— София, это очень вкусно. Ты должна попробовать. Эта черная масса просто тает во рту, лучшего блюда я в жизни не пробовал.
— Я тебе не верю.
— Это правда. Это действительно вкусно.
Сончул молча слушал пререкания брата и сестры, попивая напиток. Он чувствовал, что его травмированная гордость высококлассного шеф-повара медленно исцеляется. После краткого антракта молодежь официально представилась.
— Очень приятно познакомиться, мистер номер 34. Пусть это не было моей первоначальной целью, но я смог попробовать Ваше изысканное блюдо. Я — Элайджа Бреггас.
Любопытство наполнило глаза Сончула.
"Бреггас?"
В его голове появился образ одного человека. Шестой Чемпион континента, Лорд Маркиз Бреггас. Этот юноша носил фамилию человека, ответственного за Демонический Фронт, но шансы того, что он действительно был его сыном, были крайне малы. Не могло произойти такого, чтобы Мартин, который знал, каковы их шансы на выживание, лучше, чем кто-либо другой, послал бы свою плоть и кровь, как Крестоносца Спасения, ведь шансы на их выживание были меньше 10%.
Элайджа и София Бреггас ушли, оставив Сончула в тишине. Закончив свою трапезу, Сончул направился к медицинской палатке, где собирались солдаты-ветераны.
Было не трудно отличить медицинский шатер. Все палатки были похожи друг на друга, но Медицинская палатка была украшена номерами павших солдат. Сончул заметил число 700 среди бесчисленных номеров, прикрепленных к большой палатке, когда он вошел, и понял, что раньше Группа Самоубийц была в разы больше.
Войдя в палатку, он увидел, что солдаты-ветераны развлекаются, играя в азартные игры. Игра в кости была одной из любимых игр скучающих солдат.
— Ха-ха! Извините, но мои чувства сегодня зашкаливают!
Сончул стоял позади восторженного карлика, который сделал бросок. Он был проигрышным.
— Черт!
Самый старый ветеран, среди Группы Самоубийц, №0, Аркаард, подтолкнул свою ставку, в виде пайков, сопернику, а затем посмотрел в сторону Сончула.
— Что случилось, Алхимик?
— У меня есть пара вопросов.
Аркаард был не только самым старшим в подразделении, но и довольно дружелюбным, благодаря этому, ему удалось завести множество друзей, хорошую команду логистов и, самое главное, Гномью Инженерную Корпорацию. Благодаря ему, Сончул мог узнать все свежие новости о мире. Однако, ничего в этом мире не было бесплатным. Сончул вручил Аркаарду свежезаваренное лекарство от похмелья.
— Именно то, что я хотел.
Аркаард выглядел очень счастливым, передавая эстафету Сончулу.
— А теперь, что тебе нужно?
Сончул не стал расспрашивать о чем-то секретном или слишком сокровенном. Хотя это не казалось важным, но уметь выстроить доверительную обстановку с информатором, и поддерживать её, было очень важным умением.
Сончул спросил об изменениях на Линии Фронта, а также краткое резюме о новых прибывших; Крестоносцах Спасения. Аркаард залпом выпил лекарство от похмелья и заговорил.
— Мм. В целом, на линии фронта ничего особого не изменилось. Настала зима, но демоны по-прежнему дислоцируются на территориях Ордена Железной Крови, Орден собрал свои силы и идет выбивать демонов. Похоже, впереди будут тяжелые битвы. В любом случае, нас это не касается.
Аркаард начал делиться, полученной, информацией о Крестоносцах Спасения.
— Я не знаю, что планирует Чингис Ахрон, но ты можешь об этом сильно не беспокоиться. Знаешь ли ты, кто на этот раз лидер Крестоносцев? Это Элайджа Бреггас. Мне доложили, что он старший сын Маркиза Бреггаса, которого можно считать главнокомандующим всей линией демонического фронта.
Сончул сразу же усомнился в услышанном. Было бы уже просто невероятно, если бы он послал своего близкого родственника, но своего старшего сына?
"Мартин Бреггас, как известно, не имеет сильного чувства долга..."
Сончул несколько раз сражался вместе с Мартином Бреггасом. Из того, что уже стало далеким прошлым, когда пробудился Темный Дракон Гротеус, мир был на грани разрушения, именно тогда был собран карательный отряд, который должен был отправиться к Королю Демонов, он прошёл с этим человек через множество жестоких битв, сражаясь плечом к плечу. Сончул помнил, что этот человек думал только о себе, он был эгоистом даже во время тяжелых битв. Единственная причина, по которой он взял на себя роль Маркиза на Демоническом Фронте, состояла в том, чтобы никем не контролироваться и хвастаться своим большим вкладом. Пошлёт ли такой человек своего старшего сына и дочь, вместе с Крестоносцами Спасения, что было равносильно самоубийству? Это было бы нерационально. Должна была быть другая причина.
— О чем это ты так задумался?
Аркаард подтолкнул Сончула к разговору, у него было отличное настроение. Хотя у карлика всегда был дружелюбно настроение, но сегодня он был на другом уровне.
