— Эта женщина жива…?
Во внешности Сончула произошло такое изменение, что это стало заметно сразу. Бродячий же Король, словно опровергавший любую возможность скептической реакции со стороны своего собеседника, продолжал говорить так небрежно, как если бы речь шла о чём-то банальном и заурядном.
— Она жива. Она отыскала меня, будучи грязной нищей бродяжкой. Никакой гордости или достоинства, как и у остальных низкорожденных простолюдинов…
— … Ты говоришь правду? — спросил Сончул более спокойным, но всё ещё дрожащим голосом.
Заданный им вопрос означал нечто гораздо большее, чем просто любопытство. Тон мужчины свидетельствовал о том, что любая ложь будет восприниматься как достаточный повод для сражения не на жизнь, а на смерть. С существом, которое в настоящее время считалось одним из сильнейших в мире. Хотя вопрос имел громадный вес, и возможность дать на него неверный ответ казалась устрашающей, Бродячий Король ответил с такой же отстранённой манерой, как и прежде.
— Я могу организовать для вас встречу, если хочешь.
Хотя лицо монарха и было полностью скрыто под шлемом, Сончул смог прийти к выводу, что мужчина не лгал. Не было никакого смысла в столь безосновательной бездумной лжи. Хотя, конечно же, это было основано прежде всего на предположении, что Бродячий Король не был таким идиотом, который способен с лёгкостью превратить Сончула в своего врага.
— Но её будет сложно узнать. Её изначальный облик были сильно преображён стремительным течением времени.
— …
— Разреши мне предложить ещё раз. Дай мне знать, и я смогу сделать так, чтобы она пришла к тебе в любое удобное для тебя время.
Сончул никак не прокомментировал это предложение. Вместо этого он открыл дверь с невероятно измученным и истощённым выражением лица, а затем ушёл. Выглядело это так, будто он сбегал. Бродячий Король остался на своем месте, равнодушно наблюдая за уходом мужчины.
— Ах! Имперский главнокомандующий уже ушёл — йеёо?
— Ушёл, не попрощавшись… Как разочаровывает-йеёо.
Феи появились из кухни с чаем, но Сончула уже давно не было.
* * *
— Кукушка ещё жива.
Из-за подавленного настроения Сончула Маракия молчал всю дорогу через лес, но как только мужчина покинул лагерь, чтобы добыть ингредиенты для еды, тут же раскрыл свой рот.
— Хотя, если подумать об этом, Райзин — или как её там — куда ближе к Краснополосой Песчаной Осе. Эй, Живая Книга, ты знаешь, что такое Краснополосая Песчаная Оса?
— Хм… Не уверена.
— Это жестокое насекомое, которое атакует других насекомых, чтобы откладывать на них яйца. Малыши вылупляются и пожирают своих носителей. Как такое возможно, что среди всех твоих страниц нет ни единого упоминания об Осе? В таком случае ты не лучше, чем жёлтая бульварная газетёнка!
Конечно же, он разговаривал с Бертельгией.
"Боже мой, ну почему он так много говорит? Может, у него в родословной какой-нибудь дятел имеется? Почему не обратился напрямую с вопросом к человеку, которого это действительно касается?"
Бертельгия сожалела, что не осталась в кармане Сончула, ведь теперь приходилось слушать все, о чем говорит Маракия. Впрочем, иногда с некоторыми его мыслями сложно было не согласиться.
— … Мы, Нахаки, строги по отношению к другим расам, но щедры к своим. Конечно, существует разница между Нахаком с белыми и синими перьями. Но нам даже не снилось такое отсутствие лояльности или преданности своей собственной семье! Как и сказал тот странный человек в шлеме, в этом нет ни гордости, ни достоинства.
— Хаааа… Наверное. Почему он продолжает жить, как идиот, и всегда позволяет манипулировать собой? Папа тоже был глуп, но этот парень, кажется, ещё хуже!
Маракия был вне себя от радости из-за того, что собеседница с ним согласилась, и тут же захрустел клювом, бормоча себе под нос.
— Есть определение, которое я выучил у людей, и которое, как мне кажется, идеально подходит для этой ситуации.
— И какое же?
— Бета-самец.
Большая рука схватила Маракию за затылок.
— Пиги!
После непродолжительного возмездия Сончул уселся. Бертельгия внимательно изучила его лицо в мерцающем свете костра и обнаружила, что выражение не сильно отличалось от обычного.
— … Ты в порядке? — осторожно спросила она.
— А что, есть что-то, вызывающее беспокойство?
Сончул снял шкуру с пойманной в лесу обезьяны. Процесс прошёл быстро и гладко. Затем вскрыл зверьку бок, чтобы можно было вставить внутрь травы, и обвалял мясо в специях. Дождавшись, пока костёр не станет лишь горсткой тлеющего угля, он расчистил пространство, прежде чем добавить тонко нарезанную древесину из чего-то похожего на тиковое дерево, чтобы начать коптить мясо обезьяны. Чтобы процесс прошёл успешно, а результат вышел вкусным, выбор дерева для сжигания был так же важен, как и качество мяса.
Сончул подозвал Маракию и выдал ему задание вращать висящую над открытым огнём палку с мясом, чтобы дым мог равномерно пропитать весь кусок. Маракия начал было возражать, заявляя, что это занятие не для короля, но следующие десять секунд заставили его передумать.
Пока копчёное мясо готовилось, Сончул приготовил котелок и добавил туда молоко и бульон, чтобы сварить суп, затем нарезал лесных грибов вместе с глазными яблоками обезьяны. Даже Маракия, который обычно пренебрегал кулинарией Сончула, похвалил тот факт, что в качестве ингредиента используются глаза.
— Как изысканно, несмотря на то, что ты человек.
— Не хочешь попробовать?
Однако Маракия тут же замахал руками, чтобы отказаться от щедрого предложения Сончула.
— Извини, но я не ем человеческую пищу. Как можно ожидать от существа, которое не способно оценить чудесный вкус пикантного мяса на грани порчи, хоть какого-нибудь понятия о вкусе?
— Тогда сам съем.
Сончул поднёс к губам ложку кипящего супа, чтобы попробовать его вкус. Вышло неплохо. Но добавление глазных яблок было ошибкой.
— Ба!
Системное сообщение
X
[Оценка этого блюда 45 баллов.]
Системное сообщение
X
[Простое.]
Несмотря на это, основа блюда оказалась весьма достойной, да и само оно было из разряда тех, что предпочитал Куратор Класса, что давало ему довольно высокий балл. Пища, которую Сончул приготовил из обезьяны, которую поймал когда она купалась в горячем источнике, в итоге набрала шестьдесят семь баллов.
Это был неплохой результат, и получилось очень вкусно. Но всё же слишком далеко от желаемых Сончулом девяноста баллов.
"Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как просто продолжать пытаться".
Когда он был главнокомандующим Имперской армией, Сончулю подавали всевозможные редкие деликатесы со всего мира. Но даже среди всех щедрых и роскошных банкетов, на которых он ежедневно бывал, некоторые выделялись. Например, он ярко помнил блюдо, которое хотел освоить и немного изменить, чтобы придать уникальности.
"Соня, певчая птица, беременный кролик. Что ж, полагаю, это то, о чём я могу сейчас позволить себе думать".
