Караван запряженных быками телег, тяжело ступая, поднимал в воздух клубы серой пыли. Равномерный стук бьющих в землю копыт был похож на рокот прибоя.
Во главе каравана, на огромном гнедом жеребце, восседал Лу Шэн.
Резкие порывы ветра завывали в небе, заставляя некоторых членов команды дрожать от холода. Время от времени, то с одной, то с другой стороны слышался приглушенный кашель.
Покинув базу секты "Багряных Китов", караван двинулся в сторону Безветренной Долины, в сопровождении не менее пятидесяти человек.
Миновав песчаный карьер, караван вошел в лес. Поскольку отряд был довольно большим, их обходили стороной и звери, и бандиты.
Лу Шэн был одет в шелковый халат, расшитый черными и красными цветочными мотивами. Каждый сделанный им жест или шаг был преисполнен значимости — он все больше походил на лидера самой влиятельной в Северных Землях секты.
Двигающийся по густому лесу караван по периметру окружали ученики секты с факелами.
Вместе с тремя старшими, Лу Шэн пристально следил за дорогой, боясь пропустить притаившегося в ночной мгле врага.
Спустя примерно час, впереди, меж деревьев, замерцал похожий на свет факела огонек.
Приказав каравану оставаться на месте, Лу Шэн, пришпорив коня, выехал на окраину леса. Увидел Ли Шуньси, стоявшего на небольшом песчаном холме.
Несмотря на темноту ночи, Ли Шуньси сразу заметил Лу Шэна. Шагнув вперед, мужчина сложил в приветствии руки.
— Брат Лу!
Лу Шэн вернул приветствие.
— Брат Ли, ты привез, что обещал?
Ли Шуньси улыбнулся. Стоявший рядом с ним Гуань Нянь, шагнув вперед, протянул небольшой металлический ящик.
Все сопровождавшие Ли Шуньси люди с нескрываемым интересом смотрели на человека, считавшегося мастером номер один Северных Земель.
Перед ними стоял молодой человек с привлекательным лицом. Его кожа была тонкой и нежной. Квадратная шляпа, тисненная красным нефритом, аккуратно сидела на голове. Одетый в длинный шелковый халат Лу Шэн выглядел скорее, как Молодой Господин из богатой семьи, а не известный мастер боевых искусств. Хотя он был мускулистым и крепким, но на мастера Божественного Начала совсем не был похож.
Лу Шэн, в свою очередь, присматривался к группе Ли Шуньси. Тела некоторых из них окружала токсичная аура силы Уз. Они не были смертными. Скорее всего, эти люди являлись членами франции, к которой присоединился Ли Шуньси.
— Телеги с зерном стоят в лесу. Надеюсь, вы взяли с собой достаточное количество людей? — громко спросил Лу Шэн.
— Достаточно! — отделившись от группы, Гуань Нянь быстро забрался на стоящее у дороги дерево. Всмотрелся в лесную чащу. Его глаза загорелись, когда он увидел более десятка запряженных волами телег.
В долине осталось совсем мало зерна. По его мнению, было удачей обменять такое количество провизии на абсолютно бесполезную для Благородных боевую технику.
Боясь, что Лу Шэн передумает, он жестом послал Чжан Уя вперед, к месту, где стояли телеги.
Лу Шэн пошел вслед за ним. Жестом приказал своим людям отступить. Дождался, пока их места заняли пришедшие с Ли Шуньси люди.
Пока подчиненные обеих сторон занимались передислокацией, Лу Шэн с лидерами другой группы отошли в сторону, чтобы обсудить некоторые вопросы.
— Мы благодарны, что Мастер Секты откликнулся на нашу просьбу, и в знак этого готовы предложить ему еще одно руководство боевых искусств. Тоже уровня Владения Целью, — заявил стоящий позади Ли Шуньси Чжан Уя.
Глаза Лу Шэна загорелись.
— Вы шутите?
