— Фадиен появился вскоре после того, как произошёл катаклизм. Никто не знает, откуда он пришёл и почему. Одним словом, это было похоже на бурю, проливной дождь, град и снег одновременно… — понизив голос сказала Ангела. — Но не нужно слишком сильно об этом волноваться. Появлению Фадиена всегда предшествуют знамения, — она быстро вернула себе прежнее выражение лица. — Если вы дадите мне ещё лекарств, я расскажу вам, как не попасться этому проклятому монстру!
— Ты только что упоминала Белых Рыцарей. Какие задачи выполняют белые рыцари в культе Исиды? Расскажи подробнее об общей структуре этой организации, — строгим голосом потребовал Лу Шэн.
— Я мало что знаю об остальных членах Исиды. Единственное, что мне известно, Белые Рыцари — группа иммунных людей, выполняющих различные опасные миссии, такие как зачистка и спасательно-поисковые работы. Их называют Белыми Рыцарями, потому что они круглый год носят белые доспехи, — выражение лица Ангелы заметно изменилось, когда она начала рассказывать об этих людях. — Мой вам совет: если вы увидите белого рыцаря, бегите от него как можно дальше.
— Почему? — удивился Тан Энь. — Разве они не являются силой культа Исиды?
— Всё так, они — сила культа. Но мне почему-то кажется, что под бронёй скрываются не люди, а монстры, подобные тем же призракам, — глубоким голосом сказала Ангела. — Хотите их увидеть? Белые рыцари всегда приходят вскоре после появления Фадиена. Они всегда появляются там, где прошёл Фадиен. Я не знаю, что они ищут, но каждый раз всё происходит именно так, — тихо сказала она. — Никогда не ведите себя агрессивно рядом с белыми рыцарями. Не делайте ничего, что может выглядеть, как атака. До тех пор, пока вы их не провоцируете, они не будут обращать на вас внимание. Они реагируют только на определённых существ.
— Разве это не странно? — услышал последнюю фразу, спросил Тан Энь.
— Да, очень странно. Но… однажды я случайно подслушала разговор Серого Кардинала с одним из его людей, — Ангела вздохнула. — Они просто намного более сосредоточены, чем обычные люди. Сосредоточены до бесчувствия.
Некоторое время Лу Шэн и Тан Энь задумчиво молчали.
Воспользовавшись этим, Ангела занялась едой. Складывалось впечатление, что её желудок был ненасытным. Сколько бы она ни ела, в её желудке всё исчезало, словно в бездонной бочке.
Чтобы привести мысли в порядок, Лу Шэн прикрыл глаза. Вымотанный вечерним происшествием и большой потерей крови Тан Энь так хотел спать, что задремал прямо за столом.
Закончив трапезу, Ангела довольно потянулась. Затем, сложив перед грудью руки, начала то ли петь, то ли молиться.
В мгновение ока пролетело несколько часов.
Внезапно возившаяся с лекарствами Ангела вздрогнула. Её тело напряглось.
— Они пришли! Вы слышите это? Белые рыцари здесь!
Глаза Лу Шэна резко распахнулись. Благодаря его физической подготовке пятого уровня и боевым навыкам уровня великого мастера, он прошлой ночью получил лишь лёгкие ранения.
Хотя монстр нанёс ему довольно ощутимый удар, повреждения были незначительными. Отдохнув пару дней, он придёт в норму.
Увидев странную реакцию Ангелы, он, выпрямившись, медленно поднялся.
Удивительно, но он ничего не слышал.
Пространство за пределами подвала оставалось безмолвным: оттуда не доносилось ни звука.
С его обострённым восприятием он не мог быть хуже, чем восьмидесятилетняя старуха.
Хотя он поднялся всего на пятый уровень, его восприятие было намного сильнее, чем у обычного человека.
— Разве вы не слышите? Ритмичный звук шагов, доносящийся снаружи… — Ангела выглядела испуганной и встревоженной. Её тело неосознанно ещё больше сгорбилась.
— Я тоже ничего не слышу, — недоумённо сказал Тан Энь.
— Аналогично, — наблюдая за лицом Ангелы, Лу Шэн внезапно понял, что где-то уже видел подобный взгляд.
Внезапно его сердце дрогнуло. Бросившись вперёд, он одёрнул с руки Ангелы рукав.
На тонкой бледной руке старухи виднелась длинная рана, сшитая обычной ниткой.
Рана была похожа на червя. Когда она сокращалась, из неё медленно сочилась кровь.
Самым непонятным было то, что конец нитки с иглой находился в другой руке Ангелы. Время от времени старуха дёргала шов.
Когда она тянула за нитку, рана стягивалась. На это было больно даже просто смотреть.
— Что это? Что ты делаешь?! — увидев руку Ангелы, Тан Энь испугался. Поднявшись, он отступил на несколько шагов назад.
— Ах, да… совсем забыла. Только испытывая боль, можно увидеть Фадиена и белых рыцарей… — Ангела криво усмехнулась. Одной рукой она спокойно достала из кармана две перчатки и положила их на стол.
— Это раньше принадлежало служителям культа. Можете испытать, — она подтолкнула их в направлении Лу Шэна и его спутника.
— Вот оно как… — наконец-то понял Лу Шэн. Чтобы увидеть так называемых белых рыцарей и Фадиена, нужно было находиться в определённом ментальном состоянии.
Находясь в обычном расположении духа, человек не мог их увидеть и услышать.
Так же, как и в случае с Миром Боли.
