В день отправления экспедиции погода была ясной, как ни в какой другой день. Триста членов отряда самоубийц и триста членов крестоносцев спасения. Под ярким утренним солнцем армия из шестисот человек начала свой марш к Царству Демонов по заранее запланированному маршруту. Чтобы дойти до входа в Царство Демонов уйдет три дня пешим ходом.
Первым местом, через которое они прошли, были труднопроходимые горные районы, находящиеся под юрисдикцией Штормового Фронта. Регион был полон отличных мест для засад, поэтому Ахрон принял дополнительные меры предосторожности, отправив равездотряды. Несколько раз в разведку отправляли Сончула, но ни одной засады, которых боялся Ахрон, не было обнаружено. Даже если бы они были обнаружены Сончулом, они были бы уничтожены его руками, а сообщено о них не было.
К концу осторожного марша солнце, которое раньше сидело на скалистых горах, теперь находилось на западных горах. Было глупо продолжать поход под покровом ночи, во время повышенной демонической активности, поэтому Ахрон приказал группе разбить лагерь.
— …
Сончул разбил свою палатку, раньше чем кто-либо покинул лагерь, и отправился бродит по близлежащим горным районам. Покрытое снегом поле, теперь было окрашено в красный оттенок от лучей заходящего солнца, казалось пустым, но острое зрение Сончула обнаружило, что один клинок выглядывал над малиновым снегом. Он смел снег в сторону, чтобы схватить траву, сокрытую под ним. Когда он вдохнул ее запах, перед ним появился информационный экран.
[Трава Слепых]
Уровень: 1
Ранг: A
Атрибут: Дерево
Эффект: Нет
Примечание: Обычно встречается вдоль обочины, но благодаря своей стабилизирующей природе, выступает как нейтрализующий реагент в реакции с активными реагентами.
Траву Слепых можно было найти по всему миру. Это был обычный ингредиент, который Сончул находил и собирал постоянно, но если и было что-то, что делало эту траву в этом регионе уникальной, то это был ее ранг. Она достигала ранга А.
— Хо.
— Как оно? Как я и сказала, так? Трава Слепых может быть найдена везде, но её мощь пропорционально растет той среде, в которой она выросла!
Сончул бросил Траву Слепых в рогожный мешок на своей спине и продолжил искать. Он обнаружил еще одно скопление Травы Слепых, погребенное в снегу. Сончул с силой вытащил её.
— Это...
Глаза Сончула загорелись любопытством. Комок травы в его руке имел высший ранг — S. Бертелгия, захлопала страницами, сказав:
— С этой травой мы сможем сделать самый лучший буфер! Буфер высшего ранга не только способен нейтрализовать Алхимические Ингредиенты, но и влияет на ранг предмета!
— Неплохо.
Он производил несколько предметов каждый день, но ни один из них не был выше ранга B. Возможно, из-за своей гордости, как Шеф-повара высшего класса, он был решительно настроен, чтобы создать предмет Ранга А, и экспедиция в Царство Демонов предоставила прекрасную возможность для сбора высококачественных алхимических материалов. Он должен был искать ингредиенты каждый день, но у него всегда было мало времени, и не было возможности неторопливо искать ингредиенты высшего сорта.
Сейчас, когда он набивал свой заплечный мешок Травой Слепых высшего сорта, краем глаза он обнаружил, что что-то движется под снегом. Это был тяжелый олень с массивными рогами. Он казался нормальным оленем, но поскольку обитал он рядом с Демоническим Царством, его силу можно было сравнить с мистическими существами с большой жизненной силой. Его мясо было на другом уровне.
Сончул почувствовал, как слюнки растекается в его рту при виде оленя, но он заметил кое-что еще. В теле оленя была стрела. Кровь капала из раны, окрашивая пушистый белый снег в красный.
"За ним кто-то охотится?"
Охотник появился из-за заснеженной горы. Охотником оказалась стройная женщины, носящая необычное снаряжение. Сончул узнал ее лицо.
"Этот ребенок. Разве она не сестра Элайджи Бреггас? Как ее звали?"
