Альтуджис неверяще уставился на Инквизитора Ереси.
— Нет... Как ты...
Инквизитор, растолкав окружающих его солдат, вплотную приблизился к Альтуджису. Подойдя, он начал тихо шептать, так чтобы только старый Маг мог его слышать.
— Это постановка. Все это нужно для того, чтобы восстановить твою Академию.
Все происходящее было подобно грому среди ясного неба, однако раз Инквизитор говорит, что все в порядке, то у него не было причин не доверять ему. Взгляд Альтуджиса беспокойно забегал туда-сюда, но, в конце концов, он расслабился, смирившись с происходящим. Слуги Инквизитора связали старика и заткнули ему рот.
— Дедушка!
Сараса с печальным лицом бросилась к солдатам Инквизитора, однако Альтуджис охладил её порыв, помотав головой. Он не мог ничего сказать или же объяснить из-за кляпа, заткнувшего ему рот, однако ему хватило теплого взгляда, брошенного в сторону внучки. Наконец, он посмотрел на Сончула. Старик попытался взглядом что-то передать Сончулу, однако тот, в этот же момент, тоже пытался ему что-то показать. С жестким лицом покачав головой, Сончул холодным взглядом посмотрел на Инквизитора.
"Он пытается предостеречь меня, чтобы я не доверял Инквизитору Ереси?"
Ему не дали времени для размышлений. Инквизитор Ереси, Магнус Максима, покинул здание, вслед за ним последовали солдаты, грубо таща старика. Когда все солдаты ушли, в здании остались только девушка с бледным лицом, молчаливый мужчина и холодный труп.
— Ч-что нам делать? Что нам теперь делать?
Слишком много событий произошло за такой короткий промежуток времени. Сараса ощутила, как последние остатки сил покидают её тело, и она рухнула, где стояла.
— Ч-что мне теперь делать?
Она внезапно осталась совсем одна. Никто больше не позаботиться и не защитит её. И будто этого было мало, так ещё и магия сохранения из-за царапины на левой щеке была нарушена, благодаря чему её кожа уже начал медленно увядать. Вскоре она лишится своей красоты, и ничем не будет отличаться от всех других личей с их мумифицированными лицами. Несмотря на все произошедшее, сильнее всего её подкосили не радостные картины будущего одна за другой пробегающие перед глазами, в которых её не ждало ничего хорошего. Именно в этот момент печаль сменили чувства безысходности и отчаяния. Ей было невероятно горько, так сильно, что у неё болело в груди, тем не менее, из её глаз не пролилось ни слезинки. Мертвые не могут плакать.
Именно тогда это и произошло.
— Вставай.
Тихо, но уверенно произнес таинственный человек.
— Встань и посмотри в лицо реальности.
Это были просто слова, однако голос человека нес в себе странную силу. Сараса встала, неосознанно подчинившись словам парня. Во время битвы также оказалась частично нарушена магия сохранения на правой руке, из-за чего она тоже начала разлагаться.
— Что я могу, как мне жить дальше?
В ответ на слова Сарасы Сончул указал на частично разрушенное здание, Дом Воспоминаний.
— Когда ты беспомощен, тебе остается только лишь положиться на того, кому ты доверяешь, и ждать.
Слова повисли в воздухе, а Сончул развернулся, собираясь уходить.
— Жди здесь. Без страха. Время все расставит по местам.
Стиснув кулаки, Сараса кивнула. Сончул застыл на границе доживающего последний миг звуконепроницаемого барьера и сказал напоследок:
— Не забывай кормить белку-летягу.
Затем он покинул пределы барьера.
"Этот убийца, он искал меня".
Сегодня он не собирался оставаться ни с чем.
* * *
Каза можно было назвать гением среди гениев семьи Альмерия, такие, как он, рождались раз в десятилетие. Он на волосок разминулся с угрозой попасть под Проклятье Вымирания и обладал всеми качествами, присущими истинному убийце, такими как жестокость, аккуратность и терпение. Наряду с врожденными талантами, это позволило ему с легкостью овладеть различными техниками убийства, как семье его матери, так и отцовскими.
Как и все гении, его личность носила на себе печать высокомерия, однако в его случае оно вылилось скорее в понимание границ собственных сил, чем в истинное высокомерие. Он постоянно загонял себя в экстремальные ситуации, и, выпутываясь из очередной неприятности, он наслаждался процессом. При всем при этом, в его руках этот метод порой приносил просто ошеломляющие результаты. Семья Альмерия опасалась его методов, однако в конечно счете ничего не предпринимала, чтобы как-то его остановить или же ограничить.
