — кивнул в ответ Сун Чжэньго. Встав в позицию, он нанес воображаемому противнику удар.
— Хуу!!! — удар был выполнен хорошо, но Лу Шэн не заметил в нем ничего необычного. Видимо, несколько месяцев были слишком коротким промежутком времени.
— Продолжай тренироваться и, в конце концов, ты будешь вознагражден, — похвалил он приятеля.
— Да! — похоже, Сун Чжэньго был доволен оценкой.
Лу Шэн не стал забирать отданную Сун Чжэньго нить своей внутренней Ци. Более того, он передал ему исключительно практичное боевое искусство — Малый Удерживающий Захват. Это было бесплатное боевое искусство, найденное им в Библиотеке Боевого Воззвания.
В любом случае, Сун Чжэньго был учеником школы "Багряного Солнца". Это автоматически делало его членом секты "Багряных Китов", так что Лу Шэн не нарушал никаких правил. Да если бы и нарушил, кто б осмелился его осудить?
К тому времени, как он встретился с Сун Чжэньго, травмы Лу Шэна более-менее зажили.
Расставшись с другом, Лу Шэн решил заняться вопросами обмена. Отобрал тридцать лучших мастеров секты. Среди них были Старшие, несколько недавно назначенных Эмиссаров Внешних Дел, Главы Филиалов, Заместители Глав Филиалов и несколько мастеров. Самый слабый из них был на вершине Владения Силой. Четверо давно достигли уровня Владения Целью.
Был сформирован небольшой, похожий на купеческий, караван. Когда все приготовления были завершены, караван, покинув Горный Край, двинулся в направлении земель секты "Белой Реки".