Сончул повернулся, чтобы спросить у Бертелгии. У нее память была гораздо лучшем, чем у него, чем она любила очень часто хвастаться веселым голосом.
— София!
— Ах, да. Это София.
У Сончула были проблемы с именами женщин. Он просто не заботился об их запоминании. София владела луком, вырезанным из Дерева Фей, используемого эльфами, и гналась за своей добычей на высокой скорости. Она натянула тетиву своего лука. Стрела из тугого лука полетела прямой линией и пронзила шею оленя. Это было безупречное и отточенное выступление.
— Хо
София увидела, как упала туша оленя и, убрав лук за спину, направилась к телу.
"Должно быть, я смогу сделать достойное блюдо для брата с таким мясом".
Слабое выражение радости появилось на ее обычно безразличном лице, но рядом с оленем уже стоял другой Гость. Это был не кто иной, как Сончул. Безразличное лицо Софии наполнилось враждебностью.
— Эй, ты. Что ты здесь делаешь?
Сончул открыл свой мешок, наполненный Травой Слепых, и заговорил нейтральным голосом:
— Собираю ингредиенты.
— Ах.
Её рот слегка приоткрылся, когда она подняла массивную тушу на плечо. Туша оленя, которая весила около одной тонны, лежала на стройной фигуре Софии. Её уровень силы однозначно был высок, но она не сможет игнорировать неравномерное распределение веса из-за его размеров. Вскоре после того, как она подняла существо на плечо, София потеряла равновесие и была вынуждена положить оленя обратно.
"Должна ли я использовать духовное хранилище? Нет, что-то вроде этого не подходит. И, скорее всего, туша полностью высохнет".
София тяжело дышала, смотря на труп, а потом решила отрезать часть зверя. Вдруг, она услышала ясный голос рядом с собой:
— Извините, но можно мне долю зверя?
Это был Сончул. София посмотрела на члена Группы Самоубийц и его рваную одежду краем глаза и стала насмехаться над ним:
— Нет необходимости говорить о том, что ты хочешь умереть такими окольными путями.
Она невзлюбила его с самого начала. Даже Ахрон Чингис, лидер Группы Самоубийц, вилял хвостом, как тупой щенок перед братом и сестрой, это было полное неуважение, выказанное жалким преступником, чтобы стоять перед ней с прямой шеей.
Только два типа людей могли действовать, таким образом, перед членом семьи Бреггас, самой могущественной семьей на Демонической Линии Фронта; те, кто не знал об этой семье, и те, кто не знал страха. Для неё было не важно, к какому типу относился он. Ничто из этого не было приемлемо в её глазах.
— Если Вы хотите, я готов помочь вам в разделке зверя, — Сончул еще раз заговорил. Ни одна частичка её тела не относилась к нему хорошо, но его предложение о помощи не было таким уж плохим. Это было потому, что София была опытной в охоте, но в разделке она не имела никакого опыта. Обычно обработкой туши занимались её слуги, но она не стала брать их с собой, из-за того, что отправилась в такое место. Учитывая все это, просьба Сончула казалась разумной.
— Я не отдам ни одной хорошей части его тела. Голова, ноги и, может быть, задние конечности?
Она говорила с холодным взглядом, направленным на Сончула. Сончул совсем не возражал.
— Все это не нужно. Только его внутренние органы, если они в порядке.
София снова насмехалась над ним:
"Дурак".
Если это только не печень гуся, кишечник и органы были пищей, которую ели только простолюдины. Было естественно, что она посмеялась над его просьбой, ведь он просил то, что обычно дают охотничьим собакам.
— Хорошо. Если это все, чего ты хочешь, то поступай, как знаешь, но в первую очередь, отдели всё мясо. Я пошлю за ним кого-нибудь.
— Я принесу его вам лично. Не похоже, что он тяжелый.
— А, это нормально? Я не буду останавливать тебя, если ты хочешь принести его. Если ты можешь, то ладно. Однако, если я обнаружу, что отсутствует те, части о которых мы не договаривались, тебя ждёт суровое наказание.