— Благодаря беспорядкам, устроенным тобой в Академии, о нашем существовании стало известно Инквизитору Ереси. Если бы не мои переговоры, то мы бы могли оказаться между Врагом Мира, Орденом Чистоты и Адептами Бедствия.
Д’вичи строго отчитывал своего сына, тем не менее он понимал, все его слова уходят в пустоту.
— Ах, я не знал, отец. Все, что я слышал, так это то, что Маг как-то связан с Врагом Мира, так что я решил попытаться его спровоцировать.
— Итак, Альтуджис, ты смог бы справиться с ним?
— Он оказался невероятно силен. Честно говоря, я вполне мог и проиграть. Этот старик — Маг, однако при этом он двигался с ловкостью лучника и подавлял меня мощными заклинаниями, от которых было сложно уклоняться, — ответил Каз, но особой радости в голосе или лице заметно не было. Пикт, наблюдающий за ними, поднялся со своего места, собираясь уйти. Он больше не мог смотреть на своего более могущественного и успешного брата. Проводив взглядом спину уходящего брата, Каз снова заговорил.
— Однако, отец, я кое что узнал. Я узнал, что за Секрет скрывает Альтуджис.
— Вот как?
— Этот Маг скрывает оружие под названием Магия Размерности. Поразительно. Если бы я вовремя не отступил, то превратился бы в лепешку, как и Заместитель Главы.
— Об этом можно и позже поговорить, эта тема от нас никуда не убежит. А пока отправляйся домой и посиди пока взаперти.
— Да, я понимаю.
Каз, возвращающийся после получения выволочки от отца, вновь встретил своего младшего брата Пикта. Похоже, он специально стоял здесь, поджидая своего старшего брата. Как только Пикт увидел его, то засмеялся:
— А я сейчас собираюсь отправиться на охоту за Адептами Бедствия.
— ХА? Вот как? Силенок хватит?
Услышав насмешки Каза, Пикт смерил его ледяным взглядом, развернулся и ушел.
— Посмотрим, сколько ты ещё сможешь насмехаться надо мной. Десять лет. Через десять лет я превзойду тебя, ублюдок.
— Назвать собственного брата ублюдком. Вот сука. Я слишком долго и слишком много позволял тебе говорить это?
— У тебя есть только то уважение, которое ты заработал. В любом случае, просто дождись меня.
Показав брату язык, Пикт поспешил скрыться в темноте. Каз с улыбкой смотрел вслед убегающему брату.
— Превзойти меня? Для этого тебе не хватит и тысячи лет тренировок.
Хоть он и сказал это, но он знал, его брат обладает большим талантом. Этот ребенок блестяще провел свой первый допрос. Он абсолютно точно обладал характерными чертами убийцы, жестокостью и полным равнодушием к своим жертвам.
"Брат. Когда ты чуть подрастешь, я сам, лично, займусь твоим обучением".
Пикту также не хватало наставлений от брата, однако Каз решил начать ходить с ним на задания по убийству только тогда, когда у того за плечами появиться хоть какой-то свой опыт и он немного отточит интуицию. Не догадываясь о намерениях своего брата, Пикту только и оставалось, что чувствовать себя жертвой.
— Гениальная задница! Я покажу тебе, что истинным гениям нужно время для развития!
Сегодня Пикту была поставлена задача выследить одного из Адептов Бедствия, отмеченных Инквизитором Ереси. Д’вичи сказал ему, что хватит и одного, однако Пикт решил выследить трех из них и сразу же их допросить. Он провалил свой первый допрос из-за договора, что сковывал его жертву, тем не менее, он был полон уверенности, в этот раз ему все удастся. Он до сих пор мог вспомнить то чувство, как его клинок вспарывает плоть жертвы.
— Посмотрим.
По противоположной стороне дороги прогуливались Маги, одетые в мантии, окрашенные в синий цвет. В глазах Пикта они казались ничтожествами. Это были слабые люди, чью жизнь мог прервать единственный росчерк кинжала, однако сейчас перед ним стояла другая задача, похищение. Он начал преследование, дожидаясь благоприятной возможности. Его искусные перемещения позволяли улица за улицей незаметно преследовать свои цели, внимательно наблюдая. Затаив дыхание, он следил за тем, как его цели, одна за другой скрываются в своих комнатах.
