У Элайджи Бреггаса было великодушное выражение лица, когда он ел, то что было не возможно есть, с улыбкой. Это было потому, что София наблюдала за ним, как ястреб. Сончул обнаружил, что брови Элайджи дрожали каждый раз, когда он клал кусок черного угля в рот. Это была сверхчеловеческая устойчивость. Или, по крайней мере, так считал Сончул.
Половина ЭТОГО была спрятана, Элайджа посмотрел прямо на Сончула и заговорил мягким голосом.
— Конечно, это действительно вкусно, но я хотел бы попробовать что-нибудь другое. Я действительно сожалею, что прошу об этом гостя, но могу ли я попробовать еще одно из ваших блюд?
Только сейчас Сончул полностью осознал обстоятельства, окружающие его.
"Этот парень... он позвал меня, чтобы поесть немного человеческой еды".
Отлично. Сончул оттолкнул еду, которую он только что попробовал и поднялся со своего места.
— Ты же не попытаешься сделать блюдо, как у Ордена? Я скажу это один раз. Я ненавижу еду, как у Ордена Рыцарей Железной Крови, — холодные слова Софии ударили его в спину, когда он готовился покинуть палатку. Сончул посмотрел через плечо на её блюдо. Кучка Древесного Угля не уменьшилась с того момента, как он был подан.
"Эта женщина…"
Он хотел много чего сказать, но промолчал. Истинные повара говорят своей едой, а не ртом. Сончул вытащил свежую печень из мешка, оставленного снаружи палатки.
"Все должно быть в порядке".
Кухня была немного позади палатки. Несмотря на то, что это была мобильная кухня, она все равно была забита разными рода специями, овощей и вин, как и ожидалось от высшего дворянства. Сончул схватил одну из бутылок и позвал слугу, разжигающего огонь.
— Могу я использовать это?
Слуга кивнул. Сончул вытащил пробку и понюхал. Это вино было не высшего класса, но и не низкого. Этого было достаточно для приготовления пищи.
Он намазал сковороду маслом, а потом пожарил немного масла и помидоров. Когда лук и помидоры были готовы, Сончул вытащил немного Вустерского соуса (1), который был приготовлен раньше, из своего духовного хранилища, и добавил его в кастрюлю. Он подождал, пока соус выпариться, прежде чем добавить без стеснения вина.
Слуга, который полностью игнорировал Сончула, стоящего рядом с огнём, был, естественно, привлечен едой. Это было из-за неописуемого запаха, который шел из кастрюли. Пока красное вино кипело, Сончул искал все остальные ингредиенты. Он нашел картофель и рис. Сончул нарезал картофель кубиками и начал давить рис.
Чвяк! Чвяк!
Он давил рисовые зерна своими руками. Глаза слуги широко раскрылись от удивления.
"Ух ты, должно быть, он довольно сильный".
— …
Сончул приготовил еще одну сковороду с большим количеством масла и начал жарить свеженарезанный картофель, покрытый рисовой пудрой.
Пока картофель готовился, соус из красного вина несколько выпарился и начал испускать аппетитный аромат.
Сончул передвинул кастрюлю в центр огня и начал готовить крайне важную печень.
Главное было обжечь поверхность сильным жаром, а затем варить печень в заранее приготовленном соусе из красного вина.
— У вас есть сахар?
Сончул вдруг спросил слугу.
— Да, конечно. Прямо здесь.
— Благодарю. Кстати, мне было интересно. Какое у вашей Леди любимое блюдо?
— Это... как она это называла? Я слышал, это было блюдо из другого мира. Она любит есть жареную треску, обваленную в муке с гарниром в виде жареного картофеля.
— Английский вкус.
Сончул холодно ответил, прежде чем снова сосредоточиться на приготовлении пищи.
Потребовалось бы немного времени, чтобы печень оленя смогла впитать в себя соус из красного вина, поэтому он начал сервировать. Сончул приготовил простой салат, что должен был быть подан вместе с панированным картофелем фри, который должен был располагаться по бокам от печени оленя, которая вот-вот должна приготовиться.
После того, как огонь был ослаблен для окончательного выпаривания соуса, вся область погрузилась в безмятежную тишину.
— Ваши способности в готовке, должно быть, очень выдающиеся? — слуга вдруг задал вопрос.
— Конечно. Я на самом деле…
Сончул слегка улыбнулся, вытащив брошь из хранилища своего души. На ней изображен милый дракон, держащий в руках нож и вилку, и излучающий золотой свет и таинственную ауру.
— Что это такое? — слуга снова задал вопрос.