После того, как она пригрозила ему, София быстро покинула снежную гору.
— Действительно раздражающая женщина, — сказала Бертелгия, вылетая из его кармана, чтобы пожаловаться.
— …
Сончул, как всегда, не заботился об отношении простых людей. Все его внимание было сосредоточено на туше, которая быстро охлаждалась в снегу.
— Этот парень довольно редок в данной местности. Мне повезло.
Поскольку область была бесплодной, растительности было также мало, что значило, что животные также были редкими. Было бы трудно найти оленя такого размера даже после недели охоты. Сончул вытащил заветный "Меч Государства" из Империи Людей и надрезал брюхо оленя. Кровь и внутренности вылились. Он вытащил ярко-красный орган, чтобы исследовать его текстуру при вечернем свете.
— По-настоящему отличная печень. Высшее качество.
— Фууу... ты ешь печень? Я не могу есть эту дрянь. Может быть, если бы это было постное мясо.
Брезгливо сказала Бертелгия, летающая рядом с Сончулом, осматривая внутренности.
— У тебя предпочтения ребенка.
— Я отношусь к еде не так, как ты!
— Только люди, которые попробовали её, знают, насколько она вкусная. Да и к тому же, это довольно впечатляющий образец.
— Хм. Это так? Я ничего об этом не знаю. Какой у неё был бы ранг с точки зрения Алхмии?
— Ранг S.
Сончул коротко ответил, закопав свежую печень в снег. Он поднял мертвого оленя одной рукой и бросил его к Вечнозеленому Дереву неподалеку. Массивный олень весом около тонны пролетел по воздуху и врезался в дерево. Острые ветви пронзили его плоть и пришпорили его к дереву.
— Хиии.
Бертелгия отпрянула от страха. Для неё это уже стало обычным зрелищем, но сегодняшняя разделка зверя была более яростной, чем обычно. Сончул отрезал голову зверя с великолепными рогами, а затем отбросил ее в сторону. Он явно снимал шкуру не в первый раз, он был очень опытен в этом деле.
Риип! Рип!
Мощная сила в сочетании с умелой работой рук позволили отделить кожу от мяса, как кожуру от банана. Сончул бросил шкуру к голове, начав вскрывать артерии, чтобы слить кровь. Пока кровь стекала, Сончул использовал это время, чтобы собрать больше травы слепых. Бертелгия, которая наблюдала со стороны, прокомментировала:
— Кто бы что ни говорил, нельзя отрицать, что ты очень прилежен.
— Разумеется.
Перед тем как это сказать, Сончул бросил кожу на рогожный мешок, который хранился в духовном хранилище. Когда достаточное количество крови вытекло, Сончул поднял тушу оленя на плечо и вернулся в лагерь.
Было несложно распознать лагерь Крестоносцев Спасения издалека. Сончул принес оленя в лагерь, но его путь преградил юноша, владеющий мечом, из отряда Крестоносцев Спасения.
— Кто ты такой?
— Я здесь только для того, чтобы доставить мясо.
Вдруг он услышал голос Софии Бреггас в одной из палаток.
— Подождите минутку. Я выхожу наружу.
София вышла из палатки, расчесывая свои струящиеся светлые волосы. Сончул бросил оленя перед палаткой, когда увидел ее.
Стук.
Туша ударилась с тупым звуком о землю.
— А ты не так слаб.
— ….
София тщательно проверила оленя, которого ей только что принесли, на предмет отсутствия каких-либо частей тела. Кроме внутренностей, удаленных из живота, не было никаких проблем. Самая важная часть, мясо хвоста, была в безопасности, и не было никаких признаков каких-либо других отрубов. София кивнула после долгого осмотра.
— Ты проделал хорошую работу. Можешь уйти.
В этот момент раздался голос молодого человека.
— Эй, София. Не правильно отказываться от такого гостя.
Это был голос Элайджи Бреггаса. София быстро отвернулась и пробормотала про себя:
"Дерьмо. Он подслушал?"
