Прошла неделя с тех пор, как миру было объявлено о Третьем Бедствии.
Континент, который всё ещё был погребён под снегами зимы, внешне казался мирным, но под этим фасадом горели раскаленные пузырящиеся языки конфликта, нарастающего по чуть-чуть.
И это не ограничивалось только Империей людей.
Государства, которые всё ещё сохраняли изрядную долю власти, такие как Королевство Гномов и Древнее Королевство, изучали возможные решения, а слабые в военном отношении нации или независимые фракции, такие как Союзная Торговая Коалиция, яростно спорили, на какую сторону делать ставки.
Причина, по которой люди не могли объединиться, несмотря на то, что оказались на грани исчезновения, оказалась жестоко проста.
Лишь небольшая горстка королей когда-либо добровольно отреклась от престола.
А ещё существовало целых два короля без короны. Считалось, что у одного нет ничего, но именно он фактически контролировал ситуацию, продолжая выжидать. А вот второй и вправду ничем не обладал.
Сончул смотрел в небо. Оно просто не могло быть ещё более ясным.
Вскинув руки, мужчина потёр грудь. Хотя он ничего не хотел делать и верил, что ничего плохого не случится, судьба, которую он нёс на своих плечах, не позволяла мужчине отдохнуть. Груз выгравированной в его сердце клятвы влёк Сончула двигаться дальше.
Вернуться в суматоху войны.
* * *
Крайя крепко спала на кровати, сделанной из листа Мирового Древа. Игривые феи совершенно не церемонились, громко и шумно резвясь в её присутствии.
— Боко! Нико! Прекращайте шутить и кормить ребёнка соком Мирового Древа-йеё!
— Это работа Камит-йеёо!
— Шупа, перестань озорничать и найди Камит-йеё!
До Сончула доносились птичьи чирикающие голоса фей, прерываемые словами старейшины.
— Как и всегда, время лечит большинство ран.
Хотя Крайя не смогла открыть глаза даже через неделю после того, как преодолела Проклятие Вымирания, похоже, что Старейшину это не беспокоило.
— Хотя всё было бы иначе, если бы она всё ещё была связана с Мировым Древом, хрупкое человеческое тело не способно выдержать вечный сон. Следовательно, если у неё будет достаточно времени, она неизбежно проснется.
— Как много времени это займёт?
Однажды Сончул уже обжёгся о необычное чувство времени фей. Скрестив руки на груди, он уставился на Старейшину.
— По вашим стандартам это может занять несколько месяцев. Возможно, целый год.
— Я не могу ждать так долго.
Почувствовав лёгкое чужеродное ощущение в груди, Сончул вздохнул. Прошло некоторое время с тех пор, как запечатлённый в его сердце Крест Завета в последний раз являлся ему. Вероятно, он побуждал пойти и исполнить данную клятву.
— Я уйду сегодня.
Наконец, он принял решение. Очень хорошо понимавший его личность Старейшина фей без единого слова огладил свою бороду.
— Тогда мы позаботимся о ребёнке.
— … Это больше не имеет ко мне никакого отношения, — в его сознании возник образ умирающей на грязной кровати женщины. — Я сдержал своё обещание.
Одна из тяжёлых нош, постоянно давивших на него, наконец-то исчезла. И хотя результат оказался не таким уж удовлетворительным, Сончул действительно выполнил своё обещание вернуть ребёнка к жизни.
Старейшина смотрел на то, как уходит Сончул, со странным чувством уверенности, что этот мужчина больше никогда сюда не вернётся.
Покинув пределы Мирового Древа, Сончул разыскал Маракию и Бертельгию. Маракия наслаждался опасным развлечением, катаясь на деревянной доске по течению струящейся в небе реки. Бертельгия тем временем проклинала его и молилась, чтобы Маракия рухнул.
Сончул окликнул их обоих.
— Время уходить.
Парочка обернулась в его сторону.
— Что? Уже? Но та соплячка ещё не проснулась.
Маракия, казалось, был против идеи покинуть прекрасный Мир Фей, что было не удивительно, учитывая тот факт, что он стал среди них чрезвычайно популярен и теперь жил как король, наглый и самодовольный.
— Мне без разницы, можешь остаться тут.
