Во время своего путешествия в столицу Человеческой Империи Сончул мог наблюдать ироничное зрелище красивых пейзажей, которые служили фоном для жалкой жизни беженцев. Те, стекаясь с востока, собирались не только у Башни Отшельника, но и, пересекая восточную границу, распространились по всем соседним странам. Число беженцев, направляющихся в Человеческую Империю, особенно выделялось, поскольку оная обеспечивала их наибольшим количеством продовольствия. Таково было обещание Императора, и это было лучшее, что он мог сделать. Но зима приближалась быстро. Какими бы огромными ни были запасы на складах Человеческой Империи, им будет трудно прокормить и спасти всех этих многочисленных беженцев.
— Нынешнее Бедствие было целиком и полностью спровоцировано Врагом Мира. Если бы он не поспешил вмешаться в первое Бедствие так скоро, не было бы сейчас никаких Колоссов, и в мире всё было бы спокойно!
Жалкий тощий мужчина с козлиной бородкой, собрав перед собой нескольких беженцев, страстно клеветал на Сончула. Глядя на его действия, можно было подумать, что он был чиновником, занимающим низкое положение в Империи. Однако он не только оскорблял Сончула, но делал это, незаметно раздавая еду беженцам.
— Даже сейчас Враг Мира бдительно выжидает подходящего момента и готовит свое мерзкие планы, чтобы привести всех нас, людей, прямиком к нашему вымиранию! Он — предатель рода людского, воплощение зла!
Продолжая поливать Сончула грязью, чиновник приказывал каждому беженцу, пытавшемуся получить свой паек, что-то сказать.
— Ну же, скажи: "Враг Мира — это само Бедствий!", или ты не получишь никаких пайков.
Бертелгия, ставшая свидетелем этой сцены, задрожав всем телом, могла сказать лишь одно.
— Вау... это настоящий удар ниже пояса!
-...
Сончул придерживался аналогичного мнения. По какой-то неизвестной причине, увидев это, он присоединился к толпе беженцев, чтобы получить вместе с ними паёк. Хотя у него и не было намерения разыгрывать старую поговорку, о том, что "Даже тигр появится, если вы о нем будете говорить", ситуация сложилась именно так.
К сожалению, Сончул не смог встретиться лицом к лицу с чиновником, активно его клеветавшим, когда пришло время получать ему свою порцию пайка. Мужчина пил, сделав себе небольшой перерыв. Вместо него пайки раздавали гомункулы в красных шляпах.
— Поторопись, бери паёк и уходи, пожалуйста! Мусорные людишки-беженцы!
Сончул получил свой паёк под ностальгический голос гомункула, но вид содержимого фляги был ненормальный. Это больше походило на рвоту, нежели на еду.
Сончул, свирепо посмотрев на гомункула, в гневе заговорил:
— Что?
— Что ты имеешь в виду? Это питательная каша, наполненная питательными веществами, на которую даже гурманы Ла Гранжа не пожалели своих похвал, так что, пожалуйста!
— Питательная каша...
— Еще одной порции ты все равно получишь, даже если выкинешь какой-нибудь глупый трюк, так что убирайся, пожалуйста!
Сончул отошёл от передней части повозки, слушая критику гомункула. Его взгляд был сосредоточен исключительно на пайках. Эта неидентифицируемая пища, называемая "питательной кашей", по-видимому, была приготовлена из перемолотого мяса и овощей.
— Хм. Впервые я так благодарна тому, что моё тело больше не может употреблять пищу.
Именно об этом подумала Бертелгия после того, как увидела эту питательную кашу, но другие, получив эту же кашу, с удовольствием её съедали. На самом деле их лица становились печальными, когда они жадно соскребали даже последние капли, съедая всю порцию.
Это была одна из причин, по которой Сончул получил паёк. Другая — услышать, как чиновник из Империи Людей собирается дальше клеветать его. Как раз в тот момент, тот, допив свой напиток и передохнув, с новыми силами принялся снова поливать Сончула грязью.
-... Чтобы назвать все зверства Врага Мира, не хватит семи дней и ночей, но то, о чём я хочу поведать вам на этот раз, касается его извращенности.
Ложка питательной каши, которую Сончул уже подносил ко рту, замерла. Повернув голову, он посмотрел на чиновника Человеческой Империи.
— Извращенный мужчина по имени Ким Сончул — ненасытный развратник, который, как поговаривают, не оставляет без внимания ни одну красивую молодую женщину. Согласно достоверным источникам, Враг Мира заключает в тюрьму сотни красавиц из каждого региона, чтобы совершать над ними различные развратные действия в его резиденции, когда он только того пожелает. Эту ужасную новость едва удалось узнать из уст некой безымянной женщины, которой удалось сбежать из кошмарного гарема, созданного Сончулом.
Сончул, услышав это, рассмеялся.
"Это же полнейший бред".
Это была беспочвенная клевета. Сончул с горькой улыбкой на лице сунул ложку с питательной кашей в рот.
— ?!
Сончул выплюнул кашу, как только ложка попала в его рот.
"Это мясо гомункула. Это мясо гомункула с молотым почерствевшим зерном и старыми овощами с добавлением экстракта пятнистого мака".
Секрет вкуса заключался в экстракте семени пятнистого мака. Это был наркотик и слабый галлюциноген. Он особенно сильно стимулировал вкусовые рецепторы, делая любую даже самую невкусную пищу вполне себе съедобной. Во время его деньков в Армии Восстания, этот продукт выдавался солдатам в качестве последнего средства в то удручающее время, когда им приходилось питаться прогнившей едой. Естественно, это был незабываемый вкус.
"Их склады всё ещё должны быть переполнены тем, что было собрано осенью. Но чтобы оставить их на складах, вместо этого давая людям эту дрянь, Человеческая Империя действительно низко пала".
Изначально название Империи Людей означало, что Император, избранный семью королями, должен править страной на благо простых людей. Здесь "семь королей" не были ключевым фактором, поскольку включали в себя королей тех королевств, которые больше не существовали и беспричинно включали мнения тех королевств, которые ещё толком не могли предельно ясно выразить свои намерения.
Истинная причина, по которой Империя Людей получила поддержку и преданность народа, заключалась в том, что целью её создания было благо всего человечества. Таково было существенное различие, отличавшее Империю Людей от Священного Королевства Лютегинеи, совершавшего всевозможные мерзкие поступки по отношению к чужакам, только потому, что они служили другому королю.
И с самого первого дня своего существования Империя Людей работала над решением нарастающих проблем континента, не требуя взамен никакой компенсации или прибыли, чтобы запечатлеть свою основную ценность для людей континента.
Разумеется, это была большая жертва. Но именно по этой причине Империя Людей была признана одним из самых могущественных наций континента, вместо Священного Королевства Лютегинеи.
