Лу Шэн следовал уже ставшей знакомой дорогой. Показав стражнику медальон, поднялся на второй ярус.
Здесь можно было найти все техники укрепления тела, практикуемые в секте "Багряных Китов" — технику "Золотой Вуали", "Сумеречного Барабана", "Терзающего душу кулака" и "Драгоценного Столба".
"Используя питательные настои и технику "Небесного Журавля", мне не составит труда поднять эти навыки до высшего уровня. Чтобы экстраполировать их, понадобиться Инь Ци и техника "Небесного Журавля Инь-Ян"", — протянув руку, Лу Шэн взял с полки руководство по технике "Драгоценного Столба". Открыв его, прочитал вводную информацию.
— Стоять, как столб, атаковать, как дракон, — таким было описание этого навыка укрепления тела. Он включал в себя три уровня, основанных на трех различных позициях.
Культивируя его до вершины, человек становился прочным и непоколебимым, как деревянный столб. При получении удара, он рассеивал его по всему телу. Это был отличный навык укрепления тела, предназначенный для более эффективного противостояния вражескому удару.
Прикинув количество имеющихся у него очков вклада, юноша решил заодно приобрести и технику "Сумеречного Барабана".
Выбрав понравившиеся руководства, поднялся на третий ярус, где были собраны все основные боевые искусства секты "Багряных Китов". Хотя их было не так уж и много, все они были довольно мощными. К сожалению, здесь не было ни одного оригинального руководства — всего лишь копии.
Полистав руководства, но так ничего и не выбрав, Лу Шэн поднялся на четвертый ярус, где были выставлены мантры внутренней силы. На полках лежали только обложки с названием и кратким описанием, а так же "ценники" с указанием требуемых очков вклада.
Лу Шэн тщательно изучил эти навыки. Они не имели ничего общего с техникой "Черной Ярости", которую, при желании, можно было купить на аукционе.
К каждому подобному руководству прилагался сборник пояснительных записок, оставленный предыдущими поколениями культиваторов.
Его выбор пал на технику "Кровавого Нефрита", основанную на доведении крови и Ци до кипения. Взяв в руки руководство, Лу Шэн направился к конторке библиотекаря.
— Старший, я хотел бы обменять свои очки вклада на эти навыки, — он показал библиотекарю руководства, которые выбрал.
Старший внимательно осмотрел лежащие на конторке брошюры:
— Внешний Глава Лу, ваших очков вклада хватит только на одну внутреннюю мантру или две техники укрепления тела.
Лу Шэн удивленно заморгал.
— Моих очков вклада недостаточно?
— Так и есть. Из-за пояснительных записок, без которых невозможно самостоятельное изучение техники, внутренние мантры ценятся очень высоко, — пояснил Старший.
Библиотекарь был очень старым. Он пришел в секту раньше Хун Минцзы. Его личность была окутана тайной, а сила неизвестна. Он относился к Внешним Главам без какого-либо почтения, считая их равными себе.
— Значит, я могу взять либо два навыка укрепления тела, либо один внутренней силы? — Лу Шэн ненадолго задумался. — Выберу, пожалуй, технику внутренней силы...
В настоящее время для него самым главным было улучшение его внутренней Ци. Новая техника внутренней силы, доведенная до максимума, должна была при экстраполяции значительно усилить "Основную Багряную Технику Девяти Яростей".
Кроме того, Лу Шен надеялся, что это даст ему дополнительные спецэффекты.
— Хорошо. Техника внутренней силы "Кровавый Нефрит", включающая в себя руководство и пояснительные записки, — сказал Старший.
Лу Шэн кивнул.
Спрятав руководство по технике "Кровавого Нефрита" за пазуху, юноша, покинув базу секты, направился в Оранжерею, желая как можно быстрее приступить к культивированию новой техники.
Вскоре на смену воодушевлению пришло разочарование. Сколько бы юноша не усердствовал, ему не удавалось инициировать эту технику.
Выбирая ее, он думал, что проблем не возникнет, однако, просидев двое суток в своей башне, Лу Шэн так и не смог почувствовать внутреннюю Ци этой техники.
Вместо этого, он начал ощущать в своем теле какой-то странный дискомфорт.
Окончательно потеряв терпение, Лу Шэн вышел на улицу. Подняв голову, уставился в бездонное черное небо.
Плывущий по небу серп луны, скрытый туманной пеленой, казался бледным и размытым.
"У любого судна есть ограничения по вместимости. Тело, как судно, имеющее определенный предел роста внутренней Ци. Может, мое тело достигло предела роста своей внутренней Ци, и я больше не смогу изучить ничего нового? Может, именно в этом причина появившихся странных ощущений?» — Лу Шэн задумался.
Меридианы человеческого тела были похожи на длинные и тонкие водопроводные трубы. Внутренняя Ци, имея чрезвычайно сложную структуру, могла уместиться в организме в любом количестве, однако "водопроводные трубы" имели ограниченную пропускную способность.
Лу Шэн подозревал, что постоянное использование Модификатора когда-нибудь приведет к таким последствиям, но не думал, что это случиться так скоро.
"Еще одно препятствие, которое нужно преодолеть простому смертному, чтобы добиться успеха..." — вздохнул он.
Вытянув вперед правую руку, наполнил ее внутренней Ци. Рука утолщилась, кожа на ней стала невероятно прочной — до такой степени, что начали болеть не только мышцы, а и меридианы.