Чжан Уя пристально смотрел в глаза Лу Шэна, игнорируя взгляды Гуань Няня и Чжун Юньсю.
— Я — просто обычный старик, но в моей коллекции есть несколько руководств по боевым искусствам уровня Владения Целью. Считайте это моим личным подарком. Однако, у меня есть вопрос к Мастеру Секты Лу.
— Вопрос? Если это не связано с тайнами нашей секты, безусловно, я с радостью отвечу, — улыбнулся Лу Шэн.
Чжан Уя улыбнулся в ответ.
В этот момент тишину леса нарушил нестройный рев волов. Несмотря на попытки последователей секты их успокоить, рев с каждым мгновеньем становился все громче.
— Что происходит? — нахмурился Лу Шэн.
*Бум! Бум! Бум!*
В небе над лесом взорвалось три, похожих на фейерверк, красных шара, осветив все вокруг.
*Свист!*
Внезапно один из мужчин, стоящих позади Гуань Няня, ударил своего товарища по команде мечом. В следующее мгновение по земле покатилась истекающая кровью голова.
— Чжан Пэн, ты... !!! — к тому времени, как Гуань Нянь опомнился, предатель, взлетев в воздух, отпрыгнув метров на десять в сторону. По лесу разнесся его безумный смех.
Встревоженный и разъяренный Гуань Нянь намеревался ринуться в погоню, когда увидел выступившую из чащи леса знакомую тень.
— Давно не виделись, Гуань Нянь. На этот раз ты от меня не уйдешь... — из темноты вышла невероятно красивая девушка в короткой черной юбке. Уставилась на, замерших с мечами наготове, членов Военного Альянса.
— Бай Цзин...! — лицо Гуань Няня потемнело.
— Гуань Нянь, Чжун Юньсю... неплохо, неплохо. Нам очень повезло. Сможем одним махом избавиться сразу от нескольких крыс, — с другой стороны из леса вышел светлолицый молодой человек.
Улыбнувшись, мужчина взмахнул бумажным веером, расписанным цветочными мотивами. Его лицо было покрыто слоем белой пудры, источающей легкий аромат.
— Цюань Хунь! — лицо Гуань Няня вытянулось.
Если бы Бай Цзин была одна, то они, вдвоем с Чжун Юньсю, смогли бы с ней справиться. Но теперь в расчет нужно брать еще и Цюань Хуня. Он не был новичком уровня Третьей Грани, как Бай Цзин. Имя Цюань Хуня стало известно двадцать лет назад, благодаря его уму и навыкам. Каждый раз он умудрялся выходить невредимым из битв с мастерами, значительно превосходящими его в силе.
— Это проблема... — тело Гуань Няня напряглось, словно пружина. Обменявшись взглядами с Чжун Юньсю, он приготовился к тому, что возможно, вскоре придется действовать. Им нужно было как-то отвлечь этих двоих и дать шанс смертным спастись.
Но когда на тени вышли еще две фигуры, сердца Гуань Няня и Чжун Юньсю погрузились в еще большее отчаяние.
Их надежды разбились вдребезги.
После стольких стычек с поместьем Ашока, они знали в лицо всех их эмиссаров. Каждый из них, подобно Сяо Хунъе, были высококвалифицированными мастерами, контролирующими каждый свой регион. Кто бы мог подумать, что они столкнутся здесь сразу с четырьмя из них.
Лу Шэн, помрачнев, посмотрел на Ли Шуньси:
— Брат Ли, похоже, среди вас есть предатель.
Лицо Ли Шуньси побледнело, когда он понял, что боя не избежать. Он горько улыбнулся:
— Брат Лу...
Он не смог подобрать слов.
Лу Шэн по очереди осмотрел четырех своих противников. Его взгляд был холодным и отстраненным.
— Я не могу провалить эту сделку, а значит — все четверо должны умереть.
— ...??? — все четверо, включая Бай Цзин, были ошеломлены. Стоящий ближе всех к Лу Шэну мускулистый мужчина смотрел на юношу, как на дурака.