Сончулу не хотелось ограничивать Маракию. Если ему хотелось остаться здесь, то мужчина был вполне готов дать на то свое согласие.
— Хм…
Маракия глубоко задумался и довольно долго размышлял, прежде чем пришёл к выводу.
— Мудрый король никогда не оседает на одном месте.
Похоже, он всё же решился следовать за Сончулом.
"По правде говоря, я лучше этого двуногого примата. Однако у этого человека есть чему поучиться. Во всяком случае, ради восстановления королевства Нахак после завершения Бедствий мне было бы лучше побыть с ним ещё какое-то время, чтобы посмотреть и поучиться".
Глаза Маракии на мгновение опасно заблестели, но никто не обратил на это внимания.
— Эй, это же малыши Мирового Древа!
Внимание Бертельгии и Сончула было сосредоточено в совершенно другом месте.
Ростки Мирового Древа и вправду виднелись в некоторых местах Мира Фей. Впрочем, несмотря на такое название, они уже были достаточно крупными, чтобы было очень сложно обнять их двумя руками. Эти деревья поглощали солнечный свет и очень неплохо росли.
— Так много Мировых Деревьев…
Впервые Сончул видел что-то подобное. Он подошёл к одному из деревьев и повернулся к фее, которая занималась перевозкой удобрений и компоста.
— Что это?
— Это совершенно новое Мировое Древо-йеё.
— Совершенно новое?
— Король фей подарил нам семена, йеё!
Феи захихикали и засмеялись, в мгновение ока сначала окружив Сончула, а затем внезапно исчезнув.
— Король фей, значит.
Он уже слышал это прозвище раньше. Король, правящий Миром Фей. Но он никогда не видел его лично, и не было даже намека на то, что однажды это сможет произойти. По словам фей, Король обитал в мире Бессмертных. Хотя, безусловно, было достаточно любопытно, что такое существо лично прибыло в Мир Фей, чтобы доставить семена Мирового Древа, для Сончула это все же не было настолько важным вопросом, чтобы всерьез его заинтересовать.
— Хм… При виде такого большого количества Мировых Деревьев я вдруг вспомнил историю, которую давным-давно прочитал в какой-то книге, — внезапно заговорил Маракия, глядя на ростки. — О том, что Мировые Деревья можно использовать для измерения того, насколько продвинулись Бедствия.
— В каком смысле? — спросил Сончул.
— Ну… никакой конкретики. Это всего лишь одна из теорий, лишённых всяческих доказательств, и часто встречающихся в древних текстах. В любом случае, согласно этому сказанию, когда Бедствия закончились и началась новая эра, новые Мировые Деревья стали появляться по всему континенту, чтобы вдохнуть жизнь в охваченную Бедствиями землю.
Сончул попытался быстро сосчитать саженцы Мирового Древа, оказавшиеся в пределах его видимости. По примерным прикидкам их было около тридцати. Маракия же продолжал:
— … А со временем, когда каждое из этих Древ погибнет, начнётся новое Бедствие. Конец Древа означает также конец света… ну, или что-то в этом роде.
— Впервые слышу о чём-то подобном.
— Неудивительно. Наши знания уходят вглубь веков!
Бертельгия внезапно выскочила вперёд, реагируя на то, как Маракия хвастливо повысил голос.
— Так почему же такой удивительный вид пришёл в упадок?
— Пиии!...
Одного слова Бертельгии оказалось достаточно, чтобы Маракия захлопнул рот. Это определенно задело достоинство того, кто занимал второе место в иерархии.
Две феи, Кафф и Луро, провели Сончула обратно к Пространственным Вратам, которые вели в домик Адельвайт.
— Куда направишься теперь? — спросила Бертельгия из кармана мужчины, прежде чем они пересекли Врата.
— … Подумываю о том, чтобы навестить Башню Отшельника.
На данный момент ничего ещё не было окончательно определено и решено. Ему ещё нужно было многое сделать. И первое, что пришло в голову — это квесты для класса креационистов, содержащиеся в Колоссах. Ну и приготовление блюда с оценкой более чем в девяносто очков. Конечно, куда больше Сончулу хотелось заняться вторым.
"Стоит ли мне бросить себе вызов в кулинарном смысле?"