"Он не должен знать о символе шеф-повара".
То, что Сончул вытащил, было символом шеф-повара, которым могли обладать только представители класса шеф-повар. Он не мог быть передан кому-либо еще и не давал никаких преимуществ, но для шеф-поваров этот предмет был столь же драгоценным, как собственное лицо. Этот символ был доказательством его кулинарных способностей. У обычных поваров он имел оттенок чугуна, но по мере улучшения своих навыков цвет броши становится более блестящим. В случае с Сончулом, это был золотой свет высококлассного шеф-повара. Это был уровень, которым нельзя было не гордиться.
— ...ничего особенного.
Сончул спокойно сказал, прежде чем прикрепить брошь к своему нагрудному карману.
— Ой!
Когда он прикалывал брошь к его карману, она, должно быть, ткнула Бертелгию.
— Что это был за звук?
Слуга, услышав крик, вскочил и стал неистово озираться вокруг.
— Может быть это крыса?
Слуга схватил метлу и быстро вышел из кухни.
— Это больно!
Как только слуга ушел, Бертелгия яростно пожаловалась.
— ...
Сончул не извинился. Вместо этого он спокойно перемешал сковороду и сосредоточил свое внимание на приготовлении пищи.
— Арр... Правда! Имей хотя бы немного достоинства!
Соус на сковороде был густой, но его нужно было варить дальше. Сончул не спешил и продолжал следить за его приготовлением, ожидая подходящего момента.
В этот тихий момент, он услышал шепот с другой стороны палатки.
— Я слышала известие о том, что фронт, удерживаемый Орденом Рыцарей Железной Крови, был уничтожен. Две движущиеся крепости, которыми они так хвастались, были разрушены, и на деревни начали совершаться набеги.
Это был голос Софии Бреггас. Сончул начал размышлять над новостями, слегка помешивая содержимое кастрюли.
"Я тоже слышал, что состояние Ордена Рыцарей Железной Крови было не самое лучшее, но, чтобы все было настолько плохо, что начали совершаться рейды не деревни, который обеспечивали их припасами. Они действительно были свечами перед бурей".
Самое странное в этом испытании — реакция Мартина Бреггаса. Рационально было бы, стягивать лишние силы с других фронтов на места прорыва, но он же неторопливо отослал Крестоносцев Спасения. Было бы менее странно, если бы Крестоносцев отправили в Орден Рыцарей Железной Крови.
— Мы можем просто вернуться? Я буду честна. Я не доверяю этому Магу.
София продолжала говорить, а за ней последовало бормотание. Этот голос был слишком тихим, чтобы ясно его услшать, но Сончул сосредоточился, чтобы услышать. Это был голос Элайджи.
— ... У нас нет других вариантов. Думай об этом как о нашем последнем средстве. Если мы вернемся сейчас, то поступим так, как этого хотел тот человек.
— Но...
— Этот Маг... даже у меня нет большой веры в него, но запомни это, единственный способ нашего спасения лежит в Демоническом Царстве.
Сончул больше ничего не смог услышать, разговор был закончен.
Соус был готов. Слабый запах горения пищи вернул Сончула в реальность.
"Эти брат и сестра. Они определенно отправились в Демоническое Царство не по своей прихоти".
Он не мог определить, что они искали, но даже открытие их мотива входа в Демоническое Царство было большим благом. По крайней мере, эта поездка в демоническую область ограничится не только сбором редких Алхимических Ингредиентов.
Сончул положил печень оленя, пропитанную, выпаренным, соусом для вина.
— Как мог этот... этот вкус...! Я тронут.
Эффект блюда был велик. В отличие от натянутой улыбки от блюда его сестры, сейчас, его лицо было полно жизни, когда он ел это блюдо.
— Как блюдо из печени может находиться на столе благородных?
София не выглядела довольной. Сончул тихо показал золотую брошь, спрятанную под его пальто, когда сказал.
— Почему бы просто не попробовать?
Сончул позволил своей броши выглянуть, когда он скрестил руки и посмотрел на брата с выражением, полным гордости.
— София, что случилось? Просто попробуй. Это действительно вкусно. Может быть это даже лучше, чем то, что мы ели в нашем доме.
Элайджа заговорил после того, как уже съел половину своей порции, сделав еще один глоток вина. София не выглядела довольной, но она, наконец, отрезала кусок темной печени и взяла в рот.
— ...
Это было всего на мгновение, но бледная кожа ее щек стала розово-розовой.
"В-вкусно...?"