— Парень, ты... — по мере того, как он смотрел на Лу Шэна, его глаза все больше расширялись.
— Ты... ты ты ты ты...!??
— Не вините меня. Если кого и следует обвинять, то только вас! — Лу Шэн вытащил из наспинных ножен оба меча. Мышцы его тела начали стремительно раздуваться. За несколько мгновений он из обычного смертного превратился в трехметрового гиганта!
Самым ужасным были, циркулирующие вокруг его тела, раскаленные потоки внутренней Ци. Стоящий в десяти метрах от него мускулистый, с бронзовым телом красавец, кожей ощущал идущий от Лу Шэна жар.
— "Основная Багряная Техника Девяти Яростей"... Божественная Сила!!!
*БУУМ!!!*
— Пшшш!
Лошадь под Лу Шэном, жалобно заржав, рухнула на землю, не выдержав его изменившегося веса.
Оттолкнувшись от земли, юноша взмыл в воздух. Его гигантская фигура врезалась в землю, как валун.
Приземлился он рядом с местом, где стоял мускулистый красавец.
Улыбка парня мгновенно погасла. Он выставил вперед руки, пытаясь заблокировать неожиданный удар. Одной ногой уперся в землю. Быстро активировал черную мембрану, второй кожей покрывшую его тело.
Глаза парня загорелись красным, когда он активировал свое тайное боевое искусство. Поверхность тела покрылась серебристыми чешуйками.
*КА-БУУМ!!!*
Мечи Лу Шэна яростно врезались в предплечья мускулистого красавчика. Последовал звук, словно столкнулись два огромных валуна.
Несколько секунд стояла гнетущая тишина, после чего ушей каждого коснулся громкий хруст. Отрубленные руки упали на землю, мечи пронзили грудь.
Последовал еще один молниеносный удар, разрубивший тело мужчины на две половины — от макушки до самой промежности.
Две части тела, разделившись, с грохотом рухнули на землю.
Прежде чем мужчина успел восстановиться, Лу Шэн ногами раздавил его голову.
Обжигающая внутренняя Ци, покрывающая лезвие клинка Лу Шэна, в считанные мгновения превратила тело мускулистого красавца в черный пепел.
Лу Шэн, положив клинки себе на плечи, повернувшись, посмотрел на оставшуюся троицу.
— Всего лишь трое, — один уголок его рта пополз вверх.
Смертельная тишина опустилась на лес.
— В-великий Демон!!! — спина Гуань Няня покрылась холодным потом. Он задрожал, как следует разглядев преобразившегося Лу Шэна.
С какой стороны не посмотри на это трехметровое, покрытое серовато-черной чешуей тело, оно ничем не напоминало тело человека. Скорее, этот юноша походил на тело одного из демонов поместья Ашока.
Демона, сумевшего сломать черную мембрану эмиссара поместья Ашока всего одним ударом!!!
Такая сила...!!!
Если бы Великий Демон не выступал на их стороне, все они давно уже бы были мертвы.
— Нет... он не может быть Великим Демоном... — в отличие от Гуань Няня, Чжан Уя был переполнен волнением — его глаза светились фанатичным блеском.
— Навыки укрепления тела... это все следствие изучения навыков укрепления тела. Несколько полностью изученных навыков укрепления тела, каким-то образом объединенные воедино! Однажды, во время одного из собраний, мы предполагали, что такое возможно. Невероятно! Неописуемо! Не думал, что такое существо на самом деле существует! Просто невероятно!
— Думаете, этот человек полагается исключительно на боевые искусства? Что он расправился с Эмиссаром при помощи боевых искусств? — недоверчиво посмотрел на него Чжун Юньсю.
— Этот человек — уникум! Беспрецедентный, непревзойденный гений! Не думал, что на земле существует человек, сумевший культивировать до вершины несколько техник укрепления тела!!! Ха-ха-ха!!! У боевых искусств появилась надежда! — говоря это, Чжан Уя едва не танцевал.
