Поднявшись с кресла, Лу Шэн направился к выходу. Старик двинулся вслед за ним.
Выйдя из зала, они свернули в боковой коридор.
Жестом приказав остальным оставаться на месте, юноша повел старика к узкой винтовой лестнице.
Поднявшись наверх, вышли на просторный балкон, расположенный на верхней палубе огромного корабля.
Холодный ветер, волнующий поверхность озера, сильным порывом попытался распахнуть их халаты.
Отослав присутствующих здесь последователей секты, Лу Шэн остался со стариком наедине.
— Не так давно мы встречались с Лордом-Служителем поместья Ашока. Старший Хэй, поясните, что вы имели ввиду? Лорд-Служитель пропал? — изобразив удивление, посмотрел на старика Лу Шэн.
— Мой Господин исчез в ту ночь, когда вы ездили в Безветренную Долину Восточных Гор. Лу Шэн, советую раскрыть карты и перестать притворяться. Семья Шанъян не сможет вас защитить, — строго посмотрел на юношу горбатый старик.
— Старший Хэй, что за глупости? Лорд-Служитель — выдающийся мастер. Неужели вы думаете, что я мог быть причастен к его исчезновению? — спросил Лу Шэн.
— Я ничего не думаю. Вы просто должны рассказать мне, что случилось в ту ночь, — посмотрел на него старик.
Ненадолго задумавшись, Лу Шэн начал подробно пересказывать события того дня. Конечно, не правдивую версию, а историю с точки зрения простого члена секты, слышавшего доносившиеся из леса звуки. Встревоженный громким шумом, он не осмелился подойти ближе. Вместо этого, наплевав на сделку и даже бросив телеги, он спешно вернулся назад. Говоря кратко, выходило, что он ничего не видел.
— Значит, ты не знаешь, что случилось той ночью и не видел, кто был источником того шума? — нахмурился старик, выслушав его рассказ.
— Так и есть, — кивнул Лу Шэн. — Может ли исчезновение Лорда-Служителя иметь какое-то отношение к слышанному мной шуму?
— Что насчет остальных? Кто те люди, с которыми вы торговали? Как они с вами связались? — проигнорировав его вопрос, продолжил Старший Хэй.
— С помощью одного моего друга. Они хотели купить у меня партию зерна. Услышав предлагаемую цену, я, конечно же, согласился. Это была очень выгодная для нас сделка. Предположив, что можно будет заключить с ними долгосрочный договор, я отправился на встречу лично. Кто ж знал... — Лу Шэн беспомощно покачал головой.
— Находясь там, вы слышали птичий крик или рев медведя? — спросил горбатый старик.
— Птичий крик или рев медведя? — задумчиво протянул Лу Шэн. — Нет, ничего подобного не слышал, — он медленно покачал головой. — Почему бы вам самому не отправиться в тот лес и не узнать, что случилось. Может, там остались какие-то следы. Если, конечно, вы уверены, что те люди как-то связаны с исчезновением Лорда-Служителя, — посмотрел на старика Лу Шэн.
— Вы тоже так думаете? — взгляд Старшего Хэя смягчился. Похоже, он начал верить, что юноша искренне пытается вспомнить подробности того дня.
— Только так вы сможете узнать, причастны ли они, на самом деле, к тому инциденту, — кивнул Лу Шэн.
— Вы правы, нужно еще раз осмотреть место и тщательно все расследовать, — Старшему Хэю не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. На самом деле, учитывая навыки этого юноши, он ничем не мог навредить Лорду-Служителю. Между мастерством Лорда-Служителя и Мастера Секты Лу пролегала непреодолимая пропасть. Даже если бы его Господин не сопротивлялся ударам Лу Шэна, то у юноши не было шансов разрушить его черную мембрану.
— Подожди... что-то не так! Ты лжешь! — внезапно выражение лица Старшего Хэя изменилось. Обернувшись, он яростно атаковал Лу Шэна.
— Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
Глаза горбатого старика пылали безумием. Ладонями, согнутыми в форме когтей, он попытался ударить Лу Шэна в грудь.
— ХУУУУУУУ...! — громкий крик пронзил воздух — ладони Старшего Хэя покрылись черной мембраной. Его тело начало стремительно обрастать черными перьями.
