Честно говоря, он не был уверен, что является мастером Северных Земель номер один. Даже если не брать во внимание Шанъян Цзюли, он не знал, какой уровень имеют с улыбкой наблюдающие сейчас за ним "тигры".
— Давайте поговорим в другом месте, — предложил Сяо Хунъе.
Никто не был против. О смерти Лин Фэна все словно забыли. Как только троица покинула зал, тело погибшего осыпалось на пол черным пеплом.
Лин Фэн был мастером уровня Второй Грани. Атакуя его, Лу Шэн почувствовал легкое сопротивление, словно он преодолел какой-то скользкий барьер, толщиной с ребро его ладони. Добравшись до противника, он слегка поцарапал его кожу. Потом направил в тело Лин Фэна внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", активировав эффект Силового Толчка и Кровавую Паутину.
С этими эффектами, активированными внутри тела, справиться смог бы далеко не каждый мастер.
Именно этим способом Лин Фэн и был убит.
Со стороны могло показаться, что он умер из-за того, что его голова превратилась в кровавый фарш, хотя на самом деле, это было совсем не так. Нельзя было убить существо уровня Уз, используя только грубую силу, без помощи внутренней силы природы Янь.
Комната, в которую их привел Сяо Хунъе, была больше похожа на кладовую. Повсюду стояли разнообразные скульптуры — цветов, птиц, рыб и даже червей. Странные скульптуры, выглядящие невероятно реалистично.
— Хо-хо-хо... коллекционирование — мое хобби. Пожалуйста, не смейтесь надо мной, — Сяо Хунъе засмеявшись, прикрыл половину лица веером.
— Даже и не думал. У Сяо Хунъе уникальные увлечения. Я не знал, что вы — мастер резьбы по дереву, — ответил Лу Шэн. В этих скульптурах можно было заметить определенный стиль — все они были вырезаны одним и тем же человеком. Нетрудно было догадаться, что мастером был сам Сяо Хунъе.
— Мастер Секты Лу слишком добр, — усмехнулся Сяо Хунъе. Жестом отпустив слуг, он, закрыв окна и двери, уселся в одно из кресел. Гости последовали его примеру.
— По правде говоря, я пригласил вас, чтоб обсудить предстоящее Ритуальное Подношение, — начал Сяо Хунъе , улыбаясь, словно чеширский кот.
— Ритуальное Подношение? — нахмурился даосец Бай Фэн. — Так скоро?
— Я просто хочу обсудить этот вопрос заранее, — Сяо Хунъе улыбнувшись, посмотрел на Лу Шэна. — Я полагаюсь в этом вопросе на ваше сотрудничество. Или у вас какие-то другие планы?
Ритуальное Подношение?
Лу Шэн продолжал играть в эту игру, несмотря на свое полное невежество. Юноша не имел никакого представления, что значит это
Ритуальное Подношение — видимо, это было известно только Благородным.
— Чем именно я могу вам помочь? — спросил юноша, делая вид, что в курсе сути дела.
— До Ритуального Подношения поместья Ашоки осталось несколько месяцев. Мы потеряли слишком много в Кровавом Подношении Скорбящему Красному Дракону. Больше всех пострадал Глава Семьи. Поэтому у меня нет другого выхода, кроме как попросить помощи у вас двоих, — Сяо Хунъе усмехнулся.
— Поместье Ашока готово заплатить вам за это сотней Искусственных Серебряных Гранул.
— Искусственные Серебряные Гранулы! — даосец Бай Фэн был впечатлен. — Глава поместья Ашока невероятно щедр!
Лу Шэн понятия не имел, о чем идет речь, но сделал вид, что тоже очень удивлен.
Довольный их реакцией Сяо Хунъе продолжил:
— На этот раз нам понадобится не менее десяти человек, родившихся без пальцев — допустим любой возраст. И около сотни обычных смертных.
— Обычное количество. С этим проблем не будет, — по ответу Бай Фэна можно было понять, что для него в таком предложении нет ничего странного.
Сяо Хунъе посмотрел на Лу Шэна.
Юноша, конечно же, все понял, но кое-что, все же, решил уточнить:
— Что вы подразумеваете под допустимым возрастом?
Сяо Хунъе улыбнулся:
— Приемлемы как старики, так и дети. Нам просто нужна капля крови, добытая из их сердец, поэтому возраст не имеет значения.
К сожалению, Лу Шэн не ошибся. Поместье Ашока планировало устроить человеческое жертвоприношение!!! Просто массовое убийство! Кровь — суть сердца... Как извлечь кровь из сердца, не убив?
Взглянув в лица Сяо Хунъе и даосца Бай Фэна, Лу Шэн убедился, что для них это обычное дело. Они говорили об этом, словно обсуждали обеденное меню.
Сяо Хунъе продолжил:
— Недавно в провинции Юнь мы захватили сотню людей, но их отбили какие-то черви. Если бы не это, то у нас не возникло б стольких проблем. Поэтому мы и вынуждены были побеспокоить Мастера Секты Лу...
— Смертники и уголовники вам подойдут? — ненадолго задумавшись, спросил Лу Шэн.
— Конечно! Так даже лучше — привлечет меньше внимания. Но людей без пальцев найти будет сложно, — улыбнулся даосец Бай Фэн.
— Мастер Секты, так как на ваши плечи ляжет основная часть миссии, думаю, будет справедливо, если вы получите семьдесят Искусственных Серебряных Гранул. Вы согласны? — поспешно спросил Сяо Хунъе.
Лу Шэн вздохнул. Он никогда не был добросердечным человеком, но мысль об отнятии сотни человеческих жизней ради ритуального жертвоприношения ему претила.