— …
Сончул не отказался от приглашения и направился к палатке. К тому времени, когда София поспешно пыталась остановить его, он был уже наполовину внутри.
Палатка была вместительной и уютной. В центре горел костер в племенном стиле, со стильной мебелью и ковром, украшающим интерьер. Это была роскошная сцена, подобающая имени Бреггас.
— Мы снова встретились, мистер номер 34.
Элайджа благосклонно относился к Сончулу по тем или иным причинам. Сончул склонил шею, прежде чем бросить вопрос.
— Чего вы от меня хотите?
Элайджа ярко улыбнулся на этот вопрос.
— Ничего особенного. В моей голове до сих пор сохранилась память о том вкусном блюде, которым вы меня угостили в прошлый раз. Я до сих пор ощущаю вкус черной массы, которая мягко растаяла в моем рту.
Сончул молча принял его слова, самодовольно думая:
"Он говорит о тушенном человекоподобном звере? Этот парень умеет ценить хорошую еду".
Элайджа продолжил говорить.
— Я потерял аппетит в последнее время, и не наслаждался вкусной едой. Я не хвастаюсь, но в моем доме в Троуине есть Повар с редким классом шеф-повара.
— Редкий класс шеф-повара?
— Да. Вы, возможно, никогда не слышали об этом. Это люди, благословленные Богом Вкуса. Независимо ото всего, они находятся на пике кулинарного мастерства. В любом случае, я не могу нагулять аппетит независимо от еды или декораций. Но, кажется, после того, как я попробовал Ваше блюдо, он снова разгулялся.
— Понятно.
Не было ошибкой сказать, что кислый вкус кимчи помогает разгулять аппетит.
— Беря во внимание то, как Вы помогли мне в прошлый раз, я хотел бы Вас попросить об этом и сегодня. Моя сестра говорит, что она хочет показать некоторые из своих навыков. Не хотели бы Вы попробовать это вместе со мной?
Это было неожиданное предложение. Сончул сразу начал подозревать, что Элайджа замышляет что-то зловещее.
"Я не обнаружил ни злой ауры, ни подозрительной активности. Они узнали кто я?"
Сончул затаил дыхание и начал ощупывать своё окружение. Он не чувствовал выдающейся ауры, которая могла бы навредить ему.
— Брат, почему ты говоришь такие глупости. Этот человек всего лишь один из заключенных.
Когда Сончул тщательно осматривал свое окружение, он мог услышать раздраженный голос Софии, стоявшей в стороне. Элайджа без стеснения засмеялся, успокаивая свою сестру:
— Разве мать не говорила, что то, что происходит вокруг, происходит независимо от их статуса? Меня угостили едой, и разве это не вернуло мне аппетит?
София не выглядела довольной, но не могла победить упрямство своего брата.
— Считай, что тебе повезло, преступник!
Бросив свой суровый взгляд в сторону Сончула, она покинула палатку.
— У моей сестры есть свои недостатки, но она действительно добрый ребенок.
Элайджа тихонько улыбнулся глазами. Сончул все еще не мог определить его мотивы.
"Почему этот парень пытается удержать меня здесь?"
Кажется, Элайджа не устроил здесь засады, да и не обладал большой личной силой. Сончул не мог понять, как Элайджа планировал удерживать его здесь. Это был редкий момент, когда Сончул был озадачен обстоятельствами. Это был настолько хорошо спланированный и замаскированный заговор, что только Император человеческой Империи смог бы придумать такой план, но он решил справиться с этим спокойно. Он верил в свои силы, чтобы справиться с любым обманом или заговором.
Он замолчал и продолжил ждать. Через некоторое время София снова вошла в палатку. За ней стояли слуги, несущие посуду с едой. Глаза Сончула ужаснулись, когда он увидел блюдо.
"Э-это...?!"
Вместо еды, это было что-то более близкое к куче древесного угля. Сончул держал вилку дрожащими руками, когда поднес ЭТО к своим губам. Основная способность шеф-повара, Оценка вкуса, не активируется.
"... Это не еда!"