У Лу Шэна не было времени искать выход из сложившегося положения. К сожалению, он сейчас не мог использовать внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Все, на что он сейчас мог рассчитывать — игольчатая Ци техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", которую он смог активировать с большим трудом. Ему нечего было противопоставить безумной атаке Старшего Хэя.
Его противник, самое меньшее, был мастером сферы Уз Третьей Грани, и Лу Шэн, из-за полученных в прошлом бою ран, был перед ним беззащитен, словно котенок.
Его тело, повинуясь рефлексам, резко отпрыгнуло назад. Однако, противник был слишком быстр. У Лу Шэна не было никаких шансов спастись. Все, что он мог делать, это широко раскрытыми глазами, словно в замедленной съемке, наблюдать, как черная ладонь стремительно приближается к его груди.
— ЧИ!!! — в самый последний момент, когда конец, казалось, был неизбежен, пространство разорвал невероятно громкий, пронзительный крик. Позади Старшего Хэя промелькнул размытый зеленый силуэт. На плечо старика легла чья-то крепкая рука.
— Черный Ворон, что тут происходит?!
Рука Старшего Хэя замерла на расстоянии двух пальцев от груди Лу Шэна. Расстояние было крошечным, но для старика оно стало огромной пропастью, которую ему не суждено было преодолеть.
— Шанъян...! — опустив глаза, Старший Хэй ошеломленно смотрел на свою грудь.
Там, где раньше ничего не было, появился сияющий иероглиф — "勾".
— Пшшш... — из контуров слова потекли тонкие ручейки крови.
— Пощади... не забирай мою жизнь... — прошептал, начавший стремительно слабеть, Старший Хэй.
*БУУМ!!!*
Его тело, внезапно взорвавшись, разлетелось в стороны миллионом мелких фрагментов.
Не осталось никаких следов, будь то окровавленная плоть или костная ткань. Только кучка черных перьев, каким-то чудом уцелевших во время взрыва.
Однако прежде, чем они, подхваченные ветром, унеслись прочь, в центре каждого пера вспыхнул уже виденный Лу Шэном ранее символ.
*БУУМ БУУМ БУУМ БУУМ!!*
Все перья, взорвавшись, осыпались вниз черным пеплом.
На балконе стояла Шанъян Цзюли. Ее лицо, как обычно, ничего не выражало, только в глазах застыла насмешка. Позади нее застыл средних лет мужчина.
Незнакомец был одет в белую мантию, в руках держал полуметровую стальную каллиграфическую кисть.
— Старший Хэй был личным слугой Лорда-Служителя, — воскликнул он, посмотрев на девушку. — Тебе не стоило его убивать. Хотя мы раньше и не были союзниками Поместья Ашока, но и врагами не считались. Судя по всему, теперь все изменится.
Шанъян Цзюли, закатив глаза, ничего не ответила.
Покачав головой, мужчина смерил Лу Шэна презрительным взглядом.
— Это всего лишь обычная смертная казнь секты. Ты вообще понимаешь, что творишь? Или твоя мать в детстве не учила тебя, как нужно себя вести?
— Я, Шанъян Цзюли, делаю, что хочу. Кто ты вообще такой, чтобы мне указывать? Как смеешь меня отчитывать? — изогнула бровь девушка. Вокруг нее заклубилась угрожающая аура. — Хочешь умереть?
— Ты!!! — раздраженно воскликнул мужчина. Он не ожидал, что Шанъян Цзюли обрадуется его приезду, но не думал, что отношение девушки будет таким непримиримым. В конце концов, он был ее биологическим дядей!
— Приветствую вас, Госпожа Цзюли, — почтительно поклонился Лу Шэн.
Шанъян Цзюли была вторым по силе мастером Семьи Шанъян. Ее власть была почти безграничной. Она определенно была намного сильнее Лорда-Служителя, раз смогла навязать свою волю фракции "Красных Районов".
Вот что значит уровень Седьмой Грани.
Вернувшись из Безветренной Долины, юноша сразу же написал Шанъян Цзюли письмо, опасаясь, что она узнает о произошедшем от кого-то другого и придет к опасным для него выводам.
В подробностях описал проблему, с которой столкнулся в поездке. Версия была той же, что он озвучил слуге Лорда-Служителя, с небольшими различиями. По ее ответу он надеялся понять, как к нему относится семья Шанъян.