— Случилось что-то хорошее?
Когда Сончул спросил, Аркаард допил свой напиток и выпустил смешок.
— Да! Я, наконец-то, смогу покинь эту проклятую Группу Самоубийц, благодаря сыну Мартина Бреггаса!
Услышав такие новости, Сончул слабо улыбнулся.
— Эй. И это всё?
Аркаард энергично кивнул:
— Я прошёл через ад и обратно девять раз. Я побывал во всех центральных регионах Царства Демонов. Пришло время вернуться в дом моего сердца, на Штормовой Фронт, и защитить эту черную скалистую гору.
В Группу Самоубийц было легко попасть, но выйти из нее — нет. Конечно, с хорошим капитаном шансы были неплохие, но с кем-то некомпетентным и опрометчивым, как Ахрон Чингис выжить было бы трудно. То, что Аркаард смог выжить, выполнив девять заданий в таких неблагоприятных условиях, говорило о том, что он был необычным воином.
— Пусть он и Рокхед, он не сможет выкинуть один из своих трюков теперь, когда Сын Маркиза здесь.
— Его обычные трюки, эх.
Когда Сончул сказал эти слова, Аркаард, озорно улыбнувшись, проверил окружение, прежде чем наклониться к нему.
— Как ты думаешь, о чем это я? Я имею в виду то, что они доводит своих подчиненных до смерти. Этого парня, конечно, можно назвать Рокхедом, но на самом деле он — Лис.
Сончул знал, что Ахрон был хитрым пареньком. Он намеренно брался за невыполнимые миссии, чтобы его подчиненные погибли, не только для того, чтобы простые битвы становились все труднее, а его военные заслуги, наоборот, росли, но и чтобы монополизировать все заслуги. Может он и казался некомпетентным Рокхедом для своих солдат, но для начальства он был хитрыми лисом, от которого было трудно избавиться.
— ... Я, возможно, первый, кто покину Группу Самоубийц, под командованием Рокхеда. Честно говоря, это место не так уж и плохо, если бы оно не было таким опасным.
Аркаард довольно долго рассказывал о красоте своей родины и силе Гномьего народа. После того, как долгая история подошла к концу, его глаза загорелись, как будто он что-то вспомнил и кое-что передал Сончулу.
— Глянь-ка сюда. Я совсем забыл, что Декард попросил меня передать тебе письмо. Читай осторожно. Письмо не подвергалось проверке.
Сончул выразил ему благодарность кивком, прежде чем вскрыл письмо. Содержание письма не было чем-то новым. В основном в письмо говорилось о его жизни в лазарете и о том, как он думал о семье, но в конце письма был прикреплен лист со всеми квестами, который были связаны с магической силой, который он нашёл на Демоническом Фронте. Это было в знак благодарности. К сожалению, Сончулу эти квесты уже не могли помочь.
[Ваша Магическая Сила слишком высока.]
Квест, который он попробовал активировать в качестве эксперимента, был не для его уровня. Сончул больше не был средним Магом и теперь не мог повышать магическую силу через обычные квесты. Его рост смогут ускорить только те квесты, которые были сделаны, например, Альтуджисом или Семью Героями.
— …
Сончул без колебаний отказался от списка квестов Декарда.
"Я должен больше работать над журналом коллекций, пока не прошла зима".
Он уже выполнил все квесты, которые стоили того. Остались те квесты, который он откладывал, они были связаны с Креационизмом. По словам Бертелгии, Сончулу нужен был опыт, как Креационисту. Разница между "Могу это сделать" и "Попробовал это сделать" для Алхимика была как разница между небом и землей. Поэтому, чтобы совершенствоваться как Алхимику, у него не было другого выбора, кроме как делать все больше различных вещей.
— Все Алхимические Предметы, который ты смог сделать, были записаны мной. Ты закончил только 40% от того материала, что еще хранится внутри меня, и, хотя, ты превзошёл среднеуровневого Алхимика быстрыми темпами, ты все равно еще нуждаешься в моих подсказках. Ты сможешь считать себя настоящим Алхимиком только тогда, когда закончишь 50% того, что записано во мне.
Слова Бертелгии влетели в одно ухо Сончула, а вылетели из другого, но он помнил одно. Прогресс в журнале коллекций медленно поднимал его статистику. Для Сончула, которого не могли больше удовлетворить обычные квесты, это была отличная возможность.
Сончул начал с того, что снова попытался создать Кувшин Очищения, который в прошлый раз у него не удался, в этот раз он преуспел. Он поставил Кувшин Очищения в углу палатки и протестировал его с морской водой, которую нашел поблизости. Серый цвет кувшина немного потускнел, а морская вода внутри стала очищенной.
Сончул выпил чашку воды из кувшина.
— Это не очень вкусно, но пить можно.
Когда он это сказал, Бертелгия гневно ответила.
— Как наивно! Если ты можешь сделать Кувшин Очищения ранга S, то мог бы найти воду для проверки и получше.
— Я заметил, что предмет класса S чрезвычайно трудно сделать.