Как звери теряют бдительность, забившись по норам, так и люди расслабляются, оказываясь в самом защищенном по их мнению месте, в кровати. Кристиан, Охотник за Рабами, также был схвачен в своей постели. Пикт, вспомнив ощущения, что он испытывал в тот момент, начал неспешно выскальзывать из темноты. Именно тогда он обнаружил неясную, расплывающуюся в лунном свете, фигуру, замершую рядом с ним.
— ...?!
Он никак не успевал среагировать. В следующий миг он осознал себя висящим над землей, а рука незнакомца держала его за глотку. В этой руке чувствовалась огромная сила. Когда хватка начала сжиматься он ощутил страшную боль, казалось, его глаза вот-вот лопнут, а мозг просто взорвётся.
— Угкх...
Вместо человеческого крика это прозвучало как хрип полудохлой птицы. Человек, чьи пальцы, будто тиски, сжимали его горло, вскоре заговорил.
— Парень, это ваша группа ответственна за смерть охотника за рабами, Кристиана?
Этот человек был Сончулом. Равнодушно смотря на молодого убийцу, он слегка ослабил хватку.
— Отвечай на вопрос.
Мгновенно Пикт сжался, подобно пружине, собирая всю свою силу для того чтобы крикнуть, позвать семью, стоящую в оцеплении, но реакция Сончула оказалась молниеносной, не дав и звуку вырваться изо рта убийцы, его пальцы вновь со страшной силой сжали его горло.
— Квух!
Пикт почувствовал, как спасительный возглас застревает в глотке, а взгляд застилает желтая пелена.
"Убийцы упорные ребята, впрочем, другого от них сложно было бы ожидать".
С самого детства будущих убийц Гильдии приучали терпеть боль. В конце концов, это приводило к тому, что если за дело не брался настоящий мастер своего дела, то пытки ни к чему не приводили. Однако дело было не только в умении терпеть боль, также убийцам прививали идею, что их величайшая гордость это поставить миссию превыше собственной жизни. Это привело к тому, что в их среде активно развивались и практиковались методы самоубийства, которые не позволили бы члену Гильдии выдать важные секреты в самом крайнем случае. Пикт, как и все убийцы, имел несколько козырей позволяющих прервать нить своей жизни в нужный момент.
"Это... похоже, это мой предел".
Он принял решение при первой удачной возможности покончить с собой. Однако Сончул не собрался позволять убийце так легко ускользнуть от него. Он обнаружил пыточные инструменты и сильнодействующие лекарственные средства, закрепленные на теле Пикта. Порвав одежду парня, он запихнул ком тряпья тому в глотку, а затем нанес страшный удар по его правой руке. Странно изогнувшись, будто тряпичная, рука оторвалась от тела, непознаваемым месивом отлетев в сторону. Пикт забился в дичайших судорогах, однако ни один звук не смог сорваться с его губ.
— Я не собираюсь допрашивать тебя, убийца.
Обработав открытую рану Пикта его же лекарствами, он подошел к валяющейся около стены оторванной руке и повесил над ней кошачью маску, до этого скрывающую лицо убийцы. После этого он кровью текущей из раны Пикта начертал на стене сообщение.
[Если хотите спасти ребенка, войдите внутрь. Войти должен только один человек.]
Применив силу, Сончул повернул голову Пикта, чтобы тот полюбовался написанным.
— Вы так уверены в том, что уровень вашей жесткости является чем-то недосягаемым.
Сончул тащил тело Пикта так, что раскалывающийся, несмотря на лекарства, обрубок руки волочился по полу оставляя за собой кровавый след. Кровавый след, будто красная ковровая дорожка, брал начало от кошачьей маски и заканчивался в кладовой, куда Сончул закинул молодого убийцу.
— Сегодня я преподам тебе урок, продемонстрировав истинную жестокость.
Сончул запрыгнул на крышу здания, откуда открывался прекрасный вид, как на маску, так и на вход в кладовую. Вскоре появился ещё один убийца. Это оказалась Майра, девушка, управляющая ядовитыми насекомыми. Она дрогнула от зрелища оторванной правой руки и маски её брата. Они были убийцами, теми, кто способен вытерпеть невероятное количество физической боли, тем не менее, они все ещё оставались людьми. Они с безразличием относились к свои жертвам, однако с близкими они вели себя совершенно иначе. Увидев сообщение написанное кровью Пикта, она вновь дрогнула, но все же сделала шаг вперед, казалось, она уже собралась с силами.