Однако Лу Шэн никак не ожидал, что Шанъян Цзюли придет ему на помощь лично, одним ударом убив слугу Лорда-Служителя.
Это было удивительно. Обычно, когда Благородные или сверхъестественные существа сражались между собой, их бой длился гораздо дольше.
То, что Шанъян Цзюли удалось убить Старшего Хэя — мастера Третьей Грани, всего одним ударом, говорило о многом. Несомненно, эта девушка была невероятно сильной.
— Лу Шэн, в письме ты был откровенен? — строго посмотрела на юношу Шанъян Цзюли.
Лу Шэн кивнул.
— Можете не сомневаться. Ваш подчиненный даже был ранен одним из пролетающих мимо камней. Все время, по возвращении, произошедшее не давало мне покоя. Вот почему я решил отправить вам письмо. Теперь... вы убили Старшего Хэя. Это не принесет вашей семье лишних проблем?
— Ничего. Это всего лишь жалкий, презренный раб поместья Ашока. Ну, убила я его… и что с того? Если есть какие-то претензии, то Лорд Поместья Ашока знает, где меня искать! — воскликнула Шанъян Цзюли. — Ты говорил, что в этой битве участвовала женщина по фамилии Бай. Скажи, с кем она сражалась? Может, это был Лидер Военного Альянса?
— Ваш подчиненный не знает, — пожал плечами Лу Шэн.
— Ладно, забудь. Никогда не думала, что поместье Ашока осмелится угрожать тому, кто находится под моей защитой. Видимо, они устали от жизни! Если они на этом остановятся, так и быть, я не буду их трогать. Но если рискнут снова сунуться... что ж, я не против немного попрактиковаться! — лицо Шанъян Цзюли стало злым и жестоким. — Кто осмелится сюда прийти — непременно умрет!
Какая страшная смертоносная аура!
Лу Шэн был потрясен. Он давно подозревал, что Шанъян Цзюли чрезвычайно агрессивна и жестока. Он послал то письмо больше для отчета, чтоб избежать недоразумений. В конце концов, как его начальник, она могла разозлиться, скрой он от нее такую важную информацию.
Юноша не ожидал, что Шанъян Цзюли сделает такой ход.
— Цзюли, ты представляешь семью Шанъян, а не только себя! И ты сейчас находишься не в землях Цзюй Жун! — мужчина средних лет больше не мог молчать.
— ПРОВАЛИВАЙ!!! — резко обернувшись, Шанъян Цзюли ударила мужчину ладонью в грудь.
*БУУМ!!!*
В центре груди мужчины появился уже знакомый Лу Шэну символ, вспыхнувший серебристым светом.
Тело мужчины, мощным взрывом отброшенное назад, врезалось в металлические перила балкона, на которых появилась глубокая вмятина.
Шанъян Цзюли тяжелым взглядом посмотрела на свою правую ладонь.
— Пойдем. Где та вещь, о которой ты рассказывал? — девушка перевела взгляд на Лу Шэна.
— Ваш подчиненный повсюду носит ее с собой, — Лу Шэн осторожно вытащил из рукава маленький черный предмет. — Вот то, что ваш подчиненный нашел на месте битвы в лесу.
На ладони юноши лежал маленький черный котел. Его поверхность была украшена частыми цветочными мотивами. Шесть ручек, сделанных из золота и нефрита, со всех сторон окружали котел. Сам предмет был размером с яйцо. Да, это был тот котел, который Лу Шэн хотел выменять у Чжо Вэньюй на предметы с Инь Ци.
Эта вещь была вытащена изо рта погибшей Аномалии и, судя по всему, содержала большое количество мертвой Ци.
— Неужели? — глаза Шанъян Цзюли загорелись при виде предмета. Она поспешно выхватила котел из рук Лу Шэна. — Неплохо, неплохо! Ты — молодец!!!
В следующий раз, если найдешь что-то подобное, сразу же сообщай мне!
— Рад, что моя Госпожа довольна! — улыбнулся Лу Шэн. — Что насчет поместья Ашока...
— Поместье Ашока... это всего лишь поместье Ашока и ничего больше. Даже если их храбрость увеличится в десятки раз, думаешь, они отважатся бросить мне вызов? — Шанъян Цзюли пренебрежительно махнула рукой.
Ну что ж, в конце концов, Лу Шэн именно этого и добивался.