— Для начала, ингредиенты должны быть хорошего качества. Качество Алхимического предмета зависит от качества ингредиентов, но трудно получить ингредиенты хорошего качества.
— Я всегда чувствую это, но готовка и Алхимия похожи, очень похожи.
Готовка была такой же. Конечно, можно было сделать что-то вкусное и из плохих ингредиентов, но тут существовал предел. Рецепты Высшего ранга можно было сделать, только с помощью ингредиентов такого же уровня. Шеф-повар и Алхимик. Пусть это и были два совершенно несвязанных друг с другом класса, но Сончул чувствовал, что эти классы — две стороны одной медали.
После небольшого отдыха Сончул поднялся со своего места и направился к алхимическому котлу.
— Бертелгия. Давай следующий рецепт.
— О, ты планируешь сделать сегодня две вещи? Ты не слишком много работаешь?
— Почему бы просто не покончить с этим, пока у меня есть время и силы. У меня достаточно Магической Силы.
Благодаря Магической Силе, которую он получил в Подземном Царстве, теперь Сончул мог хранить в своем теле гораздо больше маны, чем до этого, что в свою очередь позволяло ему синтезировать больше Алхимических предметов. Помимо этого он теперь мог видеть более высокоуровневые Алхимические рецепты, благодаря Интуиции, которую он получил в том же месте. Увеличение Магической Силы и Интуиции дополняло Алхимию, а рост Алхимии, в свою очередь, дополнял Магическую Силу и интуицию. Сам Сончул не спешил, но и не расслаблялся.
Хотя Сончул и достиг чего-то вроде вершины своего роста, но он все равно собирался делать все, что мог, каждый день.
— Ну, я не буду останавливать тебя, если ты настаиваешь. Иллюстрированный Коллекционный Журнал Бертелгии! Следующий пункт!
Когда Бертелгия собиралась перевернуть страницу, снаружи раздался звон. Это был звук, призывающий к сбору.
— Похоже, нам придется отложить следующий синтез на другое время.
Сончул засунул Бертелгию в карман пальто и покинул палатку.
— Входи.
Созвал членов Группы Самоубийц не кто иной, как Ахрон Чингис. Рядом с ним Сончул увидел знакомое лицо. Это был лидер 13-ого отряда Крестоносцев Спасения и старший сын шестого Чемпиона Континента, Элайджа Бреггас. Он стоял за Ахроном без особого выражения на его лице, в то время как его младшая сестра, София Бреггас, стояла рядом с ним в защитной позе. Ахрон Чингис говорил, в то время как Группа Самоубийц смотрела.
— Нам, членам Группы Самоубийц, была оказана честь сопроводить Крестоносцев Спасения, героев, родом из всех уголков континента, к опасным воротам, ведущим, в Царство Демонов через 3 дня. Это задание было выдано лично Маркизом Мартином Бреггасом, и поэтому она будет засчитана сразу за три задания, всем, кто решит в ней поучаствовать.
Аркаард, который до сих пор слушал, плюнул на землю и начал жаловаться.
— Что? Что, черт возьми, это такое? Это одна миссия, поэтому она должна и считаться как одна!
С другой стороны, его ближайший спутник, Эльф-лучник Фэган, был восхищен.
— Похоже, что мы покинем это место рука об руку, мистер Гном.
— Это чушь собачья!
Аркаард сильно негодовал, но его выражение лица показывало его настоящие чувства. Он был этому также рад, как и Фэган.
К сожалению, этот парень, Декард. Он упустил такую прекрасную возможность.
Путешествие в Царство Демонов было трудным, но не слишком. Кроме того, зимний сезон означал снижение демонической активности. Ветераны Группы Самоубийц отнеслись к этой миссии как к редкому дару, дарованному богами.
— ...
Элайджа Бреггас смотрел на праздновавших солдат безразличным взглядом. Ахрон продолжил кричать, надрывая глотку, но никто не слушал, что он пытался сказать.
— Брат. Это точно нормально? — посреди всех волнений, София наклонилась, чтобы прошептать брату. — Если мы придем в Царство Демонов и потерпим неудачу, он просто получит то, что хочет.
Он явно был чем-то глубоко озабочен. Из уст Элайджи вырвался вздох.
— Ничего не поделаешь, София.
Его глаза смотрели за острый горный хребет, на далекое Северное небо, который только-только начинало приобретать красный оттенок. Царство Демонов. Земля демонов. Это были запретные земли, которые были синонимом смерти для людей, но в глазах Элайджи это была уникальная возможность. Его нежные руки ласкали зловещую книгу, окрашенную в цвет крови, под его плащом.
— Должен быть другой путь. Способ, который не будет касаться этого метода.
София все еще относилась к этому скептично, но решение Элайджи было непоколебимым.
— Наш противник — Чемпион Континента. У нас нет другого выбора, София, — он говорил тихим, но твердым голосом. — Только Квест (1) Дьявола принесет нам спасение.
____________________________________
1. Пока непонятно, что именно имеется в виду, Квест Дьявола, или Поиски Дьявола. Дальше посмотрим.