"Нет! Сестра! Не входи!"
Пикт извивался изо-всех своих сил, однако все было напрасно. Сконцентрировавшись и настроив свой разум на будущую битву, она, медленно, шаг за шагом начала приближаться к входу в хранилище. Прошло не так много времени, как за её спиной выросла неясная фигура.
Человек появился будто призрак. Прежде чем она успела моргнуть, его рука уже обхватила её затылок и дернула голову вверх, лишь затем, чтобы спустя мгновение отправить её навстречу с землей, размазывая её лицо о жесткий пол. Кошачья маска разлетелась вдребезги, открывая окровавленное, изрезанное осколками, лицо девушки.
— Увааааакх!
Сончул, только что изуродовавший ей лицо, обвязал вокруг её шеи веревку и вздернул над собой. Тело девушки вращалось подобно какой-то игрушке. В этот момент все насекомые, скрывающиеся на её теле и в одежде, начали дождем сыпаться на пол. Майра обеими руками схватилась за веревку, мешающую ей вздохнуть и, изо всех сил старалась получить хоть каплю воздуха, однако, в конце концов, поддавшись истощению, она потерла сознание.
Сончул не собирался позволять девушке уйти из жизни так легко. Чтобы привести её в чувство, он ударил по окровавленному лицу Майры, а затем подвесил её вверх ногами прямо перед лицом молодого убийцы. Затем, Сончул взглянул на Пикта и заговорил ровным голосом.
— Это вы, ребята, убили охотника за рабами, Кристиана?
Пикт не ответил. Сончул начал осматривать пол, попутно растаптывая ядовитых насекомых, пока не нашел подходящего. Это оказался жук-вонючка, который откладывает яйца в плоти жертвы.
Сончул подхватил жука и задержал его над телом Майры, пока тот не начал откладывать в ней яйца. Тело Майры начало слабо подергиваться от боли, но Сончул продолжал равнодушно смотреть на Пикта. Убийца понял, этот человек не намерен проявлять милосердие.
В этот момент произошло чудо. Майра, которая, казалось, была без сознания, внезапно раскрыла глаза.
— Пикт! Я уйду первой.
Окровавленные глаза Майры неистово забегали, а спустя мгновение закатились. Осталась видна лишь белая склера, испещрённая лопнувшими сосудиками. Сончул с все таким же равнодушным взглядом убедился в смерти девушки. Увидев достойную смерть собственно сестры, Пикт обрел потерянную уверенность и с вновь разгорающейся в глазах ненавистью уставился на Сончула.
"Можешь делать со мной все что захочешь. Я выдержу это с именем семьи Альмерия на устах!"
Но Сончул, несмотря ни на что, оставался все таким же безразличным. Он опустил труп Майры на пол и, сев на корточки, стал совершать над ним какие-то манипуляции. Тяжелый кровавый запах начал распространяться по комнате. Сончул поднял труп девушки и вышел с ним из кладовой. Обе его руки удерживали ещё не остывший труп Майры. Вскоре произошло нечто невозможное.
— Ааааа.
Труп Майры закричал. Крик был неразборчивым, тем не менее не было сомнений, голос принадлежал именно её. Сончул держал труп, озадаченно смотря не него, потом он пробормотал про себя.
-Как-то оно похуже стало работать, сказывается долгое отсутствие практики.
Он поднял труп и начал манипулировать им своей волей.
— Аааааахх!!!
Челюсть Майры раскрылась, и воздух пронзил ужасающий крик. Крик гораздо более громкий, чем раньше. Пикт, наблюдающий за монстром, понимал его намерения.
"Этот ублюдок... он зовет их. Он зовет мою семью...!"
Пикт начал резко извиваться, стараясь привлечь внимание Сончула к своей персоне, и, когда его глаза встретились с глазами монстра, он энергично закивал головой.
"Все верно. Это я убил охотника за рабами. Мы закончили? Ты счастлив?"
Сончул, продолжая смотреть на него равнодушным взглядом, медленно покачал головой:
— Я пока только начал.