В тот момент, когда кусок мяса попал на её язык, он тут же растаял, и все мясистые соки, скрытые внутри, исполнили симфонию вкусов вместе с вином. Недоброжелательная сестра, которая собиралась попробовать блюдо, прежде чем выбросить его, неожиданно пристрастилась к блюду этого странного человека.
Не только печень оленя была вкусной. Жареный картофель, покрытый рисовым порошком, который украшал блюдо, был хрустящим и хорошо сочетался с мягкостью печени оленя, и даже салат вызывал освежающее ощущение, которое не отставало по уровню.
Брат и сестра Бреггис быстро опустошили свои тарелки. Элайджа выглядел удовлетворенно, когда он вытер губы и повернулся, чтобы спросить свою сестру.
— Ну как? Разве это не удивительно?
София высокомерно фыркнула в ответ и сказала.
— Это вполне можно съесть.
Ее ответ был кратким, но ее слова ничего не изменили, чистая, искрящаяся тарелка, на которой не осталось и крошки блюда, говорила сама за себя. Когда трапеза закончилась, Элайджа высоко оценил навыки Сончула, когда вручил ему золотую монету в качестве оплаты.
— Это не так много, но это от всего сердца.
Когда он это сказал, он попросил приготовить потом что-нибудь еще, несмотря на бурчание Софии в знак протеста. Сончул принял это предложение. Он нашел интерес к потомству Мартина Бреггаса. Он решил, что, хотя он не знал, почему дети знаменитости решили вдруг отправиться в Демоническое Царство, несмотря на опасности, идти вслед за ними, ведь они потенциально могут привести к хорошим наградам.
— Зовите меня в любое время. Я буду рад использовать свои навыки.
Сончул спокойно сказал, попутно позволил золотой броши чуть больше выглянуть из под его пальто. Однако брат и сестра снова этого не заметили.
* * *
Крестоносцы Спасения и Группа Самоубийц продолжили свой путь к Демоническому Царству с началом нового дня. Через час они прошли через скалистые горы и оказались перед пустыней, окруженной малиновым светом, который простирался у горизонта. На этой территории, известной как Земля, Поглотившая Солнце, было мало солнечного света и частые осадки с морозными ветрами, которые сильно отличались от обычной пустыни, но это была все еще довольно обширная пустыня. Секрет жары был спрятан в песке.
Пески, простирающиеся до горизонта, были горячими круглый год. Секрет в том, что под песками была высокая геотермальная активность, поэтому демоны оставались активными в этом регионе, несмотря на зиму. Кроме того, печально известный "Песчаный Ад Смерти" появился здесь. Ужасающее чудовище, свидетелем рождения которого были Саджаторы, все еще жило здесь тысячи лет спустя. Любой дурак знал, что на эту Землю, Поглотившую Солнце, ступать не стоит, и решил бы пройтись по твердой набережной с низкими температурами. Однако эта экспедиция проигнорировала такую логику.
— Время — деньги. Наш путь будет лежать через пустыню, чтобы сэкономить время!
Проводник по имени Чингис Ахрон выбрал самый худший маршрут для пешего марша. Он пролегал через багровую пустыню. Ветераны вызвали небольшой шум, но их было мало. Кроме того, Ахрон был главой отряда, и никто не смел возражать ему.
— Пока я иду впереди, мы преодолеем любое препятствие!
Темная тень нависала над солдатами-ветеранами, когда Ахрон выкрикнул эти “вдохновляющие” слова.
— Может кто-нибудь поговорит с молодым лидером? Похоже, что Рокхед собирается бросить всех, включая крестоносцев спасения прямо в пасть Адских Песков!
Аркаард огляделся и выкрикнул слова протеста, но он был простым преступником. Для него было невозможно получить аудиенцию с лидером Крестоносцев, наследником семьи Бреггас. Но было одно исключение. Ким Сончул.
Он прокрался к Элайдже и сообщил о ситуации.
— Ммм. Это правда?
Снаружи Элайджа выглядел равнодушным, но эффект слов Сончула был очевиден. Сончул наблюдал, как сын Бреггаса ругал Ахрона, это могли видеть все солдаты.
— Ты считаешь меня идиотом, Ахрон?
Ахрон мог только держать голову опущенной, пока Элайджа продолжал ругать его. Был утвержден новый маршрут, через набережную.
___________________________________
1. Вустерширский соус, или вустерский соус (англ. Worcestershire sauce, по названию английского графства Вустершир, иногда называется соус «Ворчестер» или Ворчестерширский соус) — кисло-сладкий, слегка пикантный ферментированный английский соус, приготавливаемый на основе уксуса, сахара и рыбы.