"Видимо, я и вправду достиг своего предела. Накопленная мной внутренняя сила уже едва вмещается в меридианах моего тела", — снова вздохнул Лу Шэн. — "Если я хочу преодолеть это ограничение, нужно как-то расширить меридианы. Возможно, придется принимать какие-то специальные эликсиры, или искать технику закалки тела", — познания Лу Шэна в области боевых искусств, после того, как он познакомился с Хун Минцзы, значительно расширились.
«Техника закалки тела...» — Хун Минцзы утверждал, что подобные техники были всего лишь легендами, но Лу Шэн почему-то в это не верил.
Согласно легендам, в мире когда-то существовали боги, покровительствующие смертным. Некоторых своих последователей они награждали умением, изменяющим врожденную конституцию их тел.
Тяжело вздохнув, Лу Шэн осмотрел темный двор.
"Еще один..."
— Пшшш... — не двигаясь с места, Лу Шэн поспешно активировал свою внутреннюю Ци. Волна кипящего тепла, выплеснувшись из тела, мгновенно раскалила воздух.
Подняв руку, юноша резко ударил ладонью вправо.
*БУМ!*
На первый взгляд двор был абсолютно пуст — никого, кроме Лу Шэна, видно не было, однако, когда удар достиг цели, раздался характерный глухой звук.
В воздухе промелькнула черная тень. Жалобно запищав, тень сгорела во внезапно охватившем ее огне.
Красно-малиновое пламя несколько мгновений лизало призрачное тело, прежде чем оно бесследно исчезло.
Лу Шэн был удивлен, когда, обыскав землю, понял, что после призрака ничего не осталось.
— На этот раз никакого Инь Ци... — юноша был разочарован. Поразмыслив, пришел к выводу, что это был не призрак, а какой-то слабенький демон.
С тех пор, как он приютил сестер Лю, это был второй раз, когда его атаковали. На этот раз атаковавшее его существо было намного сильнее предыдущего, но, тем не менее, одного удара ладони было достаточно, чтоб его уничтожить. Лу Шен не потратил даже тридцати процентов своей внутренней силы.
Недавно экстраполированная "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" показала свою неукротимую силу в борьбе со сверхъестественным.
"Поскольку я не могу больше улучшить ни одну технику внутренней силы, нужно как-то решить проблему ограниченности меридианов", — Лу Шэн вспомнил идею, не так давно посетившую его голову — возможно, культивирование большого количества навыков укрепления тела приведет к изменению его физических качеств.
Лу Шэн понимал, что нужно с этим срочно что-то делать. Его очки вклада были съедены техникой "Кровавого Нефрита". Если он хотел получить навыки укрепления тела, нужно было сделать для секты что-то весомое. Только тогда он сможет совершить обмен.
Едва дождавшись утра, юноша вызвал Нефритового Лотоса, чтобы узнать у него о последних новостях.
— Что? Нефритовый Лотос ушел два дня назад и до сих пор не вернулся? — удивленно уставился на Нин Саня Лу Шэн.
Лицо Нин Саня выглядело виноватым:
— Нефритовый Лотос сказал, что вместе с констеблями ямена отправляется расследовать дело об исчезновении людей.
— Есть ли способ с ним связаться? — спросил Лу Шэн.
— Можно попробовать отправить дымовой сигнал, но нет никакой гарантии, что он его увидит, — ответил Нин Сань.
— А что насчет констеблей?
— Вместе с ним отправился один высококлассный мастер боевых искусств. Он тоже не вернулся, — видимо, Нин Сань ожидал этого вопроса, так как ответил незамедлительно.
Лу Шэн, усевшись на скамейку, надолго задумался.
— Недавно ничего странного в окрестностях Горного Края не происходило? — наконец, спросил он.
Нин Сань, чуть запнувшись, ответил:
— Кроме исчезновения людей ничего странного не происходило.
— Ты уверен? — посмотрел на помощника Лу Шэн. Даже в мирное время были случаи утонувших, пропавших без вести. Гораздо удивительней было то, что ничего не случилось.
— Уверен. Я следил за ходом расследования господина Нефритового Лотоса, так что в курсе деталей, — кивнул Нин Сань.
— Почему Нефритовый Лотос не сообщил мне о проводимом расследовании? — раздраженно спросил Лу Шэн. Такие случаи должны были курироваться им лично — в конце концов, Нефритовый Лотос был всего лишь его помощником.
— Эмм... Господин Нефритовый Лотос хотел вначале попытаться решить вопрос самостоятельно, и только в случае неудачи обо всем доложить вам, — скривившись, ответил Нин Сань.
— Расскажи мне подробности этого инцидента, — Лу Шэну катастрофически не хватало очков вклада, поэтому он решил разобраться с этим вопросом.
Нин Сань покорно сообщил ему детали произошедшего.
Как оказалось, это случилось примерно полмесяца назад, на берегу реки Сун-Бо, впадающей в Кипарисовое Озеро.
Пара рыбаков, выйдя ночью на улицу облегчиться, увидели группу людей, несших на плечах паланкин.
Поскольку издалека было плохо видно, они, съедаемые любопытством, подошли ближе. В результате — эти рыбаки исчезли. В последующие несколько ночей в том же месте, один за другим, пропало еще шесть рыбаков. Это не могло ни привлечь внимания старосты деревни. Так и не сумев разобраться в происходящем, он доложил обо всем в ямен Горного Края.