Однако, и отказаться юноша не мог — в поместье Ашока это могли счесть оскорблением. К тому же, судя по отношению Бай Фэна, у Благородных это дело было обычным явлением. В конце концов, этого невозможно было избежать.
Именно в этот момент Лу Шэн заметил промелькнувший на лице Сяо Хунъе след подозрительности и недоумения. Поняв, что он слишком долго колеблется, юноша кивнул:
— Я не могу гарантировать, что найду такое количество лишенных пальцев людей, а вот с сотней обычных — никаких проблем не возникнет.
Он намеревался набрать нужное количество, задействовав содержащихся в тюрьмах преступников, совершивших тяжкие злодеяния.
— Хорошо, — Сяо Хунъе отвел, наконец, от Лу Шэна взгляд. — Может, отныне будем следовать этой договоренности каждое десятилетие?
— Я не возражаю... пока поместье Ашока будет платить компенсацию, — Бай Фэн весело засмеялся.
Лу Шэн тоже улыбнулся:
— Отлично. Но цена может варьироваться.
— Естественно, — усмехнулся Сяо Хунъе. — Могу я узнать, сколько времени потребуется Мастеру Секты Лу? Мое поместье должно провести Ритуальное подношение через два месяца.
— Постараюсь сделать все как можно быстрее, — ответил Лу Шэн. — Главное, не забудьте приготовить Искусственные Серебряные Гранулы.
— Об этом можете не волноваться.
Придя к соглашению, они некоторое время просто болтали. Говорили в основном Сяо Хунъе и Бай Фэн, Лу Шэн же больше внимательно слушал. Отвечал только тогда, когда спрашивали его мнение.
Постепенно, в ходе разговора, юноша понял, для чего нужно это Ритуальное Подношение.
Это было жертвоприношение, которое каждая Благородная Семья должна была совершать раз в десять лет. Это была дань, взимаемая с Благородных Божественным Оружием. Отказ от жертвоприношений уменьшал силу Благородной Семьи.
Независимо от того, Благородная это семья или Демоническая Фракция, они делали все возможное, чтоб сохранить свою власть. К счастью, обычное население так быстро размножалось, что найти достаточное количество жертв не составляло особого труда.
Условия Ритуальных Подношений время от времени менялись.
Только сейчас Лу Шэн, наконец, разобрался в истинной картине этого мира.
Благородные Семьи были демонами, имеющими человеческое обличье. Эти Семьи считали обычных людей чем-то вроде скота.
Спустя некоторое время Бай Фэн ушел, сославшись на неотложные дела.
Сяо Хунъе пригласил танцовщиц.
Музыка была нежной и возбуждающей. Лу Шэн не мог понять, что это за инструмент — звук был похож на стоны занимающейся любовью молодой женщины.
К Лу Шэну подошла благоухающая духами пышная дама.
Несмотря на эротическую обстановку, у Лу Шэна не было никакого желания предаваться сладострастию. Он был по-прежнему отстранен и холоден.
— Брат Лу, я позвал самых красивых служанок. Можете выбрать любую, какая вам понравится, — махнул рукой Сяо Хунъе.
— Вы шутите, брат Сяо? Меня это не интересует. Мое жизненное стремление — Дао боевых искусств. Все остальное для меня эфемерно, — бесстрастно ответил Лу Шэн.
— В наши дни такие люди, как вы, брат Шэн, редкость. Неудивительно, что в таком возрасте вы сумели достичь уровня Третьей Грани, — улыбнулся Сяо Хунъе, поднимая чашку с вином.
— Вы слишком добры, — Лу Шэн последовал его примеру.
— По правде говоря, я попросил вас остаться, так как хотел обсудить с вами еще один вопрос, — Сяо Хунъе вмиг стал серьезным.
— Пожалуйста, говорите, — кивнул Лу Шэн.
Сяо Хунъе взмахом руки отпустил охранников. Остались только танцовщицы и пышногрудая дама.
— Возможно, вы об этом не слышали, но разыскиваемый поместьем Ашока преступник недавно бежал в Северные Земли. Он объединился с несколькими беглецами из провинции Юнь.
— Неужели вы не в состоянии разобраться с этой проблемой? — улыбнулся Лу Шэн.
— Этот парень очень хитер. Он никогда не сражается с нами в открытую. Появляется то тут, то там — настоящая заноза в заднице. Брат Лу, могу я попросить вас об одолжении? Пожалуйста, найдите его. Как только найдете хоть какие-то зацепки, сразу же сообщите мне, — Сяо Хунъе выглядел искренним. — Когда дело будет урегулировано, мы отдадим вам цветок поместья Ашока в качестве награды.
— Цветок Ашока? — Лу Шэн понятия не имел, что это такое — должно быть, нечто очень ценное.
— При ранении, если повреждения тела составляют менее пятидесяти процентов, этот цветок сможет мгновенно вас исцелить. Вы ведь не встречались с подобным раньше? — Сяо Хунъе улыбнулся. — Мы каждый год производим ограниченное количество этого материала, поэтому он не попадает в чужие руки. Но брат, вы определенно отличаетесь от других.
— Большое спасибо за доверие, брат Сяо, — Лу Шэн благодарно сложил ладони.
Он видел, как однажды выжил Чжэнь И, несмотря на то, что его голова была расколота на две части. Не только выжил, но и мгновенно восстановился. Потом вспомнил женщину с зонтиком и Лин Фэна.
Только эти его противники обладали силой Уз. Лин Фэн был уничтожен всего одним ударом. Женщина с зонтиком тоже продержалась недолго. Это его озадачило.