— Значит, чтобы увидеть белого рыцаря, нужно почувствовать боль? Что ж, я не против попробовать.
Не став слишком долго раздумывать, Лу Шэн взял лежащую на столе перчатку, которая больше походила на набор соединённых между собой металлических цилиндров. Но в темноте она выглядела как обычная чёрная перчатка, из которой был вырван значительный кусок ткани.
Лу Шэн осторожно надел перчатку на левую руку.
Затем ремешком закрепил перчатку на запястье.
Щёлк.
Пять шипов, выскочив из перчатки, вонзились ему под ногти.
— У-у-у… — в тот момент, когда острые шипы пронзили кожу его пальцев, он почувствовал невыносимую боль. Она была настолько сильной, что Лу Шэн даже что-то нечленораздельно промычал.
Когда волна боли хлынула в его разум, сознание Лу Шэна на мгновенье помутилось.
У него застучало в висках и кажется, даже, ненадолго заложило уши. По крайней мере, некоторое время он ничего не слышал.
Единственным, о чём он мог в этот момент думать, была боль.
Внезапно где-то на периферии этой жуткой боли он отчётливо услышал звук приближающихся шагов.
В глазах продолжало рябить, но постепенно помутнение отступало.
Немного свыкнувшись с болью, Лу Шэн осмотрелся. Всё вокруг изменилось…
Тёмный просторный склад превратился в полуразрушенный, увешанный паутиной старый подвал.
Тан Энь пока не мог этого видеть. Ангела, безумно вращая глазами, распласталась на столе.
Бум, бум, бум.
Доносящийся из-за пределов подвала тяжёлый, ритмичный стук дрожью разносился по земле.
— Ты это слышишь? Ты ведь тоже это слышишь?.. — безумно улыбаясь, спросила Ангела. — Это белые рыцари… Они что-то ищут… что-то ищут…
— Я пойду посмотрю, а вы двое оставайтесь здесь, — помимо воли скривившись от боли, сказал Лу Шэн.
— Ты не боишься? — удивлённо посмотрела на него Ангела.
Любой человек, неожиданно попавший в такую невероятную историю, был бы шокирован, или хотя бы удивлён, но этот парень воспринимал ситуацию так, словно сталкивался с подобным каждый день.
Она была поражена тем, что этот молодой человек вёл себя так спокойно.
— А почему я должен бояться? — пожал плечами Лу Шэн. Несмотря на то, что он сейчас терпел сильную боль, он говорил чётко и ясно. — Возможно, ты не боишься, потому что ещё не видел, что происходит снаружи, — нашла логичное объяснение его поведению Ангела. Лу Шэн же, тем временем поднявшись по лестнице, открыл дверь.
У-у-у-у! — раздался позади него наполненный страданием возглас Тан Эня.
Видимо, любопытство побудило его последовать примеру Лу Шэна.
Прижимая руку к животу, он катался по полу. Ему было так больно, что он даже не мог говорить.
— Как известно, боль может влиять на наше восприятие и то, что мы видели и слышали раньше, под её влиянием станет совсем другим. Под воздействием боли то, к чему мы прикасаемся, будет ощущаться совсем по-другому, — Ангела захохотала.
— Это… это… разве не… иллюзия?.. — продолжая баюкать свою руку, прерывисто спросил Тан Энь.
— Иллюзия? — Ангела снова рассмеялась. — А может, привычный нам мир как раз и есть эта так называемая иллюзия? А тот, что мы видим сейчас, реальный… В конце концов, то, как мы видим наш мир, зависит от нашего восприятия…
Тан Энь не нашёлся, что на это ответить.
С трудом поднявшись на ноги, он осмотрел старый прогнивший подвал.
Раньше это место выглядело совсем по-другому. Неужели, мир, в котором он жил, на самом деле был иллюзией, а то, что он видел сейчас — реальностью?
Спорить было бессмысленно. Стоявший у входа в подвал Лу Шэн оглянулся.
— Тут всё зависит от нашего восприятия. Что нам удобно, то и реально.
Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь.
Щёлк.
Хлынувший снаружи тусклый свет коснулся лица Лу Шэна.
Снаружи больше не было современного города, состоящего из небоскрёбов. Он увидел множество похожих на церкви зданий, только все они были странно искажёнными, напоминая скрюченные деревья.
Некоторые из них были увенчаны остроконечными шпилями, другие были закручены, словно винтовые лестницы. Встречались даже похожие на огромные скульптуры. Особенно его шокировало здание, похожее на полу съеденный торт.
Асфальт, покрывавший поверхность дорог, куда-то исчез, оставив после себя чёрную грязь.
Осмотрев себя, Лу Шэн увидел, что пропал не только асфальт, но и его привычная одежда. Он сейчас, как и служители культа Исиды, был с ног до головы закутан в серо-чёрное холщовое одеяние.
Несложно было догадаться, что Урингтон настолько привык к этой одежде, что носил подобный наряд и в обычном мире.
Он посмотрел на свои руки. Его кожа, покрывшись яркими фиолетовыми пятнами, стала бледной и грубой.
Эти фиолетовые пятна ему очень сильно не нравились.
Опустив руку, Лу Шэн посмотрел вдаль.
По улице вдали бродили высокие рыцари в белых доспехах. Их лица были полностью скрыты шлемами.
Поверх доспехов на них были надеты тяжёлые белые плащи с серебряными шипами по краю. Они медленно и кажется, даже бесцельно, бродили по округе.
